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朱志明心中有了决断，道：“那就按你的办法，走湘江。”
一直站在旁边的刘毅也同意吴继嗣的方案，到是听到朱志明的决定，他不得不站出来，道：“殿下，您有所不知，如今想要走水路有些麻烦？”
“怎么回事？”朱志明不明所以问道。
“永州的大型船只都早已被张献忠强行征用，两个月前，是那黄克亲自带着属下办的此事。”刘毅禀报道。
“什么！”朱志明惊呼道，他没想到还有这么一茬，皱着眉头，要是一路上都走陆路，进程慢不说，关键是，还必须得防备路上的强盗山贼，没有水路安全。
朱志明道：“不能找一些小船吗？”
刘毅摇了摇头，道“殿下，湘江水流湍急，风大浪急，小船根本没办法行这么长的路，随时都有倾覆的可能。况且这么多人，得需要多少船只。”
吴继嗣思索一会儿道：“殿下，属下有办法寻来船，不过恐怕得花费一些银两。”
朱志明没想到吴继嗣竟有办法找来船只，大手一挥，不在乎道：“能用钱解决的事都不是事，需要多少？”
“五千两，”吴继嗣解释道：“属下当永州巡检时，曾经多次来往永州和全州，因此和全州巡检董旭相识，他手中有多艘五百石以上的大船，不过为人有些贪婪。一艘船的话，凭属下与他的交情，两千两能够买来，但运送上百人，怎么也得需要两艘船，那董旭必会坐地起价。”
朱志明疑惑道：“贩卖官船，他不怕朝廷治罪吗？”
吴继嗣解释道：“朝廷哪会在意这些，到时他只要编个理由，打点好上官，就说是船只遇到暗礁，船只沉没了。”
朱志明听完吴继嗣的话不由摇摇头，道：“本王给你八千两，务必把船买到。”
“是，属下一定完成任务。”吴继嗣保证道。
朱志明接着说道：“对了，刚刚王千甫来找本王，如今永州城防空虚，他想要让你负责城内外防务，本王已经替你答应了。等下你先去把这件事安排一下，永州想必还有叛贼留下的马匹、武器、盔甲，把好的挑选出来，留给本王的护卫们。然后，你再辛苦一趟去全州。”
“属下遵命！”
吴继嗣走后，朱志明还是有些不放心，沉默半晌道：“刘毅，你去侦查一下湘口周边的环境。”
“是”就算朱志明不说，刘毅也会先去探查一番。
一切安排妥当后，朱志明暂时松了一口气，看着地图上弯弯曲曲的湘江，他只希望能够快点儿到达梧州。
永州城内，噼里啪啦的鞭炮声响个不停，百姓都在庆祝，庆祝朝廷收复永州，庆祝杨国威的军队离开了。
第37章 新年（）
永州地形复杂，三面环山，西南高，东北及中部低，境内河川溪涧纵横交错，山岗盆地相间分布，山多了，自然少不了山匪之辈。
湘口，位于永州城北，乃是湘江和潇水二水汇合之地，顺着官道经过一片丘陵就能看到宽阔的江面。
刘毅不到半日功夫就回来了，只是探察的结果让朱志明稍微感到有些麻烦。
原来湘口最近最近流窜着一群溃兵，他们占据了永州城东北福田山一座废弃的山寨。杨国威大军走后，经常出没湘口，打劫过往商旅，如今正值过年，活动更加猖獗，肆无忌惮。
朱志明静静听完刘毅的汇报，问道：“这群山匪什么来历？可知对方有多少人？”
刘毅道：“据属下打听到的，这群山匪只有百十来人，为首之人叫胡地十，原本就是永州一个山贼头子，后来张献忠攻陷永州，他投降了张献忠。前些日子他奉张霸的命令外出，因此逃过一劫，应该是听说了朝廷又收复了永州，于是带着手下占了福田山，干起了打家劫舍的老本行。”
“一百多人吗？”朱志明喃喃自语道。
朱志明低头沉思，想着该怎么办，要是不携带老弱，朱志明到是不担心，凭着装备精良的手下，对付一伙乱匪，绰绰有余。可是自己这一行，拖家带口，这么多人，肯定会引起山匪的注意，一旦真的打起来，难免会造成老弱死伤。
刘毅猜透朱志明为何担心，道：“殿下，这伙山匪每次出动不过五六十人，属下回来时，仔细勘察过附近的地形，有一计可消灭他们。”
朱志明眼前一亮，道：“什么办法？”
刘毅道：“殿下，福田山绵恒百里，崖壁峭绝，岭路险峻，想要消灭他们只能引蛇出洞。”
于是刘毅将他早已想好的计划娓娓道来，朱志明一边听，一边不住点头，听完后道：“好，就按你的计划来，等吴继嗣回来你们二人召集人手消灭这群乱匪。”
有时候时间过得很快，转瞬即逝，伴随着噼里啪啦的鞭炮声，一眨眼，就到了新年，节日的喜庆来冲淡了战争带给百姓的悲伤。
大明1643年，十二月三十日，除夕，永州街道上家家户户，门前都贴上了春联。
大街上，稍微恢复了一些往昔的繁荣，门市都开着，酒楼也在营业，还有走街串巷的小贩，来来往往购买年货的百姓，小孩儿拿着喇叭、小鼓来回玩耍。
夜晚，家家灯火通明，有的一家人围着桌子吃着团圆饭，有的却显得落寞无比，只有一两个人，对着饭菜流泪，思念逝去的亲人。
永州府衙，八仙桌上摆着满满当当的珍馐美味，柳蒸煎攒鱼、卤煮鹌鹑、八宝攒汤、枣泥卷、糊油蒸饼、鹅肫掌、五台山天花羊肚菜、鸡腿银盘麻姑、武当山鲎嘴笋、江南蜜等等，每上一道菜，陈进忠都给朱志明报个菜名。
桌上的每一道菜都色香味俱全，看着都是一种享受，做菜之人的厨艺绝不逊于五星级大厨。可是只有朱志明一个人享受这些，孤零零一个人坐在桌前，陈进忠在一旁伺候着。
朱志明拿起筷子，夹了口鱼，明明鲜美的鱼肉在他嘴里，却觉得有些无味。他咀嚼了几口，慢慢放下手中筷子，盯着一桌子的美味佳肴，感到有些索然寡味，想想以前的除夕都是和爷爷一起过，即使是简简单单的饭菜依然香甜可口，而如今只有他孤孤单单一个人，一时悲从心来。
陈进忠见朱志明只动了一口菜，小心问道：“殿下，是菜不好吃吗？奴婢马上安排人换一桌。”
朱志明站起身，摆摆手道：“不用了，本王现在没胃口，把这些都撤了吧！”
说完，朱志明来到屋外，抬头望着漫天星辰。
漆黑的夜空中，点点的繁星好似颗颗明珠，镶嵌在天幕下，闪闪的发着光，像是在眨眼，注视着自己，朱志明仿佛看到了那是爷爷的眼睛，不禁想要伸出手去触摸，却是那么遥不可及。
朱志明一脸落寞，看在陈进忠眼里，他以为朱志明是在思念桂王、王妃等人，安慰道：“殿下，用不了多久，您就能见到王爷和王妃了，一家团聚了。”
朱志明的确在思念亲人，不过他思念的是他爷爷，至于陈进忠口中的桂王。他从朱由榔的记忆中知道，由于朱由榔性子有些懦弱，并不得桂王的喜爱，桂王对他并没有过多的关心，倒是王妃对他比较亲切。
徒然间，朱志明听到“砰”的一声，接着一团火光随即升空，在夜空中炸开，绽放出一朵绚丽的花朵，然后在夜幕中一点点消失。像是引发了连锁反应般，接二连三的烟花不断升空，一时间，永州的天空被绚烂多姿的烟花覆盖，为这节日又平添了几分喜庆。
朱志明就这样站在院中欣赏着这场古代的烟花盛宴，直到半夜，感觉有些困了才沉沉睡去。
第二天，大年初一，一早起来，一家之主，带着全家祭拜天地、拜祖先牌位，然后给长辈们祝寿。
新的一年就这样来了，朱志明闲来无事在街上闲逛，看着百姓们舞龙灯，龙随鼓起，翻腾跳跃，大有腾云驾雾之势，灯游龙卷，让人目不暇接，百姓们祈祷明年风调雨顺。
朱志明看着百姓喜悦的表情，每个然脸上都洋溢这笑容，载歌载舞，他心中只能苦笑，这些人恐怕想不到这样的欢快的日子已经没有多长时间能享受了，未来的十几年他们将经受的是鞑子血腥的屠戮，华夏衣冠沦丧的耻辱岁月。
正月初五，百姓们仍沉浸在新年的欢乐中。
永州城外，一片空地上，充满肃杀之气，一百人整齐站成五排，身穿一身崭新棉甲，手握长枪，腰配战刀，一个个精神饱满，他们都是吴继嗣挑选出来的士卒。
远处，朱志明率领他的三十名护卫，骑马而来。
朱志明骑着一匹全身无杂色的白马，吴继嗣和刘毅二人护卫在两旁，后面跟着一身盔甲的护卫，缓缓而来。
第38章 引蛇出洞（）
一百名士卒见到远远而来的朱志明等认，也是十分兴奋，吴继嗣不仅给了他们崭新的棉甲、武器，而且承诺战胜山匪后，还能得到赏银。他们对于吴继嗣的为人，还是信得过的。
经过几天练习，朱志明已经能够驾轻就熟的骑马了，拉着缰绳，骑着马缓缓来到百名士卒前。
士卒们并不认识朱志明这位大明郡王，但对吴继嗣都不陌生，见到吴继嗣对白马上的青年毕恭毕敬，不敢放肆，静静站在那里。
朱志明居高临下审视着眼前百名士卒，换上新的棉甲，一个个精神抖擞，还是十分雄武的。他抬头看了看时辰，转头对一旁的吴继嗣道：“按计划行动吧！”
“遵命！”
吴继嗣抬起右手，伸到半空，狠狠挥下，从后面叮叮当当赶来十辆马车，上面盖着毡布，十名骑兵护卫左右，在吴继嗣带领下，沿着官道朝湘口行去。
福田山，并不算特别高的山峰，高百丈，四周山峰林立，全部犹如斧砍刀削一般垂直险峻，山林间只有一条之字形山道。
顺着蜿蜒的山道，一路向上望去，隐约能看到山顶有一座大寨。本已废弃的山寨被收拾的有模有样，寨墙全部由石头砌成，寨墙中间有一道宽大的寨门，两边筑起五米高的瞭望台。
不过一眼望去，大寨内根本看不到人，从房间里不时传出嬉笑怒骂声，和女子的嘤嘤哭泣声。
宽阔奢华的大厅内，上摆一张虎皮大椅，躺着一个中年男子，相貌狰狞，满脸络腮胡，左脸上有一道长长的刀疤，直到嘴角，咧嘴一笑，更加恐怖，两边各坐着一个女人，他时而在这个女人的脸上摸摸，时而又在那个女人的身上捏捏，还时不时发出一两声淫荡的笑。听得两个女人毛骨悚然，被吓得像鹌鹑，身体不停发抖。
中年男子正是侥幸没回永州的胡地十，他本来奉张霸的命令，去附近县城征收税粮，说白了就是强抢，回来的路上听说了永州被朝廷收复的消息，于是改道直接带着抢来的物资，占了福田山，干起了老本行。
胡地十舒舒服服躺在虎皮椅上，心道当初真是瞎了眼才去投奔张献忠，结果只落得一个小官，屈居张霸之下，受人管辖，还是当山大王爽，无拘无束，不用看别人眼色，老天第一，老子第二，谁能管得着他。
“报。。。。。。”
从外面匆匆跑来一个身穿破破烂烂棉甲的山贼，下跪道：“大人，湘口来了一条大鱼。”
胡地十听到“大人”二字就感觉不快，抄起桌上酒杯，狠狠摔在山贼脚下，恶狠狠道：“说了多少遍了，叫老子大王，再敢叫老子大人，看我不打断你的狗腿。”
“是、是。。。。。。”士兵慌不迭地道：“大王，我们奉您的命令在距湘口十里出埋伏，看到来了十辆马车，不过对方应该是永州的士兵，有十几名骑兵护卫着，我们没敢擅动，特来回报，请大王定夺。”
胡地十兴奋地站起来，大手一拍，道：“还等什么，赶紧给我集齐队伍。”
山寨中掠夺来的物资，这些日子差不多快消耗一空了，没想到这时候老天给自己丢来一张大饼，抢了这批物资，这个新年估计不用愁了。
胡地十的一声令下，山寨一下子热闹起来，不大功夫，大厅外山贼们集合完毕。山贼们身上穿得都是从官军抢来的棉甲，虽有些破破烂烂，乍看上去，像是朝廷军队，不过一个个站得杂乱无章，乱哄哄挤在一起。
胡地十身穿一身铁甲，手拎一对铜锤，来到厅外，见众手下吵吵闹闹，一手拎起铜锤，朝旁边的木柱，狠狠一砸，木柱被砸出一个大坑。
底下的山贼，见到自己大王发怒，不禁咽了咽口水，噤若寒蝉。
胡地十来回扫视了一遍，才缓缓开口道：“山寨粮食不多，今日山下兄弟来报，湘口来了一条大鱼，有二十多人，十多名骑兵，是永州的官军，你们怕不怕？”
这些山贼大部分都是原来跟随胡地十的，有几个心腹知道胡地十的心思，是想要鼓舞一下士气，毕竟朝廷刚刚收复了永州。但是那也是杨国威的军队收复的，对于永州的官军，他们都不知道交过多少次手了，只要够凶狠，永州的官军一窝蜂的就跑了，以前被他们不知道杀了多少，哪里会在乎，嚷嚷道：“不怕！不怕！”
在几人的带动下，众人齐齐道：“不怕！”
胡地十满意的点点头，道：“干完这一票，我们就能继续吃香的，喝辣的，出发！”
说完，胡地十翻身上马，率领着二十名骑兵，五十名步卒浩浩荡荡下去而去，留下十几人看守山寨。
吴继嗣率领车队，走的并不快，他们的目的就是为了吸引胡地十。
张奎穿着也一身铁甲，骑着马，喜滋滋的，这都是吴继嗣从府库中挑选出来的，朱志明都赏赐给了他的护卫。
张奎平时虽然大大咧咧，但眼睛还是十分尖的，他发现不远处一直有人在跟踪他们，悄悄骑马来到吴继嗣旁，用手指指着东北方向，轻声道：“吴大哥，我发现一个探子，要不要我过去把他解决了。”
吴继嗣顺着张奎指的方向看了一眼，果然发现一道人影，道：“不用，那肯定是胡地十派来的探子，胡地十应该快来了，让兄弟们做好准备�