我欲扬明- 第238部分

　　　　“家里没有米了，奴家把刚织好的那匹布拿去换了些米，不晓得相公这么早就回来，刚下锅，请相公稍等片刻。”

　　　　“嗯。”徐渭又应了一声，这才发现妻子与往常有些不一样，仔细看去，原来是头上异样地用一块罗帕包住了发髻，便问道：“你怎么了？大热的天竟还包着头，莫非还打算出门？”

　　　　“哦，不是的。”妻子慌乱地答道。

　　　　“那么——”

　　　　见徐渭仍要追问，徐黄氏知道无法隐瞒，低下头，轻声说：“奴家想着，今儿是八月初三，再过六天就又到乡试时间了，就”

　　　　“啊，你又把头发剪了去卖？”

　　　　“年辰不好，上次还能卖到五串钱，今次只能卖三串了。”

　　　　“唉！”徐渭长叹一声：“好容易才护起来的头发，也不和我商量便剪了，未免太快了点。到底要不要去应考，我还没定呢”

　　　　徐黄氏出身一个破落秀才之家，比之一般的村妇多识了几个字，更受了家学的熏陶，也把功名看得很重，嫁给徐渭之后，终年忍饥挨饿，辛苦劳作也毫无怨言，只求徐渭有日能金榜题名，听到徐渭说还在考虑要不要去应考，立即急切地说：“要考的，一定要考的。相公的文章做的那样好，怎能不去考？”

　　　　徐渭心里苦笑一声：童子发蒙诗起首便是“天子重英豪，文章教尔曹。”可如今这世道，谁还看你文章做的好与不好？

　　　　但是，这些话说出来，未免有拈酸之嫌，也使含辛茹苦操持家事的妻子大失所望，徐渭也只好沉默了下来。

　　　　似乎能觉察到丈夫的难言之隐，为了坚定他的决心，使他打消放弃赶考的荒诞念头，徐黄氏走到里屋，费力地提出了一大卷行李和一只三屉格考篮：“看，奴家把相公进场行李都收拾好了。还向隔壁刘姥姥讨了几枚鸡子，到时候煮了给相公在场上补身子。”

　　　　因三场乡试每场考试都要持续整整一天时间，加上提前一天点名发卷，迟后一天放牌收卷，被褥、灯烛等日用之物便是必不可少。见妻子已家里唯一那床五成新的被褥被浆洗得干干净净，装进了包袱里；考篮中笔墨、砚台、挖补刀、糨糊等物也一应齐备，徐渭感慨地说：“劳你如此费心了，可上次应考，已将你陪嫁的衣物首饰全都当了，还累你剪了头发，才勉强凑足了路费。今次”

　　　　看看徒穷四壁的家，他苦笑道：“如今家里还有什么可拿去当的？总不成把这房子押了出去？且不说祖宗就留下了这么点家业，不能败在我的手上，押了房子，你我可在何处栖身？”

　　　　徐黄氏犹豫了一下，又鼓足勇气，试探着说：“相公怎不去找大爷想想办法？”

　　　　听妻子提到在城里绸缎庄当帐房先生的大哥，徐渭长叹一声：“大哥那里唉，不去也罢！”

　　　　“大嫂虽说凶了点，大哥总还讲道理。毕竟功名是一辈子的事儿。自家兄弟，总还是会帮忙的”

　　　　见徐渭还是兴趣缺缺的样子，徐黄氏又鼓励他说：“相公今次一定能中的。只要相公中了，日后我们便可百倍千倍地还他们。大嫂那么精明一个人，这层道理她不会不明白。”

　　　　徐渭苦笑一声：“科场之事，谁能说得清楚？你又怎能断言我今次一定能中？”

　　　　徐黄氏说：“往年相公不中，不是文章不如人家，而是没有银子去孝敬。奴家听说，南都那些相公前年拿银子去捐官，去年朝廷兵马杀来，夺了功名不说，还罚了双倍的银子抵罪。没有他们那些只会拿银子买通关节的人作怪，相公今次怎能不中？”

第二章赴省赶考（）　
原来，前年江南叛乱之后，南都的新明朝廷为了敛财而大开纳捐之门，许多豪富子弟都去捐了官，最不济也都混了个“选贡生”。照国朝科举取士制度，贡生同举人、进士一样，也算是正途出身，今后不用再参加乡试和会试，只要在廷试中合格，就可以正式授予官职。谁知那顶乌纱帽还没有戴热乎，朝廷就倾师南下，一举平定了江南之乱。花大把的银子买来的官一风吹了不说，还成了“伪职”，等若掏钱把自己买成了个乱臣贼子。虽说皇上有“一个不杀，大部不抓”的恩旨，可如今改任南京镇守太监，暗中替皇上坐镇江南的吕芳忧心朝廷用度吃紧，以“亵渎国家名器，侮辱斯文”的罪名，把那些人都收押入监，逼着他们掏出双倍的银子把自己买来的“伪职”再赎了回去。吕芳此举虽与皇上“推仁心及天下”的初衷不符，却为江南复兴筹措了上百万两银子。那些人多是不学无术、品行顽劣之徒，本就为士林所不齿，加之得官之后，为了尽快将卖官的银子捞回来，拼命搜刮民财，惹得治下天怒人怨，如今遭了这样的现世报，各州县百姓无不拍手称快，因此这件事非但没有闹出什么乱子来，更赢得了江南士人百姓一片称颂之声。既然如此，无论皇上，还是朝廷，就索性都睁一只眼闭一只眼，只当不知道这回事儿。

　　　　徐黄氏的话使徐渭燃起了一点希望，匆匆喝了一碗亮得能照见人影的薄粥，就来到了隔壁的大哥家。

　　　　谁知道，或许是因为刚刚经过了战火，家中景况也只能勉强可以糊口；也或许是此前几次也曾抱着同样的希望，拿出银子资助他上省城赶考，结果却总是竹篮打水一场空，因此，徐渭的哥嫂并不相信他日后“百倍千倍”的报答，没等他把话说完，嫂子就把脸拉得比门板还长，嘴里开始不干不净地指桑骂槐；哥哥则愁眉苦脸地述说起自家生计的艰难，什么绸缎庄的生意大不如前，已有两个月没有发工钱了；什么东家说了要辞退伙计，还得把家里值钱的东西当了凑点银钱买点礼物，打点管事保住饭碗等等。

　　　　没等哥哥把话说完，心高气傲的徐渭就甩手出了门。

　　　　在家里生了半天的闷气，到了晚间还是无法安睡，就听见庭院之中有一声响动，徐渭起身去看，只见一块帕子扎的小包袱静静地躺在月亮地里。拾起来打开一看，是一块约莫二两重的银子。

　　　　徐渭一下子全明白了，哽咽着轻声叫了一声：“哥！”

　　　　没有任何回声，徐渭担心惊动那凶悍骄横的大嫂做河东狮吼，带累老实巴交的大哥受罪，便不再言声，跪在了地上，朝着大哥房子深深地叩头下去

　　　　由各省组织的乡试三年一次，照例在省城治所举行，从八月初九日开始，至八月十六日结束，故被称为“秋闱”，发榜之日大抵已到了九月份，故又被雅称为“桂榜”，既指桂子飘香时节，又喻含着次年便能蟾宫折桂、再上层楼的好兆头。与之相对应的，次年春季的会试大比就被称为“春闱”，皇榜也被称为“杏榜”。那些文官每每以之自傲傲人的“我乃两榜进士，科甲正途出身”便指的是这桂榜和杏榜。

　　　　与会试一样，乡试也分为三场，初九日、十二日、十五日各考一场。每场考试都是提前一天点名，并发卷进场。考期一天，于次日放牌散场。只有最后一场，因时至中秋，十五日当日下午便可放牌，让已经完卷的生员提前交卷离场，回家吟诗赏月，欢度中秋佳节。

　　　　三场乡试、三场会试，再加上一场只决定名次，不涉及考中与否的廷试，这便是所谓的“七场文战”，尽管不动刀兵，因每年能鱼跃龙门的人无异于凤毛麟角，其惨烈程度一点也不亚于两军阵前血肉搏杀。

　　　　但是，所谓“学得文武艺，货于帝王家”，自隋朝设立科举取士制度，数百年来，这是读书人昂然走上朝堂，以所学孔孟圣贤之道经国济世、佐君治民的唯一途径。尤其是仁宣以降，大明官场就十分看重资历和科名，非科甲正途出身的官员几乎毫无封疆入阁的希望，使得天下读书人都趋之若骛，困守科场几十年，甚至为之耗费毕生也在所不惜。

　　　　今日已是八月初九，又到了乡试之时，天一大早，有许多人就匆匆从杭州城的各处朝着贡院走去。不用说他们都是各州县赶赴考场的生员，有年轻英俊、步履矫健的；也有老态龙钟、须发皆白的；有的穿绸着缎，有的衣衫褴褛；有的摇着洒金折扇空手而行，自有健仆替他扛箱提笼；有的则独身前来，自己提着行李，累得弯腰曲背、满头大汗。这些生员脸上的神情也是各不相同：那东张西望、表情紧张的，必定是初上举场的新进生员；那心事重重、低头走路的，多半是久困科场、累试不中的秋风钝秀才；至于那些从容镇定、神态昂然的，若不是自视甚高，以为胜券在握无需担忧；便是早已暗中打通了关节，已将功名稳稳地攥在了手心里。

　　　　背着包袱、提着考篮，匆匆赶往贡院的徐渭便是这最后一种。那倒不是他已暗通关节——就算拼着把祖屋卖掉，那三间东倒西歪的祖屋又能卖得几两银子？不晓得可否够打点门房，见到一省的学政大人。而是他一向对自己的才学十分自负。早在十几岁时，他便把五经六艺操练得滚瓜烂熟，近年虽说科场不顺，加之家中生计日渐窘迫，不得已卖字画为生，却也一直没有将八股经艺搁下，自觉眼光和手笔都有了突飞猛进，文章火候已到，再不中便是没有天理。坊间流传的那几部最著名的八股文选集，还有一些有名的才子的闱墨房稿，他都借来仔细揣摩，自认一点也不比自己平时的习作强到那里去，至于为何不入考官法眼，大概不是因为科场龌龊，就是因为时运不济。但今科却不同，科场龌龊不龌龊且不去管它，至少许多兆头都预示着他已经时来运转。比如说，妻子徐黄氏前些日子偷偷瞒着他求遍了绍兴城内的寺庙道观，每次得的都是上上之签。而且，就在登程的前夜，徐渭自己也曾净手之后焚起一柱线香，拈枚起了一课，得了个“贲卦”。贲者，文明之象也，他心中已是十分欢喜。再仔细看卦象，只见内外两爻，相对发动，似乎预兆着此去会一举两得。对于易经研究很深的他不免疑惑起来：这次考得再好，也只得一个举人，哪里还能考回两个举人不成？想来想去，始终有些摸不着头脑，但无论如何，总不是个凶兆，兴许还能应在明年大比一举高中也说不定，于是放下心来，自信满满地搭着本城一条驶往省城杭州的货船，又一次踏上了应考的道途。

　　　　唯一令他担心的是，绍兴紧邻着省城杭州，为了节省旅费，他算着日子只提前了一天启程。可是，那条船上载有大量的丝绸，又是逆水行船，路上不免耽搁了不少时间，而应考生员要按各州府点名进场，若第一个就点到绍兴府，就有可能误了点名，不得进场。因此，他越发地加紧了脚步，匆匆赶到了贡院。

　　　　与往年一样，这里已经挤满了各州县的生员，都在等待点名进场，加上他们的仆人随从，足有二、三千人之多，将贡院门外偌大的一片空地挤得满满当当。徐渭好不容易才挤进人群之中，去看贡院门口贴出的告示。告示上说今次乡试，浙江下辖的十一个州府按杭州、严州、嘉兴、湖州、宁波、绍兴、台州、金华、衢州、处州、温州的次序点名。再看辕门外挂出的号旗，上面写着“严州”二字，也便是说此刻才刚刚点到严州府，估计至少等到午后才能点到绍兴，他这才放下心来。

　　　　尚未点到的那些州府的生员东一堆西一堆地随意站着坐着，有的正起劲地交谈，有的则抱着厚厚的书本，还在那里临阵磨枪，各式各样的行李和考篮丢得满场子都是。徐渭生性孤傲，从不与人交往，便找了个背阴处坐了下来歇息。

　　　　正在闭目养神，忽然，身边传来一个声音：“老兄听说了吗？今期乡试，谁该中式，那头十名的单子，都已在主考大人的夹袋里了！”

　　　　徐渭以为是在和自己说话，出于礼貌，他睁开了眼睛，还没有接腔，就听到有人应道：“啊，有这等事？那我们岂不是白考了？”

　　　　说话的是一胖一瘦的两个生员。起头说话的那个胖子冷冷地说：“白考倒还不至于，只是这头十名，阁下休去想它便是了。”

　　　　那个瘦子沮丧地说：“晚生也考过几场，知道科场历来污秽不堪。原本以为今次能干净一点，谁知道”

　　　　“既然历来如此，今次又怎能干净的了？莫说是”那个胖子抬起眼皮向上撩了一眼，不动声色地把犯忌讳的字眼避开之后，才斩钉截铁地说：“就算是圣人复生，也是休想！”

　　　　徐渭心中暗自点头：是这个理！学政、考官是清要之职，常年无银钱过手，更不涉及民政，为何科甲正途出身的进士、翰林都打破了头的要争抢这个位子，还不是因为能从这些生员身上捞点油水吗？每年的岁考可以小捞一把，到了眼下这三年一次的乡试，更可放开手脚大捞特捞，自古便是如此。不过，那些考官为了掩人耳目，总不会把名额吃的一个都不剩。至于进得了进不了头十名其实都无所谓，反正八股文章又考不出什么真才实学

第三章科场查弊（）　
时间渐渐已到了午时，生员们都穿着又宽又大的白布直裰，在八月的酷暑骄阳下苦候，一个个热的汗流浃背、晒的头昏脑涨，疲惫不堪且萎靡不振。谁都懒得再说话，只一个劲儿地念叨着快点进场。有五六个生员已经支持不住，当场中暑昏迷，被守卫考场的军卒衙役抬出去救治，显然是要错过了今科考试了。

　　　　也有一两百名生员是自己走的。之所以会有这么多人主动放弃三年一度的乡试，概因严州府生员点齐进场，在贡院二门内搜检之时，查出了三名夹带作弊的人。其中一个事先请人写好了几百篇文章，各种题目都有，然后用蝇头小楷写在极薄的金箔纸上，卷折成很小的纸头，有的塞在笔管里，有的藏在考篮的夹层里，显然打算到时候拿出来照抄；另一个的砚台别有玄机，底部被镂空，塞进了一本只有寸许宽，一指厚的特制书，竟是四书五经的缩刻本，听说每个字只有针尖那么大，也是打算到时候好偷偷查阅典籍出处。这两人的手段不可谓不高明，但与第三个比起来，则只能称是小巫见大巫——那人将事先准备好的文章用药汁写在青布衣袄被褥之上，外面薄薄地抹上了一层