候。刘知远的老兄弟，泽潞节度使常思，却蹲在潞州府衙的后院里，悠哉悠哉地数落起刘知远的为人长短来。
四下里，韩重赟、常婉淑，还有常思一手提拔起来的其他几个年青将领，纷纷跟着点头，“的确如此，汉王，圣上，圣上这些年来，亲眼目睹的背叛太多了。”
“也是没办法的事，自魏州之变以来，凡是当皇帝的，有几个还敢跟手下将领推心置腹？！”（注1）
“可不是么？唉——！”
“……”
一片感慨声中，唯独骑兵都将宁子明，瞪圆了眼睛，做痴呆状。“这跟魏州之变有什么关系？别人是别人，汉，圣上是圣上。自己的事情自己心里有数就好，又何必管前人身上曾经发生过什么？”
注1：魏州之变。后唐武将赵在礼在魏州造反，庄宗李存勖派自己的哥哥，心腹大将李嗣源率兵马前去征讨。结果李嗣源到了之后，受赵在礼的蛊惑，自立为帝，掉头反攻。李存勖匆忙间来不及从各地调兵，只得在洛阳募集义勇抵抗，不久兵败身死。皇位由李嗣源继承。
第二章 蓬篙 （二）（）
第二章 蓬篙 （二）
“笨，当然是前车之鉴，后车之辙！”常思卷起胖胖的右手食指和中指，在宁子明的圆圆的额头上狠狠来了一下。“你以为你是谁啊，什么东西都可以无师自通？大伙领兵打仗也好，治国安邦也罢，哪一样不是跟着前人的经验学来的？即便是书，也是前人所写，前人所著，又怎么可能是凭空而生？”
“那，那您老刚才为啥还感慨刘，感慨皇上疑心病重？他都疑心的有道理了，除了御驾亲征还能怎么办？怎不能既不放心高行周，偏偏又连一个监督的人都不往高行周身边放吧？”宁子明的额头上，立刻红了老大一块。抬起手揉了几下，小声嘀咕。
“我说过他不该放人在高行周身边么？你哪一只耳朵听我说过？”见他居然还敢顶嘴，常思原本就不太痛快的心情，瞬间变得更糟。皱着眉头，两个眼睛里小刀子乱往外射，“我是说，他不该放慕容彦超去，那人就是个直肠子，喜怒哀乐全都写在脸上。除了让高行周心生疑虑之外，啥作用都起不到。高行周若是真的想跟杜重威勾结，反过手来就能做了他。更何况此刻他身上还有旧伤未愈！”
“那，那……”宁子明依旧不开窍，揉着脑袋，满脸茫然。
常思看到他朽木难雕，愈发觉得心累。狠狠瞪了他一眼，站起身，头也不回地朝书房走去。
这下，一众门生亲信可全炸了锅，纷纷对着宁小肥这个罪魁祸首怒目而视。特别是骑兵指挥杨光义，简直恨不得将眼前这个不开窍的家伙直接踢出门外。猛地向前走了几步，低声咆哮：“你到底是真傻，还是假傻？师父他老人家在拿实际例子点拨我们呢，你不认真听，老是跟他抬杠做什么？显你本事啊！显本事轮得到你么？汉王，陛下不放心高行周，当然该派郭枢密或者史枢密做主帅，以高行周副之。而不是现在用高行周为帅，却搭上一个起不到任何作用的慕容将军？”
“哦！多谢杨将军指点！”宁子明终于摸到了一点边际，拱手行礼，做朝闻夕死状。“这我就懂了，常公刚才的意思是，当皇帝多疑点儿没什么错，但一定要用对人。让主帅和将领彼此能互相牵制，同时还能把精力放在敌方身上。这，这好像很难啊？明知道你对我不放心，派个人在我身边时刻盯着我，我为哈还要卖力气？甩手不干不得了么？让当皇帝的彻底放了心，自己也乐得逍遥！”
“啊，我呸！”杨光义先是目瞪口呆，随即，低下头，冲着地上猛啐。“高行周是天雄军节度使，临清王，偌大荣华富贵，怎么舍得说放弃就放弃。这天底下……”
他原本想说，天底下根本不会有这等傻子。然而转念想到，眼前这个肥头大耳的家伙，连皇子身份都说放就放了，高行周那个临清王，恐怕也真的算不上什么难舍的富贵。登时，就给憋得脸色发青，手指关节握得咯咯作响。
“又怎么了，荣华富贵也得有命享受才成。”宁小肥却丝毫不考虑别人的感受，只顾瞪着一双没有焦距的眼睛继续“胡搅蛮缠”，“那个，那个大汉皇上，既然已经不相信他了。早晚会跟他势同水火。他若是不趁早舍了荣华富贵，难道等着刽子手登门么？”
“你，你这……”杨光义今年才二十出头，正是雄心勃勃时候。哪里接受得了如此颓废的话语。想要大声批驳几句，偏偏又找不到合适的词汇。直气得将拳头高高地举起来，就想先眼前这个死胖子打上一顿再说。
韩重赟见状，赶紧侧了一下身，挡在了二人之间。然后托着杨光义高举在半空中的胳膊，低声劝阻，“你想干什么，还嫌师父他老人家不够烦么？肚子里有气，就骑着马去外边跑几圈。别往自家兄弟身上发，那算什么本事？！”
“哪个倒了八辈子霉，才跟他做兄弟！”杨光义没有韩重赟力气大，高举的胳膊砸不下去。狠狠瞪了宁子明一眼，咬牙切齿地说道。“若不是他，师父怎么会被贬到这鸟不拉屎的地方？要不是他，你我兄弟怎么可能蹲在这里眼巴巴地看着别人建功立业？”
这是他心里一直想说的话，先前原本已经憋得非常勉强，此刻被宁子明气得晕了头，干脆就不管不顾地喷了出来。
步军指挥使刘庆义，侍卫亲军指挥使王政忠，还有周围的其他一众兄弟闻听，顿时皆脸色大变，齐齐将目光转向脚下地面，个个三缄其口。
事实上，非但杨光远一个人看着宁小胖子不顺眼，他们也实在弄不明白，自家将主常思，到底为什么不惜被皇帝冷落，也要救下眼前这个不相干的废物。
论公义，常思当初留在汴梁，肩负的就是替河东方面上下打点的使命，根本算不得是石家的臣子，大晋朝前后两任皇帝，石敬瑭和石重贵，也没给过常思什么特别的封赏。
论私恩，石重贵做郑王时，跟常思之间的往来，也属于互相利用。彼此间不可能产生过命的交情，更不可能让常思豁出一切去保护他的后人。
而不可能的事情，偏偏就发生了。常思非但领兵从大汉二皇子刘承佑的刀下救走眼前这个小胖子，并且还主动给此人改换了名字，安排了新的身份。接下来更是冒着被刘知远派兵讨伐的危险，从被处决的俘虏中找了颗看上去年龄和模样比较接近的人头，直接给送到了汴梁。
这下好了，原本也许只是“薄惩”一下的泽潞节度使职位，常思算是彻底当定了。并且甭再指望能从朝廷那边得到任何兵马、粮草和武器辎重的支持。
而泽潞两州，东、南依太行、王屋，西接中条，北连丹朱、金泉。自打唐末以来，就是个著名的土匪窝。四周的崇山峻岭当中，不服王化的悍匪巨盗数都数不清。即便是在平原之上，凡是稍微有点儿规模的寨子，哪个没藏着千八百私兵？
若是常思这个只带着六七百部下的节度使不想有所作为，大伙还能互相给个面子，睁一眼闭一眼继续糊弄着过。若是常思想在任上有所作为，恐怕立刻就是烽烟四起，最后到底谁剿了谁，都很难说！（注1）
总之，一句话，所有麻烦，都是这小胖子带来的。这小胖子简直就是衰神转世，扫把星下凡，无论谁沾上碰上，都会噩运当头。
但是不满归不满，事实归事实，先前大伙却谁都没胆子把厌恶的态度摆在明面上。此刻被杨光义这个愣头青忽然将窗户纸给捅了个大窟窿，立刻把每个人的心思在阳光底下晒了个清清楚楚。让大伙跳起来掩饰也尴尬，点头承认也尴尬，只能眼睛盯着自家脚尖儿，装聋作哑。
“姓杨的，你今天吃错了药不成？”一片尴尬的沉寂当中，常婉淑的声音显得格外焦灼，“我阿爷的决定，什么时候轮到你来质疑了？切莫说阿爷救他，是在出镇泽潞两州之前。即便是真的是因他而起，阿爷这样做，也自然有他的道理。你嫌耽误了自己前程，自管去投奔别人好了。脚在你自己腿上长着，这里又没谁拦着你！”
“我，我，我不是那个意思！”杨光义只是年青气躁，肚子里藏不住话，却未必真的有什么坏心眼儿。被常婉淑劈头盖脸一顿臭骂，心里立刻开始后悔。红着脸，倒退着连连摆手。
“懒得理你这缺心眼儿的！”常婉淑狠狠瞪了他一眼，又快速将面孔转向愣在当场，泥塑木雕般的宁小肥，“小宝！宁子明，你别跟他计较。他这个人就是嘴巴臭，你越拿他当回事，他越来样！喂，你倒是说句话啊！都给你说了，别跟他计较了。你这个人，你实在气不过，就冲过去打他一顿，我替你助拳便是！”
接连说了遍，宁子明才终于还了魂。咧开嘴，微微一笑，低声道：“他说得都是实话而已，我有什么资格计较？我的命的确是常公所救，大家伙的麻烦，也的确是因为我而起。只是，只是我这个人一直笨，不知道该怎么做，才能对大伙有所补偿！”
说罢，他又笑着冲所有人摇摇头。侧转身，一个人蹒跚离开。重重绿荫下，原本魁梧的身影，竟显得有些弱不经风。
“宁子明——！”常婉淑拉了一把没拉住，气得在他身后连连跺脚。
“小肥！不是这样的，真的不是这样的，你别乱想！”韩重赟见事情越闹越大，推开杨光义，快步追上来，从身后拉住宁子明的一只衣袖。
“如果常公现在把我交出去，还来得及的话，你不妨劝劝他。没有必要，没有必要为了我一个人，耽误了这么多人的前程。”宁小肥却又猛地停住脚步，回过头，笑着补充。然后，缓缓掰开韩重赟苍白的手指踉跄而去。
注1：泽潞，泽州和潞州，即现在的山西省晋城、长治一带。
第二章 蓬篙 （三）（）
第二章 蓬篙 （三）
孱弱，如果此刻可以用一个字来形容宁小肥来说，孱弱，是最合适不过。
自打离开瓦岗山后，从没有一刻，他感觉自己如现在这般孱弱过。即便当初落在郭允明手上时，好像也比现在要强得多。
那时他虽然日日行走于生与死的边缘，却依旧每天都能抖擞精神与姓郭的斗智斗勇，并且差一点儿就逃之夭夭。而现在，他的待遇虽然比那时安全了许多，也没有人再逼着他承认自己是前朝二皇子石延宝，他却对自己的人生完全失去了掌控。完全靠着常思的施舍而活着，并且始终被周围大多数人当成累赘和灾星。
的确，常思以谁也预料不到的强硬方式，让他暂时摆脱了真假二皇子的身份尴尬。也的确，他现在表面上已经完全成了一个自由的人，谁也不会再把他关在一辆马车当中，吃喝拉撒都受监视。但无形的牢笼，大多数时候却比有形的牢笼还要结实，还要狭窄得令人几乎不能呼吸。
当初，他是想逃走却找不到合适机会，而现在，即便有一万个机会摆在他面前，他却不能再逃。当初，哪怕是站在了前朝的文武众臣面前，他也敢理直气壮地否认自己是石延宝。现在，如果刘知远派大兵压境，他以石延宝的身份站出来去消弭战火，却是责无旁贷！
他所喜欢的女人在这儿，虽然自从道观脱险后，他与常婉莹两个，隔上十天半个月，都很难再见上一面；他所尊敬的长辈也在这儿，虽然宁采臣跟他并没有真正的血缘关系，并且跟他重逢的时间地点都非常蹊跷；他这辈子迄今为止，唯一，也是最好的朋友还在这儿，虽然韩重赟是常思的大女婿，眼下所做的任何事情，都必须把常家的利益放在第一。
然而，这三个人，却已经是他目前在这个世界上仅有的联系。有这些人存在，或者说心里还惦记着这三个人，他才知道自己还活着，像一个正常人一样有名有姓，有血有肉，有过去有将来。如果这三个人也受到了他的拖累死去，他将彻底弄不清楚自己是谁，自己活在这世间，究竟还有什么意义？
我是谁？我从哪里来？我到哪里去？
如果宁小肥再晚生一千年的话，他将会发现，他现在所感觉到的无力与迷茫，并不单独属于他自己。事实上，人类有史以来，有不计其数的家伙，在同样的年龄段，跟他有过同样的困惑。
这三个问题穿越了时间与空间，不受种族、民族、语言和地域所限制。从在他之前千余年的苏格拉底到孔子，再从他所属于时代之后数百年的莎士比亚到王阳明，都同样为类似的问题烦恼过，并且，谁都没能给出过确切答案。
我到底是不是石延宝，如果不是石延宝，我又是谁？
我到底从什么地方来？为什么他们所说的大晋皇宫，所说的上林苑、郑王府，我记忆里没有任何印象。
我下一步要去哪？要做些什么？难道就这么等下去，像常思说的那样，就蹲在泽潞这片山洼子里，等刘知远彻底把我忘掉？或者像宁采臣说的，等下一次改朝换代？可在那之后呢，我终于可以人畜无害地活着了，然后我除了活着之外，还能做点什么？！
宁小肥不笨，只是头上受过很严重的伤。但那三个穿越时空的千年之问，却是越聪明的人，越难以挣脱。
迷迷糊糊想着，他迷迷糊糊地，在萧条破败的街道上穿行。有巡逻的士兵主动向宁都将打招呼，被他凭着本能反应应付掉。有地方上的小吏，试图凑上前跟节度使大人身边的心腹宁将军套个近乎，也被他神不守舍的模样吓了一大跳。勉强闲聊了几句，就自己主动逃之夭夭。
于是乎，宁小肥这个孤魂野鬼，就稀里糊涂地出了潞州城。稀里糊涂地上了通往东南面的官道。稀里糊涂地在盛夏时节的大太阳底下走了四五里地，直到猛然间听到一阵凌乱的马蹄声，才激灵灵打了个哆嗦，如梦初醒。
“有敌情！”下一个瞬间，他以与自家肥硕身形毫不相衬的敏捷，爬到路边一棵大树的树冠上，单手用力按住了腰间的刀柄。
先前跟着瓦岗群雄在刀头上打滚儿，最近两个多