秦雪回到了家中，像往常一样与丈夫过着普通的生活，洗衣做饭，接送孩子，在忙碌之余看部电视剧放松自己。齐格菲尔德也没有对妻子流露太多生活以外的情绪，他还是定期守在电视前观看国际新闻，与柯尔特一起点评局势，偶尔他也会和妻子相拥在一起，享受着甜蜜的温存时刻。
一切似乎都和往常一样，没有发生任何改变，然而齐格菲尔德与秦雪却都感觉在彼此的心里已经悄然树起了一道围墙，而他们平时所做的一切都不过是在维护这道围墙的平衡，因为他们谁也不想捅破这道围墙背后藏着的秘密，也不敢去想象围墙倒塌后会带来什么样的后果。
时间就在这种微妙的气氛中一天天的流逝，只是两个人脸上的笑容却变得越来越僵硬，秦雪在单位时总是莫名其妙的发火，而齐格菲尔德在孤身一人时也常常对着天空发呆。但是无论怎样，至少两人都有一个共同点，那便是渴望着有一天会发生奇迹，让彼此回到从前，再也不用经历如今的烦恼。
上帝会给他们这样的机会吗？
2017年5月18日，沃罗涅日。
卡尔站在一片散发出松木焦糊味道的废墟上，洋洋得意的看着自己的部下们押解着一群蓬头垢面的俄军战俘向后方走去。就在几个钟头前，第六集团军击退了守城俄军最后一次突围，将这座城市再次纳入了征服的范围。虽然绝大多数俄军守城部队很早就撤离了沃罗涅日，而留下来继续战斗的也只是很少一部分担任牵制任务的俄军内务部队，但是勇敢的小伙子们却顽强的战斗到了最后一刻。
弗里奇并不像卡尔那样趾高气扬，因为俘虏的数量与事先查明的敌军数量有着非常大的差距，这说明对于沃罗涅日的占领不过又是一次无谓的消耗战，但是当他把自己的担心说出来的时候，卡尔却不以为然。
“俄国人就知道逃跑，这种没有胆量的军队早晚会被击垮，所以我们没有什么可担心的。”
“阁下，凡事还是谨慎一点好，俄国人最近的撤退速度非常快，而且每座城市都几乎空无一人，这充分说明他们早就做好了应对准备，因为我建议您应该认真考虑下一步的作战。”弗里奇说。
“我当然在考虑下一步的行动，而且已经有了好的打算。”卡尔在地上划了几条线，“瞧，我们的先头部队已经抢在俄国人之前占领了顿河大弯曲部的几座主要桥梁，并且在那里建立起了坚固的桥头堡，越过顿河就是一望无际的大草原，俄国人无险可守，而我们却可以充分发挥机械化部队的优势，在行进间夺取斯大林格勒。”
“您是要独自行动吗？”弗里奇听出了卡尔的弦外之音。
“有什么不可以吗？”卡尔不耐烦的说：“第九集团军已经打到了罗斯托夫，第十七集团军也正在向高加索方向进军，俄国人到处都在疲于应付，根本没有多余的兵力用来抵挡我们的攻势，而且据可靠情报显示，负责防守斯大林格勒的俄军部队只有不到一个集团军的兵力，这简直就是送上门的大餐，要是放弃了简直就是在犯罪。”
“阁下，按照南方集团军群司令官的命令，我们应该等到第九集团军完成对罗斯托夫的占领后，再同时出发扑向斯大林格勒，而且驻扎在哈尔科夫的第一集团军还没有完成休整，第十一集团军还在布良斯克方向陷入苦战，目前只能依靠罗马尼亚人的两个集团军来掩护我军侧翼，但是俄军在利佩茨克至坦波夫、米丘林思卡的三角地带内仍然保留有强大的兵力，如果不能解除在这一方向上的威胁就直接扑向斯大林格勒，一旦俄军突然向顿河大弯曲部发动进攻，我集团军就有被切断后路的风险！”
146心碎无痕（77）（）
“那片三角地带的俄军并没有什么可怕的，因为他们既缺少重型装备，也没有强大的空军提供掩护，只要他们敢发动进攻，我敢保证很快就能把他们统统消灭！”
“阁下，为了安全起见，在没有彻底消除侧翼的威胁之前，我们还是不要急于向斯大林格勒推进”
“您的胆子怎么越来越小了！”卡尔恼怒的瞪着眼睛：“我们的力量远远超过俄军，而且我手头除了第六集团军以外，还有两个精锐的党卫军师，就算俄国人把所有的军队都派来也不会是我们的对手！”
“但是”
“行了，我知道您想说什么！”卡尔不耐烦的打断道：“先命令警卫旗队师向位于我集团军侧翼的俄军集群发动进攻，而后集团军主力与施特莱纳师要迅速越过顿河大弯曲部向斯大林格勒推进，后方补给线就交给罗马尼亚人来保护，这样总能够满足您的要求吧？”
“阁下，孤军深入历来是作战中要竭力避免的事情，而且俄国人至少能够在斯大林格勒附近集结起超过一百万人的部队，所以我不赞成您的战略！”尽管弗里奇一直在避免得罪卡尔，但是在事关第六集团军危亡的关键问题上，他却不愿意做出让步——因为一旦作战失利，卡尔就很有可能把所有的责任都推到他头上。
“您知道元首和总参谋部为什么要让第六集团军担任进攻斯大林格勒的主力吗？就是因为当年的斯大林格勒战役成为了帝国衰败的象征，所以今日的第六集团军必须用胜利来洗血失败的耻辱，而我们如果不能抓住有利战机迅速完成任务，那我们有什么脸面去安慰昔日阵亡的将士们！”
卡尔这一顶大帽子结结实实扣到了弗里奇头上，后者一时间也没了脾气。而此时一名作战参谋急匆匆的跑到了两人身边：“报告！根据卫星侦察与空军发来的照片显示，俄军正在顿河大弯曲部以东的草原地带构筑野战防御工事，而且还有大量装甲部队正从莫斯科方向增援斯大林格勒，预计未来半个月内驻守斯大林格勒的俄军兵力将会得到极大的增强。”
“除了这些以外，情报部门还有什么新的消息吗？”卡尔急忙问道。
“据帝国保安总局发来的情报称，俄国政府已经决心无论如何也要守住斯大林格勒，城内的居民都被动员起来构筑工事，还有大量来自中国的援助物资被火速送往斯大林格勒，而且守城的俄军第五十四集团军指挥官叶戈维奇中将已经当面向卡西莫夫总统立下誓言，声称要在斯大林格勒重现当年的胜利！”
“好大的口气！”卡尔冷笑道：“我倒要看看究竟谁才能笑到最后！”
庞大的第六集团军开始越过顿河上的桥梁向着斯大林格勒方向发动了猛烈攻击，德国第二航空队为其提供了前所未有的空中掩护，数以百计的飞碟对顿河平原上的野战防御工事和通往斯大林格勒的交通道路狂轰滥炸，而且战果也非常辉煌，每天都有无数张照片被送到南方集团军群司令部和第六集团军，德军的作战参谋们仔细核对战果，结果他们惊喜的发现俄军被击毁的坦克、装甲车和各型车辆几乎达到了一万多辆，这等于是摧毁了大半个俄国陆军。人民观察家报对这一战果大肆吹捧，狂妄的宣称斯大林格勒战役将成为俄国彻底覆灭的开端。
然而事实真的是这样吗？
无论是明希豪森还是卡尔，他们都没有想到这只是瓦西里耶夫为他们精心准备的一场骗局，很多被击毁的坦克与装甲车其实都是俄军的充气伪装。同时为了起到彻底麻痹德军的作用，俄军在充气伪装的队列里也安置了少量过时的训练用装备，而真正的主力部队却利用夜色和德军卫星扫描的空隙时间悄然移动到斯大林格勒附近的预定集结区域隐蔽起来。参战部队的行动受到了严格限制，白天必须使用伪装，不允许使用明火做饭，以避免发出的烟雾引来德军的注意，而夜间更是连一根烟都不准抽。俄军官兵士气高昂，等待着猎物落入陷阱的那一刻。
俄军部署在顿河平原上的防御作战是由第三十九集团军和第四十二集团军负责，这两个集团军先后参加过车臣剿匪、进攻格鲁吉亚和克里米亚的战斗，而且在先前的战斗中从未被使用过。瓦西里耶夫对邱特金的命令是要让这两个集团军摆出一副为后方争取时间的架势，同时还动员斯大林格勒城内的居民昼夜不停的修建防御工事。
卡尔果然上当，为了避免在斯大林格勒陷入残酷的城市攻防战，他严令第六集团军各部不惜一切代价向前突进，而俄军同样摆出了一副坚决阻止德军攻势的架势，双方的部队在顿河平原上展开了非常残酷的拉锯战，往往是德军刚刚突破俄军防线，就会面临俄军以师团为单位的反突击，草原被双方士兵的鲜血染红，就连天空也被硝烟遮盖。
残酷的战斗持续了十多天，已经达到目的的俄军开始主动撤退，他们在通往斯大林格勒的道路两旁丢弃了大量的物资，有些弹药甚至没有开箱，这便造成了俄军正在崩溃的假象。卡尔对此大喜过望，亲临一线督促部下们开足马力向斯大林格勒扑去。
在南方集团军群司令部的作战地图上，其他部队的攻势远没有第六集团军顺利，第九集团军与第十一集团军分别在罗斯托夫和布良斯克陷入了恶战，而“阿道夫希特勒”警卫旗队师在利佩茨克地域的攻势也受到了挫折，俄军几乎寸土不让，死死拖住警卫旗队师，使其不得不将预备队也投入了战场。这样一来，第六集团军在不知不觉中与后方部队之间出现了一个长达100公里的空白地带。
维尔布兰特敏锐的察觉到了危机，他立即向集团军群司令明希豪森上将发出警告，要求他命令第六集团军暂缓攻势，等待已经在哈尔科夫完成休整的第一集团军会同罗马尼亚第二、第三集团军迅速南下与第六集团军的后卫部队取得联系，但是明希豪森却不耐烦的拒绝了他的建议，而理由则是维尔布兰特过于夸大了俄国人的威胁，这下可把维尔布兰特惹火了。
“司令官阁下，如果俄国人以一支强大的突击力量击溃警卫旗队师，并且再次控制顿河大弯曲部，那么第六集团军的退路就会被切断，进而重蹈保卢斯元帅的覆辙，这样严重的后果难道您一点都没有意识到吗？”
“上次战争的失利是因为保卢斯低估了俄军死守斯大林格勒的决心，同时又错误的将装甲部队投入到狭窄的街道上进行巷战，结果白白消耗了宝贵的实力，但是这一次第六集团军的武器装备不仅远胜于俄军，而且还专门针对巷战进行了强化训练，因此我相信他们有能力在短时间内攻克斯大林格勒！”
“我再重申一点！”维尔布兰特几乎是吼叫着做出了回应：“俄军的实力在前面的战斗中并没有受到严重的损失，他们完全有能力在斯大林格勒附近集结起强大的反击兵团，这将对第六集团军构成非常严重的威胁！”
“维尔布兰特将军，您不要忘记上次战争失利的另外一个原因就是我军没能在行进间快速夺取斯大林格勒，结果给了俄国人充分准备反攻的时间，因此只有快速的推进才能挫败俄国人发动反击的企图，至于顿河大弯曲部的防御问题，第一集团军目前已经完成了休整，我会命令安德雷尔将军迅速向罗斯托夫方向推进，协助第九集团军歼灭该方向上的敌军后，再同时转向斯大林格勒，在战役发起期间，可以暂时由罗马尼亚人负责顿河大弯曲部的防御。”明希豪森说。
“罗马尼亚人根本靠不住！”维尔布兰特立刻指出道：“虽然佩特莱斯库将军是我们忠实的朋友，但是他的部下们却并不愿意和俄国人作战，甚至还有人在背后诅咒我们是一群魔鬼，把顿河防线交给这样一群人简直是胡闹！”
“好吧，既然我们谁也无法说服对方，那就把我们各自的意见交给总参谋部，让他们来做决定好了！”
随着明希豪森气急败坏的喊出上面那番话，两份关于斯大林格勒战役的不同意见便在六个小时后来到了舒伯特的办公桌上。帝国元首迅速召见奥布尔哈克、古根海姆与格莱斯纳三人，结果奥布尔哈克与古根海姆意见也出现了分歧，奥布尔哈克主张稳妥进攻，而古根海姆坚持认为只有快速的推进才能打破俄军固守斯大林格勒的企图。眼看两人争执不下，舒伯特不得不将目光转向了格莱斯纳：“请告诉我，您认为究竟谁的建议才是正确的？”
147心碎无痕（78）（）
面对舒伯特的问询，格莱斯纳并没有急于回答，对着身边的作战地图看了许久后才缓缓道：“我的元首，我认为俄军的战术指导思想虽然是以消耗我军实力为主，但是斯大林格勒对于俄国人来说是一个具有非常重要意义的精神符号，如果俄国人能够在斯大林格勒重现当年击败帝国军队的一幕，那么不仅将大大提升俄国人的士气，也能在全世界范围内掀起一股反抗的浪潮，因此我认为俄国人这一次肯定会死守斯大林格勒；并且在利用城市有利地形对我军实施大量杀伤后再实施反击作战，以达到扭转战场局势的目的。”
“同时就目前的形势而言，第六集团军虽然与后方部队拉开了距离，但是这点距离与我军的机动能力相比根本不值一提，如果单纯是为了考虑保护后方安全而停止进攻，那么反倒会给俄国人留下更多完善防御工事的时间，这将对第六集团军下一阶段的攻势带来困难，因此我赞同让第六集团军继续进攻。”
听完格莱斯纳的见解，舒伯特没有立即发表意见，而是将目光又转回到奥布尔哈克身上，后者立刻进行了尖锐的反击。
“格莱斯纳将军，您要知道一支缺少后方掩护的部队始终存在很大的风险，一旦城市攻坚战受挫，而敌军又趁势发动反击，那么第六集团军必将遭遇重大损失，这个责任您打算独自来承担吗？”
“您说的这些因素我也考虑过，让第六集团军独自发动进攻确实存在一定的风险，但是我们也应该看到今日的帝国军队与当年保卢斯的那支第六集团军相比，无论是在空中还是地面我们都占据着压倒性的优势，因此在行进间夺取斯大林格勒完全是可行的，而且我们的攻击速度越快，留给敌人的准备�
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