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千百度（四十二）（）
长相思兮长相忆，短相思兮无穷极
似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵
平郡王纳尔苏与曹罡缸酉嗉鞯榔湎病Ｄ啥障虿茴道：“不知舍甥天佑可曾娶过甥妇否？”曹罴剩氐溃骸巴跻粑侍煊酉椭度⑶字拢道椿俺ぃ还崤稍谕醺磺邪埠谩！本徒寄└纱油分廖菜盗艘槐椤Ｆ娇ね跄啥沾缶溃骸氨鸷蟀虢兀陀腥绱舜蟊洌训蒙嵘鞠兔杀恚囊棠锏娜白柚卤就跣睦镒允乔宄舶铡Ｄ烟幕熬筒凰盗耍皇悄闩账寄罴壹鼻校诵碚腋隹障惺比栈靥思摇！辈茴无话再说，蓦然点头。
话说端柔格格读了一日书，方才劳累。刚从书堂回来，和硕和蕙公主已吃过饭了，正在踌躇，想到外面馆子上去吃点心。走到书院的账房门口，忽见一个小厮，托着一个洁白的大方盘，内放一只火锅，两盘菜，热气腾腾的送进去了。随后见有管事的夏笙跟着进去，见了端柔格格，便问：“姑娘用过饭没有？”端柔笑了笑，轻声说道：“才从女书院读书经过此。”
夏笙高兴道：“既没用饭，何不就请在账房吃罢。”这夏笙夫妇是大学士夫人赔房过来的，一切银钱账目皆其经手。端柔格格进了账房，夏笙要让端柔格格先吃，端柔不肯，拉他同坐了。吃过了饭，夏笙泡了一碗六安瓜片递给端柔，说了一会闲话。看桌上的沙漏已到末初，偶然看见一个青竹书架上有几本残书，顺手取了两本看时，却是抄写的曲本，无非是《牡丹亭》、《长生殿》上的几支曲子。又取一本薄薄的二三十页，却是刻板的，题着《花曲杂选》。略翻一翻，像品题小旦的。再拿几本看时，是不全的《玉簪记》。端柔道：“这两本书是自己的么？想来音律是讲究的。”
夏笙哀声道：“那里懂什么音律，不知是那个爷们撂在这里的。”端柔要借去看看，夏笙道：“只管拿去。”
端柔袖了出来，到自己房里，歪在床榻上，取那本《花曲杂乱》看了一会，记清了九个名氏。一面想到：原来京里有这样好小旦，怪不得外省人说：“要看戏，京里去。”相公非但好，个个有绝技，且能精通文章，真是名不虚传。这样看起来，那芳官虽然生得天仙似的，只怕未必比得上皇室这一班。忽又转念道：“这书上说的，也怕有些言过其实，若论相貌，我看世界上未必塞得过芳官。”重新又将这九个人的光景逐一摹拟一番，过后又牢牢的记了一记。只见乔雪薇跑进来说道：“同路来的曲先生找格格说话，现在账房里。”端柔格格说：“这也奇了，他怎的到这里来。”就将《花曲杂乱》塞在枕头底下，带上房门出来走向账房。
到了账房，见曲长恭同着个白胖面生的人在那里坐着，见端柔格格进来，都站起了，上前行礼问安。端柔格格微笑道：“曲先生到此有何贵干？”曲长恭笑嘻嘻的道：“晓得尊驾在此，特来请安的。”端柔知道他是顺口的话，便道：“我还没有来奉拜，倒先劳你的驾过来。”
又问：“那位贵姓？”曲长恭道：“这是我们南宫班楚二爷，来请鄂大人定戏的。”端柔待再问时，只见夏笙从上头下来说道：“大人吩咐，既是十月初六以前都有人定下，初七八也使得，就是不许分包。”那楚二爷道：“不分包这句话，却不敢答应。初六月里的戏，不要说我们南宫班，就是查不多的班子，那一天不分三包两包。我楚二爷劳你驾，再回一声罢。”
夏笙道：“已经回过了，是这么吩咐下来，再去问时，也是白碰钉子。要不然，到卫大人那里去商量罢。”
楚二爷满脸苦涩，问道：“这初五日子呢？”夏笙有些不耐烦道：“一发和卫大人商量，不拘初七初八，定一天就是了。”曲长恭道：“到卫大人府上去回来，还要在此地经过。不如我在此等一等，你同楚二爷去说结了，回来同走罢。”
楚二爷道：“也好。”便同夏笙去了。曲长恭即问端柔道：“可曾看过京里的戏？”端柔回说：“没有。”
长恭就说行头怎样新鲜，角色怎样齐全，小旦怎样装束好看，园子里怎样热闹，堂会戏怎样排场，说得端柔十分高兴，问起同路的人来，知芳官在颐和园处，现今患了几天病，也渐渐好了。
玉华定于十月十日上台，其余各自跟他师傅，也有在幽梦班的，也有过别班里去的。端柔又问他的寓处，说在金鱼胡同吉祥戏院幽梦班总寓内。端柔道：“改日过来奉看。”
长恭道：“这如何敢当，只好顺便去逛逛。”说着夏笙已同楚二爷回来，已经说妥。定于十月初六日在恭王府戏馆，不论分包不分包，只要点谁的戏，不短角色就是了。夏笙上去回明，付了定银各散。是晚子玉课期，未得与端柔闲谈。
话说雍正帝自登基之后，社会经济有较大发展，政治形势也相对稳定。一生只爱乌拉那拉氏皇后一人，虽暗地里也有寻欢作乐之事，却也算得上是生活上严有节制的。可是到了痛失皇后之后，雍正帝暗中也喜欢上了漂亮的女子，如久蓄的河流，一旦打开闸门，便一发不可收拾。
雍正帝的这种变化，被太监李德全看到眼里，暗中报告了熹贵妃钮祜禄氏。命张廷玉忍痛割爱把身边的两个女儿，张钰怀和张钰彩偷偷送给雍正帝。这钰怀和钰彩均年不过二十，巧于词令，能歌善舞，且颇具媚态：
能歌能舞善娇啼，
翠眉不举花颜低。
一笑千红万紫开，
谁家公子欲迷离。
雍正帝一见此二人，便不忍丢手，日日与二美在寝宫中行乐。雍正帝正当中年，精力旺盛，此二女又经专门调教，对男女之事早已熟识，且各有异术，弄得雍正帝日醉夜迷。熹贵妃欲接此机会逼宫掌权皇后之位，对雍正帝迷恋二妹，虽心中生妒却也无计可施，屡屡劝说雍正帝，只是不听，弄得夫妻反目。熹贵妃眼不见，心不烦，心灰意櫴，自居中宫，对皇上的是不闻不问。以此迷惑之计短暂无实权掌控后宫之主，雍正帝也乐得自由，纵情欢愉，少些约束。他对二美说：“朕活了半辈子，方解神仙的快乐。”
雍正帝这一放纵，便如脱缰的野马，再难收拾，眼见得未老先衰，还不肯罢手。
这两个美人均是被开导过的，熹贵妃为了谋篡皇后之位，张廷玉献计忍痛割爱，又找来西域精通淫术的方士日夜与二美闲混，授以房中之术和淫药。雍正帝见了钰怀和钰彩，碍于其余妃子之面子，不好收她们为妃，就把她们留在身边做女婢。雍正帝正当壮年，整日与年青貌美的女子在一起，哪有不出事的。这两个女子都是被调教出来的，手段非同一般。雍正帝偷尝了禁果之后，那滋味使他心醉神迷。弄得身子骨很快虚弱下来。钰怀给他服了春丹，又使他顿觉精神焕发，日夜与二美在床第之间嬉戏，眼见得掏光了身子，不知不觉之间，病倒床榻，难以支撑。
康熙帝那年病倒，太子入内侍疾。太子年方十四，也均属好色之徒。丰神透朗，透着一股机灵。他不爱读书，转好骑马射箭，偷香窃玉。
千百度（四十三）（）
花堪折时直须折，莫待无花空折枝
回眸莞尔百日香，清水芙蕖脱尘嚣
话说一日晨方柳蕙兰关切对李香玉道：“如今你破了钞，我也不能不说了。方才有些话都是假的，因听了你在书房自言自语，所以与你顽顽。若说爱妹，尚有天佑与她契好，你也知道，只怕终身之事，未必全如君意。”
香玉听说，急得她骨软筋酥，不觉泣下。又想天佑果然与红玉笃好，一直挂念不忘。曾记有赠句云：“若果芳心能许我，再祈半截耐风尘。”如今被蕙兰提及，心中恍然大悟，灰了八分，又难掉她。顷刻间百绪丛生，也不饮酒，也不辞蕙兰，独自闷闷而归。蕙兰与梅氏谈了一回，也是归去。
再说香玉回归，坐在书房，觉得百绪纷来，千愁毕集，心中如有所失，长叹数声，挥泪成诗一律，以寄其慨。诗日：
阆苑仙葩遇奇缘，美玉无瑕暗**。
此身倘负三生约，一寸相思千万绪。
翠秀多愁怜薄命，青衫有意恨难言。
重叠泪痕缄锦字，犹是春闺梦里人。
吟罢，又忖道：“爱妹虽有情与天佑，然论待我，亦似钟情于我。况梦中有梅氏为室之言，其中或有前缘，亦未可晓。但须早为说合，迟不得力。谁人可为此？”想了片时，只得要求蕙兰去说，庶几成事。
明日竟诣蕙兰闺房，蕙兰接人，笑道：“昨日不别而行，莫非舍不得钱么？”
香玉笑道：“非此之谓也。妹之心事，姐也素知，初道果有好音，所以随姐细询。后姐以假明之，妹故怅怅而归。如今到闺处非为别事，特欲央姐作一冰人。那爱妹红玉虽有天佑，或有口非心，其意在我。小妹想若再迟延，恐绝代名妹要入他人之室矣、望吾姐凭三寸不烂之舌，代妹一探其情，再筹良策。”说着，深深的几揖。
柳蕙兰倒好笑起来，便道：“痴妹妹，你也太觉心急了。爱妹果有心于你，你也不必着急；爱妹若有意天佑，即竭力说之，也是没用的。”
李香玉哀求道：“柳姐姐，你的话虽不错，可知妇人心肠最活，此时间于齐楚，事齐事楚，俱未有定，若不早图，只怕难了。”
蕙兰点头道：“设使爱妹允了，曹家二老不知可肯否？”香玉道：“不须虑得。一则父母爱子之心，二则爱妹的事我也吐过几句，决无不允，只消吾姐曹佳氏从中帮助几句，就可成就了。”
“哪些说来，仔肩倒在我身上了。日后事成，何以为谢？”蕙兰笑道。
香玉道：“事成之后，妹当叩头为谢。”
蕙兰侃侃而道：“香妹的念头，倒想得十分全美。倘爱妹不允怎样？”
香玉道：“若说爱妹不允，我也柔情看破，色界参开，弃绝尘缘，向深山学道去了。”
蕙兰笑道：“我柳蕙兰自谓情痴无比，那知道你更强爷胜祖，可谓双绝矣。”
香玉淘气道：“你讨我便宜么？蕙兰道：“不是，不是。”
又道：“但是叫我到爱妹那里如何说法，倒要想个法儿，又不好开口就说做媒之事。”
香玉点头道：“不差。”想一想道：“只消如此这般，就可上场。”
蕙兰拍手称妙道：“如此说法，易见其情。这个媒人，谅可成就的了。”香玉便催柳，又叮嘱蕙兰：“察言观色，见机而行，早些回来与我细说。”正所谓：
眼望旌旗根，听耳好消息。
蕙兰依了香玉，坐，不一时已至我闺处中。我相接，殷勤寒暄细叙，茶罢，蕙兰嘘寒问暖道：“这几天天佑弟弟来否？”我唉声叹气道：“他已好几天不来了。”
蕙兰伤心道：“我看他是从去年起始，心里万分不乐，我去问他，他总支吾相对。妹妹，你可晓得他到底为着何事？”
我纳闷道：“果然他时常到吾处，见他总带不悦之状。究竟他为着何事，你们好姐妹总该知道，为何倒来问起我来？”蕙兰见我唇枪舌剑，便留神说道：“我有时问他，他说什么姐妹行中，他有一个最相契者，甚怜惜他难超苦海，又爱着他生就多情，又说什么有意许终身，难以启口的话儿。及至问他那位妹妹，他又不肯说了。我想他十二几位姐妹中，惟有妹妹与着香玉、梅氏、晴雯、湘云、娇杏、紫鹃、林红玉几位姐妹最相知己。不过你从自家里带来的小丫头雪雁一直还不知道你入书院，如今晴雯、湘云与小紫鹃妹妹俱订小星于沾弟，余者几位妹妹中，不知他心注何人。所以特来与妹妹知道，没的待我来做个冰人，替他们成全的好事，勉得他们两造难以启齿。”
蕙兰说罢，默视我，见我低了头，沉吟不语，盖听了蕙兰这番或吞或吐的话，明知有意而来。又想道：“我正欲与李香玉订盟面谈，到底草率。她这番言语，必天佑叫她来探我的，我将机就机，露些口风，待她在中间撮合了，再与天佑订盟未晚。”胸有成竹，便道：“我想天佑若果为此事，也不好怪他，婚姻原不能当面自求自允的。但我看天佑此时也觉应接不暇，功名倒反懈怠。我也几次劝他，他总迷而不悟，所以我也替他不悦。至于他的性情，果然忠厚。我也阅历多人，可共患难者，应推他第一。我素来也是忠厚的，是以极其钦爱。”
蕙兰听说“钦爱”二字，便迎机道：“天佑忠厚人，妹妹亦忠厚人，自然妹妹钦爱他，他也钦爱妹妹了。”
我听了这尴尬话儿，面庞一红，乃道：“天佑此时不了，君当善言相劝，叫他竭力功名，自然的姐妹们肯终身相托了。他若这般闲荡，自然姐妹们不敢终身相订了。”
蕙兰听罢，问明白了，便道：“妹妹所言甚是。吾去问他一个明白，到底为那位妹妹，问明白了，我再来同妹妹说可好？”
蕙兰见我能言善辩，心中十分称赞：不愧聪明的贤明女子！听她说话，一无差错，或真或假，拿把不牢。”便道：“君言诚是，但问明天佑，要来对我说的，不要隐瞒。”
我笑道：“姐姐正主，岂有不来相告的。”遂饮了一杯茶，辞与我归。正是：
全凭三寸生花舌，探得人情彻低明。
一路得意扬扬，抵曹氏府中，香玉接见，喜得手舞足蹈，如获珍宝。便道：“蕙兰姐姐来了，所托之事如何？”
蕙兰笑道：“痴郎有福。”香玉便问如何，蕙兰一一细告，又说道：“古人云：要知心内事，但听口中言。听她这番言语，明知托我探听，他有意露出口风，再去做煤，有词可说了。”
香玉乐道：“谢天谢地，这个媒人，索性要本姑娘去做的了。”
蕙兰道：“这个自然。”
香玉又踘跽道：“我先请媒人，日后事成，再当叩谢。”
蕙兰看香玉一副痴�