皇上之所以让自己悄悄将海瑞调到军需供应总署，是不想让严嵩心生怨气，若是张茂将事情闹大就会惊动严嵩，便有违皇上的初衷了。吕芳再次警醒，抬起头看着张茂：“哦，咱家想问问，老张你打算如何收拾他们？”
张茂以为吕芳担心自己惹麻烦，好心要给自己出主意，便一五一十地说：“那个海瑞不是曾围攻漫骂严阁老吗？想必严阁老将他恨到了骨子里，我给严阁老写封信，让他密查是哪个混帐王八蛋给海瑞那个狗东西开的后门，抓住罪证之后，我与严阁老联名给皇上上奏疏参他。哪怕是夏言出头，也要叫他吃不了兜着走！老吕啊，你觉得老哥这样干可使得？”
吕芳淡淡地说：“你张老公帅位居一品，执掌全军；严阁老又是内阁首揆，权倾朝野。你二人联手，别说是夏言，便是皇上，都得让着你们三分。”
张茂突然觉得吕芳的话里味道不对，正要开口询问，就听到吕芳冷笑一声：“也不敢劳动你张老公帅和严阁老上奏疏，咱家这就给皇上写本请罪，给你们文武两大当家一个交代。”
“老吕，你在说什么？老哥我怎么越听越糊涂？”
“你张老公帅不是要严阁老追查谁给海瑞开的后门吗？”
张茂大惊失色：“是你老吕？”
“是咱家。”吕芳冷冷地说：“不过咱家可没得他一两半钱银子，还自掏腰包给他购置了被褥和几身平日穿的衣服。”
张茂埋怨道：“你看你老吕，以前怎么一直也未曾听你说起过？这不是大水冲了龙王庙吗？既是你老吕的人，什么都不说了，我把那个狗日的丁大郎叫来给你赔罪，给那个海瑞赔罪，抽他五十鞭子再发到前军当大头兵去。他娘的，你老吕的人他都敢打，简直没有王法了！”
“责打夺官就不必了，毕竟那个丁大郎急于领回军粮也是职责所系。惟是这个赔罪，哼哼，”吕芳冷笑着说：“海瑞何等人物？连严阁老府邸都敢围，连严世蕃都敢打，如今却吃了那个丁大郎当众殴打，受此奇耻大辱，让他日后还如何在军中当差？”
张茂忙说：“海瑞是你老吕的人，怎么给他出气解恨，你说了算。可不能为了下面的人闹别扭生疏了咱哥俩的情分。”
“军中之事咱家也不好多嘴，”吕芳说：“不过，那个海瑞可不是咱家的人，是我大明朝的人！”
张茂被他这句话点醒了：“对对对，既然他是朝廷的人，又能如此谨守礼法，维护朝廷纲纪，足见是个可造之才。唉！说起来这便是你老吕的不对了，这等贤能之人不留在军中，为何却要举荐到军需供应总署？有老哥我在，你还怕委屈了他不成？大费周折不说，简直多此一举嘛！”
吕芳心说，当初主子和咱家哪知道你张茂如此听话啊！只好解释说：“老公帅有所不知，那个海瑞十代八代就出了他这么一个读书人，一心想要个功名光宗耀祖，入了军籍，就难了此心愿了！”
张茂沮丧地说：“这些个书呆子，就知道什么金榜题名长街夸官，哪有前朝那个班班什么来着投笔从戎的豪气？”
话虽如此，但他也知道，国朝以文统武，文官地位比武官高得多，断无让吕芳再把海瑞转回军籍的道理，便说：“既然如此，那就遂他所愿。大军渡江之后，抚政安民之任何其之重，江南各省府州县更急需能吏干员补任，就靠吏部选的那些州牧县令也未必够用。照我说，那个海瑞任个州同（官职名，从六品）绰绰有余，由他自家选个好地方，我跟你老吕联名上奏疏向朝廷举荐贤才。”
明朝文武分野十分严格，军门大帅也不能随意插手民政，文官诠选任用之权在吏部。但张茂却不一般，他奉天子剑专事征伐，举荐个把人当个州同、县令，吏部也不能不给面子。关键是，海瑞把严嵩得罪到了死处，张茂却出面举荐他，无疑于在张茂和严嵩之间钉上了一颗楔子，便不会出现文武大员相互勾结，威胁主子天位之事。吕芳觉得这样也能给主子交代得过去了，便起身向张茂拱手作揖：“老公帅抬爱，咱家就替那个海瑞谢过老公帅了。”
“自家兄弟，还说这些客气话做甚”张茂笑着摆手，心里却掠过一丝苦涩——其实，他又何尝不知道这其中的关窍，但比之严嵩，眼前这位监军、皇上的大伴更有分量，加之自己的亲兵逞凶在先，不赶紧好生安抚求得原谅，只怕吕芳绝不会轻易放过此事，只需摆出监军的身份，抬出三大军规八项铁律的圣谕，将自己的亲兵斩于军前，自己便要颜面扫地了！
第七十一章纨绔参将（）
嘉靖二十四年九月十一日入夜时分，一轮弯弯的月亮渐渐升上了夜空，将淡淡的月色洒在了缓缓东流的大江上，也照临着岸边江防军用木城和水寨组建起来的，在江面上蜿蜒三、四十里的防线。
靖难军自徐州溃败之后，弃守淮扬，全军撤至长江南岸，扼守江北门户的重镇扬州守军也不战而降，使得挥戈南进的朝廷平叛军顺利推进至瓜州渡口，沿长江北岸排开了阵势。新明朝廷上上下下都知道，时至今日，北兵倾师南下已是势不可挡，唯一活命的本钱便是长江天堑。若是江防能守得住，南都及自家妻儿老小尚有一线生计；万一守不住，则万事皆休。因此，他们也不敢掉以轻心，调集了大量兵马，又四处拉夫抓丁，上至五六十岁的老者，下到十来岁的稚子都被强征入伍，总算是又拼凑起了一支五十万的大军固守长江南岸。大明王朝唯一的一支正规水军——江防军也沿江立下了木城和水寨，无数森然罗列的镰钩、撩钩和刀枪矛戈，还有那架设在船头的一尊尊铁炮，以及船上那些兵甲齐备的警卫兵士，在蜿蜒数十里的江边上，构成了一道威严肃杀而又似乎牢不可摧的防线。
为了固守这道长江防线，新明朝廷可谓是下了血本，驱赶着数十万民夫日夜赶工，总算是在北兵到达江北之前，在南岸几处要地修筑了木城。和徐州城的外围防线一样，这些木城是用木桩、竹板搭成的，板材之间填满土石，远比一般的营寨更为坚固。临江的一面，矗立着一道用成排的巨型木桩筑成了高墙，顶部也象普通城墙一样，有女墙和走道，可以架设大炮，也可以登高观察敌情。
而几座木城的中间，则是由大大小小数百条船只连结而成的水寨，参差而又成片地浮泊在江面上，淡淡的月光下看过去，就象是一块突出于岸边的黑色洲渚。水寨之中灯火通明，可以清楚地看见，一排排高耸入云的樯桅，迎风招展的旗帜，交织的缆绳，犹如一片茂密的森林。无数昂然排列的战船，其中有九丈多长、一丈多宽的四百料巨型战座船和巡座船，有二百五十料、一百料等等几种型号的体形稍小的战船，以及巡沙船、哨船、浮桥船等等供不同用途的船只，都按大船居外、小船居内的方式，安静地停泊在水寨之中，各船按行伍编队，之间有绳桥相连，以供平时往来，一旦战事有需，砍断连接其间的缆绳，便能分拆组成多支船队，驶出水寨迎敌接战。宽逾十丈的寨门两边，立着高高的望楼，高挂有一串串的灯笼，显然是用以向各军通报敌情、发布命令之用。此外，为了防备敌兵用快船火攻，水寨的外面，还用厚厚的木板挡成一道围墙。
北兵虽说兵强马壮、火器精良，毕竟不习水战，仓促间无法拼凑起一支水师与江防军水战决胜，他们所能采取的战术，无非是避免水战，趁夜偷渡过江。可就是这种人尽皆知的战术，在以往一千多年来的南北纷争中，被证明是绝对有效的，三国之魏国灭吴、隋灭陈、宋灭南唐，无一不是如此；而且，无独有偶，长江绵延数千里，前朝的那些战事，那些来自北方的征服者却大多选择在眼前的这片数里之宽的水域——采石矶渡江，将物产丰饶、繁华奢靡的江南一次又一次地践踏在脚下，而采石矶，便成为历代兵家必争的千年古战场，在这里发生的许多或激烈或精彩的战事，都在中国历史上写下了浓墨重彩的一笔。因此，光是立下蜿蜒数十里木城水寨防备北兵进攻也还不够，江防军还派出大量船只日夜轮班巡视江面，一为防备北兵偷袭；二来也是意欲半渡而击，将渡江进攻的北兵拖入水战决胜的不利局面，以己之长克彼之短。
今夜正好轮到了信国公汤正中的二儿子汤啸风带队巡江。戌时许，他便带着二十多艘大大小小的战船驶出了水寨，贴着江心靠南岸的一侧缓缓巡行。
进入了九月份，一天比一天更凉了起来，萧瑟的秋风拂过水寨林立着的樯桅，在烟波浩淼的大江之上，掀起了层层轻浪。手扶着绞盘、迎风伫立在船头的汤啸风不由得打了一个哆嗦，赶紧将身上的锦缎战袍又紧了一紧，心里开始咒骂起来。
最先被他咒骂的是江防军副都督、总领江防守将龚延平。
今日午间，巡江船队报告，北兵营寨之中号炮连天，喊声雷动，似乎正在举行誓师大典，想必很快就要有所异动，江防军立刻人上船刀出鞘进入了紧张的战备状态。全军提心吊胆了大半天，对面却又沉寂了下来，并没有立时便进攻。但是，所有的人都知道，这只是大战前的平静而已，在对面忍耐了多日的北兵既然已经誓师，启动了战争机器，那么，一场决定所有人命运的决战或在今夜，或在明日就要打响了，今晚的巡江便有最先遇敌接战的巨大危险。他曾私下里求过龚延平，以身体有恙为由恳请免了自己的差使，改委他人率队，却被龚延平以“班次已然排定，临时换人不妥”为由断然拒绝，还阴阳怪气地说什么“当此国难，小王爷公忠体国，主动请缨投身军戎，辱任我江防军微末军职，自本帅以下，军中袍泽都是好生佩服。倘若今夜平安无事也便罢了，一旦有事，有小王爷亲冒矢石，奋勇杀敌，全军将士必感怀忠义，身受激励，敢不效死用命，一鼓破敌？”拿这种鸟话来将他的军，他还能再说什么？毕竟只有二十来岁，还有几十年好活，总得顾及一点自己的脸面，也只好硬着头皮率队出巡了。
接着，他便埋怨起了自己的父亲，信国公汤正中。
那日自己正搂着娇媚的侍妾睡大觉，刚下朝的父亲就兴冲冲地派人将自己喊了起来去书房说话。不曾想，进了书房却发现母亲正在哭鼻抹泪地咒骂父亲，说什么偏心啊，眼中从来只有那个死鬼正室所生的老大啊，要生生地把他们娘俩往火坑里推啊诸如此类的话。母亲虽是侧室，但多年积宠成威，屡屡做河东狮吼，父亲也习惯成自然了，只能陪着笑脸不住嘴地解释，说正因挂念他们母子日后的荣华富贵，嫡出长子要承袭爵位是朝廷规制，任谁也改不了，只能如此苦心为他谋划前程云云。好不容易插话进去问，才知道父亲已求得操江总督、诚意伯刘计成的同意，委任他为江防军参将。说实话，自己从小受父母溺爱，整日价章台走马，眠花宿柳，从未好生读过一天书，一晃荡就到了二十多岁，娶妻生子算是成家了，可立业之事还未曾仔细想过，父亲在时倒无所谓，一旦春秋已高的父亲撒手尘寰，少时失母、时常受到自己母亲虐待的大哥袭了王爵，还不把母亲和自己往死里整？也该想想日后的事了。就算是能恩荫授个中书舍人或锦衣卫百户，怎比得上一步登天就当上正四品的参将这般风光无限？飞快地打定了主意之后，他反倒帮着父亲说话，挨了母亲好一顿数落。谁知道，上任不到一个月，他便吃不了军中之苦，屡屡写信声称“父母在，不远游，不孝人子当侍奉膝下”。父子连心，汤正中怎不知道他在军中所受的苦楚，本想趁着南京兵科给事中何心隐叛逃之际，将他调回南京，从正四品的参将降任正五品的锦衣卫千户，算是为此事做个交代，顺便也能遂了儿子的心愿。可南都勋臣集议多日，最终决定还是仿效靖难军兵败徐州之例，将何心隐叛逃一事隐瞒下来，如此方能指责朝廷邸报上所刊载的益王求救血书乃是朝廷伪造，意欲动摇江南军民之心。一场可能引发江南剧变的危机总算是勉强平息了下去，可他调回南京的事情也就只好暂时搁置了。这段时日，他才真正明白了母亲当日为何要叱骂父亲把自己“往火坑里推”，尤其是今夜站在这条大船之上
正在怨天尤人，汤啸风突然听见自对岸吹来的江风之中，隐约夹杂着一些不寻常的声音，他心里大惊，忙凝神向对岸看过去，朦胧的月色中，远远的从对岸漂过了一片黑影。他慌忙喊了起来：“汪将军，汪将军。”
“末将在。”船舷黑影中闪出了这条战座船的统领汪宗瀚：“将军有何吩咐？”
因为紧张，更因为害怕，汤啸风的声音已经开始发颤：“请汪将军看一看，江那边可有动静？”
“哦，末将遵命。”说着，汪宗瀚手搭眼帘，朝着汤啸风手指的方向看过去，随即又说：“禀将军，没有什么动静！”
就在他们说话的时候，那边的黑影已经越来越近了，隐约可以看见是一大片的木筏，正朝着这边急速漂过来。汤啸风急得就要哭出来了：“怎么没有？分明是大群木筏朝着这边冲过来了啊！”
汪宗瀚慢条斯理地说：“将军，末将在江防军干了二十年，巡江的差使也干了十来年，江面上有没有动静还是能分得清的。”
事态紧急，汤啸风也顾不得和这个老兵油子计较他话语之中的讥讽之意，忙说：“求汪将军再仔细看一看啊，那那真的是木筏啊！”
“哦，且容末将再来看过。”汪宗瀚随意瞥了一眼，说：“倒象是几只木筏漂了过来。”
几只？只怕几百只都不止！汤啸风只觉得两腿发软，说：“快快发灯号啊！”
“发灯号？将军还是再看上一看再说吧。”汪宗瀚冷冷地说：“将军有信国公护着，把天捅破了也不怕。末将和这么多弟兄，可还有一家老小要养活呢！”
听他这么说，汤啸风也不禁犹豫了，说：“那那就再看上一看也好”同时，总算是明白了原本一�
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