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初次雨云还真有些恋恋不舍的绵绵情意，可是日薄西山，不得不到分手的时候了，桂花只好去端起早已洗好衣服的洗衣盆，带着说不清是幸福还是祸患的表情及羞涩的心里，急匆匆往家里走去。
“回来了桂花，大家都等着你吃饭呢。”丁家有接过洗衣盆说：“洗这么些衣服，累坏了吧！赶紧回屋吃饭，这些衣服你就不用管了。”
桂花刚走进屋里，丁大山就说：“今儿个去洗衣服，怎么这么长时间才回来，以前没这样啊？”
桂花羞涩地耷拉着头，像刚偷过人家东西被人抓住似的，半天也没开口说话。金荣是个急性子的人，看不上她这一点，忙插话说：“大哥不是问你话了吗，你怎么也不一吭声？看你的样子，是谁欺负你了吧？”
丁小峰在旁边说：“桂花，谁欺负你了，你告诉我，我不给他揍扁那才怪了呢。”
“没……没有，谁也没欺负我。”桂花吞吞吐吐地说。
“是不是高家少爷看我没跟你一起去洗衣服，又去纠缠你啦？”金荣问道。
“没……没有，我……压根就没看见他。”一提起高世彬，桂花的心里就心慌意乱、忐忑不安。
“那你究竟是什么原因这么晚才回来，我们以为你出什么事了呢，你再不回来，我们就要到凤凰河边找你去了。你回来晚了不要紧，可给咱爸他老人家急坏了。他在大门外都转了好几圈了，说什么也要去看看你，怕你出了什么事，要不是我劝他，说一会儿你就回来了，他就找你去了。幸亏没去，如果去了还不走两岔啦？咱爸的身子骨不好，大家要为他老人家多想想。这个家没有他老人家我们怎么活呀！”金荣瞪桂花一眼，追根究底问道：“桂花，到底出了什么事，这么晚才回来？”
看起来不说出一个理由是不行了，桂花只好违心地编了句谎话，把这事搪塞过去，于是说：“我在快要洗完衣服的时候，突然肚子疼痛，于是，我将没洗好的那几件衣服放到水里，就去出‘外头’，回来一看在水里那几件衣服没了。刚开始我以为被人偷走了，可看周围没有人。我心里有些纳闷，谁偷衣服也不能专门偷这些泡在河里的衣服呀，盆里洗好的一点没动，我感觉不可能有这样的小偷啊。后来一想，一定是让水冲走了，于是，我就沿河往下找……就这样回来晚了。”
丁大山问：“都找到了吗？”
“找到了，一件也不少。”平生以来，桂花第一次撒谎，尽管心里不是滋味儿，但是编得还合情合理，给人听了确实无可非议。
“桂花，今后可要注意些，万一找不到衣服，天黑了你还继续找，一旦出了什么事，不得给咱爸他老人家愁坏了，以后千万要注意，不管今后咱们的日子过得怎么苦，只要咱们一家人能平平安安地生活在一起，这就是咱们一家人的幸福，这就是咱们对咱爸的极大安慰。”丁小峰关心地说。
“桂花，小峰说得对，以后千万要注意，别的方面倒没什么，我最担心的是高家少爷，他没事找事地缠着你，我看他不是个好干粮。他这个人见到女人，特别是见到长得漂亮一点的女人，两眼就色眯眯的，比他那个瘦猴子叔叔好不到哪去。你性格软弱，我担心你受他的骗，到时候自食苦果，世界上没有卖后悔药的……”金荣提醒说
“你们怎么不赶紧吃饭，还在聊些什么呢，再等一会儿饭就凉透啦！”丁家有走进屋里便开口说话了。
“没聊什么，我们大家都等你老人家回来一起吃饭呢。”金荣笑着说。
“我跟你们说过多少次了，你们正是长身体的时候，我不回来，你们吃你们的，不要等着我。”丁家有重复以前说过的老话。
到了晚上，桂花躺在炕上，尽管金荣像往常一样，躺在桂花旁边，还不时地跟自己说话，但是自己还感觉孤独寂寞，心里空荡荡的，有一种自己也说不清楚的、微妙的、令人难以琢磨的心境，怕自己的“失足”给今后带来无穷的后患；有时又觉得自己在人生道路上是个明智的选择，机不可失，失不再来，这是自己从高家少爷的“实际行动”中体验出来的。桂花对未来的生活充满过憧憬和遐想，尽管有时是矛盾的，但一想到那张让她怦然心动的小白脸，她的心又毅然决然地飞到了高家少爷的怀抱里。她失眠了，从未有过的失眠，在炕上翻来覆去就是睡不着。她竭力控制自己的思绪，紧紧闭上双眼，还是不起作用。尽管她朦朦胧胧睡着了，但是蛐蛐的鸣叫声，又给她吵醒了。已是午夜了，她感到脑袋有些疼痛，便坐起来用手轻轻地拍打几下，把正在熟睡的金荣给弄醒了。
“桂花，你怎么啦，半夜三更的，你瞎折腾什么？”金荣揉揉双眼不高兴地说。
“我就是睡不着。”桂花抱歉地说：“打扰你睡觉了，真不好意思。”
“这是怎么搞的，以前没看见过你失眠呀！”金荣也坐了起来，说：“睡不着，在晚上吃饭时我看你那神态就跟平时不一样，怕是有什么心事吧？”
“没……没有。”桂花有些心慌了，害怕金荣刨根问底，于是说：“不知怎么弄的，脑袋有些疼。”
“是不是白天洗衣服时在外边着了凉，怕是感冒了吧？”金荣钻出被窝，来到桂花近前，用手摸摸她的额头，然后说：“脑袋挺热的，肯定是感冒了，来，你躺下，我给你挤挤，或许能管用。”
“我这么躺着行吗？”桂花躺下问。
“桂花，小点声，别让他们那屋里的男人听见，影响他们睡觉，明个儿他们还要到地里干活呢！”
桂花点点头没有作声。
金荣一边给桂花挤脑袋一边说：“这样挤，你好受一些了吗？”
“挺好受的。”桂花回答道。
挤了五六分钟之后，金荣又轻轻拍了几下问道：“现在感觉怎么样？”
“不疼了，好受多了。”桂花闭着眼睛说。
“以后要多注意点，天渐渐冷了，咱们女人不同男人，怕着凉，今后洗衣服要注意些，着凉容易生病。”金荣关心地说
“我就是感觉身上有些冷。”
“冷，我陪你在一个被窝睡觉行吗？”
桂花微笑着说：“行。”
俩人钻进了一个被窝里搂在一起，金荣摸着桂花的身子说：“你的身子不算热，看来没发烧。”
“没发烧是没发烧，我就是感觉身子有些不舒服。”桂花说。
“不舒服是没睡好觉的原因，要是睡好了觉就能好。”
俩人就这样搂在一起，尽管蛐蛐还不时惹人心烦地鸣叫着，但是她俩渐渐地进入了梦乡。
第三章 星星之火燎原起（）
一连几天，桂花没看见高家少爷，心里就像挑着十五只水桶一样——七上八下。她常在家门口往高家大院的方向望去，企盼着能看见高家少爷的身影，可始终没能如愿。她拍拍自己的脑袋，喃喃自语道：“我这脑袋怎么了，记性这么差，那天分手时不都跟他说好了吗，不许他到丁家前后转悠，省得让家人看见，引起不应有的麻烦。”猝然间，她想起分手时约定好的地点，于是，趁家人不注意时，向凤凰河边走去。没等走到约定好的地点，远远就发现一个人影在前边徘徊。她看清楚了，那个正在那里来回踱步的人，不正是她心目中的白马王子高家少爷吗？
“桂花，这几天你干什么去了，我在这里已经等你好几天了，也没见到你的影子？”还没等桂花走到跟前，高世彬一边迎接一边问道。
桂花不想把自己忘了俩人约会的事情说给高家少爷听，因为怕引起他不高兴，于是脑子灵机一动，莞尔一笑说：“这几天家里始终不断人，怕被家人看见，发现咱俩这种特殊的关系，就……”
“这样也好，省得丁家的人知道了，弄不好把你锁在家里，不让你出屋，那咱俩见面的机会就少了。”高世彬对桂花的做法表示赞同。他紧紧地将她搂在怀里说：“桂花，我从心里想你，我心里只有你一个女人。咱俩在外边干什么都不方便，干脆一会儿到我们家去吧，干什么事方便得很。”
“到你家去？要是让别人看见了那多不好啊！”桂花有着自己的想法。
“你怕什么，反正纸里是包不住火的，只要丁家人不知道，就什么事也不会发生。”高世彬微笑着说。
“我不去。”桂花看着高家少爷那张小白脸微微一笑说。
“为什么？”
“你叔叔要是不同意咱俩的事，让他看见了，不得把我给赶出来呀！”桂花终于把内心的顾虑说出来了。
“走吧，桂花，你把心放在肚子里好了，今儿个我叔叔不在家，到城里董家大院不知干什么去啦。”
就这样桂花放心大胆地跟着高家少爷走了……
高世彬说得没错，瘦猴子高福田确实到了城里的董家大院。自从那年给张英美弄到董家大院之后，董老太爷董保福欣喜若狂，就同意高福田和自己的儿子董基明经常来往，这样俩人越混越熟，以至于俩人的关系到了非常密切的程度。高福田主要关心的是自己的侄子高世彬是否能娶到董家小姐董美玲，如果能娶到董小姐，这可是高家的荣耀，高家的祖坟冒了青烟，他这个当叔叔的也能沾上不少光。
“我说高二老爷，你来就来呗，还拿这些东西干什么？”在董家房门外一见面，外号叫“大肥猪”的董基明，笑着迎上来，打开了话匣子。
“听说老太爷这阵子身子骨不爽，我们那疙瘩也没什么好东西，想来想去，干脆拿两只老母鸡和一棵五批叶的山参来孝敬老太爷，给老太爷补补身子骨，略表寸心……不成敬意，不成敬意。”高福田陪着笑说。
“真让高二老爷破费了，这棵人参价格不菲吧？”董基明仍然笑着说。
“这么说不就见外了吗，咱们两家谁跟谁，再说孝敬老太爷是我高某人应该做的。”高福田点头哈腰献殷勤地说。
“你们还在那愣着干什么，不赶紧给东西接过来。”董基明瞪一眼那些家丁，有些生气地说。家丁们将东西接过去走了以后，他转脸笑着对高福田说：“福田老弟啊，你别见外，看看我的这些家丁们，一点教养也没有，请老弟你不要见笑。”
“我的那些家丁还不如他们呢！”高福田迎合一句说。
“走，咱们进屋里接着聊。”董基明的右手往门里一指说。
俩人寒暄几句之后来到了会客厅。董家的会客厅足有八十平方米，宽敞明亮，金碧辉煌，光彩照人。俩人落座在太师椅上，下人马上将茶水端过来。他俩边喝边唠家常，当谈到子女的事上，高福田来了情绪。
“董大老爷……”
“咱俩在家里不用这样称呼。”董基明打断了高福田的话道。
“我听大哥您的，不这样称呼就不这样称呼。”高福田笑了笑说。他看着董基明的面部表情，边察言观色边明知顾问地问：“大哥，大侄女今年芳龄？”
“小女昨儿个刚过完生日，年满十五。”董基明抿了一口茶，然后慢条斯理地回答道。
“哎呀，大哥，您怎么不提前告诉我一声呢！”高福田故意装出后悔莫及的样子说：“大哥，这就是您的不是了。我就知道老太爷的身子骨不爽，不知道大小姐过生日，若是知道的话，说什么也得给大小姐买点礼物，亲手送给她，表表我这个当长辈的一点心意。”他说着站了起来，“我这就去给大小姐买一份礼物补上。”
董基明给他拉到座位旁说：“坐下，不用你再破费了。你给老太爷拿的那棵人参就够昂贵了，再不能让你破费了，太不好意思了。”
“咱们两家谁跟谁，这不又见外了。”高福田故意套近乎地说。“我这就去，也不算远，用不多一会儿功夫就赶回来了。”
“不用去了，小孩子过生日，过去就过去了，没有后补这一说。”董基明不想让他再跑一趟腿，因为，从三家子来到城里来就够累了。
“您就这么一个宝贝闺女，是您的掌上明珠，不给买点礼物实在不好意思。”高福田非常抱歉地说。
“你有这份心意，我代表我的女儿心领了。”董基明微笑着说。
高福田猴眼珠子灵机一转，有意提醒董基明道：“青年男女，到了大小姐这个年龄，也就到了谈婚论嫁的年龄了。”
“我这个宝贝闺女，对婚姻大事太挑剔了，过细注重人的相貌。介绍对象的人倒是不少，可她一个也没相中，到现在也没找到合适的。”
高福田一听心中暗喜，毛遂自荐道：“小弟有个侄儿，年方十六，长得一表人才，风流倜傥，特别是皮肤白净细嫩，脸蛋就像剥了皮的熟鸡蛋似的，特别讨女孩子喜欢。”
董基明对高家少爷长得出众早有所耳闻，但一直没见过面。今天高福田找上门来提起这件事，这不是天赐良机吗？就董保福的势力和家产而言，到董家来攀亲的人不胜枚举，董家人总是用搪塞的口吻回答，但这次却破了例。董基明摸了摸他那个像怀孕似的大肚子，然后慢吞吞地说：“福田老弟啊，听说你那个侄子各方面的条件都不错，我是从心里同意这门亲事，但我得说明一下，这事必须得征求我那个挑剔女儿的意见，她若是同意，我们没得说。”他喝了一口茶水继续说：“福田老弟呀，你别笑话，我这闺女是我们家的掌上明珠，从小让我们给宠坏了，她的终身大事，必须由她自己做主。这样吧，以后有时间我领女儿到你家串个门，让俩人见见面，看看这两个孩子的感觉再说，你看如何？”
“董大哥，小弟听您的，大哥说怎么着就怎么着。”高福田觉得能跟他攀上这�