锦衣卫在明朝是个不受欢迎的机构，文臣武将皆厌恶之，平民百姓亦是闻之色变，他们的到来十之八九意味着都不是好事。
陈来深吸了口气，这才压下心中的震惊与不安，他已经确定这块腰牌是真的无疑。
既已确定对方身份，陈来立刻下令解除了战船警戒状态，前去请罪。
如无必要，谁也不想得罪锦衣卫，陈来可不想因为区区小事惹得锦衣卫不快，为自己招来祸端，更何况船上还是锦衣卫的最高领导。
陈来很快见到了穿云号上的锦衣卫指挥使“吴继嗣”，但这一见，却差点儿惊掉他的下巴。
只见一二十出头的翩翩公子挺立船头，其身后两侧皆有数名身着飞鱼服的锦衣卫，甚至还有一人身着蟒服，毫无疑问这位犹如众星拱月般被牢牢保护的公子定是锦衣卫指挥使“吴继嗣”了。
陈来甚至开始怀疑自己是不是搞错了，眼前的这位真是执掌凶名赫赫锦衣卫的指挥使吗？这也太年轻了吧？
不过，陈来随即回过神，腰牌以及眼前的情形无一不证明这个年轻公子的身份。
“下官不知指挥使驾临，请大人责罚！”陈来眼尖，一眼就察觉到那位身着蟒服的锦衣卫看向自己的眼神不对，急忙下跪请罪，头也不敢抬一下。
穿云号上，朱由榔没有答话，一旁的吴继嗣上前一步，厉声道：“休得啰嗦，速速前面带路！”
“下官遵命！”
双方身份差距摆在这里，陈来不敢有丝毫怠慢，反而因为对方的态度松了口气。
浩浩荡荡的江面之上，乌尾船在前开路，穿云号广船紧随其后，三艘鸟船护卫在两侧及其后，朝前方驶去。
前方，十数艘战船不知何时已经停止了演练，一字排开，正严阵以待。
其中一艘鸟船身长约十二丈，宽二丈三尺有余，桅高六丈，在众战船中显得鹤立鸡群。
这艘鸟船正是这支水师的指挥舰，南头水寨千户陈镇国一身戎装，神情肃穆，站立在指挥台上，手持一支铜制西洋单筒千里镜，望向飞速驶来的船队。
一旁的百户汪洋一脸艳羡看着陈镇国手中的千里镜，恨不得也拥有一支。
在这一望无际的江河之上，持之望去，数里之外的景色，犹如近在眼前，这是何等不可思议，可惜这稀罕玩意价格高达数百两，甚至有价无市。
要知道陈镇国手中的千里镜还是从一伙海盗手中缴获的，一念至此，汪洋不禁叹息不知何年何月他也能有如此运道。
汪洋踮着脚尖，一双小眼都快眯成了一条缝，用力望去，可惜远方仍旧一片模糊，不禁开口询问，“大人，什么情况？”
陈镇国见汪洋两眼一眨不眨盯着他手中的千里镜，无奈摇了摇头，下属的心思，他岂能不知，顺手将千里镜递给汪洋，“你自己看吧！”
“哎！”
汪洋闻言，咧着嘴乐不可支，忙不迭地接过去，双手紧紧攥着千里镜，有样学样透过千里镜望去。
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第345章 初见（）
珠江，风高浪急，江水不停拍打着战船。
陈镇国站立其中，不动如山，望着疾驰而来的船队，神情也越发凝重，他透过千里镜早已看到了陈来打出的旗语。
“咦？”
这时，汪洋同意注意到了陈来打出的旗语不对劲，眉头紧锁，疑惑道：“大人，这旗语一会儿说安全，一会儿又说危险，陈百户这是什么意思？”
陈镇国心中倒是有了一些猜测，道：“对方能让陈来主动开路，来人应当是朝廷中人，身份不低，所以才打出‘安全’的旗号，至于打‘危险’的旗号，大概也是源于对方的身份，恐怕来者不善。”
汪洋听完陈镇国的一番分析，这才恍然大悟。
不多时，陈来的乌尾船归来。
陈来不等船停稳，便匆匆登上了陈镇国的战船，前去禀报，“大人，对方是锦衣卫。。。。。。”
“啊！”陈来话还没有说完，一旁的汪洋乍听锦衣卫之名，不由惊呼出声。
陈镇国眉头一蹙，颇显不悦看了眼汪洋。
汪洋也意识到自己太过失态，立刻闭上了嘴。
“接着说！”陈镇国了解陈来的性子，一般的锦衣卫不会让他如此慌张。
陈来继续道：“来的不是一般的锦衣卫，锦衣卫指挥使吴继嗣就在前面的广船上。”
陈镇国闻言双眼瞳孔不禁一凝，也不淡定了，深深吸了口气，缓缓道：“可知对方来的目的？”
大明锦衣卫指挥使可不是寻常官员，身为天子亲信，若无重大事情，岂会轻动。
陈来如实道：“他们只说是奉圣命巡查，至于其他的属下不知。”
陈镇国点了点头，没有再多问。
不过他对“锦衣卫奉命巡查”一说，压根不信，区区巡查怎会劳动锦衣卫指挥使亲临。
锦衣卫所谓何来，陈镇国不得而知，也不想去知道，他心里只期盼着他们只是路过，然后就此离去，再也不见。
眼见朱由榔等人乘坐的穿云号渐行渐近，陈镇国压下心中的不安，沉声下令道：“吩咐下去，准备迎接指挥使大人。”
。。。。。。
“卑职南头千户参见指挥使！”
穿云号上，陈镇国率领手下一干将领齐齐跪在甲板之上，两旁遍布锦衣卫。
“都起来吧！”
朱由榔上下打量了一番陈镇国，面露欣赏道：“你们不必担心，此次本官奉圣明巡查广东河道防御，一路沿珠江而来，唯见这里有战船巡视，水师操练，所以特意来看看，陈千户你很不错。”
陈镇国丝毫未因朱由榔的夸赞而欣喜，一板一眼道，“此乃下官职责所在。”
“好一句职责所在！”朱由榔不由失声轻笑道，“此话说起来容易，做起来却是千难万难。若我大明哪怕有一半的将领都有你这样的觉悟，也不会落得如今这地步。”
对此，一旁的陈镇国闻言默不作声，好似没有听到。
俗话说少说少错，陈镇国不知对方来意，且来人身份敏感，沉默无疑是最好的应对方式。
朱由榔见陈镇国不语，不紧不慢继续询问道：“此处水寨现由何人负责？”
“是南头参将刘贵。”
陈镇国惜字如金，朱由榔问什么答什么，绝不多说一句。
朱由榔点了点头，笑道：“刘贵手下有陈千户这样恪尽职守的属下，想必也不差。你前面带路，这刘贵若堪大用，是个干才，本官定会向皇上如实禀报。”
陈镇国嘴角微不可察一抽，随即恢复本色。
其身后的汪洋听得朱由榔要举荐刘贵，眼中闪过一丝挣扎，抬头看了一眼身前的陈镇国，忍不住开口，“指挥使，其实。。。。。。”
只是不待他说完，就被陈镇国打断，“住口！指挥使大人在此，休得胡言乱语！卑职这就为指挥使前面带路！”
朱由榔望着陈镇国的背影以及他那脸上满是不甘的属下，若有所思。
陈镇国一行人回到战船，汪洋终于忍不住，为陈镇国抱屈道：“大人，那刘贵不过一介草包，这南头水寨若无您，他刘贵哪能安安稳稳当这个参将。
仗就您打，功劳却都被他刘贵白白得去了，要不然如今您早就是参将了，还用看他的脸色行事。
刚才可是千载难逢的机会，指挥使大人明显对您印象不错，您只要。。。。。。”
“好了，此事你不用再说了。”陈镇国抬手阻止汪洋继续说下去，缓了缓才道，“此事没有你想的那么简单，那刘贵背后又不是没有人，只一个海道副使就不是我能惹得起的，更遑论那帮人。”
汪洋思像是想起了什么，张了张嘴，还想要说什么，却终究没有说出口，叹了一口气，垂头不语。
一直未说话的陈来突然道：“大人，属下知道您的顾虑，可是那帮人势力再大，还能大的过皇帝不成？
说到底这大明始终是皇帝的天下，锦衣卫指挥使又是皇帝的心腹之人，就算您靠着锦衣卫的关系升官，又何妨？而且这本来就是该您的！”
陈来与汪洋算是陈镇国的左膀右臂，他们两人的心意，陈镇国又岂能不知，他抬起手重重拍在两人的肩膀之上，语重心长道：“背靠大树好乘凉的道理，我何尝不懂。但是这天下已经乱了，你们跟随我多年，我必须要为你们负责。
我虽为千户，但在某些人眼中，也不过是随手可捏死的一只蚂蚁罢了。这世道，走错一步就可能万劫不复。
我只问你们一句，你们对这位锦衣卫指挥使了解多少？”
两人对视一眼，均摇了摇头。他们不过第一次见，哪来的了解。
不过，经陈镇国这一提醒，二人立刻想通了其中关键。
若这位锦衣卫指挥使真如他们所想如实禀报皇帝，那还好。可要是这位是个贪婪之辈，一旦被刘贵收买，那后果。。。。。。
一念至此，二人后背都惊出一身冷汗。
“不。。。。。。不会吧！”汪洋结结巴巴道，“那位指挥使给属下的感觉不是个会与刘贵同流合污之人。”
陈镇国摇摇头道：“画虎画皮难画骨，知人知面不知心，这世上最难测得就是人心。”
“还是大人看得透彻，我们两人险些犯下大错。”陈来也一阵后怕。
陈镇国摆了摆手，“你们两人不用在意，说实话，就连我心中都曾产生过那么一丝冲动。一来，这位锦衣卫指挥使的外表与气质太过具有欺骗性；二来，大概是我等被刘贵压得太久，渴望摆脱这种束缚吧！”
“哎。。。。。。只是可惜了这么好的机会！”汪洋还是有点儿怅然若失。
眼见两人一脸失落，陈镇国也不想两人太受打击，轻笑一声道：“此事未必没有转机，那刘贵的情况，又何须我多言，他现在在做什么难道你们还不知道吗？”
此话一出，两人顿时眼前一亮，脸上阴霾一扫而光，他们一想到朱由榔见到他口中‘干才’的场面，忍不住笑道：“是呀！这下有好戏看了！”
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第346章 南头水寨（）
明朝中业，海警频发，倭寇猖獗，广东在沿海设置六大水寨。
东洋有柘林、碣石、南头，西洋有白沙港、乌兔、白鸽门，六处水寨，统以将官，无事则会哨巡缉，有警则互相策应，击贼于外洋为上功，近港次之，如信地不守，见贼不击，俱坐重罪重治。
南头水寨地处珠江三角洲口岸，为来往广州必经之海道咽喉，更是中路海防重点。
哪怕后来朝廷另设香山寨、虎门寨，南头水寨实力有所下降，仍尚有水陆官兵两千余人，战船五十余艘。
朱由榔一路畅通无阻，待临近南头水寨，便看到了停泊在港口的数十艘战船，大者如各式鸟船、横江船，小者如八桨船、尖头船。
朱由榔只是扫了一眼，眉锋微微皱起，，无他只因这些战船全部杂乱无章停在港口，并且船上也不见有士兵看管，似是被人随手丢弃的玩具。
哪怕朱由榔不懂水战，他也知道战船在水战中的有多重要，窥一斑而见全豹，观滴水可知沧海，如此看来这南头参将未必如他之前所想。
泊好船，朱由榔一行人在陈镇国的带领下，进入了南头水寨。
一进水寨，一股难以形容的腥臭之味瞬间扑面而来，朱由榔产点儿直接吐了。
庞天寿眼疾手快，迅速掏出一方丝帕递给朱由榔，“主子，丝帕！”
朱由榔接过丝帕，捂住口鼻，这才感觉好了些。
只见坑坑洼洼的地面上污水横流，一股无名火不由在朱由榔的心头升起。
一路前行，朱由榔的脸色早已黑成了锅底，这南头水寨的所见所闻真是令他见识了大明的军纪败坏到了何等地步。
各个营房的外墙因年久失修，脱皮严重，有的甚至漏了大洞。水寨内不见有士兵巡逻，偶尔有士兵从营房出来，坦胸裸背，解开裤兜直接在门外放水，营房内嬉笑怒骂、赌斗之声更是不绝于耳。
“大、大、大！”
“小、小、小！”
“喝酒！”
。。。。。。
陈镇国对此早已司空见惯，他将注意力都放在了朱由榔身上，不时偷偷回头看一眼，眼见朱由榔脸色越来越差，心中又多了一分把握。
其实陈镇国没有必要将朱由榔带来水寨的，因为刘贵基本上都待在南头城的参将府。
陈镇国之所以如此是因为他想看看朱由榔值不值得他赌上一赌。
身逢乱世，陈镇国何尝不想更进一步，多年的军旅生涯也让他渐渐明白再朝廷没有背景靠山，再往前每进一步都是千难万难。
如今他好不容易看到了一丝曙光，他自是不会轻易放弃。
待一众人到了刘贵的大帐，陈镇国谎作不知情禀报道：“大人，刘参将不在水寨内，士兵说是在新安城的参将府。”
“呵呵。。。。。。”
朱由榔眼中泛着寒光，冷笑道：“那就去参将府！”
新安县城枕山面海，四周壕沟环绕，乃是珠江口的海防军事重镇，原为东莞守御千户所所城，后因南头水寨的设立，几经变迁，朝廷于万历元年设新安县。
此时，新安县参将府，热闹不凡，靡靡之音在府内延绵不绝，来回回荡。
后堂，纱幔低垂，就连地上都铺着锦织缎绣的地毯。
大堂中央，数名舞女皆青丝墨染，时而抬腕低眉，时而轻舒云手，手中红色丝带如妙笔似丝弦，转、甩、拧、圆、曲，流水行云若龙飞若凤舞。
南头参将刘贵今年三十九岁，正值壮年，可惜多年的养尊处优，腰间赘肉渐生，小肚子也凸起来了，整个人袒胸露背，懒洋洋半躺在床榻之上，似睡似醒。
下方，刘贵麾下游击段铁、把总高英等一干将领列坐两旁。
高英目不转睛望着场中舞女那若隐若现的乳峰，莹白修长的玉腿，只觉得呼吸急促看，面色红涨，时不时吞咽口水。
段铁瞥了眼一脸猪哥像的高英，端起手中酒杯，起身朗声道：“卑职祝大人此去广州一路顺风�
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