下，战旗火红，一个个放射着耀眼光芒的红星，辉映着一张张年轻的脸，同样的火红。
一马平川的大地上，即将席卷起又一场红色的风暴。
德兴阿的溃兵终于接近了村子，迎面遇到的就是地底下腾然而起的一道火墙，许多的兵将竟然是稀哩糊涂地就倒了下去。预伏的红军将士象是铁闸，一下截住了忠义救**溃退的狂潮。
看着前面的忠义救**人仰马翻，又没命地向来路溃散下去，吴如孝坐在村子里的一处高房上，满意地笑了。不过，他还是没有下达出击的命令。在望远镜里，他注意到浦口杀出来的友军刚刚与忠义救**有组织的后卫，也注意到了乱轰轰的忠义救**，正在一面大旗的引导下逐渐再次集中起来。他蛮有兴致地仔细观察了下大旗下面那个气急败坏的将领，看着他战马盘旋，手里的短枪在乱舞，嘴不停地大张大合着，尽管听不到那家伙喊叫着什么，吴如孝已经明白，那是在做反扑的准备。
一直等到忠义救**又一次疯狂地涌向自己的阻击阵地，猛烈的枪声再起，吴如孝这才呼地站了起来，冲着下面的传令兵大吼一声，“开炮！”
设置在村子里的掷弹筒伴随着他的命令，一发发炮弹带着呼啸飞向密集的忠义救**队伍中。
这只本来就已经是建制混乱，只是为了一线的生存希望勉强才拼凑起来的攻击队伍，顷刻间又宣告瓦解。
吴如孝跳上战马，唰地抽出雪亮的马刀，冲着天空一刺，“为了天朝，前进！”随着他的这声高喊，战马嗖地一窜，一字排开的十几个号兵同时吹响冲锋号。
“为了天朝，前进！”同一个呐喊伴随着战鼓般翻腾而起的铁蹄声，震撼着大地，响彻天空，来自他的身后，还来自他的两翼。
右翼叶芸来的三团，还有左翼的四团，紧随一团之后吹响冲锋号，发着同样一个呐喊，杀了出来。
德兴阿见过大会战，可从来没有见过，更想象不到还有这样的一种会战。在一面面血红的旗帜后面，一眼望不到边际的凶悍骑兵，就如同是漫天卷起的黄风，追着他刚刚遭遇迎头痛击正掉头回窜兵将们呼啸而来。还没有交手，单单这个气势就已经压倒了一切。尤其是那惊天动地“为了天朝，前进！”的呐喊声，叫他不寒而栗。
德兴阿谓然一声长叹，他知道，一切就要结束了，发生在第三协身上的事情将在这里重演一次。他又一次环顾下四处乱窜的那些部下们，在如此占尽了人数和心理优势的对手面前，失败似乎就是注定了的。
他其实错了。他忘记了一点，现在浦口城里的巷战还在继续着。单从人数上看，天朝红军此次集中起来的兵力仅有一共六团一营，不足万人，比他德兴阿所带的大军少一半。只是在这里，他的确是占了下风，前后左右四个团围着他疲惫不堪又饥肠碌碌的三千人在打。从始自终，天朝红军利用的都是心理上的巨大优势，先交给他一座空城背在身上，再迫使他选择了出逃，最终利用局部的优势，一举歼灭他的主力。
战争是博弈，是心理和精神上的博弈。德兴阿的最后出逃，决定了整个战役的时间进程。不逃也是覆没，逃还是覆没，结局都是一样。
半天的时间不到，一切重新恢复了平静，唯一还能够看出这里曾经发生过一场大战的，就是城内外横倒竖卧一时还来不及收拾干净的尸体，还有那袅袅升腾的硝烟。
“潘指挥，这次的浦口我们还要不要？”望着更加破烂的浦口城垣，跟着潘起亮巡视浦口的将领们在开心之余，又情不自禁地要问上一句。
“要，谁说不要，我们当然要。”潘起亮前面重复的是以前的话，再接下来，他笑了，“不过，即使不用我们派重兵来守卫，清妖也不敢再来这里了，这里是他们的坟墓。”
“唉，可惜啊可惜，我们的一团紧赶慢赶拼死打破了德兴阿的后卫部队，还是叫他死在乱军中了。唉，不该我们露脸啊！”吴定彩看看正嘿嘿发笑的叶芸来先是遗憾地撇了撇嘴，接着又颇有些自得地拍了拍胸脯，“不过，薛之元和张元隆、李允，韩秀峰那几条赖狗可是都落到了老子的手里，收获也不小。呵呵，这一切还要感谢刘老弟的照顾啊。”说着话，他又冲着旁边的刘明远一笑。
刘明远愣了一下，紧跟着咧嘴哈哈地笑了起来，“吴师长太客气，我们可不是有意地照顾你们，我们是没有闲工夫搭理他们。杀他们这些东西，不如杀那些洋毛子和什么狗屁的救**过瘾啊。不过，现在没事干了，拿他们来祭祭刀还是蛮有意思的。”
“我看行。”吴如孝望着潘起亮，把胳膊一甩，“副旅长，这些该死的叛徒一个都不能留，都拉出去一起剐了才解气。”
“呵呵，别急啊。”潘起亮手扶垛口，看看下面开始扶老挟幼陆续返回家园的百姓们，“除去组织力量马上修复被毁坏的城墙、安置百姓之外，我们还要准备大张旗鼓地搞个祝捷仪式，当着全城父老兄弟姐妹的面，把叛徒们送上绞刑架，暴尸三天，叫所有人都看看胆敢背叛天朝的下场！”
不用五天的时间，南线，天朝红军全歼两个协的忠义救**。而北线，利用清军的错误判断，胡以晃、林启容的两军人马，在前锋大摇大摆地抵达盱眙城外之际，主力却出其不意地突然掉头东出，迅速渡过池河，一举攻克了被誉为“九省通衢”的军事要地定远城。这一下，不仅是在胜保的屁股后面扎了狠狠的一刀，还得到了一个意外的收获。这个收获，使得清军在淮南的一切原有的那点儿优势，几乎是顷刻间就化为了乌有。
这还要从一个和罪恶永远分不开的人谈起，他就是苗沛霖。
苗沛霖，字雨三，安徽凤台人，秀才出身，“倜傥有大志”，颇富政治野心。据说，这个极其仰慕曹操的为人，一心想成为一个乱世的英雄，乃至称王称帝，建立自己的独立王国。而这个年代里，在大江南北出现的“战垒连珠卷画旗”的局面，正好也为其实现个人的野心提供了条件。
自一八五三年太平军攻入安徽后，大江两岸成为天朝和满清争夺的热战之区，而淮北又是捻军的根据地，在那里，清军与捻军同样进行着永无休止的鏖战。来自南和北的屏蔽，使苗沛霖得以“崛强官匪间，**一方”，两淮地区于是发生了“淮北之变”――苗沛霖集团的崛起。
在滨淮地区这一特定的社会文化圈里，民风素悍，地理位置特殊，“自古异人豪杰，多产淮甸，而奸雄草寇，跨方州拒朝命者，亦往往出淮、蔡之间，其地势使然也！”苗沛霖的凤台“老寨”被视为濒淮要地，“跨淮、淝，障蔽南北，人又习战，实为异常险要之地，苗沛霖始意本图据为巢穴，然后西吞颖（州）、亳（州），东陷灵（璧）、宿（州），为并据长淮之计”，苗正是利用这种乱世而崛起于临淮之地这种起义军与满军激烈征战的夹缝地带。
不过，好景不长。捻军在被天朝收编为皖省自卫军之后，势力同时迅速扩及凤台。为了保住自己的地盘以实现未来的梦想，苗沛霖招兵买马与自卫军对抗，并曾屡败捻军，于是“籍团练名，聚党蓄众，又不附者杀之……远近畏慑，无不求附，附者领旗以别于官。不二年而凤、颖数百里间，尽属苗矣”。在他所控制的地区内，不仅自卫军不能涉足，就是连清政府的统治也同样名存实亡，“诸邑守令虚置而已”。
“淮南北民风素剽悍，饥寒辄啸聚山泽为盗，善抚驭之，亦足资备寇”。清廷为消除“心腹大患”，又鉴于苗沛霖对捻子的对抗态度，在胜保主持苏皖大局之后，开始对苗沛霖采取怀柔政策。苗沛霖不是个糊涂人，面对蜂拥而至的大批满清军队，他深知自己还远远没到能够完全自主的时候，于是，他接受了胜保的招安，并认了这个老师，开始追随满清投入到了对张乐行皖省自卫军的疯狂绞杀中。也正为此，仅仅在半年内，那位在紫禁城里享受着一身胸毛的顾问先生爱抚的慈禧太后就曾连发十二道上谕嘉奖苗沛霖。
随着张乐行部最终完全退出淮北，苗沛霖也渐渐做大了起来。“官军借苗练以制捻，彼亦借官势以号召”，以至“该练遂挟制官府以显”。
第一一○章即便是那样，夫君你又能如何？（）
苗沛霖就是苗沛霖，他多少具有了一个乱世枭雄的远见，还拥有着政治家的擅变和投机，或者说是夹缝里求生存的特殊技能。为了自己做大做强，当张乐行的自卫军影响到他的时候，他必须要起来抵抗，而且不惜投身满清。可是，当眼看张乐行已经不足以对他构成威胁的时候，他又掉过头来，暗中帮了向淮南撤退的张乐行一把。在西淝河岸的展沟，对皖省自卫军穷追不舍的崇安遭受突然打击，眼看着就要全军覆没，苗沛霖硬是以种种借口，不仅不参战，还放开河口，甚至提供船只，使得自卫军大胜之后，顺利南下。
苗沛霖心里有数，依着自己现在的力量，还难以在整个皖北称王称霸。综观满清进入皖北的军队，他知道自己真要大肆地闹将起来，就绝对不会有什么好果子。因此，皖北不能没有张乐行和太平军，只有他们依然存在，满清才会拿他无可奈何，才会更加表面上倚重他。
战火开始烧向了淮南，苗沛霖的势力现在已经遍及阜阳、蒙城、怀远、凤阳等一大片的地区。表面上看来，苗沛霖想得到的东西似乎正按照他自己的期望开了个好头。
可是，一进入八月，所有陆续发生在身边儿的事情，再细细地品味起来，苗沛霖又不禁有些担心了。
他拥有了一块儿自己说得算的大地盘，却仿佛又背上了一个沉重的包袱。他暂时似乎开始远离了战场的厮杀，却又进入了另外一个战场，那就是要替前线数十万嘴从自己管辖的百姓口里抢食儿。
其实，百姓最后有没有什么吃的用来维持生计，对他来说并不是什么重要的事情。不过，搜刮到最后会出现什么结局，他可是清清楚楚的。作为一个拥有着所谓“宏伟抱负”的枭雄，他自然念念不忘天时、地利、人和这三个有助于他滋生的必要条件。抢别人的可以，抢自己的总要有点分寸，凡事一过分，势必就要物极必反。
还有一点就是所谓当事者迷，旁观者清的道理。苗沛霖在心底一直没把自己真正当作交战双方的任何一方，他只是作为一个寻找下嘴机会的狩猎者，随时改变着自己该做的一切。黄河突然改道，使他萌生了向北发展的念头，没有了黄河这个屏障，鲁西南就成了他下一个扩展的目标。恰恰这个时候，苏北的战火全面燃烧了起来。在天朝新军的沉重打击下，尽管山东巡抚张亮基弛兵增援，苏北依然是只有被动挨打的份儿，毫无还手之力。
经过一番苦思之后，他终于得出了一个结论，太平军是要在全面拿下苏北后，西取淮北，隔绝满清大军的后方供应线，如果是这样，没有足够粮草作为后盾的满清军队，很有可能不久就会被歼灭在淮河以南。倘若胜保等人还算聪明的话，势必就要重新退回淮北，那么，他刚刚得到的实惠又要丢掉。至于太平军一方呢？他们想得到的是整个天下，一旦皖北取得重大胜利，他们绝对不会就此停下脚步，他们很可能要继续北上，去同满清进行更大规模的决战。满清就算一时在苏皖全面失败，他们毕竟是瘦死的骆驼比马大，还有足够的力气在黄河两岸与太平军对峙，就象现在淮南实际发生的情况一样。
就在张亮基几度向他求援，胜保也希望他能够提兵进入苏北的时候，苗沛霖发觉一个更有利于他进一步发展的机会终于又来了。一旦有了他自己认为是绝好机会的时候，他是从来不会犹豫的。当胡以晃、林启容攻克定远的消息一传来，坐镇怀远的苗沛霖没有去苏北，却即刻派遣同族兄弟苗天庆去了定远。他选择了要与太平军联手。
天朝最高军事统帅部发来了委任林海丰为江北前线总指挥的命令，在浦口大张旗鼓搞着轰轰烈烈的祝捷活动同时，教导旅红十八师已经悄然向滁州南面集中，也许只是又一个刹那间的事情，东西两路大军又要重新联系起来。东面的形势发展更是迅速，红大学兵军又收复了宿迁，开始向徐州挺进。现在，正面战场上又有了苗沛霖这一举动的配合，满清大军的后勤线实际上已经完全中断，后面将会出现什么样的结局，稍微有点儿军事常识的人都会不难想象出来的。
可是，在来安的林海丰得到这一连串的好消息，似乎兴致并不是很大。当然，周围的人见到的，还都是安王殿下那充满自信的惬意的笑。只有死说活说还是拖着沉重的身子由扬州跟到来安的柳湘荷知道，殿下现在的内心充斥的都是焦虑河苦闷。
战场上的节节胜利，似乎给了天京更多的刺激，那股潜藏的暗流对林海丰来说是日趋公开化。洪秀全对郑南所说的话，林海丰都知道了。洪秀全和杨秀清的交谈，林海丰也由杨秀清的来信中得知。由于对杨秀清长期以来压在心底的不满意，石达开在此时的表态似乎很不明确，来信中多是对杨秀清那种极其蔑视天王的责难。
接着，侯谦芳案子一出来，长期积累的各种矛盾似乎一下子就全部爆发了出来。
洪秀全突然发来了安慰旨意，希望他不要为此愧疚自己，侯谦芳毕竟是东王的旧部，如果当初他要是完全能够按照自己的意愿来组建内务部，自然也就不会出现类似侯谦芳这中天朝的败类云云。最后，洪秀全还没有忘记告诉他，为了不损害他在天朝军民中的崇高形象，决定对侯谦芳不予追究。
可是，等收到了石达开随后的急信，情况又变了。石达开极其愤怒地告诉他，是杨秀清公然藐视天朝法律，胁迫天王赦免侯谦芳……
奇怪的是，在这种关键的时刻，他却没有收到来自杨秀清的只言片语。
如果换成是别人，林海丰对现在发生在天京的事情兴许并不会感到�