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“当啷，当啷，当啷……”更多的兵器落地，更多的低级武官和练勇两手空空，羞愧地垂下了头。历年来，大伙所做的那些事情，没有几件不亏心。如今报应上门，也很难理直气壮地去抗争。
“常节度，有话好说，有话好说啊。我等，我等好歹也是朝廷命官！”一片凄凉的兵器坠地声中，团练使方峥的哀告，显得格外清晰。“我等对大人并无恶意，大人又何必赶尽杀绝？”
“朝廷命官？”常思撇了撇嘴，大声冷笑，“从大唐大晋到大汉，哪个朝廷准许官员勾结乡间不法，欺压良善来？又是哪个朝廷，准许官员巧取豪夺，鱼肉百姓？至于赶尽杀绝，常某刀下不杀无辜，今日凡心中无鬼者，自可放心大胆地等着，常某保证不会碰你一根寒毛！”
说罢，也不听团练使方峥继续辩解。将已经曲了两根指头的手掌高高举起，“儿郎们，预备——”
“愿降，节度大人开恩！”团练方峥亡魂大冒，抢在第三根指头曲下之前，“噗通”跪倒，大声求饶。
“我等愿降，节度大人开恩！”刹那间，从众地方武将身上最后的一丝勇气也被抽走，从指挥到都头，一个个将手中兵器丢在一边，呼啦啦跪了满地。
见到此景，常思不屑地摇摇头，将铁蒺藜骨朵摆了摆，冲着韩重赟和杨光义二人吩咐，“你们两个，点起五百庄丁，过去把兵器缴了！”
“啊？末将遵命！”韩重赟和杨光义两个嘴巴瞬间张得老大，旋即，高声答应着去执行任务。
自有刺史王怒的心腹上前帮忙，从俘虏中挑出五百名模样顺眼的庄丁，归还了腰带。交给韩重赟和杨光义二人指挥，去团练队伍中收集兵器。
那幸运被挑中的五百庄丁，虽然都是惊魂未定，但看到以前自己从来招惹不起的都头、百将和指挥老爷们，一个个垂头丧气，胆战心惊模样，心中竟涌起了几分快意。不用韩重赟和杨光义二人过多催促，三下两下，就把团练们丢下的兵器全都收集了起来，成堆成捆地摆到了百步之外。
“嗯！嗤——！”常思一直在不远处虎视眈眈地盯着，见众团练们谁也不敢反抗，先是满意地点头，随即又不屑从鼻孔里大喷冷气。
喷过之后，他又叫过李元庆、郝孝恭、郑源、卢方四名心腹，大声命令，“你们四个，各挑五百庄丁做部属，去把团练们划成四份。分开看管，每人负责看管一份，谁手下出了事情，谁自己解决！”
“是！”李元庆、郝孝恭、郑源、卢方躬身领命。随即趾高气扬地走到俘虏队伍中挑选部属。
能替节度使大人看管俘虏，当然比双手拎着穷裤做俘虏强出太多！因此众庄丁们，个个挺胸拔背，恨不得自己被立刻选中。而李元庆、郝孝恭、郑源、卢方四人，则凭借各自的眼光，尽量挑选那些面相端正，身体强壮，且穿不起皮靴和铠甲的，以免手下混进乡贤恶霸的嫡系爪牙，让自己在节度使大人面前出丑。
片刻之后，他们都挑齐了五百部属。韩重赟和杨光义两个那边，也将团练们的武器收缴完毕。双方彼此通了个气，然后互相配合着开始拆分团练队伍。尽量将上下统属关系全部打乱，令地方将领们身边没有原来的兵，兵身边找不到原来的将，谁也甭指望再勾结起来突然发难。
而常思带着四百余骑兵，则继续在不远处虎视眈眈，只要有人敢轻举妄动，立刻就会呼啸着扑将过去，将他们直接碾成肉泥。
“唉——！”团练中的一些中高级将领见此，暗暗叹息一声，彻底心如死灰。很显然，常思和他手下的心腹，对如何瓦解吞并别人的部曲，驾轻就熟。经此一劫，他们这些地方将领即便侥幸能留下一条小命，以后也彻底失去了对麾下弟兄的控制权，除了对常思俯首帖耳之外，没有其他择了！
“你小子怎么会在这儿？老夫刚才点将时，你跑到哪里去了？难道你还没记住，我大汉的军法么？”当将局面完全纳入掌控之后，常思才注意到宁子明的存在。皱了皱眉头，用铁蒺藜骨朵指着少年人质问。
“我，末将！”饶是宁子明也杀过不少人，亦被铁蒺藜骨朵指得头皮阵阵发麻。赶紧拱手肃立，大声回应，“末将刚才出城散心，恰好遇到，遇到这群人来势汹汹。所以，所以末将就自作主张，靠近了去打探军情。耽误点将之举，实属无奈，还请大人宽恕！”
“噢，那你打探到什么了，说来我听？”常思原本还想借机敲打一下小胖子，以免其总给自己添乱。听少年人反应如此迅捷且不似在撒谎，立刻改变了主意，饶有兴趣地追问。
“这些人今天就是冲着您而来，想给您一个下马威。领头的庄主姓刘，已经被郝孝恭都头生擒活捉了。末将曾经许他，只要他投降认罪，如实招出整件事情的来龙去脉，即可免他一死！”宁子明稍微斟酌了一下，指了指瘫在尿窝里头如同烂泥般的刘老大，朗声回应。
“愿招，愿招！”刘老大立刻如同被吹了一口仙气，挣扎着跳起来，大声插嘴，“草民，草民这个总头领只是块招牌，真正做主的是许四爷，还有周二爷、赵秀才他们这群乡老。跟官府勾结的事情，也都是他们几个弄出来的，草民也是奉命行事而已！”
“刘老大，你也忒地无耻！”
“刘老大，好汉做事好好当，你咬那么多人出来做什么？”
“刘老大，亏得老子还曾经把你当个英雄！”
“……”
跟刘老大跪在官道同一侧的俘虏当中，立刻有七八个人仰起头来，大声谴责刘老大这种出卖同伙的行为。
刘老大为了活命，也彻底豁了出去，咬咬牙，声音大若牛吼，“我只是实话实说。这些年说是联庄自保，首领由大伙公推。实际上，谁当首领，当首领之后怎么办，还不是许四老爷他们这些读书人说得算？就连上任大头领慕容远峰，也是因为不肯事事由着他们几个摆布，被他们下毒而死！”
四下里，骂声顿时一停滞。许多庄主和堡主们低下头去，唉声叹气。然而是靠近许四老爷身边，却有几个身穿明光铠的壮年俘虏，一个个勃然大怒，如果不是被差役们按着，简直恨不得冲上前，将刘老大活活咬死。
“你胡说，慕容头领分明是得了肺痨病死的！”
“姓刘的，你休要血口喷人！”
“姓刘的，脑袋掉了不过碗口大个疤瘌。你非要牵连无辜，就不怕自己的妻儿老小遭报应么？”
“大伙别听姓刘的挑拨，他为了活命，什么事情。。。。。。”
“噪呱！来人，给我清静清静耳朵！”节度使常思听了，不耐烦地皱眉。立刻有四名骑兵跳下坐骑，从他身后快步冲了过去，手起刀落。“噗！”“噗！”“噗！”数声，将几个正在大呼小叫者当场斩杀。
这下，所有庄主、堡主和乡贤、土豪们，立刻全被镇住了。纷纷意识到，此刻自己的身份乃是俘虏。而对面那个手里拎着铁蒺藜骨朵，长得像个弥勒佛般慈眉善目的家伙，则是尸山血海里杀出来的凶神恶煞。想要谁的命，绝不会多眨一下眼睛。
“草民刚才所说，都是实话。大人可以从许家庄的庄丁里，找人来对质！”刘老大被溅了满身的血，亡魂大冒，不待常思催促，就继续高声补充，“慕容老庄主死后，他的儿子慕容羽有冤无处申，又怕姓许的斩草除根，就带着媳妇逃进了山中。他慕容家家田产祖宅和佃户，全都归了姓许的。相关田产转让手续，是由司田参军李良大人一手帮忙包办的。当年都在县衙门里报了备，现在应该还有凭据可查。”
第二章 蓬篙 （十一）（）
第二章 蓬篙 （十一）
“冤枉——！”话音刚落，刺史王怒身边，有一个属吏“噗通”跪倒，大声否认，“下官冤枉。下官当时的确做的是留县的户曹，可，可下官做事向来廉洁自守，绝对未曾与乡间群氓同流合污！”
“你就是他指证的那个司田参军李良？”常思轻轻扭过头，冲着此人沉声发问。脸上既看不出来愤怒，也看不出丝毫怀疑。
“正是下官！”跪在地上的刺史属吏李良俯首行礼，继续高声喊冤，“节度大人明鉴，下官冤枉。他，他以前跟下官有过节，所以，所以死到临头，胡乱攀污！”
“那盖过印的红契是谁人经手？我问的是许家购买慕容家田产祖屋之事，眼下衙门里可否能找到想关文书？”常思笑了笑，目光在此人身上崭新的湖绸官袍，腰间大块的玉珏和脚下厚实的鹿皮靴子上反复逡巡。（注1）
虽然是乱世里珠玉远不似太平时节值钱，如此奢华的一身行头，也抵得上小半年正常俸禄。司田参军李良被看得心里发虚，硬着头皮申辩道，“下官，下官也不记得曾处理过此事。下官当初做户曹时，每年经手的类似事情不知凡几，不可能每一件，每一件都记得清清楚楚！”
“老夫是问，衙门里能否找到相关文书？”常思眉头猛地一挑，声音急速转高。
“找不到了，年代太久了，又改朝换代好几次，肯定找不到了！”参军李良一跤坐倒，连连摆手。随即，额头上的冷汗淋漓而下，“也许，也许还找得到吧，大人，且，且容下官回去看看。如果能找得到，三日之内，一定呈送到大人面前！”
“容你回去找，容你回去毁尸灭迹么？”常思用铁蒺藜骨朵遥遥点了点，大声冷笑，“莫非你当常某是个傻子？这么大的田产交易居然没有在衙门口立过红契？来人，去那边把原本属于慕容家，后来归了许家的庄丁找几个来，问问他们这笔田产交易，到底是他娘的怎么一回事？”
“遵命！”左右亲兵答应一声，立刻去俘虏堆中寻找人证。司田参军李良听了，脸色顿时变得一片惨白。手脚并用向前爬了数步，来到刺史王怒马前，哭泣求肯，“大人，大人饶命。下官，下官的确经手过此事。可是，下官当初也是受了许家的蒙蔽，并非有意帮他夺人田产。下官，下官做事向来本分，这些年来，从未曾坏过任何规矩。下官，下官真的不是故意在偏袒他们啊！”
“哼！”刺史王怒用力拉了拉马头，将脸侧到一旁，对此人话语充耳不闻。
作为满腹经纶的地方大员，他的智力当然不可能太差。早就知道手下这群胥吏、兵痞，个个奸猾无比，并且与地方豪强勾结在一起欺上瞒下，鱼肉乡里。然而，他以前却没有任何本领改变这种现状，只能睁一只眼闭一只眼，得过且过。
而今天亲眼见识了常思的决断力和实力，他立刻就明白，自己该站在哪一边。虽然说常某人在皇帝陛下面前失了宠，可他毕竟是百战之将，谋略武力俱臻一流。胥吏和豪强们，跟他掰手腕，根本就是蚍蜉撼树，螳臂当车。
换句话说，在挨了一巴掌，被韩重赟和杨光义二人挟持到旁边，强迫做壁上观的那一刻。王怒已经决定彻底向常思输诚。在他看来，死人堆里打过滚的常思常克功，肯定比胥吏们更奸，比豪强们更恶。由此人来出面清理地方，最合适不过。而清理之后，只要常思不造反，地方政务早晚还得交还到他这个刺史手里，届时一片白纸好作画，王某人不愁成不了一代名臣。
“全天下哪里的规矩不是这样？只管地方不出乱子即可，哪管公平不公平？”见刺史王怒将自己当成了弃子，司田参军李良彻底绝望。走投无路之下，把心一横，跳起来，冲着自己的一干同僚声嘶力竭地叫喊，“李某当年，不过也是按规矩行事而已。况且李某从未吃过独食，哪一次外边送上厚礼，李某没与尔等分润？如今，尔等就要眼睁睁地看着，李某一个人承担所有罪责，然后各自心安理得地去加官进爵么？”
众刺史府属吏闻听，齐齐打了个哆嗦。然后瞪圆眼睛，对司田参军李良破口大骂，“你胡说！”
“姓李的，你休要血口喷人！”
“大人，他疯了，疯了！临死之前，还要拉上我等！”
“大人，您可千万别听他胡说啊！”
“大人，我等的清白，天地可鉴！”
“……”
“都给老子闭嘴！”常思被他们吵得头大，猛地用铁蒺藜骨朵朝地上敲了一下，土屑四溅，“老子只管问与乡间豪强勾结，谋财害命之事。至于查验尔等为官是否清廉，乃刺史大人的管辖范围，老子才没功夫越俎代庖！”
“是！大人！”众刺史府属吏齐齐躬身行礼，随即闭上嘴巴，对司田参军李良怒目冷笑。
只要节度使常思不拿他们为官是否清廉来做文章，他们当中绝对大多数人，相信最后就都能蒙混过关。至少，在与许家勾结谋夺慕容家田产这件事上，他们全都可以把自己摘出来。让司田参军李良一个人去顶缸。
死道友不死贫道之事，官场上几乎人人都无师自通。故而刹那间，司田参军李良就成了被驱赶出群属的孤雁，再也找不到任何同伙。愣愣地四下看了一圈，他忽然心中有了明悟。摇摇头，惨笑着道：“罢，罢，罢。既然诸君都恨不得李某立刻死，李某就遂了尔等之愿便是。李某此去，定在阎王面前替诸君祷告，祝诸君个个高官得做，福寿双全！”
笑过之后，将头一低，与许言五一样，闭目等死。
常思见状，心里头反而对此人生出了几分怜悯。把头转向刘老大，继续询问，“哪个是许四老爷，是不是你旁边那个头发灰白的家伙？什么周二爷、赵秀才等一众乡老呢，他们今天可否在场？”
“就是他！”刘老大弯腰低头，用头盔上的铁尖指向许言五。“周二爷负责筹划物资，留在周家庄没有跟来。赵秀才和秦秀才骑不得马，也留在那边陪着他。其他的几个，好像刚才全都被您给宰了。即便侥幸没死，此刻也不知道躲到什么地方去了！”
“拉过来！”常思用铁蒺藜骨朵指了指许言吾，大声吩咐。
两名亲兵快步上前，从俘虏堆中