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“我……我……对……不起……孩子……们……”丁家有很吃力地说。“老大……金荣……老二……桂花……”
尽管丁家有一个字两个字地往外吐，张迎春还是听明白了，忙解释他的意思说：“大叔，你的意思是……将来让老大和金荣成家，老二与桂花成家，对不对？”
丁家有面带笑容地点点头，不到半袋烟功夫就咽下人生的最后一口气。这时，丁小峰和金荣放悲声地恸哭，丁大山和桂花在旁边也不时地抹着眼泪。看到这种场面，在场的人无不感到心酸。为了打破这种局面，张迎春着急地说：“人死了不能复生，大家赶快分头给张罗后事去吧！”
在场的人陆续地走了。
丁小峰看着父亲那皮包骨似的、饱经风霜的脸，就想起父亲为了他们四个儿女，不知吃了多少苦，受了多少罪，每天起早贪晚，有一点好东西都不舍得吃，都要给他们留着，重活不让他们干，怕累坏了他们，影响身体成长……一辈子没穿上一件像样的衣服。这回走了，一定要给父亲做一副像样的棺材，这样自己在心里上就能得到一丝安慰，同时让他老人家在九泉之下也能安息呀！
做一副像样的棺材得需要钱，这对有钱人家来说是很容易的一件事，可对丁家而言，穷得“叮咚”响，到哪弄钱呢？实在没有办法，丁小峰只好独自来到高家大院借钱——这些年来，他这是第一次走进高家大院的大门里。
高家大院是中国典型古建筑中的四合院，东、南、西、北各五间房，朝南那栋房子中间有一个拱形的大门，北边那栋，两边各有一个角门。房子虽说不算华贵，但是在凤凰山脚下三家子这一带的农村来说还是独一无二的。丁小峰打算找高福田借点钱，做口棺材将父亲发送出去，尽到当儿女的最后一点孝心。他看见了高福田，首先进行了自我介绍，完后说明了自己的来意。
高福田一听微微一笑，说：“你是丁家有的儿子，你爸爸老实厚道，也挺能干的，倒是个大好人。”他故意用手挠了挠后脑勺，完后猴子脸狡黠一笑说：“不过……他死了，他以前借我的那些钱，到现在还没还上，再借给你，你拿什么还呢？”
“我们哥俩能干，你怕还不上吗？不然，我们哥俩可以到你家打工顶债。”丁小峰哀求道。
“吃了灯心草，说得倒轻巧。到时候你们哥俩拍拍屁股跑了，我上哪找你们去要钱呢！岂不是鸡飞蛋也打了吗？那种傻事我高某人是不会干的……”
“那你说怎么样才能借给我钱呢？”丁小峰有些犯愁了。
“找个保人，立下个字据。”
“现在火烧眉毛，我去哪找保人呢！”丁小峰心急如焚地说。
“我当这个保人……”张士礼刚一进大门就接上了话茬儿。
丁小峰从心里感激张士礼，在这关键的时刻能出来帮助自己。他像陌生人似地打量着张士礼：他中等身材，皮肤微黑，大眼睛，说话慢条斯理，有一股文人的气质。
高福田认识张士礼，他的侄子高世彬曾经跟他在一个私塾馆里读过书。张士礼比高世彬大六岁，有时高世彬被别人欺负了，他还出手相助，因此，两人的关系还算不错。
高福田用眼睛瞥一眼张士礼，然后微笑着说：“你来当保人，岂有不借之理！”
就这样，丁小峰像模像样地把老人发送出去了，可这笔债压得他喘不过气来。说来也巧，丁家有过世的那年冬天异常干旱，从未断过流的凤凰河竟然断流了。俗语说得好：“九月重阳看十三，十三不下半冬干。”的确，半个冬天没看见雪花儿。每天凛冽刺骨的西北风不停地刮着，吹在人们的脸上，宛如刀割一样疼痛。高家大院西南方向那口井，是高家人唯一的吃水井也干涸了。高福田逼着不少人给他家淘井，可谁也不愿冒那个风险去玩命，因为那眼井的深度足有三十米，年头还特别久远，井边镶嵌的石头弄不好就有可能塌落，属实太危险了。要不是董基明在最近一段时间里要领女儿到高家大院来相亲，高福田才不会动那么大的“肝火”呢，跟穷人家一样，到山里哪个沟沟岔岔里，或者到凤凰河里找有冰的地方刨一些冰块回家融化了，凑合着也能过去。可现在不行，一旦董基明领着董小姐来了，给他们用那样冰块融化成的水做饭，人家看不见便罢，倘若看见了，那可就糟糕透了，肯定不会在高家吃饭；再说，董家人是什么身份，用那样的水做饭给人家吃，那是对人家极大的不重视。如果相亲成了，一切还好说，如果相亲不成，那么以后的麻烦事就有可能接踵而来，弄不好还会在那些有钱人面前埋汰他们高家呢，得不偿失！
为了这件事，高福田一连几天没吃好饭，也没睡好觉，总觉得这是一件大事。他苦思冥想，最终想出一个好办法，便写出告示。他觉得重赏之下必有勇夫，丁家有死不久，欠他们高家的债，丁家哥俩肯定会冒着风险淘井的。告示上边写的内容大致是这样：谁将这眼井淘到能吃上水为止，以前借的债一笔勾销。
百般无奈，若不是父亲去世时借的那笔大头债，丁家哥俩是绝对不会干那种傻事的。哥俩手里拿着几根野鸡蛋粗细的长麻绳，各挑着一副水桶和土篮子来到井旁，完后趴在井口边探头向下边望了望，下边阴森森的，一眼看不到底儿，有些毛骨悚然，但一想到那笔债，只好不顾一切了。
有人说：“在弟兄之间，老大要老实憨厚一些，老二要伶俐活泼一些，老三、老四要粗暴一些……”这种说法虽然毫无科学依据，但对丁家有这两个儿子来讲，说的太对了。老大丁大山老实巴交、蔫巴巴、呆痴痴、笨手笨脚的，干什么都慢慢腾腾，跟上了年纪的人差不多，没有个紧慢，火上房子不着急；老二丁小峰截然不同，生龙活虎，手脚伶俐，干起活来像一阵风似的。
丁小峰站在井台上观察了一会儿，对哥哥说：“你在上边，我下去。大哥，你往上拽绳子的时候，动作可要快一些呀！”
“还是我下吧，老二。”丁大山担心地说。
“大哥，这事不用争，我说我下就我下。”丁小峰弯弯腰，活动活动筋骨，镇定一下精神，然后紧了紧系在腰间的草绳子，将那瓶不知是从哪里弄来的酒喝了三分之一，完后面朝东南方向跪下，磕了三个响头后说：“老天爷在上，保佑我们平安无事。”
这时，正在给弟弟腰间系绳子的、与其说是保险绳、不如说是救命绳的丁大山听到这话后，脸上呈现出一些心痛的苦笑。他也想象不到弟弟下去以后会出现什么样的结局。他在心里也乞求上苍保佑弟弟的平安——那时候，他们认为人的命运、祸福是上帝安排的，命里八尺，难求一丈，只要是上帝大发慈悲，就能安然无恙地把这一关渡过，这就是上帝恩赐的福分。丁大山懂得弟弟是为了他们今后的生活，特别是金荣和他，桂花和弟弟……因为他们已经到了谈婚论嫁的年纪了，若不是家穷，按当地的风俗习惯，在爸爸去世前就给他们办了婚事——他看弟弟豁出性命也要下去，无可奈何，只好对弟弟反复叮嘱道：“小峰，下时两条腿不要乱蹬……稳当点……一定要小心呐！”
丁大山将弟弟腰间的绳子打了一个结又一个结，还觉得不满意，最后索性系一个“死老婆”扣，然后又把弟弟下井时要握得那个位置系三个结，生怕弟弟握不住绳子在井中出事。看得出来，他把满腔的希望，无限的爱和感激之情，以及弟弟的性命，都寄托在这根“命运绳”之上，倘若出现什么一差二错，他要找绳子算清这笔账似的。
就在丁小峰刚要下井，下井以后不知是死是活的关键时刻，金荣和桂花奔驰而来，气喘吁吁地喊道：“不能下……穷死也不能下去……”
第五章 爱恨情仇心铭记（）
此时此刻，兄弟俩愣住了，几乎同时回过头来，异口同声地说：“你们怎么知道了，是谁把这事告诉你俩的？”
金荣跑在前面，跌跌撞撞，踉踉跄跄，不顾一切地喊着，生怕迟一步，这兄弟俩就会被阎王爷夺去性命似的。桂花在后边吃力地紧跟着，嘴里也不时地喊着。
虽说金荣和桂花是外姓人，但是毕竟是在丁家长大成人的，况且还是丁家哥俩的未婚妻，在那个穷苦的家庭里，有着举足轻重的地位，可以毫不夸张地说，是丁家的内当家。自从她俩来到丁家以后，从来没让他哥俩做过饭；再说，丁家有在临终前的遗嘱也明确了他们之间的关系。因此，在这关系到性命休戚相关的关键时刻，失去谁对他们来说都是不可挽回的损失，这种事情还能瞒住她俩吗？尤其是金荣。
丁小峰主意已定，十头老牛拉不回来，因为他一想到那笔债，除了这个机会，过了这个村就没这个店了。这笔债不还上，连维持人的基本生存的条件都不具备，还谈什么成家过日子呢！他看着她俩，心里在想：“自己要是下去桂花肯定第一个不同意。”结果出乎他的意料之外，桂花没有太大的反应，金荣却死活阻止。
“小峰，千万不能下去，绝对不能下去啊！不能因为咱们穷……就是再穷，不能拿生命当儿戏……”金荣一把拉住丁小峰说。
“放开手，让他下去试试吧，不行在上来。”丁大山劝说道。
“去一边待着去，这是在玩命！”这是金荣从心窝子里掏出来的话，她一边说一边腾出一只手将丁大山狠狠地往旁边一推，他趔趄几下，差一点跌倒在井旁。
丁小峰第一次看到金荣这个未来的嫂子，这样粗暴地对待她从前一向尊敬的哥哥，难免有些奇怪，同时他又第一次感到，她这样不顾一切地拽着自己，就是不撒手，坚决不让他下井。就在这时，桂花也来拉丁小峰的胳膊，但用得力量远远不如金荣。
丁小峰赶忙解释说：“这是个千载难缝的好机会，过了这个村可就没这个店啦！”
桂花拉几下丁小峰的手说：“我不让你下去，我就是不让你下去嘛！”
金荣不是个糊涂人，她心里清楚，丁小峰故意说的这样轻巧，于是竭力反对说：“什么不会出事不会出事的，全是骗人的鬼话，你当我不明白呀：‘人为财死，鸟为食亡。’用命换钱，这种傻事，我们绝对不去干……小峰，你听清楚我说的话了吗？”
“你们放心吧，管保不会出事的。”丁小峰对她俩再次说道。
听到这句话，桂花像吃了定心丸一样镇定，如同付过巨额保险那样自信。于是，她松开了丁小峰的手，怕在井边拉拉扯扯不小心掉进井里，便躲到旁边去了。
“不行，坚决不行！”金荣拉得更紧了，压根儿就不相信丁小峰说的话。
“放开我……金荣！大哥，把绳子拽住……”丁小峰边说边挣脱，非要下去不可。
“不行，我说不行就不行。坚决不行，就是说出龙叫也不行……”金荣说着竟然面对面将丁小峰紧紧搂在怀里。
丁小峰用力挣脱也无济于事，金荣竭尽全力将自己的双手扣得紧紧的。这时候，她忘记了自己是女性，跟男人摆出这个架式。也许是生死关头，搂抱得更紧了，彼此之间的心跳都能感觉到，各自的呼吸都有些吃力了。
丁小峰不敢用劲儿挣脱了，因为他怕把金荣带到井里，便大声喊道：“快，你给我松开手……快，放开我！”
那时，丁小峰第一次跟女性挨得这样近，贴得这样紧。金荣那软绵绵的身子贴着他，尤其是她那对隆起的山峰，正紧紧贴在他的前胸，不得不使他动摇。可是，他一想到那笔债，下井的**又上来了。于是，他向金荣乞求道：“舍不得孩子套不着狼……金荣，让我下去吧，就这一次……”
“不行。”金荣坚定地说。“……坚决不行，就这一次也不行！”
站在旁边的桂花无言，紧握绳子的丁大山无语。
“那债……”丁小峰凄苦道。
“债……咱们长着一双手，多吃些苦，多受些罪，挣钱一点一点还。小峰，看你平时那样聪明伶俐，今儿个怎么犯糊涂啦！我不能让你下去玩命，你懂吗，玩命？”
“绳子在腰上系的结结实实，我看不一定会出事的。”丁大山执拗地说。
“不会出事，说得倒轻巧，那你怎么不下呢？”金荣指着丁大山来气地说。
就在这时候，不知高家少爷高世彬什么时候从哪里钻了出来，竟然跑过来看热闹。他走到他们跟前嬉皮笑脸地说：“你们怎么不下呀，我看你们没有这个胆量。”停了一会儿，他看几眼丁小峰，然后说：“你怎么不下了呢，不下，那些债一辈子恐怕也别想还清，今后还想过好日子，墙上挂竹帘——没门。”他把头又转向丁大山，莫名其妙地说上一句：“赖蛤蟆想吃天鹅肉，想得倒美。”
高世彬说完去拉金荣的手，金荣反感地说：“干什么拉我的手，不知羞耻。”
“看你还挺正经的呢？你别忘了，你刚才还搂抱男人来着，这么一会儿就忘了，那么你不知到羞耻吗？”高世彬故意激对方说。
丁大山是个胆小怕事的汉子，一般的事能忍则忍，特别对那些地主豪绅权贵们更是如此。他认为跟这些人对着干是没有好结果的，没病吃药，自讨苦吃。然而，丁小峰是个血气方刚的汉子，点火就着的小伙子，对那些达官贵族不屑一顾，打心眼里恨之入骨，况且，高家少爷的言谈举止，不得不使他火冒三丈，他指着高世彬鼻尖说：“你这个臭地主崽子，狗嘴里还能吐出象牙来！”
高世彬依仗着他瘦猴子叔叔高福田的势力，举手就给丁小峰一记耳光子。丁小峰岂是等闲之辈，那能受这般耻辱，抬手就是一个“通天炮”，紧接着就是一脚，只见高世彬鼻孔淌血，趔趔趄趄