郑子明不肯与他的目光相接，也不去努力挣脱他的拉扯，仿佛自知理亏般，任由他肆意发泄心中的不满。
“姓郑的，你这样，你这样怎么可能成得了大事？”喋喋不休半晌却始终得不到一句正经回应，潘美满肚子火气无处发泄，直烧得眼睛发红，鼻孔和嘴巴里白烟滚滚。
“潘，潘军师，这，这几句话前些日子那个契丹人也说过！”郑子明还是不肯接茬儿，倒是李顺儿，觉得潘美有些小题大作，壮着胆子走到二人之间，结结巴巴地做起了和事佬。
“滚，关你屁事！契丹人说过的话，老子怎么就不能说了！”潘美的怒火立刻找到了发泄对像，虎目圆睁，双眉倒竖，咆哮宛若晴天里的响雷。
李顺儿好不容易才鼓起来的些许胆气，瞬间漏得一干二净。将身体一缩，迅速藏到了郑子明背后。随即又探出半个脑袋，结结巴巴地分辩，“我，我不是怕你，怕你累么！况且人这辈子最重要的是活得开心。如果不开心的护啊，光成就大事有什么意思？”
“你，你……”潘美闻听，原本就已经开始发红的眼睛愈发红得厉害，手指李顺儿，捎带上挡在他身前的郑子明，“燕雀不知鸿鹄之志！与你这等燕雀同列，潘某真是瞎了眼睛，倒霉透顶！你，你们……”
因为情绪过于激动，他一肚子话被憋在嗓子眼处却说不出来。只觉得两耳嗡嗡作响，眼前一片灰暗。
数月前，本以为乱世即将结束，自己携两三好友出山，恰可成就一番功业。封妻荫子，史册留名。却不料所倾心相交的，却是个是非不分，优柔寡断的烂好人。如此时局，烂好人怎么可能有机会出人头地？只可惜自己先前一番心血，全都自己泼入了泥坑！
正气得直打哆嗦之时，却看见郑子明忽然朝自己拱了拱手，非常客气地说道：“仲询大才，在某这里原本就属屈就。郑某早已写了一封荐书，原本想等到开春之后，便荐你去我义兄那里一展所长。今日既然辽兵已退，回去之后，仲询便可以取了它，星夜南下。若是路上走得快些，说不定还能赶上平定李守贞等贼的战事。想必以仲询的本事，只要时机恰当，功名唾手可得！”
一番话，声音虽然不高，听在潘美耳朵里，却犹如晴天霹雳！“你，你赶我走？你，你自己犯了错，居然还要赶我走？你，你……”
毕竟只有十六岁年纪，怎能受到了此等委屈，顿时，两行热泪夺眶而出，“你，你这刚愎自用的匹夫，自己有错居然还不让人说！你，你，你居然卸磨杀驴。你怎么知道契丹人不会去而复来？你今天放了那两个人走，焉知他们不是两头白眼儿狼？万一他们纠集了大军前来报复，我，我倒要看，他们会不会也放你这烂好人一条生路！”
“仲询误会了，我真的早就写好了谏书，不信你回去之后，就寸步不离跟着我。看我是因为几句言语不合就设法赶你走，还是早就有打算将你推荐给义兄！”郑子明被潘美数落得好生尴尬，拱拱手，柔声细气地解释。
自己不是英雄，自己这种性格难成大事！类似的话，不止潘美一个人说过。就连数日前被俘的那个契丹武士，被处死之前也曾经用类似的话语大声嘲笑。
可人这辈子，难道就非当英雄不可么？如果成大事就是把七情六欲全部割舍殆尽，就是无父无母无兄无弟，这种大事，不成也罢！
想到这儿，郑子明好潘美拱了拱手，继续微笑着补充：“仲询，我过去的事情，你多少应该也知道一点儿。所以这辈子恐怕都很难有什么大作为，你跟着我，肯定会耽误了自家前程。所以，所以我才想通过义兄，把你推荐到郭枢密使帐下。他那边……”
“住口！姓郑的，你把潘某当成了什么？”潘美听得两眼发直，半晌，才终于意识到自己误会了对方，又羞又急。然而有李顺儿在场，他又拉不下脸来认错儿。只好通过大声咆哮，来掩饰自己心中的尴尬，“潘某岂是那为了功名富贵，就弃友不顾之人？况且那契丹狗贼，不日便会再度杀上门来。潘某岂能，岂能在此时独自离开？”
“军，军师！”还没等郑子明接茬儿，李顺儿却又愣头愣脑，出言反驳，“那两个家伙，未必还有脸来吧？且不说大人今天放了他们一条生路，即便他们恩将仇报，各自把麾下弟兄丢了个精光，谁还敢再把兵马交到他们两个手上？”
“不懂就不要多嘴！”潘美将眼睛一瞪，顿时把李顺儿吓得又藏回了郑子明身后。“此番辽兵南下打草谷，多日来几乎未折损一兵一将。偏偏在李家寨这里两营人马全军覆没。消息传开去，那领兵的主帅岂不是颜面尽失？如果他得到消息之后不立刻兴兵报复，对军心、士气，又将是何等沉重的打击？所以，你等着瞧，辽兵非但会来，并且若来，肯定就不再是区区两、三个营头！”
“啊——”李顺听得心里头一紧，缩着脖子再也不敢胡乱开口。
郑子明却笑了笑，淡然道：“无妨，仲询，你尽管走你的。辽兵即便来了，我也有把握应付得过去。这么冷的天气，想把各支分散开劫掠的队伍重新纠集到一处，又谈何容易？况且辽兵已经过河小半个月，大汉国的朝廷做事即便再拖沓，多少也该要点儿脸面！”
“你不用说了，潘某绝不会走！”潘美把脖子一梗，横眉怒目，“至少不会现在就走。”
唯恐郑子明得意，话音未落，他自己又快速地补充，“潘家寨，就在你巡检司旁边。你若是被辽人给灭了，我家怎么可能不受池鱼之殃？潘美留下来，不是为了帮你。而是为了我自家寨子里的父老乡亲。总不能因为你一个人糊涂，连累得他们也被辽国人当草谷给割掉！”
第七章 劲草 （二）（）
第七章 劲草 （二）
两日后，定县东北白塔寺。
“如此说来，那李家寨，至少有正兵不下两千？”契丹军主（都指挥使）萧拔剌眉头紧锁，手背上青筋毕现。
他不信，一个字都不相信。帐下两个自称死战脱身的家伙，从头到脚除了几处冻疮之外，其他半点儿伤痕都没发现。所以那一仗最大的可能，便是两个家伙轻敌大意，先遭到了对方的伏击。然后就被吓破了胆子，直接弃军潜逃！
但是，萧拔剌却无法将自己的判断公之于众，并命人将帐下趴着的这两个胆小鬼推出去斩首以正军法。
这两个胆小鬼虽然不争气，身体内却流淌着幽州韩氏的血脉。而那南院枢密使韩匡嗣虽然是个汉人，却是术律皇后的义子，并且自幼便跟现今大辽皇帝相交莫逆。最近还在剪除大将军耶律留哥的政斗中，居功甚伟。得罪了韩家，甭说自己这小小的军主会吃不了兜着走，即便大将军萧兀列，弄不好也得去祖州去数绵羊！（注1）
所以明知道两个胆小鬼在撒谎，萧拔剌却依旧得揣着明白装糊涂。并且还得尽量帮忙将二人的谎话补圆，以免身边有哪个不开眼的家伙忽然跳出来揭开真相，令自己进退两难。
好在两个败军之将胆子虽然小，心思却足够活泛。听出了他话语里的回护之意，立刻磕了个头，相继大声回应：“末将，末将在当时好像还看到了另外一支人马的旗号，带兵的将领好像是个复姓。呼，呼延……？军主恕罪，当时天色已经擦黑，末将未能看得太清楚！”
“是呼延，绝对是呼延！末将可以拿性命担保，那呼延琮狗贼派人参与了此战！”
“嗯——”军将萧拔剌手捋胡须，嘴里发出一声低低的长吟。
够劲儿，不愧是韩知古的孙儿，这份机灵劲儿，绝对不输于其祖父。把太行山呼延琮的势力牵扯进来，这场败仗就有情可原了。按照大辽国收集到的密报，那呼延琮可是刚刚接受了大汉国招安。为了在新主人面前有所表现，冒险到太行山东侧来打上一仗，再正常不过！
“末将听闻，那山贼呼延琮在受招安之前，曾经到过定州！如今洠优匣褂屑讣也豢舷蛭揖赡闪革鞯谋ふ锉叩陌傩站菟狄彩乔锾焓辈糯犹猩缴舷吕吹模剿赜肜罴艺床欢希 蔽ǹ肿约姨峁┑南⒒共还凰嗜颂牛富邮购萝安亮税讯湎碌幕扑绦⌒囊硪淼夭钩洹�
“是啊，是啊！末将原本准备拿下了李家寨之后，顺手将这几个村子一鼓荡平。却不料，却不料他们居然如此阴险，互相勾结起来，打了末将一个措手不及！！”耶律赤犬虽然冻得满脸都是烂疮，嘴巴却依旧和往日一样灵光，按照预先跟自家兄弟对好的口径，哑着嗓子大声补充。
“可恶！”契丹小将军耶律红石呯地一拳砸在廊柱上，震得房梁瑟瑟土落。
“此仇不报，我等有何面目回大营缴令！”燕军指挥使孙定伯也挥舞着手臂，大声叫嚷。
临时被征用的佛堂中，顿时响起一阵愤怒的咆哮。几乎所有契丹和燕军将领，全都瞪圆了眼睛，竖起了眉头，声言不报此仇誓不罢休。
他们当中，未必全都对韩德馨兄弟的控诉深信不疑。但是，他们跟这一路兵马的主将萧不剌一样，没心思去追究事情的真相。
一个营的契丹兵，外加一个营的幽州兵，被对方给全歼了，这个事实就已经足够。至于耶律赤犬与韩德馨这哥俩兵败的具体原因，是疏忽大意，还是寡不敌众，都不重要！
“咚咚，咚咚，咚咚……”一串清楚的敲击声，从原本摆放香烛的供桌上响起，瞬间打断了众人的喧哗。
军主（都指挥使）萧拔剌倒提着马鞭，一边敲打，一边沉声吩咐：“来人，取舆图！”
“是！”几名幕僚打扮的家伙大声答应着，将一大卷羊皮扑在佛殿中央。用烙铁烫出来的山川河流之间，有一个硕大的黑点儿格外醒目。
四下里，顿时鸦雀无声。众将佐齐齐闭上了嘴巴，围拢在舆图前，眉头轻锁。
李家寨是必须拿下来的，无论里边藏着两百人，还是两千人，最终结果都是一样。但怎么去打，派谁领军去打，给领军者统带多少弟兄，诸如此类的细节，却不能不仔细斟酌。毕竟对方具备将一营契丹军和一营幽州军全歼的实力，大伙不能再对其掉以轻心。
换句话说，哪怕上一场战斗，李家寨占足的天时和地利的便宜，哪怕是耶律赤犬和韩德馨两个败军之将再胆小无用，此战的结果都已经证明了，只派两个营的兵马不可能荡平李家寨。而派的兵马多了，就要涉及到补给能否接济得上的问题。并且要保证速战速决，以免时间拖得太久，战事朝辽汉两国朝廷都不希望看到的方向加速狂奔！
“韩德馨，你且上前来，再说一遍，你们是在哪，如何遭到的埋伏？”环顾左右，估计着气氛已经酝酿得差不多了，萧拔剌沉声吩咐。
“遵命！”韩德馨快步走到舆图旁，拿起一根事先剥了皮的木棍儿，缓缓指点，“属下过了滱水河之后，走得是三道梁、高家集，饮马屯，准备从这里先拿下陶家庄，然后占领李家寨侧后的山梁，居高临下……”
毕竟是将门之后，得到过韩家长辈们的几分真传，三言两语，他就把自己当初的行军路线，呈现在了顶头上司和一众同僚的面前。
“为什么不走东侧，东侧的道路明显比西北侧平坦？”舆图旁，立刻有人低声质问。
“去之前，韩某曾经接到地方上的线报。李家寨至少曾经两次在寨子东侧的山谷里设伏，两次都全歼了来犯之敌。”对于跟自己平级的将校，韩德馨却没有什么“客气”话可讲，想都不想，就给出了一个硬梆梆的答案。
“嗯！”对方被噎得颇为难受，却无法再质疑他的选择。喘息了数下，又带着几分恼怒追问，“既然如此，几为何非要去打那李家寨？从滱水到李家寨之间，分明还与七八处堡寨可以讨伐！”
“若是只为了图些粮草铜钱，当然会捡容易的打！谁还不知道软柿子好吃？可此番出兵，大将军分明曾经说过，要打掉各地汉人的士气。让他们不敢再生任何反抗之心！”不待韩德馨回应，耶律赤犬扑上前，恶狠狠朝发问者叫嚷。
打了败仗，居然还有脸如此嚣张？！这下，兄弟两个可是有点儿犯了众怒。周围的将佐们纷纷竖起眉头，七嘴八舌地嘲讽道：“那耶律小将军，可是如愿把人家的士气给打掉了？”
“嗯，吃硬柿子才有种，问题是，你得有相当的牙口！”
“呵呵，我等的确光知道捞些钱粮。但比起丢光了兵马辎重，却腆着脸独自逃命，总还是稳当些吧？”
“原本不懂什么叫做送货上门，现在好像懂了一点。就是不知道送货之人跟对方，到底是什么关系，居然……”
“行了，都少说几句，军中没人买哑巴！”军主萧拔剌听大伙越说越不像话，腾地站了起来，“我等都是武将，不要学汉国文官们那些坏毛病。他们俩打了败仗，本官自然会上报南枢密院和征南大将军行辕，由大将军和南院枢密使来按律给与处罚。但眼下要紧的不是指责他们两个用兵的失误之处，而是如何才能把这口气讨还回来！”
“是，我等知错了，请军主责罚！”众将佐被吓了一大跳，齐齐拱手请罪。
“算了，下不为例！”萧拔剌看了大伙一眼，有气无力地摆手。
真的要按律处罚，他现在就该把耶律赤犬和韩德馨两个家伙给推出去斩首示众。而上报给新任大将军萧兀烈和南院枢密使韩匡嗣，结果必然是板子高高举起轻轻落下。对此，在场众将，估计心里也都是门清。所以，既然连丧师辱国之罪都不予追究，他这个军主，又有什么脸面去计较大伙的几声喧哗？
“当日，末将走到了差不多这个位置……”韩德馨察言观色，抢在萧拔剌提醒自己之前，继续低声补充。无论是说话的神态和语气，都比先前低调了许多，“距离陶家庄大概还有十五六里，遭到了对方的重兵伏击。末将和耶律将军本该死战殉国，然念及冰天雪地，消息很难及时传回，才不得不忍
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