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朱由榔在庞天寿的侍候下穿好靴子，站起来，边走边说道：“那这太岁帮、无影帮也是干的这勾当？”
“这倒不是，太岁帮的地盘主要在码头，船舶的运输、船工都受他们的压迫。至于这无影帮主要干的是偷蒙拐骗的勾当，公子既然是做生意的千万要小心一些。”鞋铺老板一一娓娓道来。
“这里可是广东省会，就算官府管不了，不是还有布政使、都指挥使吗？这些帮派加起来起码得有上千人吧？这要是作乱，广州还不得大乱？”朱由榔故作吃惊道。
鞋铺老板撇撇嘴，卖弄道：“上千人算少的，依我看没有一万，也有八千。不过，公子的担心有些多余了，这些年来帮派与官府算是达成了共识。
帮派每年都向地方官进贡，贪官们岁入千金，纵容不问，县之令吏，乡之巡检，也收受珠贝，多所包容。
而且官场上的事，老百姓心里谁没杆秤，哪个当官的不希望自己的辖区风平浪静，往往有以被盗告者，官辄令改窃，大事化小小事化了，既可以粉饰太平，又不影响升官发财。
况且其他地方也是如此，甚至更甚，不知公子听没听说过这么一句话‘今牧民者，以寇为利耳’？”
朱由榔拱了拱手，虚心道：“哦？这倒是要请教老板，此话何解？”
鞋铺老板停了挺胸膛，侃侃而谈道：“公子别看这广州城繁华无比，但是有的地方可就差多了，朝廷年年加税，百姓哪里还有钱，抗税、逃税层出不穷，官府收不上税怎么办？
官府强征容易弄出民变，真要闹出大乱子，当官的这乌纱帽保不住是小，没准儿连命都得丢了，但赋税也不能不收，这些帮派不就有了用武之地，上门威胁打砸。如此做法，官府不用担恶名，又有税收，他们何乐而不为！”
朱由榔还真没想到在这繁华的外表之下，竟是蛇虫当道，污秽横行，大明吏治还有救吗？
朱由榔强压着心中的怒火，上下打量了一眼这间鞋铺，问道：“你这小店又要向朝廷缴纳商税，又要交一笔平安钱，那还能赚钱吗？”
鞋铺老板一听朱由榔提起钱，一张脸立刻垮了下来，诉苦道：“那丁点儿商税算什么，这平安钱才是大头，都快要了我的命了，勉强糊口而已，不然我们这平头百姓又能怎么办？”
“如何没有办法？”朱由榔驻足道，“当今天子可就在广州，你等何不联名上书，请皇上做主？”
鞋铺老板一听朱由榔这话，脸色吓得煞白，连连摆手道：“这位公子你可别害我！天子住在深宫，我等一介商人怎能得见。公子若是不买靴子，就请离开。”
鞋铺老板光图一时嘴快了，说得有些多了，这时候再看朱由榔一行人，越发觉得不对劲儿，伸手往外赶众人。
朱由榔也未在意，从庞天寿手里取过一锭银子，随手抛了过去，鞋铺老板急忙双手一并，稳稳接住了银子。
鞋铺老板呆呆望着手中沉甸甸的银锭，起码十两，“啪”的一声，抽了自己一个耳光，这才如梦初醒，抬头再看，早已不见了朱由榔一行。
朱由榔一出鞋铺，询问吴继嗣道：“锦衣卫中有刚才这个老板说的这些帮派的资料吗？”
吴继嗣低头惶恐道：“属下失职！”
“你回头派人将广州这些蛇虫鼠蚁的资料都给我调查的清清楚楚，我有用。”朱由榔并未责怪吴继嗣，反道今天的事情倒是给了他一些启发。
朱由榔不久的将来肯定要北伐，势必需要庞大的钱粮支持，单单依靠明朝现如今的赋税，那是痴人说梦，势必要提高商税。
广州的商业如此繁华，若是能将商税征收起来，再加上市舶司税收，三五百万两打不住。
但是商税可不是那么好征收的，朱由榔需要一个切口。
朱由榔想着想着，一行穿过五羊门，出了广州城。
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第343章 行程（）
五羊门南案便是渡头，宽阔的珠江上停着数十船只，舳舻相接，风帆如织。
吴继嗣见朱由榔径直朝着渡头而去，顾不得身份，挡在朱由榔身前，劝道：“公子，前面已无路，该回去了。”
庞天寿显然也看出朱由榔还打算乘船，亦担忧道：“主子，江上不比陆地，风险莫测，回去吧！”
朱由榔起初并未打算远行，可是鞋铺的一番见闻，改变了想法，又怎会回头。
两人苦劝无果，吴继嗣只得道：“公子，那还请稍等片刻，属下立刻再找些人来。”
朱由榔情知两人是为自己安危着想，点了点头，挥挥手道：“去吧！”
辽阔的珠江面上，一艘三桅广船趁着风力，在江面上穿梭，有如飞鸟。广船两侧及身后不远处还跟着三艘鸟船，牢牢护卫其侧。
朱由榔站在穿云号广船航艏迎风瞭望，庞天寿走到朱由榔身边请示道：“主子，船主问您咱们此行要去哪里？”
“濠镜澳！”
庞天寿听到这三个字，心砰砰直跳。早在天启年间，他就受洗于汤若望神父，教名亚基楼，在跟随朱由榔来到广州后，更是想去濠镜澳一趟，没成想终于得偿所望。
庞天寿压下心中的激动，转身吩咐船主道：“去濠镜澳！”
广船船主王海是个四十多岁的中年男子，在他的小舅子王佳胤手下做事，经年累月行走海上，因此皮肤黝黑，看起来十分壮实。
王海站在桅杆下，时不时左右张望，暗暗猜测船上这贵公子是哪家的大人物，出行竟有如此之多护卫。
“是”王海听得庞天寿的话，不敢耽搁，立刻安排下去。
广船行驶至东莞附近时，夕阳已经西下，黑夜渐渐降临，便找了个码头靠岸，准备休息一夜，明日再赶路。
码头上灯火通明，人声鼎沸，来往搬运货物之人络绎不绝。
朱由榔蹬岸后并未着急离去，观察了一阵，望着停靠在码头的数十艘货船，饶有兴趣道：“这些货船都是什么人的？”
王海早已得到王佳胤叮嘱，不敢怠慢，佝偻着身子，赶紧回道：“回公子的话，看这些船的标识，应该是东莞林、吴两家的货船。”
朱由榔点了点头继续问道：“你可知他们这是准备将货物贩卖到何处？”
“据小人所知，应是暹罗一带。”
。。。。。。
两人一问一答，朱由榔对于海商之事了解了七七八八。
按王海所说，林、吴两家通过海贸一年大约可获利四五十万两，这还是中等海商，由此可知那些手里拥有上百艘的海商得富裕到何种程度。
至于广东到底有多少海商，王海也说不清楚，小的成百上千，大的也有数十家。
这一夜，朱由榔辗转难眠，他心里不止一次生出一个念头，将广东的海商来个一网打尽，几千万两白花花的银子到手，百官俸禄有了，赈灾银子有了，军饷也有了，何事不可为。
但是朱由榔不得不压下这蠢蠢欲动的念头，若他真这样干了，广东数十万人得立刻失业，工人没了生计，农民货物没了卖处，广东不乱才怪。
可是让朱由榔放过这群只知道占国家便宜，却偏偏不纳税，还富得流油的商人，他心里实在不甘，终得想个法子。
第二天，广船重新扬帆起航。
朱由榔摇摇远望码头，那里依旧忙得热火朝天，他的思绪却依旧缠绕在昨晚的问题上。
与此同时，广州行宫内阁，丁魁楚、陈子壮等内阁大臣们一连两日未见到皇帝，齐齐请求觐见，不过被陈进忠以皇帝身体抱恙为由挡住了。
广船继续沿着珠江一路南下。
“杀啊！”
。。。。。。
“怎么回事？”突如其来的厮杀声将朱由榔的思绪一下拉了回来。
一旁的庞天寿更是脸色发白，大急道：“来人！护驾！护驾！”
话音一落，船上数十个护卫嗖的一声将朱由榔团团护在中间，手中紧握腰刀，警惕地望着四周。
船上的王海早已看傻了，他刚才听到什么了，“护驾”，再联想到自家少爷乃是当今国舅，双膝一软，扑通跪在了船板上，嘴唇发颤，哆哆嗦嗦道：“草民叩见皇上！”
朱由榔没有在意王海有多么震惊，环顾四周，却见广船的东北方向隐隐有十多艘海船厮杀，不禁皱眉道：“是海盗？”
王海咽了口口水，战战兢兢道：“不、不是，是官军！”
“官军？”
王海连连点头道：“是南头水寨的千户陈镇国，他每隔一段时间就会率麾下水军在此训练，来往的船只早已司空见惯。”
“哦？”朱由榔望着还在厮杀的战船，若有所思，过了半晌才吩咐道，“将船驶过去看看！”
珠江乃是船舶进出广州的要道，大明在此设有虎门、香山、南头等多个水寨，南头水寨所在的南山半岛地处要冲，乃是虎门之外卫，省会之屏藩。
朱由榔一路行来，不是没有途径其它水寨，可是目之所及，船非船，兵非兵，更不见有官军巡视。如今难得见到有一支看得过眼的水军，他自然上心。
行驶途中，王海向朱由榔讲述了陈镇国的一些事迹。
陈镇国这个千户并非世袭，乃是他一刀一枪靠着杀海盗拼出来，他麾下水师也是南头水寨唯一拿得出手的。
不等朱由榔乘坐的广船靠近，远处一艘乌尾船已然脱离战斗圈，飞似的朝广船直直驶来，船上有士兵挥舞着令旗。
王海见状急忙小心翼翼提醒朱由榔道：“皇上，他们命令咱们的船立刻停下来，否则。。。。。。否则就开炮了。”
庞天寿一听，双眼瞪圆，气急道：“他们敢！”
朱由榔浑然不在意，摆摆手道：“将船停下吧！”
王海听得朱由榔命令，不由松了一口气，抹了把额头的汗珠，立刻吩咐船员将船停下。
他常年出入珠江，可是听说过真有过往船舶不听命令被撞沉之事，丝毫不敢大意，而且当今圣上还在船上，这要是出了事，他十条命都不够死的。
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第344章 碰面（）
浩浩荡荡的珠江之上，一艘全副武装的乌尾船停在距离朱由榔所乘穿云号不远处。
眼前的乌尾船坚而且大，头稍二处，皆有战棚，船体两旁还加装了高大的护板，四周亦悬挂着渔网、生牛皮等，可防一般性的矢石、铳子、火烧。
但见船上士兵，手中或是持刀，或是鸟铳，或是弓箭，对准了他们眼前看似无害的穿云号以及周遭的三艘鸟船，他们眼中无一不露出浓浓的警戒之色，大有一言不合就开战的准备。
不多时，从战棚走出一将领，身穿棉甲，看其装扮，应是负责此艘战船的指挥官。
船头，陈来面色凝重，右手不知不觉间早已放在刀柄之上。
他只是看了一眼眼前的船队，便瞧出了穿云号上朱由榔等人的不凡。
乌尾船造价昂贵，所用材料皆为铁栗等木，数量在舰队中最少。海战之时，多担任先锋冲犁敌船，与敌人接舷展开白刃战。
陈来能指挥如此重要的战船，眼力自是不用多说。
眼前的穿云号广船无论是防御，还是速度都是不亚于他脚下乌尾船的存在，更别提其两侧的三艘鸟船，再看船上那些孔武有力的汉子，人人配带武器，一看就是训练有素之辈，想必对方来头必不会小，应该是广州的某个豪门大户的私人船队。
陈来摆手招来一名士兵，嘱咐道：“你去告诉他们陈千户正在前面演练，让他们避开这片水域，以免造成误伤。”
穿云号上，朱由榔原本打算直接去濠镜澳，但见了眼前的水军之后，却改变了想法。
广州临海，水师就显得尤为重要，尤其是他的一旁还有心怀叵测的郑芝龙，容不得朱由榔有丝毫大意。
以大明目前的形势来看，郑芝龙最终降清的可能性很大，朱由榔倒是可以派人与其子郑森，也就是未来的郑成功接触，尝试拉拢一批人，但这需要慢慢来，而且其中有太多的变数，朱由榔可不想将所有希望寄予他人之上。
打铁终须自身硬，唯有自身变强，才是王道。
朱由榔既然要和陈镇国打交道，总得有个身份才行，他皇帝的身份还不宜过早暴露。
一旁的吴继嗣再得知对方的喊话后，上前禀报道：“公子，前方的水军要让咱们绕道而行。”
朱由榔闻言扭过头，上下打量了一番吴继嗣，心中有了计量，道：“朕暂借你的指挥使身份一用，你派人去告诉他们，就说锦衣卫奉圣命巡查，让他们前面带路。”
吴继嗣虽不知朱由榔用意，也不多问，伸手便解下了腰牌，双手奉上。
乌尾船船头，陈来见对面的船队久久没有动静，心中微微有些恼怒，若不是忌惮这些豪门大户背后的势力，他堂堂百户，哪会如此憋屈，早就放箭警告对方了。
“再去催！”
不等一旁的手下离去，先前派去的士兵已是急匆匆归来，“大人，对方自称锦衣卫，奉命巡查，这是对方送来的腰牌！”
传信士兵大字不识一个，自是分不清腰牌真假，但见腰牌金光灿灿，雕刻精致，不似作假，是以不敢大意，急急来报。
陈来乍闻锦衣卫之名，眼皮不由一跳，待从其手中接过腰牌后，陈来见腰牌为金牌，更是一惊，差点儿将腰牌抖掉。
金牌意味着对方若真的是锦衣卫，来的至少是正四品的指挥佥事。
陈来不敢大意，仔细查看手中腰牌，只见腰牌正面刻着“锦衣亲军拱卫司”，待其翻到背面，只见其背刻“锦衣卫指挥使、吴继嗣”。
陈来不由倒吸了口冷气，双眼死死盯着腰牌上的几个字，满脸不可置信，他如何也想不到锦衣卫指挥使竟然在对面的广船上。
锦衣卫在明朝是个不受欢迎的机构，文臣武将皆厌恶之，平民百姓亦是闻之色变，他们的到来十之八九意味着都不是好事。
陈来深吸了口气，这才压下心中的震惊与不安，他已经确定这块�