正在琢磨，却见儿子将眼皮向上一挑，又写了两个字，一个是“益”字，一个是“鄢”字。严嵩心里“咯噔”一下，原来，陈洪那个阉寺找儿子是奉了皇上的口谕。不过，他当年多次收受益逆贿赂一事，皇上刚才便已当面点明；而鄢茂卿在扬州巡盐御史任上贪墨之事，皇上更是了如指掌，要治他们的罪也不至于拖到今日。如今陈洪专程找儿子重提这两件旧事，到底是何用意？
这个疑问刚刚浮出脑海，立刻便与今日云台奏对之事联系在了一起，严嵩心中哀叹一声：这个皇上越发不好伺候了，恩威并施，双管齐下，一边许下了晋位“三公”的甜枣；一边却又磨刀霍霍，若办不好那件要命的差使，这一刀砍下来，别说是继续位列台阁，掌枢朝政，大概罢官戍边、抄家灭族都有可能啊！
想到这里，他从袍袖之中掏出那份御笺，轻轻推给了严世蕃。
父子同心，严世蕃也跟他方才一样，只看了一眼，脸就“刷”地一下变得惨白，将惊诧的目光投向了父亲，随即恍然大悟，脸上露出了若有所思的表情。
严嵩面无表情地说：“既是钦定逆案，照例三法司都该出个堂官参与会审。你年资尚浅，本不足以担此大任，但你衙门刘大人既已确定，本辅也不好再加干涉。但你且要好生用心办差，莫要贻误皇命才是。”
严世蕃心领神会地将那份御笺小心翼翼地折好，放入袍袖之中，躬身施礼：“是。下官告退！”
严世蕃走后，严嵩将他刚才写的那两张笺纸轻轻地撕成碎片，揣在袍袖之中，然后扬声叫道：“来人。”
一个中书舍人赶紧进来：“阁老有何吩咐？”
“几位阁老可在？”
“回阁老的话，大约一个时辰前，李阁老说要去往兵部议事；马阁老说回户部处理部务，便都出去了，如今阁里只有徐阁老在。”
李春芳、马宪成两个混帐东西竟怯懦至斯，脚底板抹油——溜了！严嵩不免有些恼怒，但想想换做是自己，只怕也要如他们一般早觅脱身之计，便又释然，起身踱到了隔壁徐阶的值房，告诉徐阶他有事也回家，请徐阶代他值宿。
内阁向来是阁员轮班值宿，处理星夜送来的急报。可是，皇上如今宵衣旰食，批阅奏章常至深夜，少不得遇到疑问之处要召见阁臣奏对，还时常三更半夜移驾内阁亲至垂询。因此，自从正位首揆之后，严嵩为了表现自己忠心王事勤勉理政；更为了独承顾问尽揽朝政，就经常在内阁值宿，十天半月也不回家。但是，适才奏对之时被皇上委派了那样重大且要命的差事，即便没有严世蕃报告的这件意外之事，也需要回家静心思量，仔细斟酌。
徐阶见他额头微微肿起，十分诧异，但又不好问，忙应承了下来，并说若有要紧公务，定派人送至严府请他定夺。
回到家中，刚在书房坐定，严世蕃眨巴着那只独眼，笑着说：“儿子恭喜爹爹独承圣意，尽得天心；更恭喜爹晋位三公，位极人臣！”
尽管早就知道自己的儿子机敏通达，远非常人可比，但听他这么一语中的，如同亲历一般，仍让严嵩十分震惊，故意问道：“哦？此话怎讲？”
严世蕃笑道：“爹又在考儿子了。照例这么大的事情，非皇上至信重臣不足以托之。皇上不找他人，而是单单找了爹，足见爹在皇上心目中的分量，可是独一无二啊！而且，帮皇上了却了心腹大患，皇上定会论功行赏，爹晋位三公便是指日可待了！”
严嵩自得地一笑，却又摇摇头：“你们这些年轻人从来都是如此急功近利，却不知道‘福兮祸所倚’的道理。在我大明朝为官，功过向来结伴而行。尤其是为父这样的辅弼之臣，今日之幸，又焉知不是他日之祸？尤其是‘位极人臣’四字，断非我严家之福啊！”
“儿子不这么看！”严世蕃热烈地反驳道：“论及阁臣之功过，因议礼得幸的前首辅张璁张孚敬曾有言说的好：‘历数从来内阁之官，鲜有能善终者。盖密勿之地，易生嫌疑，代言之责，易招议论。甚非君臣相保之道也。’是故身在台阁，原本就该甘当替罪羔羊，为皇上的过失担当责难。如遇昏聩柔弱之君，或许真是欲求一善终也难，可当今皇上睿智天纵，明断万里，柄国大臣谁中用谁不中用，心里自然有数。夏言那个老东西缘何能再度受宠而把持朝政，薛陈二逆夺宫之变那样的奇惨祸变也未能伤他分毫，不就是替皇上顶下了新政的黑锅吗？儿子看来，他推行新政，再有劳绩，终归只是朝廷的事；爹变革宗人法，断绝了外藩窥测天位的念想，可真真是给皇上去除了心腹大患啊！两者相权，孰轻孰重，皇上心中自然有数。他尚且如此，放眼大明，还有谁人能与爹相提并论？”
听了儿子这番宏论，严嵩心中也暗自称许，但嘴上却还是矜持地说：“是这个理，可话却不能这么说。夏言辅佐皇上推行新政，富国强兵；为父辅佐皇上限制宗室，巩固国本，都可谓是功在当代，利在千秋，哪有什么高下之分？这种话在家说说也就罢了，切不可为外人道也，免得旁人嘲讽你我父子二人挟功骄矜，非人臣事君之道。”
见儿子似乎还不以为然，严嵩又说：“平叛军张、陈二位勋帅和吕公公呈上的请罪疏已明发邸报，想必你也看到了。半载辛劳，历经战阵，辗转于成败死生之间，上托皇上齐天洪福，下赖六军将士效死用命，终得以功成，剿平了我大明开国以来最大的一场叛乱，又兵不血刃克复南都，保全了太祖陵寝，这是何等之大的社稷之功！只因没能抓到徐、汤、刘三位谋逆首犯，擎天保国之功便一风吹了，这且不说，两位勋帅还得自请解除兵权，吕公公更是自请为太祖高皇帝守陵。家里现放着成祖文皇帝御赐丹书铁券的两位超品一等爵，还有皇上最亲信的大伴尚且如此诚惶诚恐，为父位列台阁机枢重地，终日战战兢兢如临渊履薄尚难以自安，又岂能以晋位三公、位极人臣而自得？”
严世蕃说：“爹以为张、陈二位勋帅和吕公公是获罪得咎？依儿子看来，他们才真真是‘塞翁失马，焉知非福’呢！正是爹方才说的，他们剿叛平乱，立下了社稷之功，吕公公是皇上的家奴，就不必说了，张、陈二人已是超品一等爵，皇上还能拿什么去赏他们？未必还能效法太祖追封徐达为中山王、常遇春为开平王之例，在他们百年之后也追封个异姓王不成？拥倾国之兵，挟不赏之功，又遇到这么一个雄猜多疑的皇上，那才真是祸在不测”
这层意思严嵩也曾想到，但毕竟妄猜圣心非人臣之所敢为，因而只是一闪念而已，如今严世蕃如此肆无忌惮地说了出来，令他十分不快，更怕儿子得意忘形之下再说出什么不恭的话，忙转移了话题：“行了！事君惟忠，待人以诚，这等诛心之论不说也罢。那份御笺你可仔细看了？”
正说的起劲却被父亲喝止，严世蕃颇为扫兴，但随即便明白了父亲的殷切苦心，也不强辩，将一份奏疏的草稿递给了严嵩：“儿子已代爹草就一疏，请爹过目。”
第九十二章老谋深算（）
严嵩翻来覆去看了好几遍，越看眉头皱得越紧。终于，他放下了手中的奏疏草稿，长叹一声：“原本还想请其他几位阁老共同具名上奏的，照你这么个搞法，看来是没指望了。”
在这份奏疏中，严世蕃不但把皇上的那三层意思完全照搬无遗，还进一步提出了许多具体的限制条款，比如他以“皇室宗亲由国家奉养，何需置办产业”为由，建议朝廷没收所有藩王宗亲所占的官田民田，今后也永不赐田，每年只按爵位给予一定数额的钱钞粮米布帛诸物，由宗人府、各地巡按御史和所在州县衙门定期或不定期清查，若有私占官田或私买、强夺民田者，追夺其田，同庶人之例依律论罪；占田百亩以上或将所占之田隐匿于他人名下者，褫夺爵位。这就比皇上的初衷更激进了一步，虽能讨好皇上，却要引来朝野上下的非议。
“儿子压根就没指望他们能替爹担罪。”严世蕃狞笑道：“且不说爹这份社稷之功，可不能让旁人分了去；甚或儿子还以为，这正是爹独掌权枢的一个大好机会！”
“独掌权枢？”严嵩淡然一笑：“你真这么看？”
严世蕃说：“武宗正德先帝便是因为没有子嗣，当今圣上才得以外藩入继大统，但天位既已归其家，又怎能被旁人再夺了去？藩王宗室之中，参与谋逆的自然要治罪，远适海外就是彻底断了他们的念想；那些未曾参与的人却也不得不防，这便是皇上借江南平乱之际，变革宗人法之要义。循着这个思路，也就不难理解皇上为何恩威并施，定要逼着爹上这道疏”
说到这里，严世蕃起身，用手推推窗户，确信窗户封闭如初，这才坐回座位，将头朝着父亲倾斜过来，低声说：“自古以来，位居九重者无不标榜自己推赤心于天下，口口声声说什么‘君使臣以礼，臣事君以忠’，还把‘正大光明’的匾额挂在东暖阁门楹之上。可今上一面给爹封官许愿，一面又指使陈洪那个阉寺威胁儿子，这等所为能称得上是正大光明吗？儿子斗胆说一句，绝非人君之所为啊！他把这样的手段都使出来了，势必已下定决心，志在必得。那么，爹的这道疏自然要为他解决心腹大患，想要全身而退已不可能。这个时候爹若是再给那些藩王宗室留余地，只会让他认为爹有贰心。依儿子陋见，既做得初一，就不怕再做十五，只要能哄得皇上高兴，其他人再闹腾也无济于事。兴许有人闹腾正好，皇上便能知道谁才是真正尽心王事的大忠臣”
严世蕃所说的这层意思，严嵩早已掰开了又揉碎了想得明明白白，而且连自己上疏之后可能带来的后果都想得一清二楚：象这样天大的事情，徐阶一派谨小慎微，大致会抱定“坐山观虎斗”的姿态冷眼旁观；而夏党中人岂能放过这个扳倒自己、夺回首辅之位的大好机会？势必会交章弹劾，指斥其谬。自己虽说比不上夏言那个老东西的党羽众多，但也有不少门生故吏，他们自然不会善罢甘休，也势必要群起上疏，予以声援。如此一来，又将会象当初新政之争一样，演变成一场席卷朝堂的大论争。而那场注定将会十分激烈的论争更会进一步演变成一场你死我活的搏杀。尘埃落定之后，自然是几家欢乐几家愁，皇上若是决意要剪除宗室藩篱，在这场夏党严党的决战之中的态度将会十分明朗，这便是儿子用意之所在。只是，当此外患稍息、江南初定之时，皇上可有那样的决心再掀起一场天亲之争，将夏言党羽一网打尽吗？
或许是猜到了父亲的犹豫，严世蕃又说：“此着看似行险，其实并无大碍。今上为一代雄枭之主，百无禁忌，在幼冲之年就能与权臣和满朝文武对抗十数年，且能战而胜之，威逼群臣给他那一天龙椅都没坐过的皇考上了尊号，还称宗附庙。这等匪夷所思之事都能做的出来，他还有什么做不出来的？此外，今上又最是刻薄，睚眦必报，他能入继大统，全仰仗孝宗昭圣张太后和内阁首辅杨廷和之功，可两位立下了拥立之功的人又落到了什么下场？杨廷和专权擅政，又在礼仪之争中忤逆圣意，斥退归乡、削职为民是他咎由自取；昭圣张太后却因为怠慢了今上皇妣章圣太后，便屡遭讥讽，郁郁而终。待自己的皇伯母尚且如此，还能指望他顾及亲亲之谊？当年尚且如此肆无忌惮，如今挟江南平乱大胜之威，天亲惊惧，群臣慑服，不趁这个机会削藩，更待何时？皇上睿智天纵，不会放过这个天赐良机，而我等只需轻轻这么一推，拼着受那些迂腐书生的几句骂，便能收取全功了！哼哼，识相的骂上两句也就不骂了，若还有那不识相的纠缠不休，那可是项庄舞剑，意在皇上！皇上还能轻饶了他们？”
严嵩慨叹道：“江南初定，百废待兴，北边的鞑靼还在虎视眈眈，朝堂若再起纷争，非是社稷之福啊！”
严世蕃急了：“爹！机不可失，时不再来。皇上当初斥退夏言，原是为了平抑江南叛乱诸省官绅士子对于新政的愤恨。江南既定，皇上便没了那层顾虑，夏言那个老东西再度出山已是势不可止，爹要是再犹豫，只怕不但要让出首辅之位，欲求归隐山林，做一富家翁也难了！”
皇上今日在云台屡屡提及夏言，已令严嵩不寒而栗，但他一直坚信，凭着自己那样忠心王事，殚精竭虑，将朝政诸事都打理的井井有条，皇上不会将自己弃如蔽履，听儿子断言夏言一定会再度出山，令他十分不快，便沉下脸来，说：“莫非你也以为，爹就不堪与夏言比肩吗？”
严世蕃一愣，随即明白自己的话触到了父亲内心深处的隐痛，忙陪着笑脸说：“儿子不是那个意思。平心而论，夏言那个老东西确有大才，放眼天下，也只有他可堪与爹相角力、争胜负。儿子借用三国人物大胆论之，夏言那个老东西字公瑾，大概便是那江东周瑜周公谨；爹曾退隐钤山，潜心诗学，也可比做卧龙诸葛孔明。周瑜虽有火烧赤壁之能，终难及诸葛孔明经天纬地、三分天下的盖世奇功，否则便不会有‘既生瑜，何生亮？’的千古之叹”
严嵩傲然一笑：“既然如此，为何你却认为今日之卧龙竟要被那江东小儿占了上风？”
爹显然是接受了自己的吹捧，严世蕃松了口气，便大着胆子说：“不是今日之卧龙才干不及那江东小儿，而是朝局所致，非人力所能逆啊！”
严嵩不动声色地看着儿子：“你把话说得透彻些。”
严世蕃早已胸有成竹，侃侃而谈：“正所谓双雄不能并立，更何况爹与夏言这样堪称一时瑜亮的人物？但请爹恕儿子直言，情势却是对爹大为不利。综观当今国朝之要务，一是改革军制，整饬武备；一是在江南推行新政；一是废弛海禁，广开海市。改革军制是李春芳一力主之，更离不开兵部曾铣那个大司马的鼎力襄助；江南素为国朝财赋重地，推行新政已是刻不容�
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