“别走，你别走我就不欺负它。”郑子明被逼入了绝境，索性豁了出去。把心一横，大声说道：“我给你们介绍。前面骑着黑色战马的，就是陶家妹子。后面那个骑着枣红马的，叫呼延云，是太原留守帐下呼延老将军的女儿！春妹子，呼延云，你们两个快点过来，这位是我未过门的妻子常氏婉莹！”
陶三春和呼延云二人，早就看到了郑子明正跟一个冷面美女纠缠不放。却万万没有想到，他的脸皮如此之厚。居然敢主动替三方做引荐，让三方正式面对面。
顿时，两名女将都羞得恨不能找个地洞往里头钻。先前跃马横刀的威风，彻底消失不见。
倒是平素温和恬淡的常婉莹，此刻终于被逼出了性子里的另外一面。主动跳下马，向前走了几步，轻轻拱手，“武胜军节度使之女常氏婉莹，见过两位妹子。两位切莫听他信口胡说，婚约之事，乃为年幼时的戏言。未经双方父母首肯，原本做不得真！”
“定州刺史之女呼延云，见过，见过常家姐姐！”饶是呼延云平素胆大敢为，此时此刻，也心虚腿软。一个翻滚下了坐骑，朝着常婉莹蹲身施礼。
陶三春同样是心里头虚得厉害，却不甘初次见面，就给常婉莹比了下去。硬着头皮飞身下马，快走几步，跟对方一样行军中男儿之礼，“我叫陶三春，庄户人家的女儿，现今与哥哥一道，在郑刺史帐下听用。先前听细作汇报，说可能有人企图对郑刺史不利，所以才带兵赶来相救！”
几句话，说得铿锵有声，既不跟对方比家世，也不跟对方论先后。只是把自己当成了郑子明帐下一名寻常将佐，与男女之情没有半分瓜葛。
“那两位妹子来得可真是不巧了！”常婉莹目光在陶三春和呼延云两个身上轻轻一扫，微笑着摇头，“我恰巧路过此处，以为是强盗打劫，就顺手把刺客给收拾掉了。若是早知两位妹子会来，或者早知道被刺杀的目标是他，肯定会选择视而不见！”
“我，我们距离这儿太远。跑，跑了整整一个上午！”呼延云闻听，愈发没有勇气跟对方相抗。垂下头，低声解释。
“有劳姐姐了！”陶三春却努力收拾起了纷乱的心情，再度拱手为礼。“在沧州的地面上，却让刺客混到了防御使身边，实乃我等的失职。亏了姐姐恰巧带着家丁路过，否则，万一防御使大人有什么闪失，我等百死莫赎。”
“妹子客气了，举手之劳尔。况且妹子身在军中，哪有功夫理睬此等防贼捕盗的小事儿！”常婉莹侧开半步，以军中平辈之礼相还。
“我沧州军刚刚在此地站稳脚跟，军中和地方，原本就分得不是很清楚。况且防御使对家父有救命之恩，陶某替他多做一些事情，也是应该。”陶三春笑了笑，心中的畏缩情绪渐渐消散，目光当中渐渐透出了几分自信的神采。
常婉莹心里，顿时号角之声大作，眉头蹙了蹙，继续笑着说道：“原来子明和令尊之间，还有如此渊源，怪不得妹子肯为他出生入死！”
“渊源谈不上，只是志趣相投，一见如故尔！”陶三春微笑，摆手，寸步不让。
两个女人你一句我一句，谈笑炎炎。夹在中间的呼延云，却觉得有股子杀气，从自己前胸直穿后背。本能地向后退了两步，扭头用目光去找郑子明求救。只见郑子明满脸焦灼，冷汗滚滚，很显然，早就被那无形的杀气给吓傻了，根本不可能拿出任何有效的应对之策。
“启禀防御使，弟兄们战死了七个，重伤十二个，还有四个受了轻伤。是送伤号入县城医治，还是直接返回沧州军营，还请大人早做定夺！”关键时刻，还是潘美这个军师贴心。先跑到厮杀现场巡视了一大圈，然后又返回到郑子明身边，扯开嗓子汇报。
“府尊，老夫提议立刻挥师杀入眼前这个县城。地方官吏先前迟迟没有动静，其中必有隐情！”老长史范正，也不忍心继续看着郑子明夹在两个女人之间承受唇枪舌剑，上前数步，大声补充。
“进城！”郑子明如蒙大赦，立刻回过头，冲着潘美用力挥手，“点齐了兵马，立刻进城。今天无论谁跟刺客勾结，都必须血债血偿！”
“遵命！”潘美肃立拱手，大步走向停顿在不远处的沧州骑兵。
“哼！”常婉莹岂肯让他如此轻易蒙混过关，冷哼一声，飞身上马，就准备扬长而去。未等在马鞍上坐稳，耳畔忽然传来了一声凄厉的尖叫：“郑大哥，你，你身后，身后怎么插着根棍子？不是棍子，是弩箭！你，你受伤了，快来人啊，郑大哥受伤了！”
“弩箭？什么地方？”郑子明的神经先前一直处于高度紧绷状态，根本感觉不到疼。此刻听了呼延云的叫喊，本能地追问了一句，随即将右手探向了自家脊背。
掌心处，传来一股湿漉漉的感觉。食指和中指猛地与一根光溜溜的弩杆发生接触，剧烈的疼痛直入心扉。（注1）
“嗯！”饶是他意志坚强，也疼得闷哼出声。身体一个趔趄，浑身的力气都从伤口处迅速溜走。
“子明，你怎么了。子明，你别吓我！”陶三春一个箭步窜上去，抢在郑子明栽倒之前，将他的右臂搭在了自己肩膀之上。“不过是一根弩箭，没事，你肯定没事。你是天下第一国手，这点儿小伤难不住你！”
“石小宝，你又骗人。你别耍花样！”见郑子明真的摇摇欲倒，常婉莹也吓得魂飞魄散。一个跟头翻了坐骑，用肩膀顶住了郑子明的另外一侧腋窝，“你别骗我，我知道你的伎俩。我从小就知道你的伎俩，绝对不会再上你的当。你，你不要睡，我，我随身带着金创药。来人啊，赶紧去找郎中，去找随军郎中！”
“我，我没，没事儿。”郑子明抬了下眼皮，看到三张满是泪水的脸。刹那间，心满意足。随即感觉到无尽地疲惫，垂下头，任由黑暗将自己吞噬。
注1：弩箭初始速度快，通常不需要在尾部放置羽毛。
第五章 求索 （七）（）
第五章 求索 （七）
这一觉，睡得好沉。
当郑子明又从黑暗中清醒过来，发现自己置身于沧州刺史衙门的后宅当中。浓郁的药香充满鼻孔，脊背处，又疼又痒的感觉，宛若群蚁啃噬。
“左肩胛骨下两寸，入肉三寸半。绕过了骨头，应该没伤到内脏。”凭着一名郎中的直觉，他迅速对自己的伤势做出了判断。
没伤到内脏，就不会致命。先前的昏迷，主要是因为失血过多。这样的诊断结果，让他暗自感到庆幸。随即，脑海里便又回忆起，自己陷入昏迷之前，常婉莹和陶三春两个针锋相对的情景。
她们两个哪里去了？会不会都走了？心中猛地涌起一股恐慌，郑子明迅速翻身向门口张望。率先入眼的，却是一头乌黑的长发。
常婉莹头压着双臂趴在他的床边，睡得正香。略显单薄的肩膀，随着呼吸上下起伏。脊背、后腰等处的衣服，纵横交错布满了褶子。很明显是长时间没有功夫去收拾，与她以往的干净整洁的生活习惯格格不入。
“都怪我，拖拖拉拉这么久，也没想好该怎么办！”内心深处瞬间涌起了许多负疚，郑子明叹了口气，抬手去替常婉莹整理纷乱的长发。还没等将手指与头发接触，昏睡中的常婉莹，却一个纵身跳了起来。右手摸向腰间，左手快速上格，“啪”地一下，将他的手臂格飞到了天上。
“呀——”郑子明猝不及防，被格得又翻了个身。牵动背上的伤口，痛彻心扉。
“你醒了？你，你没事吧！”常婉莹这才意识到自己身在何处，放下手臂，再度扑到床前，“你可算醒过来了！人家，人家差点被你活活吓死！”
话音落下，她又迅速意识到，自己的态度过于亲昵。赶紧又将腰杆直了起来，后退半步，大声补充道：“既然醒了，就别再装死了。我把郎中开的药方拿过来，你看看用药是否恰当。虽然说医者不自医，到那时在这沧州地盘上，还真找不到比你高明的郎中！”
“噢，我马上就看！”听她没表示要马上离开，郑子明暗暗松了一口气。点点头，低声回应。“麻烦师妹给帮我喊个亲兵进来，衙门里事情，需要稍稍安排一下。”
“不安排又怎么样？还能……”常婉莹肚子里余怒未消，本能地想要奚落几句。然而，话说到一半儿，看到郑子明那没有半点儿血色的面孔，心中又是好生不忍。叹口气，低低的补充，“放心，天塌不下来。范长史虽然官声不太好，本事却不比其弟差。你麾下那个潘美也是个人精。有他们俩在，谁也甭想趁机作乱。”
“呼——”郑子明又长长地吐气。为了沧州太平无事，也为了常婉莹对自己态度终于有所缓和。
“等你的伤养好了，我立刻就走。”常婉莹立刻心有灵犀，看了他一眼，轻轻摇头，“我……”
“别！”郑子明大惊失色，立刻伸出一只手，抓住了常婉莹的手腕。就像溺水之人捉住了稻草般紧紧不放。
“你，你干什么啊你，你，你松开！”常婉莹羞恼地挣扎，却又怕再牵动郑子明的伤口，空有一身力气不敢使。只能板起脸，大声威胁，“你，你赶紧松开。万一被人看见……”
一句话没等说完，门忽然被人从外边轻轻推开。呼延云双手捧着一碗汤药，蹑手蹑脚地走了进来。听到常婉莹正在跟郑子明说话，愣了愣，随即加快了脚步，满脸欣喜地说道：“郑大哥，你醒了？你可算是醒了，你要是再不醒过来，陶家姐姐就要领兵杀向汴梁城了！”
“杀向汴梁？”郑子明六识刚刚恢复，头脑反应远不如平素敏锐。 先是本能地追问了一句，随即明白了事情真相，“刺客是朝廷派来的？我还以为来自幽州呢！你们问到口供了？会不会是别人布下的圈套？”
作为刘汉国的地方官员，他预先想过刘承佑可能会对自己百般刁难；可能会对自己栽赃陷害；甚至可能会连理由都不找，就直接派大将带着兵马和圣旨打上门！却万万没有想到，对方居然选择了“刺杀”这种不入流的江湖手段。
且不说这种解决方式失败的几率超过了半数，就算侥幸成功，消息传开后，刘汉国的地方武将们，也必将人人自危。朝廷的威信和影响力，都势必一落千丈。
然而，常婉莹和呼延云两个接下来的话，却让他彻底认识到了，现实的无奈与荒诞。
“当然是朝廷派来的？韩匡嗣兄弟几个虽然无耻，却都不是白痴！派刺客来杀你，除了暴露出他们已经没有勇气和实力跟你正面交手之外，还能得到什么？”
“潘军师抓到了那个县的李县尉，对方全都招了。是刺客头目找到了他，拿着小皇帝的手谕，请他协助刺客未国锄奸。他想做个忠臣，就把你的行踪提前告诉了刺客。并在事发当日，将城里的捕快，弓手和帮闲，都关到了县衙里，勒令不准出门一步！”
“这……”没想到真的是自己手下的将领叛变，郑子明愣了愣，眼前感觉一阵晕眩。“这没心肝的混账。他，他可真算得上杀伐果断！”
县尉李义山虽然算不上是他的铁杆心腹，可也是他一手带出来的嫡系，功名富贵皆来自于他。然而，此人却因为一道真假难辨的手令，就果断倒戈。以此类推，万一哪天朝廷派大兵压境，沧州军哪里有丝毫的胜算？
“郑大哥，你，你别跟他一般见识。那厮天性凉薄，其他弟兄们，肯定不会像他一样。”猜道郑子明心里不会好受，呼延云想了想，柔声安慰。“潘军师带兵入城的时候，根本没遇到任何抵抗。包括当地的衙役，都对姓李的十分看不起，谁也不肯帮他，让潘军师一箭未放就攻入了县衙。”
“带队的刺客姓周，是禁军里的都指挥使。他以小皇帝的名义，向李义山许诺，事成之后，至少给姓李的一个上州刺史当。”唯恐郑子明因为心情郁闷耽搁了病情，常婉莹也斟酌了一下言辞，低声补充。
“这个人没什么见识。只觉得朝廷才是最大。”呼延云的目光在不经意间，落在了常婉莹的手腕处。声音顿了顿，继续补充，“你带着他对付契丹人，他无惧生死。但对抗朝廷，他就没等打，就先动了投降的心思。”
不用看，光凭声音，常婉莹就敏感地意识到了呼延云在注意什么，迅速将手抽回，低声道：“这也是你崛起太快，根基不稳的缘故。若是换了我父亲，每座城池里，都会有跟过他三年以上的心腹，绝对不会出现这种问题。不说这些了，你先把药喝了吧！别辜负了呼延妹子一番好心。”
“药是常家姐姐一味味亲手挑拣过的。”呼延云不肯鞠躬，红着脸强调。
“不过是过一下手而已。”常婉莹微笑，看着呼延云轻轻摇头。
她的性情原本就不算强势，呼延云在这几天里又自认理亏，主动退让。因此，二人之间的敌意，竟以肉眼可见的速度衰退。
郑子明根本不清楚自己昏迷了几天，也不知道这些天里三个女子之间都发生了什么事情。见常婉莹和呼延云两个你一句，我一句，说得默契。顿时心里暗暗纳罕，笑了笑，低声说道，“怪我，我应该早就想到，在众人眼里，朝廷再差也是正朔。算了，人各有志，谁都无法勉强。师妹，呼延妹子，我一共昏睡了几天？这些天，辛苦你们了！”
难得听他说话语气如此温柔，呼延云顿时羞了个满脸通红。低下头去，以蚊蚋般的声音回应，“不，不辛苦！你，你才辛苦。你，你既要对付契丹强盗，又要提防朝廷的暗算。你，你比我们三个都辛苦得多！”
“两个晚上，外加一个半白天！”被呼延云的小女儿状，惹得心中一阵酸涩。常婉莹横了郑子明一眼，低声补充。“没什么辛苦的！不过是帮你喂点儿汤水和药汁，不让你活活饿死而已。大部分事情，都是呼延妹子在做。我从小没怎么伺候过人，这些事情做不来！”
“常姐姐一直陪在你身边，一天两夜都没合眼！�
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