粥的难民队伍，钻进了路口一顶二人抬的小轿子里：“去洪老爷府上。快些个！”
长年受雇于马家的轿夫自然不会不知道，东家所说的“洪老爷”便是京城大粮商、“裕丰号”粮行的东家洪七爷，忙应一声诺，抬起轿子，三步并做两步，向坐落在盐市口的洪府奔去。
到了洪府，马德善也顾不上命人通报，直接就闯了进去。洪府客厅里已坐了五、六个人，正在商议着什么，正中就坐的那个大腹便便的人便是洪七爷。
洪七爷虽说在京城也是数得着的豪富，但在重农抑商的明朝，论及社会地位，却远远比不上马德善的举人之身，更不敢怠慢他这个顺天府衙的师爷，见他进来，忙起身拱手作揖：“马老爷，什么风把您老给吹来了？”
马德善也不还礼，急切地说道：“洪老板，昨晚我一出府衙就到了你家，将那天大的消息说给了你，让你赶紧开市售粮。方才我从你家几间店铺门前经过，见还是关着门，这是为何？”
“快请坐，来人，给马老爷上茶！”洪老板满脸堆着笑，说：“马老爷，这么大的事体，总要容我想上一想吧。你看，我把几位东家都请了过来，就是要商议此事的。”
“还要商议？”马德善着急地跺跺脚，说：“你拖得起，银子可拖不起！官府一敞开发赈，粮价必然大跌，贵宝号囤积的粮食再不出手，只怕血本无归。你们各位老板家大业大，即便赔了也无甚打紧，可你莫要忘了，我可是将身家性命都压在了贵宝号的！”
原来，为了结交官府中人，省得衙门里的差役三天两头来店铺里找麻烦，洪七爷认了马德善一千两银子的干股，每年给他分红利。此次大战，马德善看中粮食生意有赚头，就狠狠心将多年积蓄的两千两银子投到了“裕丰号”粮行，因此才如此紧张地关注着粮市的行情。
洪七爷心中冷笑一声：就你那区区两千两银子，就也敢称“身家性命”？但马德善有举人身份，又在官府中当差，他们这些商贾可得罪不起，便赔着笑脸说：“马老爷说的是。你拿银子入股，一是看得起鄙号，二来也是信任我，洪某非是不识抬举之人，自然要尽心给你办事。我们来商议此事，也是要慎重，为各位东家的银子着想啊！来来来，坐下说，坐下说。”
马德善人虽坐了下来，脸色却丝毫没有缓和，瞪着眼睛盯着洪七爷，说：“洪老板，你莫不是不相信我说的话吧？我担着风险把衙门里机密要事告诉了你，你若是不信，自家派人去各处粥厂看看，几千石粮直接运到了粥厂，一袋袋的米往锅里倒，朝廷手中没有吃不完的粮食，皇上能这么大方？”
这个时候，一个愁眉苦脸的股东也说话了：“马老爷说的不错，今儿早起，我去日月兴茶楼吃茶，听到有人说了，京城被鞑子围困之后，运河里的漕船都停在了山东地界，如今鞑子退了兵，就要运往京城来了。”
“对对对，我也听说了，江南的粮米和银子早就该解送京师了。只是通州那边的粮仓都被鞑子捣毁，不好存放。不过，皇上已命户部、工部调集工匠，加紧抢修仓场，就为了装粮食。”
“哪里是不好存放的问题！我可听人说是因冬季水浅，千石以上的大漕船且不好行抵通州，朝廷已命换用浅帮小船装运呢。”
“是这样的。我还听人说，皇上有意要循战前之例，以人力运粮进京，几百万石的粮食，户部却拿不出那么多的脚力钱！”有人愤愤不平地说：“自通州至京城不过百里，除了给一成粮食归个人，一石粮还要给半两银子，哪朝哪代都没有这样的规矩，害得我们当日多花了数倍的脚力钱才能雇到脚夫，算下来，本钱竟达到了一两半到二两一石，我做了这几十年的买卖，竟还从未见过有这等高价！”
“话也不能这么说，前些日子一石米卖到了八两银子，也是从未有过之事啊！”有人说：“照我说，只两、三个月时间就是两翻的利，李老板也莫要太过贪心才是。”
那个李老板不服气地说：“八两银子怎么啦？做买卖的，谁还嫌卖价高么？银子又不咬手！老辈子都传说，正统年间也是鞑子围了京师，一石米不就卖到了二十两银子吗？谁又不是傻子，能现放着白花花的银子不赚！”
有人不解地问道：“如今鞑子退了兵，各军正在休整，为何不让他们去运粮食？”
有人立即接口说：“老兄！当日各省勤王之师抵达京师，户部想让他们分批去往通州军粮库领取自家半年粮秣，惹得各军士卒多有怨言。如今刚打了胜仗，那些军爷更是骄横，哪里肯去干这等苦役！照我说，还不如让那些臭要饭的去，省得白吃朝廷的粮食！”
“对对对，”有人恍然大悟：“听马老爷说，昨日顺天府接内阁转上谕，诏命自次日起，将赈济难民的口粮自每人每日四两升至八两，定下了‘插筷不倒，冷掬可食’的律法不说，还派出御林军兵士监督。我就纳闷了，皇上怎会把粮食白白地往那些臭要饭的嘴里填，如今听你们一说，我倒明白了。”
说自己明白了其中缘由，却又卖关子闭口不往下说，有人就不高兴了：“我们这些人可不比你钱老板精明，明白什么了也说出来大家伙儿都长长见识啊！”
那个钱老板自得地一笑：“连这都看不出来么？朝廷打的是以工代赈的主意！先让那些臭要饭的吃几天饱饭，有了力气了才好给朝廷干活啊！”
有人点点头，附和他说道：“说的才是。反正要发赈给那些臭要饭的，那可是个无底洞，还不如让他们为朝廷干活，当苦力赚点钱粮，日后也有回乡的盘缠。”
有人摇头晃脑地说：“怕不单是要运粮，自大同至京师各处城池关隘都被鞑子损毁，也需人去修。让那些臭要饭的去修，也是以工代赈。如此便能两难自解了。”
“高啊！”有人大声赞叹道：“你王老板的识见，只怕比那些阁老、尚书都胜过一筹呢！”
那位被称为“王老板”的人乐得满脸开花，嘴上却还在客气着说：“见笑，见笑”
马德善终于忍不住了，将手中的茶碗重重地墩在桌上。茶碗发出清脆的响声，将众人的目光都吸引了过来，只见他满脸怒容，咬牙切齿地说：“在其位谋其政，不在其位不谋其政。你们这样妄议国政，就不怕落下个‘商人干政’之罪吗？”
第六十七章忍痛割肉（）
在场诸人先是一愣，继而都明白过来，原来方才兴高采烈议论的事情都是于自己生意大大不利的消息！想到那原本即将到手的白花花的银子化为泡影，心里便有一种说不出的难受，一时俱都苦了脸，沉默了下来。
见冷了场，洪七爷勉强挤出了一丝笑颜，说：“马老爷责的是。朝廷如何处置，自有那些当官的去谋划，我们这些做生意的还是在商言商，大家都说说，眼下该如何应对此事。”
方才说得最起劲的王老板先泄了气：“还能怎么应对？朝廷要安抚难民，已敞开来发赈，势必影响粮市价格，我们得赶紧开市售卖才是。”
有人却不同意：“我不这么看，朝廷发赈只为的难民，京城里的百姓却还是得自家买粮来吃，马老爷不是早就说了，没有顺天府发的签子做凭信，就不能去粥厂领粥吗？”
有人立即反驳道：“老兄，朝廷既然有那么多的粮食填进那些臭要饭的口中，难道就没有余粮平抑粮市？如今鞑子退了兵，一石米再卖到二十两银子，京城的百姓还不闹翻了天？为安定人心计，朝廷也不会坐而视之。”
“是啊！”有人附和道：“诚如方才李老板、钱老板所言，无论是换用小船，还是以人力运送，只要通州那边仓场修好，江南秋赋便可解送京师，只是费些时日而已，若不趁这个时候赶紧出货，数百万石漕粮一下子涌入京城，莫说是二十两，三五两一石只怕都卖不出去！”
有人恼怒地说：“照我说还要怪那帮鞑子无能！二十万大军，竟只围了一个月就灰溜溜地退了兵，我们当初可估摸着怎么也得围上三五个月的。”
“说起来都是有人多嘴多舌，明明不通晓军事，却要随口乱说，坏了大家发财的大好机会！”有人抱怨说：“当初怎么也不想想，天寒地冻的，鞑子在城外露营，还要人吃马嚼，即便我朝大军不动手，熬也熬死他们了！”
有人可能就是他话里所说的“有人”，闻言立刻就不乐意了：“当初大家伙儿不也都这么以为吗？谁能想到薛林义、陈以勤那帮人在京城谋反，皇上慌了神，这么快就跟鞑子议和，当初圣谕可是戮力同心，抗战到底的！”
见两边又闹起了意气之争，洪七爷忙出面打圆场说：“事已至此，说这些也于事无补。照我说，要赚银子，确实得赶紧开市卖粮。但诸位有没有想过，当日各处店铺关门歇业，官府派人来责问，我们可是说余粮已售完，如今突然又有了存粮可卖，岂不让人抓住了把柄，到时候官府以囤积居奇问罪，我们可吃罪不起！”
原来他们一直犹豫着不肯开市为得是这个！在场诸人之中唯一能代表官府的马德善忙说：“这个倒不必担心，我自会去向王抚台进言，就说各位老板体念国难，将囤仓的余粮都抖落了出来，他们那些做官的可不晓得经商的门道，也能说得过去。”
他说的这么轻松，“裕丰号”粮行的那些东家们可不敢这么想，毕竟粮行只是他们生意的一部分，为了多赚一点银子却被官府问罪抄家，甚或丢了性命，那就太不值当了。有人就说：“大东家说的是。此事还得再看上一看，银子事小，性命事大，且不可贸然行事。”
马德善又急了，刚要开口说话，洪七爷忙抬抬手劝阻了他：“马老爷不必担忧，但凡能赚钱的买卖，我们自然也不会跟银子过不去。我今早已安排人手去各粮行打探，只要大家都开市售粮，法不责众，官府也只能睁一只眼闭一只眼，那时候再开市也不迟。事体重大，终归还是稳妥些个为好。”
马德善没好气地说：“等大家都开市售粮，粮价就卖不上去了。各位老板都是做了几十年生意的人，莫非还要我来提醒吗？可惜我竟担着风险，昨日就将这消息告诉了你们！”
“当不至如此，”洪七爷安慰他说：“京城缺粮这么久，只要朝廷不从江南运来漕粮平抑粮价，仅靠各大粮行存的那三十多万石粮食，旦夕之间粮价且降不下来。只是大家少赚点而已，小心驶得万年船嘛！”
就在这个时候，一个伙计打扮的人急匆匆地走了进来，一边擦汗，一边跪了下来：“东家，小人回来了。”
别看洪七爷方才说的那么轻松，但他是“裕丰号”的大东家，大战之前斥巨资从外地贩运粮食进京是他的主意，他自己所占的股本也最大，自然也最为焦急，见派出去打探各家粮行的心腹伙计回来复命，忙站了起来，问道：“各家粮行可曾开市售粮？”
“回东家，其他粮行都还关着门，只有昌隆号已开市售粮。”
洪七爷追问道：“粮价多少？”
“五两银子一石。”
此话一出，在场的诸人顿时炸了锅：“五两银子一石？贺兰石那个山西侉子怕是疯了吧？！”
“是啊！”有人嚷嚷着说：“要开市售粮，也得遵着官府最后的限价，八两一石，怎能随意降价！”
洪七爷气急败坏地喊了一声：“住口！”待众人安静下来之后，他盯着那个伙计，追问道：“可曾见着曲掌柜吗？”
“回东家，刚开市忙得要死，曲掌柜本不得空，小人假托他家里有事，才将他请了出来说了三两句话，谢了他五十两银子。”
洪七爷怒道：“别说废话，快说说曲掌柜的怎么说。”
“回东家，曲掌柜只说了一句，英国公府上的管家昨晚把他们东家请去，将他们府上五千六百石存粮全部交由他们售卖。”
“啊？！”洪七爷跌坐在椅子上，喃喃地说：“难怪如此，难怪如此”
有人急切地说：“大东家，不能再犹豫了，京城各大粮行谁不知道，昌隆号背后靠的是英国公，贺兰石那个山西侉子能开市售卖，还将粮价压得这么低，一定是得了确切消息。我们再不赶紧动手，只怕真的要烂在手上，折了血本！”
“是啊，若是大家都知道英国公也将自家府上的余粮寄卖，肯定都会抛售存粮，价钱只怕五两银子也挡不住啊！”
马德善更是面如死灰一般地瘫软在椅子上，不住嘴地说：“完了全完了半生积蓄，荡然无存，完了全完了”
“够了！”洪七爷大吼了一声，咬牙切齿地说：“我们让朝廷给坑苦了，如今也只有认这个栽了！通知下去，各店铺立即开市，粮价每石”他犹豫了一下才下定决心吼了出来：“每石四两！”
“四两？”有人惊呼一声：“大东家，四两一石是不是也太低了？”
“低？”洪七爷怒道：“不是朝廷要加紧调运江南漕粮，英国公会将自家府上的存粮寄卖出去？京城各大粮行存粮有三十多万石，各位王公侯爷府上还有四五万石，合计达四十万石之多！这些粮食一下子全抛出来，不出两天，只怕二、三两都没人买！再等到江南漕粮一运抵京师，我们二两银子的本钱只怕也难保！”
有人也附和着说：“大东家言之有理，四两银子当然和以前没法比，但如今情势也不是以前那样子了，反正还有一倍的利，少赚一点而已。”
“对对对，昌隆号一动，各大粮行都会跟着开市，虽说少赚一点，官府却不好再以囤积居奇问罪，也是不幸中的万幸。”
马德善还在念叨着：“完了全完了两千两银子，本可翻做八千一万两的，如今如今只有四千两了”
洪七爷正在心烦，对他也就没有往日那样客气：“马老爷，只三五个月，便是一倍的利，我们这些人经商几十年，这样的好运也是可遇而不可求呢！”
马德善回过神来，想想自己一介士人，还有�