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我知道她话里的意思，也不多回话，只是静静答道：“臣妾多谢带路。”
小宫女在来访名册上很快地写下了我的名字，又亲热地递给了我一块木牌，仔细交代着，“好了，在外稍等片刻，有喧你拿着这个宫牌到宫寝里，自然会有人接你入内。”
我对之前的经历还有点心悸，忐忑不安地问她，“这次，您不用看其余的证明吗？”
小宫女笑嘻嘻地拍着我的肩膀，“香玉才人，你才华出众，名扬四方，哪还用得着？尚书大人亲自为你作保，比什么证明都管用！”
等候片刻，一太监喧起了我的大名，一芬芳宫女引着走过大厅，到了花厅之旁垂花门进去，系石子砌成的一条甬道，两边都是太湖石叠成高高低低的假山，衬着参参差差的泥枣树。远远望去，却也有台有亭，布置得十分幽雅。转了两三个弯，过了一座石桥，甬路旁是一色的，都是绿竹，绕着一带红阑，迎面便是五间大殿。熹贵妃娘娘等都在廊下等候，早已降阶迎接。
齐妃、安贵人上前，先与我见了礼，然后大家见了叙齿，齐妃、安贵人是二十多岁，春常在三月生日，月分长于谦妃刘氏。那常在二十三，常常在二十初头，马常在十九。我虽十六七岁，却是别有一番风情。大家依次入座，免不得叙几句寒温。内中惟我初次登堂，留心看时，只见正中悬着一块楠木刻的蓝字横额，上面刻着“倚梦眠琴之萧瑟”
两旁楹帖是梳榔木的，刻着：茶烟弥漫，鹤梦未醒，此中得少佳趣；松风徐来，山泉清听，何处更着点尘。
署款是“胤禛立书”，书法古拙异常。下面一张大案，案上罗列着许多书籍。旁边摆着十二盆海棠花，香气袭人，令人心醉。
我看了，又想起芳官那日作戏光景，真是宝光夺人，香气沁骨，不觉有些模糊起来。
忽听熹贵妃娘娘道：“这屋子太敞，我们里面坐罢。”随同到东面，有宫女揭起帘子，进去却是三间书房，中间薄纱窗隔作两层。从旁绕进，薄纱窗内又是两间套房。朝南窗内，即看得见外面。
上悬着康熙帝写的“虚无”二宇，一幅原济石涛的枯木竹石，两旁对联是：道中自有乐地，风月外无多谈。
屋内正中间摆着一个汉白玉的长方盆，盆上刻着许多首诗，盆中满满的养着一盆水仙，此时花已半开。
旁边盆内一大株黄萼愁菊，有五尺余高，老干着花，尚皆未放。向窗一面，才有一两枝开的。
本需向熹贵妃娘娘行叩拜大礼。熹贵妃娘娘免了礼，又吩咐内监赏下礼物，众人谢了恩。
熹贵妃娘娘右手边第一个位子不知为何空着，熹贵妃微微一垂目，轻声细语道：“赠宁妃娘娘一直抱恙，今日又不能来了。”
齐妃“唉”一声，关切道：“赠宁妃妹妹的身子总不见好，臣妾建议等礼毕遣人去瞧瞧。”
安贵人又朝熹贵妃娘娘右手边第一位引荐，说：“这位就是传闻已久的香玉才人了。”
我飞快地看着熹贵妃娘娘，一双丹凤眼微微向上扬起，说不出的妩媚与凌厉。
熹贵妃体态纤侬合度，肌肤滑腻，面似桃花带露，指如削葱根凝雪，万缕青丝梳成华丽繁复的垂云髻，缀满珠玉。衣饰华贵仅在皇后之下。果然是丽质天成，明艳不可方物。
熹贵妃回安贵人“恩”了一声，并不作出多余的话来，默默中淡笑，只意态闲闲地拨弄着手指上的一枚翠玉戒指，细瞧了一会儿，又笑着对安贵人说：“今年内务府送来的和田玉不是上佳优等之品，颜色一点不光泽亮丽。”
安贵人微微一笑，只说：“你手上的翡翠指环玉色不鲜那还有何人的是上好的呢？你先让诸位妹妹们看看吧。”
熹贵妃这才作忽然想起还有别的贵人常在在身边对我们说：“我只顾着和安贵人说话，忘了你们还冷落在一边，妹妹们可别怪我。我把戒指脱下给各位观赏。”
众妃子这才敢站起身来靠近熹贵妃娘娘，想观望那价值连城的玉指，我心中有些不敢，心里却道：好大的一个华而不实！逼得所有妃嫔必须处处顾忌她！
忽听得熹贵妃娘娘笑着问：“不知香玉才人是哪一位？”
我醒悟过来立刻跪下行礼，口中道：“臣妾便是香玉”
“臣妾贵妃兼尚书大人李香玉参见熹贵妃娘娘，愿娘娘吉祥。”
熹贵妃娘娘笑吟吟地免了礼，说道：“香玉才人果然姿色过人，难怪让皇上瞩目不忘呢。”
我脸色俱是微微一变，谦虚答道：“熹贵妃娘娘国色天香，雍容华贵，才是真正令人瞩目。”
熹贵妃轻笑一声：“香玉妹妹好甜的一张小嘴。但说道国色天香，雍容华贵，难道不是更适合在座的其余姐妹么？”
我心中暗道：好厉害的口口是道，才一出语就要挑我的不是。于是出声道：“听闻熹贵妃娘娘正母仪天下，大千华丽，娘娘却是独占雍容华贵，臣妾们望尘莫及。”熹贵妃这才嫣然一笑，撇下我与其他妃子闲聊。
熹贵妃拥有后宫势力颇深。雍正帝内宠颇多，可是后宫之下名分最高的只有齐妃、谦妃、安贵人三人。不仅正一品贵淑德贤贵妃的位子都空着，连从格格身份也是形同虚设。钮祜禄氏，是曾在礼部任职，后官至四品典仪凌柱之女，入宫侍驾最早，是皇帝身边第一个妃嫔，又与当今皇后同日册封为妃，资历远在其余妃子甚至前任皇太后之上，最近被亲封居贵妃位，多半也是膝下所出弘历的缘故，更听闻十三岁时经选秀后指配入侍雍和宫邸，指婚给雍正帝，为格格，能位列此三妃之首已是万分的荣宠了。
当今替代皇后是昔日的熹贵妃，位分仅次于原先在位的家姐孝敬宪皇后，一门之中出了皇太后之外，还有太皇太妃，权势显赫于天下，莫能匹敌。当年与贵妃并列的敦萧皇贵妃、懋嫔均已薨逝。听闻二妃之死皆与孝敬宪皇后仙逝有关，几年之间皇帝失了一后二妃和一位刚出生便殁了的皇子，伤痛之余便无意再立位尊的妃嫔，寄情的后宫诸女除有殊宠的之外位分皆是不高。
镜中花（五十九）（）
幽梦落花醉贪欢，轻拂玉笛拔情弦
繁华散尽度徘徊，残阳徽墨语微澜
殿内因此屋中有地炕和暖，特意来此叙话。酒席即摆设在内。熹贵妃娘娘心里明知我来参见的目的，并没有点破，命宫女送了酒，大家坐在一起。齐妃哀声道：“可惜今日没有叫几个人来。”
安贵人道：“我也打算叫的，因打听其他姐妹们今日都在自己宫寝里打盹养性会，连淑芳斋里都没有一个去的，所以没有去叫，怕倒叫她们为难。”
春常在又道：“今日我们可为软红尘中，一时雅集。”
谦妃坐在马常在肩下，谦妃即凑着马常在耳边轻轻的嘀咕一句，马常在哑然失笑。众佳人问马常在道：“她说什么，惹得妹妹如此兴也？”谦妃向马常在望着道：“我说罢。”马常在摇了摇头。谦妃笑道：“春常在说沉寂在软红尘甚得尤妙。”说着两人相视而笑。
那常在最是性急，便道：“你们说了这红尘，我情愿吃一杯。”熹贵妃冷语道：“先让新来的贵妃喝十杯再说。”我心里晓得自己酒量平常，道：“我酒量尚浅，三杯罢。”安贵人笑：“香玉才人三杯，诸妹各饮一杯，臣妾赏识这句话。”
齐妃道：“我是请教过的了，免饮。”熹贵妃笑道：“几时？”
齐妃道：“真正让你这张嘴痛饮，狗口里生不出象牙来。”常常在乐道：“快拿酒来喝了，别等她说。”真个喝了三杯，其余也都喝了。
我笑向齐妃道：“你是请教过的，你喝罢。”我笑着罚了齐妃一杯酒，道：“齐妃不知否听说‘醉里从为客，诗成觉有神。”众人都不解。
齐妃瞅起眉头道：“这句诗敢问有何可说？”安贵人忽然想着，抚掌大笑道：“这要说起酒文化，实在可说，难为齐妃实在琢磨不透。”熹贵妃等悟着也都笑了，道：“庄周主张，物我合一，天人合一，真说得扑朔迷离，而酒有很多可说。”
熹贵妃道：“香玉妹妹，既然文采出色，不如我出一对你对，却不许思索。如对得好，我吃三杯。对不出，罚十杯。不好，罚五杯。”我脑子一转道：“从来说出对容易，对对难。对不出三杯，对不好一杯，如何？”
又道：“也要看上对出得难不难，你且说来。”熹贵妃向我道：“要借重大名，就是‘香玉人生香’。”马常在劝道：“这倒不容易呢。”
一语未了，我道：“我已对着了，望贵妃娘娘喝三杯。”熹贵妃淡淡道：“你说。”我道：“如果对得好，我们还要公贺一杯。”我笑道：“‘喜（喜替熹）玉面戴金’。何如？”谦妃道：“香玉对于熹玉却是绝对。”齐妃道：“就是‘面岱绿’欠典切些。”我辩解道：“典虽不典，切却甚切。你没有见过月空当照，擣药的玉兔脸上，不都是金的么？”说得哄堂大笑起来，谦妃道：“你这香玉才人，连熹贵妃娘娘都乱说胡话起来了。”我道：“箭在弦上，不得不发，还望熹贵妃娘娘见谅。”熹贵妃默言不发，只得照数领了，合席也各饮了一杯。
安贵人见我与熹贵妃争锋相对，气氛沉闷，转移话题道：“如此饮酒，罚来罚去，也觉无味。前日我们姐妹打了一天诗牌，却极有趣。苏格格打成两首绝好的诗词，可惜她们今日又在淑芳斋。咱们何不再想一个新鲜酒令。”齐妃道：“今日我们将那对诗的令，行一行罢。”马常在问道：“怎样对诗？”
熹贵妃娘娘道：“这是极容易的，出令的把一句诗拆开了，一个个的说给人对，凑起来文义通的免饮，一字不连，罚一杯。往往闹出笑话来，最有趣的。”我道：“就是对诗。熹贵妃姐姐先饮令杯。”
熹贵妃饮毕，命人取了一块楠板，顺着衣衿开了姓，便道：“我先出对了。”
写了个“中”字。众人想了一想：颜对了外，高对了后，梅对了上，史也对上，王对里。文泽又出了一个“凤”宇，颜对鸿，高对鸡，梅对鸾，史对鸦，王对乌。
熹贵妃又出一个“下”字，齐妃道：“有卷先交，我对‘归’字。”谦妃接着对“前”字，我、安贵人同声对“来”字，马常在对“回”字，常常在一一写了。又道“扶”字，那常在对了“靠”字，齐妃对了“送”字，我对“寄”字，安贵人对“驭”字，那常在对“听”字。
继而轮到谦妃道“双”字，熹贵妃对“孤”字，安规人对“八”，马常在对“九”字，常常在道：“不好了，顺着数儿就是十罢。”
那常在道：“是了，我这个字倒有些难下，也罢，对‘三’字罢。”齐妃道“辇”宇。我笑着道：“我晓得一定是这句诗。”
熹贵妃抢对了一个“琴”字，安贵人对了“车”字，那常在对了“船”宇，只有齐妃未对。谦妃催道：“再迟要罚酒了。”众佳人笑了一笑，道“舟”宇，齐妃对不出，便重新写起来，出的是“双凤云中扶辇下”。安贵人对的是“孤鸿天外寄书来”。大家赞好。谦妃对的是“白鹤露后靠舟前”。大家一看忍不住都笑起来。
熹贵妃缓缓道：“这个实在不通得离奇了，没有一个字连的，也有难倒他的时候。大家公议该喝几杯？”那常在道：“就只舟前二字算连，其余实在不贯，五杯是断不能少的。”
齐妃只管笑，也不辩，也不饮。安贵人道：“你为何不愿多喝？”谦妃随凑着安贵人耳边说了一句话，把安贵人笑得出了席，走到外间屋内放声大笑，我不解，连忙出席来问安贵人，安贵人向我说了，那谦妃在更拍着桌子狂笑。熹贵妃等向我问时，我只是笑，说道：“你们且看完了大家的，再说不迟。”那常在道：“这罚酒是要喝的。”我道：“自然。”
谦妃在拉着安贵人进来，齐妃道：“不晓得她又在那里想些什么歪主意。”谦妃、安贵人听了这句话，复又大笑，笑得眼泪直流。经宫女拧了手巾擦了，方才笑声稍止再看熹贵妃娘娘对的是“九驾天上听琴来”。大家赞道：“这句真对得字字稳惬，又在剑潭之上。”于是公贺了一杯。安贵人对的是“霓为衣兮风为马”。我道：“凤霓此对，未免杂凑。”
安贵人道：“你这好一句诗词，少所见而多所怪，要多加努力了。这才对得工呢。”常常在笑着说道：“真对得好。”
我乐道：“这个我倒要请教请教。”道：“霓为衣兮风为马，是李白的诗。”齐妃恍然道：“可是《梦游天姥吟留别》的诗？我记性真坏极了，该打，该打！”安贵人道：“幸亏你还记得娘家，不然总要罚十杯
酒的。”
再看谦妃对的是“十乌日里鸾车回”。谦妃哀声道：“我的对坏了。”安贵人偷笑道：“就是十乌二字不连。”我笑道：“前舟又错了，日中
有乌，尧时十日并出，难道不是十乌么？”
熹贵妃道：“这却强词夺理，到底勉强些。”于是公论推我第一、熹贵妃第二、齐妃第三、谦妃第四、安贵人居末，就依名次轮作考官。
熹贵妃纳闷道：“还有安贵人的罚酒未饮，刚才到底说什么，笑得这样。如果实在说得好，免罚何妨。”安贵人笑着道：“若说了，非但不能免罚，还要倍罚。”齐妃道：“莫非又是糟蹋我么？”
谦妃道：“然也。”齐妃道：“只要糟蹋得有理，罚酒也可以少减。”我道：“想来五杯是不能免的。若要再加，万万来不得了，只好不说罢。”齐妃装可怜道：“不加就是了。”安贵人道：“把我的对句，倒转来念，你说好不好？”我同熹贵妃、齐妃暗暗的念了一遍，都不觉鼓掌大笑起来，谦妃笑得伏在桌上，那常在笑得靠着常常在，引得安贵人、齐妃又笑