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“我家婉儿想到坊间寻几本新出的话本，就拉着奴家来了。”柳媚娘看看一直羞红了脸不说话的妹妹，再看看一旁强自收敛心神，却还是忍不住不时拿眼睛瞟柳婉娘的张居正，笑着对初幼嘉说：“古人云，一饭之恩必酬，奴家姐妹今日既然救了两位公子，两位公子可如何报答奴家姐妹？”
初幼嘉乃是一介贵公子，专一爱闹会玩，如今跟素有“狂生”之名的何心隐日日泡在一起，更是将江南士子流连风月场所，一掷千金地逞豪斗富的脾性学了个十足，当即笑道：“如何报答？当然是置酒设席，以此给两位小娘子道谢了！”
柳媚娘娇笑着说：“那敢情好！不知初公子何时莅临鄙处？”
今日出来，原本就是为了寻一家书坊谋个选席，谁知竟被人断然拒绝；其后又遇到这样的事情，令初幼嘉觉得非常扫兴，此刻正需要有一些刺激的游戏来排解心中的郁闷，当即便说：“小娘子有命，在下安敢迟误？当然是即时就去，也正好送送两位小娘子。”
张居正却说：“三四个人冷冷清清地喝酒，又什么兴味！既然两位小娘子有兴致，不如我们回去把柱乾兄也请来，再请媚娘邀上王翠翘，六个人热热闹闹地喝它个一醉方休，岂不更加痛快！”
“对啊！”柳媚娘一拍手中的团扇，对初幼嘉说：“你要置酒设席，竟不请翠翘妹子，真真是在讨打！亏她那般待你，恨不能把心肝儿都给了你！”
初幼嘉不好意思地一笑：“是在下疏忽了，万望媚娘替在下遮掩过去，莫要让翠娘晓得了。”
风月场中打滚征逐，虽说都是逢场作戏，但所谓“嫖情赌义”，他们自视不是那种饥不择食的皮肤滥淫之俗物，即便逢场作戏也要假戏真做，讲一个“情”字，因此，他们自然不会去招惹别人的相好之人。好在何心隐钟情于柳媚娘，而初幼嘉似乎对娇媚艳丽的王翠翘更感兴趣，张居正却对清丽柔弱的柳婉娘有不加掩饰的好感，三位好友这些日子厮混于青楼楚馆，倒没有闹出什么不愉快，更没有发生争风吃醋的龌龊之事！
看着两人乘坐的小轿转过了街角，张居正又沉下了脸，初幼嘉忙安慰他说：“此事好在有惊无险，倒不失为一个笑话，你也不必再放在心上。”
张居正转过头来，用炯炯有神的目光看着他，沉痛地说：“子美兄（初幼嘉的字），你当这真是一个笑话吗？”
初幼嘉自然明白他为什么要这样说，但何心隐一再提醒他们，南都如今尚不太平，重新组建的锦衣卫对官军百姓监控甚严，在家中放言高论倒没什么，但在外面务必要小心谨慎，检点言行，切不可率情任性，自干法网。因此，他压低了嗓子说：“此处人多嘴杂，不是说话之地，当心祸从口出。”
“莫非子美兄当小弟是高谈阔论，肆口诋讥吗？”张居正沉痛地说：“今日之事你是亲身感受，你倒说说，这合不合朝廷规制？合不合祖宗成法？”
初幼嘉知道他最近心情不佳，也不与他计较，忙开玩笑说：“是你走路之时不当心撞着人家，城门失火，殃及池鱼，你倒怪起我来了！若非媚娘姐妹出手搭救，我等此刻只怕要被人捆绑着拜堂呢！”说到这里，他突然想到，若真是那样，又该是怎么一种滑稽可笑的情景！忍不住大笑了起来。
一直板着脸的张居正也被那荒谬绝伦的事情逗笑了，两人越笑声音越大，到了最后，竟笑弯了腰，更笑出了眼泪，惹得街上行人纷纷向他们投来疑惑的目光。
笑了好久，两人终于平静了下来，张居正又沉下脸要说话，初幼嘉忙阻止了他：“闲话少叙。我等既已答应了媚娘姐妹要去彼处宴饮，若再耽搁便是失礼了，她们还要以为我等想逃席呢！”
张居正叹了口气：“我正要说这件事。论说今日之事的确多亏了媚娘姐妹，我等该好生谢她们才是，可你也知道，愚弟最近”
“说什么废话！”初幼嘉把眼睛一瞪：“朋友有通财之谊，莫非你竟不拿我初幼嘉当朋友么？！”
一文钱难倒英雄汉，求职受拒，张居正也说不出什么硬气话了，又长叹一声：“算我借你的吧！”
“借什么借！”初幼嘉真的生气了：“你若再说这等羞辱人的话，我即刻与你割袍断义！”
第二十六章荒淫苛政（）
“哈哈哈！”柳媚娘姐妹的寒芳斋里，响起了何心隐豪放的笑声：“历来只有英雄救美，未曾想本朝本代本年本月本日，竟出了美救英雄之奇事，堪称一段千古佳话！此事若是传扬出去，定会被人编为戏文传唱一时，却不知要令多少名士美人羡杀、妒杀、愧杀呢！”
“岂止侈美一时？”王翠翘凑趣说道：“奴家敢断言，今日这段佳话已是长存于天地之间，可以不朽了！”
何心隐笑得更加开心了：“哈哈哈，翠娘说的是。其实非但是子美、太岳与媚娘姐妹，就连翠娘你与在下二人，也能名垂千古，欲‘朽’不能了！”
王翠翘“哦”了一声，半信半疑地看着他，说：“这干奴家何事？”
何心隐一本正经地说：“翠娘不妨想上一想，戏文不会于媚娘姐妹于花轿之上救下子美和太岳二人之时便完本，既然如此，便不能不书他们到这寒芳斋里置酒设席，答谢两位佳人救命之恩；若然戏已到此，自不能不书你我二人。故此他们朽则已，若是不朽，你我二人也无可奈何，惟有陪着他们一块不朽而已！”
王翠翘听他说完，怔了一下，随即娇笑着说：“何老爷说的是。能与初公子、张公子及寒芳斋一对姐妹花一同不朽，奴家倒也不枉到这尘世之中走上一遭了！”
柳媚娘佯装恼怒着伸手要去拧王翠翘的嘴：“死妮子，你没来由吃了醋，竟这般取笑姐姐！”
何心隐端起面前的酒杯仰倒在嘴里，然后将酒杯顿在桌上，沉痛地说：“媚娘何需如此恼怒，说起来，我才是最委屈之人！”
王翠翘冲着柳媚娘一挤眼睛：“真正拈酸吃醋的人就坐在你身边呢！却来找我的麻烦，莫不成要急着撇清自己？依我说，你当时就不该管他，让他被人抬了去，此刻或许已经被送入洞房，岂不正遂了他的心愿！”
柳媚娘心中暗喜，却佯装恼怒地白了何心隐一眼：“你有何委屈之处？莫不成竟是遗憾自家未能遇到那样的美事！”
“非也非也！”何心隐一跃而起，大叫道：“四大皆空，人身不过一具臭皮囊，名声也是身外浮云，都是骗人的玩意儿！我平生最大之愿，便是盼着一死即朽，不留一丝一毫影迹在这世上！如今被子美、太岳连累，竟也要欲朽不能，真是何等懊恼！不行不行，今日非要罚他们不可！”
众人正在哄笑不已，却听到柳婉娘叹息一声：“不晓得那位谢员外可曾为女儿找到如意郎君”
“婉儿妹子莫不成是后悔救了张相公么？”王翠翘笑道：“便是你舍得将张相公让于他人，以他一人之力，又能救得几家几户？”
柳婉娘却并不如往常一般害羞，反而点点头，说以一人之力确实救不得几家姐妹。今日之事不过是好笑而已，她还曾听说另一件惨事，城中有一个缙绅之家，家主还曾中过举人、选过官，可惜过世的早，只留下孀妻孤女相依为命。女儿闻说要选秀女，十分害怕，竟自刎而死，母亲伤心欲绝，也于同日自尽。大概此事传出之后，城中有女之家更加惶恐不安，这才发生当街强行拉青年男子拜堂成亲之事
王翠翘也收敛了笑容，叹息着说她还亲历了另一件更惨之事：旧院卖丝绢的刘老爸家中有个十三岁的女儿，三天前被内监得知，上门坐索，违抗不得，只得任他抬了去。刘老爸一家人急成了热锅上的蚂蚁，到处托人求情，知道她交游甚广，与朝廷的那些大老爷们也多有来往，求到她那里，愿倾家荡产赎回女儿。她刚刚应允了要去找主管此事的礼部蔡大老爷通融，还未曾寻得机会，谁知昨日官府便通知家人去领人。刘老爸与老伴儿兴冲冲地去了，却只领到了女儿的尸体，下面粘糊糊的全是血，竟是活活被糟蹋死的！
初幼嘉乍一听闻也面露不忍之色，追问道：“竟有这等事？”
何心隐是朝廷命官，自然知道监国益王喜好女色，将国事都委于魏国公徐弘君、诚意伯刘计成等一帮“从龙有功”的勋臣显贵，自己终日在新近整修的宫中饮酒作乐，很少过问政事，招惹了朝野上下一片腹诽，市井之中对于其荒淫失德之事也流传很多，但淫死童女一事却从未听说过，一是为尊者讳，二来也是担心她们祸从口出，忙用告诫的语气说：“事关宫闱机密，若无实据，可不能乱说！”
王翠翘柳眉倒竖，杏眼圆睁，说道：“刘老爸家的看到女儿的惨相，当场就疯了，这几日在旧院一会子哭一会子笑，见着年轻闺女就叫亲亲乖女儿；刘老爸也是终日痛哭，茶饭不进，这都是奴家亲见，还能有假不成！”
何心隐尴尬地笑笑，宽慰她说：“纵然真有此事，大抵也是偶然误伤”
旧院的这帮秦淮名妓开门迎客，结交之人多是达官显贵、富商豪客，向来是消息最为灵通之人，柳媚娘当即反驳道：“哼！才不是呢！奴家听说只这几日，便是第三起了，都是活生生会走会笑的女孩儿，送进去才两三日就断送了性命，连死法都是一模一样”
想到那些不知名的姐妹所受的苦楚，三位名妓都红了眼圈，神情颇为悲切。张居正和初幼嘉两人的脸色顿时变得铁青，但宫闱之事只要没有闹到专宠擅政、祸延家邦的地步，身为臣民也不好妄加指责，只得默然以对。
何心隐虽有官身，但在自己人的圈子里，也并不刻意隐瞒什么，跟着她们叹道，令旨既下，江南各州县有女之家便是在劫难逃，发生这等可笑亦复可悲之事也是在所难免。尤为可恨的是那帮内监阉寺，到了地方便作威作福，逼令官府挨户严访淑女，有隐匿者街坊邻人皆连坐获罪，有的府县竟因此闹到枷锁络绎于道，牢狱人满为患；这还不算，那些内监乘机勒索钱财，随意指认富室之家隐匿，有女之家为了免祸，除了献女之外，更须输财贿赂，竟有因此而倾家荡产者
张居正再也忍不住了，大声说：“如此胡作非为，天理国法何在？”
何心隐苦笑一声：“征选秀女之事本属礼部职责，姓蔡的忝为大宗伯，心思却全在借纳贡捐官之际中饱私囊，他不出面说话，他人岂能越俎代庖！”
“都察院那么多的御史，还有六科廊的给事中，竟都没有一个人敢站出来说话？”张居正越说声音越高，白净的脸上现出了红晕，显然今日之事对他的刺激颇大，一旦提起，他就忍不住内心的愤懑。
何心隐也无法正面回答这个问题，只得摇头叹息道，眼下民生之苦，只恐还不只是进献秀女选侍宫闱而已
在众人错愕的眼光中，他解释说，堂堂南都之地遍布难民，的确有失官家体面，也容易招人诟病，他曾专为此事上疏监国，请求朝廷发赈。此前监国召见了他，嘉许了他公忠谋国之善，并说其实新明朝廷并非不察民间疾苦，可是要兴兵清君侧，军需耗费不可计数，眼下实在拿不出来钱粮赈济那些兵乱毁家的难民，只好等来年赋税征上来之后才能再做打算。谁知前日又颁下令旨，自今年起在江南各地加征三百万两的赋税用于靖难，是名“靖饷”。目前魏国公徐弘君、诚意伯刘计成已责成户部拟定方略，不数日便要颁行天下了。
方才听说因挑选宫娥彩女一事，发生了那么多惨事，尽管令人闻之不胜骇然，但张居正和初幼嘉两人都知道，眼下南北交煎，天下大乱，已死和即将要死的人难以计数，区区几个女子的死活还真算不上什么大不了的事情，何况她们还是因供奉天亲而死，做臣子的更不该对此说三道四，但加征赋税关乎江南数省数千万百姓的死活，作为慷慨以天下事为己任的士子，就不能再侧目而视，缄口不言了！他们当即责问道，往常即便是大熟之年，号称天下富庶之地的南直隶、浙江及湖广数省一年所能征收到的税银尚不到三百万两，如今又要加征什么“靖饷”，为数竟多达三百万，岂不是要竭尽民财么？只怕到时候江南的饥民更会壅塞四野，络绎于道！
何心隐说，这样的顾虑朝廷也并非没有考虑，只是现在数十万靖难之军尚能用命，实赖有粮饷做支撑，一旦不济，战局便有立变之虞。江南虽为国朝财赋重地，可为了笼络官绅士子，新明朝廷已下令废弛新法，那些藩王宗室、勋贵大臣不但不用缴纳赋税，还趁乱霸占了大批官民之田，今年能征得多少赋税还很难说，若是要维持几十万大军的军需粮秣，只有向百姓加征赋税一个法子，故此才不得不加征靖饷。
张居正反驳道，江南各州县赋税本就很重，再行加征只怕百姓万难承受，到那时只有抛田弃家逃于他乡。难道在那些藩王宗室、勋贵大臣的眼里，为了起兵靖难，则四方之劳扰，民生之苦难，亦不过是不值一提的疥癣小疾吗？
在那一瞬间，何心隐似乎也有些动摇了，话语之中流露出犹豫的语气，但随即又摇了摇头，说：为政者当然应该关注民生疾苦，但南都初定，诸事百废待兴，难免有欠周全之处。况且圣人有云“悠悠万事，惟此为大：克己复礼。”朝廷妄行新政，颠覆名教，凌虐士林，才是当前的致乱之源。
“柱乾兄真以为那些藩王宗室、勋臣贵戚占据了留都及江南半壁江山，就能克己复礼，中兴家邦么？”张居正冷笑一声：“若说名教不行，士林蒙羞，只怕留都更甚于京师远矣！”
这句话说的实在太大胆，何心隐、初幼嘉都被骇住了，怔怔看着张居正，不敢再应声了
第二十七章求教师长（）
早春三月，正是郊外踏青的好时节，尽管如今时世不甚太平，总还有少数高人雅士、丽女名姝不肯辜负了这美好的春光，仍旧和往年一样兴致饽饽地相携出游。因此，从�