即便是那些历史上最伟大的征服者们也照样有错过战机的记录，作为一名历史学者，这一点想必您应该比我更清楚。”
“唉，”施特莱纳不由苦笑着摇了摇头：“这些年风平浪静的日子过得太久了，脑子都变迟钝了。”
“暴风雨来临前的海面上总是一副风平浪静的景象，但是对于真正的水手而言，他们却从不惧怕任何挑战。”霍夫曼微微一笑，接着道：“眼下您的机会已经来了，只要您大力去推动这项计划，那么一旦我们取得成功，我想就再也不会有人在背后讽刺您不懂军事了。”
“可是这个计划是由你提出来的啊”施特莱纳的语气里透着一丝深深的遗憾：“我宁愿从一开始就能想到这一点，而不是像当年美军入侵时只能在名义上扮演一位军事统帅。”
“我的统帅，您错了。”霍夫曼迅速纠正了施特莱纳的观点：“当年曼施坦因元帅在制定出进攻法国的计划后，几乎所有的高级将领都认为龙德施泰特元帅的这位参谋长脑子有毛病，可唯独我们的元首不这样想，而正是在他的坚持下，曼施坦因元帅的作战计划终于被付诸实践，我们只用了六个星期就击败了法国人，创造出了人类战争史上的一大奇迹。虽然这件事情从表面上看来似乎是要归功于曼施坦因元帅完美的作战计划，但是实际上如果没有元首对他的大力支持，这项计划根本就没有可能变成现实，所以我要说，即便我能够制定出一千份完美的作战计划，但是如果没有您的支持，这些计划就会统统变成不值钱的废纸，因为一场胜利的战争背后最大的英雄不是那些制定作战计划的人，而是那个有勇气把它们付诸实践的人，而这个人恰恰就是您！”
霍夫曼无懈可击的观点打动了施特莱纳，他开始仔细观察起已经被自己疏远了很久的帝国总理，发现对方的鬓角已经生出了很多白发，而脸上也多出了许多道皱纹，这些既是日夜操劳的象征，也是失去信任后内心痛苦的写照。
“马克西米利安，你好像变老了”施特莱纳突然觉得自己心头萌生出一丝歉意。
“不，我还没有老。”霍夫曼立刻挺直了胸膛，“只要您还需要我，我就会像从前一样为您出谋划策，因为我的心愿始终只有一个，那就是帮助您成为这个世界上最伟大的征服者！”
施特莱纳的内心在这一刻又开始动摇了，这些年弗莱舍尔和克拉迈尔不停地在他耳边说霍夫曼的坏话。在他们的描述里，霍夫曼已经成了一个十恶不赦的坏蛋；他贪婪自私，梦想着有一天能成为艾德斯瓦尔宫的主人，他到处拉拢党羽，幻想着建立起一支强大的军队来实现自己的野心；他对权力有着异乎寻常的渴望，从来不能容忍自己的势力范围遭受侵蚀。但是今天当这个人又一次站在自己面前时，施特莱纳却发现霍夫曼似乎还是从前的那个霍夫曼——对自己忠心耿耿，即便是受了委屈也从不抱怨。
霍夫曼明显感觉到了施特莱纳心理上的变化，他的胸膛里开始荡漾起一股久违的冲动，多少年来他一直渴望的这个时刻终于来临了——曾几何时，他连和施特莱纳说上几句话都很困难，但是现在，时光仿佛倒退回了从前，他又可以无拘无束的和施特莱纳进行交谈，而不用担心会遭到对方的误解。
“我的统帅，”施塔芬在这个微妙的时刻回到了办公室里，“我已经通知了相关人员，他们很快就会赶到。”
“好吧，你们两个先去会议室里准备一下，我要再仔细研究一下这份作战计划，等人到齐之后，你们再来通知我。”施特莱纳转身走向办公桌。虽然霍夫曼对于自己没能继续和施特莱纳展开更进一步的交流感到有些遗憾，但是他的心里却又一次充满了热情。
当凌晨三点的钟声被敲响时，纳粹德国的高级将领们纷纷来到了艾德斯瓦尔宫，他们一见面就迫不及待向对方打听这次会议的内容，但是他们很快就发现原来对方也和自己一样，对施特莱纳突然下令召开最高级别的军事会议的动机一无所知。
揣着忐忑不安的心情，这些人走进了会议室，令人惊讶的是，他们发现施特莱纳竟然是在霍夫曼的陪同下进入了会议室，而这种场景已经很多年没有出现过了。在这些人当中，克拉迈尔是感到最惊讶的一个，他一直以为霍夫曼已经成了一条死鱼，就等着自己找个机会把对方彻底收拾掉，可是现在看来，自己似乎高兴的太早了一点。
按照惯例，这场会议应该是由施特莱纳亲自主持，可是结果却再一次出乎人们的意料，因为施特莱纳居然张口指定由霍夫曼主持会议，而自己却专心致志地当起了看客。
尽管人们对这种怪异的现象充满了疑惑，但是当霍夫曼开始向他们公布这次会议要讨论的内容后，他们顿时把注意力全部集中到了一场即将爆发的冲突上，原本安静的会场就像一盆凉水被扔进了热油锅，到处都可以听到激烈的讨论声。
“先生们，请你们安静一点。”霍夫曼耐心的等到讨论的声音稍稍小了一些，这才示意会议继续进行，“整件事情的详细情况我已经做完了介绍，现在就请诸位就我们是否应该发起伏击行动发表一下自己的意见吧。”
会议室里突然又变得死一般的寂静，人们你看看我，我看看你，可是却没有人愿意率先站出来发表意见，因为他们谁也不知道施特莱纳对此事究竟抱有何种态度，要是判断失误的话，挨顿指责倒是小事，万一被人扣上一顶反对施特莱纳决策的帽子可就麻烦了。
眼见没有人愿意站出来发表意见，霍夫曼便主动打破了寂静：“先生们，如何利用好这件事情将关系到帝国今后的命运，如果你们还是统帅阁下忠诚的部下，就应该把自己的看法统统讲出来，而且今天我们只是讨论，并不是立刻就要采取行动，所以就算是提出了错误的看法也没有关系，重要的是，我们必须在这件事情上达成一个共识，这样才能有效地予以应对。”
随着霍夫曼这番话说出口，人们的情绪顿时轻松了许多。熟悉霍夫曼的人都知道这是他的惯例，凡是遇到重大的事情需要做出决策前，他总会把相关人员召集到一起，耐心地听取他们发表意见。这一点克拉迈尔可比他差远了，要是有人胆敢在会议上提出不同意见的话，他当场就会翻脸。
“我先说吧，”空军总司令伯尔茨曼上将第一个站了起来，“我认为我们应该借此机会挑起美苏两国之间的冲突，这样必将严重削弱他们的实力，而我们则可以趁机缩短与他们之间的军力差距，所以我赞成发起偷袭行动。”
空军的表态令霍夫曼颇为满意，但是他却继续保持着一副不动声色的表情。“伯尔茨曼将军的看法很有道理，其他人还有什么不同的意见吗？”
“我也赞成！”陆军总司令魏格纳上将举起了手：“这些年来由于我们长期困居地下世界，所以部队中始终弥漫着一种对未来感到绝望的情绪，虽然我们一直在试图强化精神武装，但是却收效甚微，所以我认为如果我们可以挑起美苏两强之间的冲突，甚至因此爆发一场新的世界大战的话，那么官兵们就会看到帝国最高当局一直没有放弃让他们早日回到家乡的努力，这必将极大地提升军队的士气。”
“说得对！”施塔芬不等霍夫曼发话，就主动加入了发言者的行列，“我们不能再继续无所作为了！官兵们需要一个强烈的刺激来提升他们的士气，我在这里代表海军表个态，只要统帅阁下一声令下，我们海军将不惜一切代价来完成任务！”
“别把我们拉下！”伯尔茨曼喊道：“虽然执行伏击任务要以海军为主，但是如果缺少了空军的协助，你们的偷袭行动就不会一帆风顺，所以我决定派出两个中队的‘地狱妖蝶’为你们提供侦查和护航帮助！”
“那真是太好了！”施塔芬兴奋的搓着手，“有了空军的协助，我们的计划一定可以取得成功！”
“我说伯尔茨曼，您什么时候变得这么大方了？”魏格纳在一旁颇为不乐意的插嘴道：“上次搞演习的时候，我希望您至少派出两架‘地狱妖蝶’为进攻方提供空中火力支援，可是您却一口回绝了我，还说什么‘地狱妖蝶’的武器装备系统需要继续进行完善，眼下还不能参加演习，现在倒好，您一张嘴就派出了两个中队，这不是明摆着没把我们陆军放在眼里吗！”
739千钧一发（4）（）
伯尔茨曼脸上露出了尴尬的表情，他没有想到自己一时兴奋之下，竟然把不久前拒绝让“地狱妖蝶”参加陆军演习这件事情忘得一干二净。“嘿嘿。”他讪笑道：“那都是很久以前的事情了，现在‘地狱妖蝶’的武器系统已经通过测试，具备了很强的作战实力，不然我也不敢把它们派出来。”
“我看这不是武器装备的问题，而是您心疼这些宝贝，不舍得让我们使用才对！”魏格纳是个直脾气，一下子就说中了问题的关键。
“这个嘛”伯尔茨曼吞吞吐吐了半天，却蹦出来一句匪夷所思的话：“要是您不反对的话，过两天请到我家里做客，到时候我再和您详细探讨这个问题。”
“喂！伯尔茨曼，您答应我的事情可一定要做到，要是您背着我搞秘密交易的话，可别怪我事先没有提醒过您！”施塔芬担心伯尔茨曼会反悔，忙不迭的发出了警告。
“行了，我当然会信守自己的承诺，”伯尔茨曼没好气的说：“我看这样好了，过两天您和魏格纳一起到我家里做客，到时候我们可以好好地商量这件事情。”
“什么！还要等两天？不行，我们现在就应该制定出一个详细的作战计划！”
“我说施塔芬，”伯尔茨曼无奈的晃着脑袋，“我们的统帅阁下还没有发话呢，您要是现在就急着去打仗的话，我只能先送给您一张去古巴的机票。”
“哈哈。”伯尔茨曼的这句玩笑话顿时在会议室里引发了一阵哄笑，原本紧张的气氛也在这一刻变得轻松了许多。在三军司令的带动下，其他的高级将领们也纷纷发表意见，他们几乎众口一致的支持采取伏击行动，一时间，仿佛此事已成为定局。
不过，有两个人从会议开始到现在却始终保持着一副严肃的表情，前者是施特莱纳，而后者则是克拉迈尔。自从会议开始后，克拉迈尔一眼就看出了伏击计划的背后推动者就是霍夫曼本人，出于一种天生的嫉妒心理，他几乎立刻就在心里喊出了反对这个单词。但是狡猾的他却并不急于抛出自己的意见，而是一直在观察施特莱纳的反应，因为他很清楚在这种几乎众口一致表示支持采取军事行动的氛围下，如果自己在没有摸清施特莱纳内心真实想法的前提下就贸然提出反对意见，那么不但无法阻止霍夫曼的计划变成现实，反而还会使自己作为政府第三号人物的威信受到损害。
就这样，在身边的将军们一个个踊跃发言的同时，克拉迈尔的目光始终没有离开过施特莱纳，当他发觉对方居然从头到尾都没有流露出一丝笑容时，他心里顿时感到有了把握。
“先生们，关于发起突袭行动一事，我认为我们既要看到它能给我们带来的好处，也要想到由此带来的风险，因为任何一个军事行动都不会是一帆风顺的，所以我希望我们在制定作战计划时，一定要把这些因素全部考虑进去。”总参谋长伯克莱尔将军是个做事稳重的人，他的观点立刻获得了绝大多数人的支持，但是施特莱纳却仍旧一言不发，只是用手指轻轻地敲击着桌面，看上去一副心事重重的模样。
“伯克莱尔将军的话很有道理，所以我反对采取冒险行动！”克拉迈尔感觉到自己的机会来了，他果断地站起身，开始面对众人阐述自己的观点：“诸位，你们只看到了发起突袭行动会给我们带来的好处，却忽略了由此带来的巨大风险，首先，如果我们要想挑起美苏两国之间的冲突，那么伏击地点就必须选在古巴海岸线附近，因为只有这样才能造成苏联运输船硬闯美军防线而被击沉的假象；其次，如果我们要想潜伏到预定海域，那么就必须从美国人的眼皮底下溜过去，从实战的角度来看，这会使我们的偷袭部队从一开始就处于随时都有可能被发现的不利境地；最后，也是最重要的一点，如果行动失败，那么我们的行踪就会被暴露，到时候不但无法挑起美苏之间的战争，反而会因此招来一场灭顶之灾，所以我建议我们还是应该继续维持现状，耐心的发展实力，而不是去搞一场头脑发热的军事行动。”
虽然很多人都料到了克拉迈尔会提出反对意见，但是他们却不得不承认，这位政府副总理的观点确实很有道理，一想到这场军事行动背后所蕴藏的巨大风险，很多刚才还干劲十足的将军们就感到有些泄气。
“我不同意您的观点，”霍夫曼迅速发起了反驳：“虽然任何一场军事行动都蕴藏着风险，但是躲在家里不出门却永远也无法获取胜利！”
“我的意思并不是要一直在这里呆下去，而是要等到我们的军事实力足以战胜对手时再去采取行动”
“不！您这种观点是非常错误的！因为敌人的发展速度远比我们要快，如果我们不能挑起他们之间的争斗，那么我们和他们之间的差距就会变得越来越大！”
“可是现在发动军事行动要是失败了怎么办！”克拉迈尔喊道：“这会轻而易举的毁掉我们辛辛苦苦建立起来的一切！”
“这个世界上没有无需冒险就能获胜的赌注！”霍夫曼知道这项计划的成功与否将关系到自己今后的命运，所以他根本没有任何退让的意思：“就拿曼施坦因元帅当年进攻法国的计划来说吧，当时不要说是法国人，就连我们自己人都不相信庞大的装甲部队可以通过崎岖不平的阿登山区发起进攻，但是当我们真的从色当突破敌人的防线时，数百万法国军队顷刻间就崩溃了；这一幕距离我们并不遥远，难道这其中的滋味