一年中最盛大最隆重的朝会，满朝文武只要在京九品以上文武官都必需参加，就算是远在边界的封疆大吏也必须派使者前来。
大唐立国十年，如此朝会已经举行了九次，但这第十次毫无疑问的最盛大的一次，早在两个月前唐王朝就开始筹备了。
原因自然在于大唐在这些年里获得的成就巨大，展现出来的实力。
扫平群雄，天下归一，轻易击败颉利精锐大军，威震异域。
有着这份成就威望，周边的异族已经无法在不闻不问下去，理所当然的派来了使者朝见。
这是大唐立国以来第一次收到如此多的异族朝见，意味着他们认同了大唐的实力，认可了大唐中原之主的存在，大唐王朝自然要以格外的态度应对。
这一大早，秦风就来到了皇城。
四周的文武官员如同蚁聚，一个个穿着隆重的朝服在太极宫前依照官员的排位列队。
因为此次朝会皇亲国戚也必须参加，秦风固然身居将军之位，但与直系皇亲国戚还有些差距，所站的位子还是比较靠后的。
到了良辰吉时，悬鼓吹奏，陈车带着舆辇，缓缓移动。李世民身穿衮冕，在华丽的仪仗下从承天门经过，并且在此举行外朝，接受文武百官的各国使节的参拜。
首先是皇太子李承乾献寿祝贺，李承乾在万众之中，风采飞扬的为李世民为大唐祝贺。接着嫡皇子也一一祝贺，在他们之后是中书令奏诸州表，黄门侍郎奏祥瑞，户部尚书奏诸州贡献，礼部尚书奏诸蕃贡献，太史令奏云物，侍中奏礼毕。
近乎千人高呼万岁，经过复杂繁琐的程序，大朝会也告一段落。
接下来就是专门为文武百官以及诸蕃使者所举行的承天门楼大宴会。
这个宴会就不是所有人能够参加的了，只有朝堂重臣以及诸蕃使者有这权力。
官居虎贲将军的秦风私下又是皇亲国戚，自然是能够参加的重臣之一。
李世民位居上首，李承乾、接下来左边是依次是诸蕃使者以及岭南来的使节。
秦风坐在不前不后的席位上。
宴会喜庆，载歌载舞，各类杂技演出，端是热闹。
秦风也瞧得目不暇接，古代的杂技没有任何的高明道具，靠的全是真功夫，令人叹为观止。
酒甜耳热，吐谷浑的使者突然站出来道：“唐皇陛下，我吐谷浑国王为了庆贺这个大喜的日子，也特地命我吐谷浑勇士准备了一个节目，希望得到唐皇陛下的恩准。”
宴会突然寂静无声。
李世民对于吐谷浑唱的这一出并不意外，甚至觉得在情理之中。
秦风也是理解，现今的唐王朝终究不是声威赫赫的“天可汗”时代，终究还不是四方臣服，万邦来贺的王朝。固然取得了一定的成就，可要四方夷族敬惧怕还不够资格。之所以来朝，一些人企图建立正常的外交关系，能够从大唐王朝获得数之不尽的利益，毕竟，历朝历代的中原王朝对异族是十分的大方，只须付出一，就能够获得百的利益，当然，真正目的还是要看一看大唐的实力。见识一下如今的大唐是否真的很强大，是否值得结盟及正常化。
吐谷浑在西域的实力仅次于突厥，隋朝时期，就开始为患边境。隋朝两次出兵，在吐谷浑地区设河源、西海、鄯善、且末四郡，但因做的不够干脆，春风吹又生，现在的吐谷浑已经将昔年丢失的土地收回来了，在西域也日渐强大。因为卡着东西方的经济要道，经济相当发达。
有了一定的实力，自当别有傲气。吐谷浑的使者此次来的目的一是为了探查唐王朝的实力，二就是扬威，让唐王朝知道吐谷浑的实力。如此双方在商贸上的往来，说话的份量就重一些。
对于吐谷浑的请求，李世民心头冷笑，嘴上却爽朗一笑道：“你等特地为我大唐筹备节目庆贺，朕岂有不恩准之理。”
李世民对于这种变相的挑衅，没有做任何犹豫与迟疑。很爽快的一语应下，也尽显泱泱大国无惧任何挑战的胸襟气度。
“这个地方太小了。外臣恳请陛下移步城楼，于城楼观看！”吐谷浑的使者恭敬作揖，在礼节上做的还算充分。
“好！那就移步城楼！”李世民毫不犹豫的应着，大步走出了承天门楼，立于城楼之上。左右使者官员，依次排列。
秦风无聊的左右瞧看，等着接下来而外的余兴节目。
两名吐谷浑人驾着一辆六马拉行的马车穿过宫门驶入了广场，马车后方拖着一个四方形的类似于集装箱样的固体。但因被厚布掩盖也不知是什么，看上去倒是极为笨重。
“这吐谷浑的人再耍什么花样？要比武的话直接来就是了，有秦大将军在，打他们十几二十个都不是问题。要是文斗，更有小秦将军，何必如此装神弄鬼呢。”秦风迎声一看，左侧一员武将，他茫然的瞧着下方，嘴里却对秦风说着。秦氏父子各具所长，在大唐天下享有无穷美誉，所以此人才有如此说话
秦风回道：“异族崇尚强者，应该与此有关！”
城楼上的每一个人，除了神秘兮兮的吐谷浑使者外。其他人都透露着同样的表情。
吐谷浑使者道：“尊敬的天可汗陛下，我们的表演有些危险，还请陛下允许我们为此准备一下，将防护措施备好，免得惊扰了陛下的雅兴。”
李世民心底好奇，但也未拒绝，特地吩咐兵卒协助。
不过片刻，一个个的兵卒搬来了近两米高的拒鹿角，将太极殿前的广阔场地围成了一圈。
看见那削的尖尖的拒鹿角，秦风满心疑惑。
“这吐谷浑搞什么？”与秦风并肩而行李恪也是一头雾水。
大殿前的每一个人，除了自信满满的吐谷浑使者，其他人都透露着同样的表情。
拒鹿角围好后，十数名吐谷浑驾着两辆马车出现在众人面前。
秦风眺目望去，只见马车上拖着一样东西，四方形的，以黑幕掩盖，不知是什么，但看上去极为笨重。
“究竟里面装的是什么？”秦风眼露好奇，心底暗思，忽然隐隐约约中，听到了类似于老虎的低吼声，看着拒鹿角心中一动，想到了一种可能，失声道：“难道是老虎？”
两辆马车进入了拒鹿角内部。
黑布拉开，那四方形是一个无比巨大的铁笼子。铁笼子里关着正是一头雄壮无比的白虎。
白虎本爬在笼子里，这黑布拉开的瞬间，跳了起来昂首咆哮了一声。
“吼”一声长啸，震耳欲聋，只惊得太极殿附近所有马匹都惊慌嘶鸣。
大殿里的所有人都有些无法自控，骇然失色。
老虎在场的人并不少见，但如此雄壮的老虎，他们当真没见过。
笼子里的那老虎身长一丈有余，尾长肩高也近乎半丈，论重量至少也有七八百斤，头大而圆，前额上的数条黑色横纹，中间串通一处，显示出一个明显的“王”字。
秦风也吃了一惊，眼前这老虎的特征很似世界第二大虎孟加拉虎，但论及体型什么比后世最大的东北虎还有雄壮，极为罕见。
想来是因为古代野兽横行，竞争激烈，这个时代的野兽远比后世更凶更壮。老虎作为百兽之王，应当更是如此。想必拥有世上最凶最大的猫科动物之称东北虎怕是更加雄壮。
在中原的老虎大多都是华南虎，属于体型较小的种类，兼之中原向来人多密集，老虎这等猛兽也很难有效的成长。是故很少见到真正壮硕的老虎，更别说与拥有孟加拉虎血统的猛虎相比了。
吐谷浑使者高声道：“我吐谷浑尚武，以搏虎为最大荣耀，特地为陛下献上人虎斗。”
看着那罕见的孟加拉虎，城楼上的官员窃窃私语。
在大唐文武眼中看来，以人虎相搏做戏，实在有伤天和。
不过高昌、焉耆还有其他朝见团却露出了万分感兴趣的表情，作为荒蛮之地，固然接受汉化有着一定的文化，但这种争勇斗狠的风气，还是十足。比起唐王朝那些精美的舞蹈，奥妙的杂技，他们更加喜欢这种刺激带有血腥的节目。
因为文化不同，孔颖达站出来道：“今日是我大唐元日庆典，不易见血。如此节目，有伤大雅。”
吐谷浑使者闻言大失所望的摇头道：“外臣早就听闻天朝尚武，却不想连血也不敢见，枉费我王一番诚心。”他见城墙上的所有人都为笼中虎惊叹，以为是怕了不敢相对，心中不免骄傲自满，区区大唐不过如此。
李世民哈哈笑道：“孔大人说得有理，但天下各国习俗不一，我们也不能强求。我大唐有海乃百川之气度，贵国国王诚心准备了这番节目，朕哪有不看之理。不过这里实在太远，看的不清。今日阳光甚好，干脆将宴席围在广场四周。我等一边吃喝，一边看贵国勇士如何降服猛虎。”
一众使节团见李世民魄力胆气如此，也深深惊讶。一国之君，如此气度。大唐当真不可小觑。
秦风也暗自为李世民点赞。
一行人下得城楼，宴席重新摆上入座。
吐谷浑使者见李世民应对得体，毫不损唐王朝气度，心下也是折服，但为了自己的国家依旧一副云淡风轻的表情，向远处招了招手。
他话音一落，一个****这上半身的壮汉赤手空拳的走进了拒鹿角围起的场地。（。）
第240章：可悲的国度（）
巨汉只披了一件猩红的披风，下体围着一圈看不出什么皮革的破布。全身上下除了胯下要害都裸露在外。一块块凸出来的肌肉充满了无尽的力量；光秃秃的脑袋在阳光的照耀能够闪着光亮，灯笼大的眼睛充满了死气麻木。他的外露的身体上遍布着伤痕，刀伤箭伤枪手甚至野兽撕咬的伤痕，数也数不清，密密麻麻的交错在了一处。
现在是入冬时节，关中这里已经转凉。可巨汉却如铁打钢铸的一般。完全感受不到寒冷。
秦风注意到了，巨汉身上的伤疤与众不同。寻常人身上的伤疤，多为剑伤刀伤，但巨汉身上的伤疤却全部都是抓伤与咬伤，那是被野兽的利爪与锐齿所伤。发现这一点，巨汉的身份已经呼吁而出了。
他是奴隶，专门斗兽供给贵族取乐的奴隶。
巨汉叫做阿喀琉斯，与希腊神话中的英雄一样的名字，当然，他并不是神话中的英雄，但是，一身强横的实力确是实实在在的。
去年，阿喀琉斯不愿继续过着那种生死两难的生活，开始了他长达一年的生死逃亡，他漫无目的向东逃亡，当他逃到吐谷浑境内的时候，饥寒交迫的病倒了，并让吐谷浑的天柱王擒获。吐谷浑王明白阿喀琉斯的能耐后，想到蒸蒸日上的大唐，便心生一计，他亲自接见了阿喀琉斯，表示只要能够在李世民面前宏扬吐谷浑勇士的神勇，则给他自由，甚至还可以任用他为将，让他成为贵族。
从一开始，吐谷浑就打着为国扬威的心思，斗兽也并不是吞谷浑的项目，什么“吐谷浑尚武，以搏虎为最大荣耀”只是胡扯而已。
只是大唐人不太清楚吐谷浑的习俗，毫不知情的也就信了。
而这时，李世民派人将秦风唤了过去，并问道：“小秦爱卿，你可知道吐谷浑这是何意？”中原王朝历来没有斗兽之类的残酷节日，故而，大家都不理解吐谷浑这是何意，李世民生怕出丑不知，便将深通稀奇古怪的秦风唤来。
秦风想也不想道：“回陛下，若不出意外，吐谷浑应该是表演斗兽。斗兽在西方是一项非常残酷的游戏，就是以人同野兽相斗，在斗兽之前，野兽一般都要饿上几天，然后，斗兽士与之徒手相搏。至于斗兽士的生死，旁观者根本不会在乎，只因斗兽士一般都是奴隶，在西方，奴隶的价值比一头牛一只羊还不如。那壮汉身上伤痕累累，显然是经历无数生死才走到了今天。”
李世民眼中寒光一闪：“朕明白了，吐谷浑是搅局来了。”
他猜得没错，吐谷浑的目的正是如此，一是为了扬威，二是为了威慑逐渐崛起的大唐。
“斗兽存在于西方，根本不是吐谷浑的习俗。”秦风十分自信的下了结论。
吐谷浑是一个位于祁连山脉和黄河上游谷地的一个古代国家，西晋时即有之，其皇族本是鲜卑慕容部的一支，经过数百年的繁衍，已与当地藏族同胞一无二致。从地形上看，吐谷浑应该是划归三大藏区的安多藏区，秦风下结论的也正是此这一点，因为他可从来没有听过藏族同胞有这么残酷的节日。
赤手搏虎的戏码，秦风在小说中听过，电视上也瞧过，但事实发生在眼前却有些接受不了。毕竟人与野兽有着本质意义上的不同，心底对于此事有很深的排斥。
“不过已经不重要了，吐谷浑要下朕的马威，走着瞧。”李世民也是神色一愣。与秦风想法一样，见野兽与野兽的搏杀，可以承受，但人与野兽生死搏杀表演，在讲究仁道的唐朝却是让人难以接受的。
有着同样想法的人远不仅他们两个，连秦琼、尉迟敬德、程咬金这类的猛将也皱起了眉头，虎熊他们也不是没有杀过，但大多都是为民除害或者山林中偶遇，这种人与野兽搏杀的表演，他们也是首次遇上。在他们看来，真勇者当投身疆场，为国为民。这种有着一身武勇，却拿出来表演，实在有些难以置信，也难以接受。
连身经百战的虎熊之将也是如此，那些文人更加不用说了，有的脸色都白了。
但是此时此刻他们想要制止这场比斗已经是不可能：在拒鹿角围成的圈圈里，那个巨汉已经来到了狮子的面前，生死就在一瞬之间，此刻让他停止，不亚于让他送命。
不过那些尚未开化的野蛮人，见此情形兴奋之情，现于脸上，他们不顾仪态的为巨汉喝彩。
既然无法制止，他们也只能耐着性子，看着难得一见的****之争。场上所有的人都为巨汉捏一把冷汗，但也知既然吐谷浑有胆子让巨汉出场，这巨汉一定有过人的本事，胜负更本无从判断。
秦风全神贯注的注视着