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“是！”师爷听得两眼发直，木讷地答应着，抓起毛笔，将孙山的口授内容写在了信末。待落下了最后一个字，又犹豫着抬起头，低声提醒，“东，东翁，这么说，是不是，是不是有些太，太看重那姓郑的了。他，他现在虽然有些成就，毕竟，毕竟还是借郭家雀儿的势。即便换了其他年青人……”
“你以为那郭家雀的势，是随便一个人就肯借予的么？”孙山微微冷笑，快速出言打断。“要打铁就得自身够硬，是烂泥绝对扶不上墙。师爷，你再仔细想想他这一年来的作为，看看他身边所结交的人，还有他手下所倚重的人，就明白我今日的话没错了！”
说罢，也不理睬师爷的满脸困惑。又笑了笑，径直将目光投向了窗外。
窗外，夜色已深，星光格外璀璨。
璀璨的星光下，郑子明、陶大春、郭信和潘美四个，带领着一小队亲兵，策马匆匆向西而行。
最近接连发生的两场战斗，虽然规模都不算大，程度也都不算激烈。却如同两块磨刀石，将大家伙儿都磨得锋芒毕现。特别是潘美，短短一个月内，从外观形象到内在气质，都有了脱胎换骨般的飞跃，乍一眼看上去，与先前简直偌判两人。
可无论形象和气质怎么改变，“潘小妹”的绰号，却已经彻底叫开了。非但陶大春和陶三春兄妹，在没有外人的场合下，绝不肯改口。就连跟他原本不太熟悉的郭信、李顺等人，也把绰号当成了他的真名，叫得无比脆生。有几次潘美甚至被叫得恼羞成怒，将二人约到演武场上，大打出手。然而第二天双方见了面儿，郭信和李顺两个顶着两只乌青乌青的眼眶，依旧喊其绰号如故。令潘美气得直咬牙，却拿二人半点办法也没有。
唯独没叫过他绰号的，只有郑子明一个。也不知为何，他从第一眼见到潘美，就对此人欣赏有加。从不为潘美年纪比自己还小，就看低了此人。也从不为潘美曾经对陶三春心怀爱慕，就将其列入登徒子之列。
相反，如今寨子里无论大事小情，郑子明最喜欢跟其商量的那个人，就是潘美。哪怕有好几次潘美所提的建议，都明显臭不可闻，他也只是笑笑了之。下一次，还会把此人请到自己身边来，像卧龙凤雏般躬身求教。
人，都是需要尊重的。特别是潘美这样从小心高气傲，却又从未曾找到过机会证明自己与众不同的家伙，对别人看向自己的目光，尤为敏感。当发现郑子明是真心地拿自己当个少年英杰，而不是玩什么“千金市马骨”的伎俩之后，潘美终于收起了最初的“搅局”心态，开始认认真真地替对方谋划了起来。虽然偶尔因为陶三春的选择，心中依旧感觉怅然若失，但公私之间，却始终做到了泾渭分明！
数日前在通往李家寨的无名山谷中，全歼“郭家军”的战斗，大部分便是出自潘美的谋划。随后将前来趁火打劫的某支庄丁一网捞尽，大部分也是出自潘美手笔。这两场战斗的结果，都堪称完美。非但将巡检衙门自身的损失，降到了前所未有的低。给外界带来的震撼，也远远超过了前面若干场战斗的总和。
如今的巡检衙门，在外人眼里，绝对成了一个神秘且可怕的庞然大物。任何胆敢招惹这个庞然大物的势力，最后下场都是尸骨无存。可以说，眼下的定州地面上，郑巡检的威名，已经令人闻之色变。并且随着时间的推移，还在不断地上升，早晚必能止小儿夜啼。
“潘小妹儿，你说，开槯场真的能日进斗金么？”走夜路最是无聊，既没有什么风景可看，又被倦意侵袭得头脑昏沉。所以很快，就有些人开始寻找没话找话。
“郭指挥，莫非最近又觉得筋骨酸涩了，需要潘某帮忙松上一松？”潘美立刻就被撩拨得心头火起，瞪圆了眼睛大声回应。“若是如此，明日一早，小校场上潘某恭候。”
“去，郭指挥，去，弟兄们打好了酒水等着你凯旋而归！”几个亲兵唯恐天下不乱，扯开嗓子，在旁边大声撺掇。
“军中不以私斗为勇！”然而郭信吃过一次打，却已经学了乖。知道潘美年纪虽然小，拳脚功夫却远在自己之上。除非真正将其当成仇敌以性命相搏，否则，自己根本占不到任何便宜。所以干脆将脖子一缩，大言不惭地谈起了军律来！
“嗤！”潘美见其不敢接招，立即扬起鼻孔，朝着天空长长地喷出一道白雾。
“我只是，只是觉得，你的主意有些过于一厢情愿了。”郭信被潘美鼻孔里发出的声音，弄得好生难堪。偏偏又不能真的跟对方去拼命，喘了几口粗气，绕着弯子打击道：“过往货物价值百万，百中取五，亦是五万。有五万贯铜钱，都够把定县官库给堆满两次了。你说这么好的发财办法，多年以来怎么就没人能想得到呢？即便是别人没想到，见到了咱们这边开槯场能赚钱，人家岂不会照葫芦画瓢？届时定、雄、莫、霸各州，到处都是槯场。谁还疯了，非得要从你这里走！”
“嗤！”回答他的，依旧是一声冷哼外加一道白雾。潘美的头高高地抬起，就像一只开了屏的孔雀般骄傲。
在距离县城十五里滱水旁开一座槯场，最早便出自他的提议。在他看来，对付定县令孙山这种货色，最好的办法，就是用睁开眼就能看得见的利益，将其牢牢地跟巡检司衙门捆在一起。只是他万万没想到，宁子明对这个提议，重视程度竟无以复加。居然以最快的速度，将其补充完善；以最快速度，制定出了所有具体细节。并且在原来的基础上，将其规模和预期收益目标，都足足放大了五倍。
所以，潘美才不在乎郭信和质疑与诋毁。有郑子明这样的智勇双全的上司理解自己的谋划，并全力支持自己将谋划付诸实施，已经足够了。不用跟某些蠢笨如牛的家伙计较言语上的短长，更没心情去教某些蠢笨的家伙学本事。
“你，你除了用鼻孔喷烟儿，还会不会点儿别的？”连番数次被人蔑视，郭信有些下不了台。提起马缰绳朝潘美的肩膀撩了一下，继续愤怒地质问，“潘小妹，大人可是一直拿你当手足兄弟相待！你要是给出错了主意，过后大人即便不予追究，我看你还有什么脸面，往弟兄们面前站！”
“潘某有没有脸，半年之内自然见分晓。倒是你，郭指挥，大人也拿你当自家兄弟一般，而你……”潘美这次没有继续冷笑，转过脸，反唇相讥。谁料话刚刚说了一半儿，胯下战马忽然高高地扬起了前蹄，“噫嘘嘘——”，将他的后半句话，瞬间吞没在嘶鸣声中。
“吁——！吁——！”潘美再也顾不上跟郭信斗嘴，双腿紧紧夹住战马的肚子，腾出一只右手在战马脖颈上轻轻安抚，“勿慌，勿慌，有主人我在呢？什么事情咱们俩一起扛着！”
“摆开队形，警戒！”郭信也顾不上继续撩拨潘美。手按刀柄，在马背上快速转身，“双龙阵，将大人护在中间。若是有情况，就直接掩护大人冲过去！”
“是！”众亲兵低声答应，迅速调整坐骑，沿着官道列成两纵。一左一右，将郑子明牢牢地夹在了两支队伍中央。
寒冷的旷野里，没有任何敌军出现。头顶上的星星大得如拳头，冰冷的星光照下来，与地面上积雪的反光一道，将方圆二十余步范围内，照得任何物品都清晰可辨。
这种环境下，偷袭很难起到效果。而正面厮杀，除非对手数量超过这边十倍，否则以郑子明、陶大春、郭信和潘美等人的本领，最后谁吃掉谁真的很难说。迅速用目光将周围检视了一番，大伙提到嗓子眼的心脏，又缓缓开始下落。眼角的余光，则多少分出一些来给了正在安抚坐骑的潘美，带着几丝幸灾乐祸。
很显然，潘美这次的过于骄傲，连他胯下的战马都忍受不了了。所以才在他跟郭信斗嘴的时候，断然“倒戈”。正当大伙的神经渐渐放松之际，二十步外某棵树后，忽然传来低低的一声，“嘣”，紧跟着，一道寒光闪烁，直扑刚才发号施令的郭信面门。
“啊——！”众亲兵想要出手相救，却已经来不及。张大了嘴巴，齐齐闭上了眼睛。“当啷！”又是一声脆响，将他们的心脏从绝望中捞回，猛然睁开双目，大伙惊喜地看见，一面秀气的包银圆盾恰恰护住了郭信的脑袋，有一只狼牙箭钉在盾面上，尾羽不停地颤动。
“路左三十步树林，左偏半丈远，齐射！”郑子明的声音忽然响起，不带丝毫犹豫。
凭借艰苦训练出来的本能，众人迅速收回目光，从腰间抽出骑弓，朝着命令所示方向发起反击。
仓促之间，哪里提得起什么准头？然而毕竟有二十几张弓，羽箭制作得又极为精良，只是两轮齐射，就将偷袭者的身影从树林中给逼了出来，骑着三匹战马，落荒而逃！
“围上去，一个都别放走！”郑子明又是一声令下，策马追向了偷袭者。众亲兵唯恐自家主将有闪失，也纷纷策马跟上，一边悄悄护住郑子明的两侧，一边将队形像大雁般展开，朝着偷袭者左右包抄。
“多谢了！”郭信从自己脸上抓起那面救了命的银盾，轻轻丢还给潘美，顶着两道被砸出来的鼻血大声致谢。
这种像大姑娘嫁妆般精致的护具，除了潘美之外，谁都不会用，也用不起。所以无须费神去猜，他都知道该感谢谁。
“不必客气！”潘美接住小盾，满脸骄傲地摇头。“现在去追，咱们也帮不上忙。不如一道把林子搜上一搜。那三个人连谁是主将都没分清楚，未必是存心奔着大人来的。他们刚才跑得又很惶急，树林里也许会留下什么蛛丝马迹！”
“听你的！”郭信抬手擦了把鼻血，瓮声瓮气地回应。
先前来的那支冷箭力道甚足，虽然被盾牌及时挡了一下，余力依旧推着盾面儿，砸得他眼前金星乱冒。所以他现在根本没有办法控制坐骑，还不如听从潘美的建议，去搜搜偷袭者在树林里有没有什么遗落之物，再顺藤摸瓜弄清楚他们的身份。
二人一个负责持刀警戒，一个打起火把仔细搜索。没花多长时间，果然有了发现。只见半尺厚的积雪中，大大小小丢了四个麻布包。每一个里边，都塞满了衣服、鞋袜、被褥、枕头、茶壶、木碗等日用之物，其中一个，里边居然还倒出了一口铁锅。锅沿边缘，殷红色的血迹触目惊心。
“坏了，是契丹人！大人他们危险！”郭信的脸色，在看到衣服鞋袜等物时，就开始发青。待看到连铁锅也被装进了麻袋，立刻跳起来，纵身直奔战马，“快，咱们快追上去，把大人追回来。是契丹兵，契丹兵偷偷南下了！”
“你怎么知道是契丹兵？如果是契丹兵，刚才为何只有一个人放箭？”潘美虽然足智多谋，见识却远不如郭信丰富，愣了愣，一边在后边跟着猛跑，一边大声追问。
“这是契丹正军精锐的标准建制，一名正兵，一名辅兵，一名打草谷！”郭信三步两步冲到自己的战马旁，飞身而上，强忍着阵阵晕眩大声补充。
“打草谷，什么叫打草谷？”潘美也飞身跳上坐骑，与他并辔疾驰，声音被夜风吹得忽高忽低。
“正兵负责杀人，辅兵负责给正兵背盔甲，抬云梯，照看战马，从死尸上割脑袋记功！”郭信的声音，因为过度紧张已经变了调，不管潘美问的重点是什么，一股脑地介绍。“至于打草谷，是契丹那边专有的兵种，负责到民间抢掠，募集一切可能用的物资。”
“那就是专门抢劫了！为何叫打草谷这么怪异的名字？！”潘美听得似懂非懂，瞪圆了略显单纯的眼睛继续刨根究底。
“因为，因为在契丹人眼里，咱们，咱们就是草谷！”郭信牙关紧咬，从喉咙里发出一连串愤怒的咆哮。
注1：发一大章，祝大伙中秋愉快。
注2：近日有人论证，契丹军纪律严明，并不骚扰百姓。打草谷指的不是抢劫，而是契丹军中的一种编制。呵呵，这就让酒徒想问了，他们名字是打草谷，那草谷又是谁？
第五章 草谷 （六）（）
第五章 草谷 （六）
“奶奶的，该死！”潘美嘴里也发出了一声低低的咆哮，双脚同时再度用力磕打马镫。胯下的桃花骢被他催得四蹄交替腾空，风驰电掣般，朝着郑子明等人消失的方向追将过去。
郭信担心郑子明等人因为辨别不出对手的身份而吃亏，也把胯下坐骑的潜力压榨到了最大。然而，即便如此，二人也是足足追了小半个时辰，才终于在坐骑倒地吐血之前，看到了目标的踪影。
“你们俩可算追上来了，大人正准备派弟兄回头去找你们俩呢！”没等二人放缓坐骑速度，担任外围警戒的陶大春已经举着角弓迎了过来，先是微微一喜，随即迅速将角弓压低，带着几分沮丧的表情招呼。
“抓到那几个家伙了么？他们有可能是契丹人，契丹正军！”潘美根本就没注意到陶大春的表情，一边继续由坐骑带着往前冲，一边大声提醒。
“抓到了！”陶大春点了点头，高声回应，脸上却依旧看不到半点作战获胜的兴奋，“的确是如假包换的契丹兵，马上本事了得。逃命途中，还伤了咱们这边四个弟兄！”
“啊——！”郭信听得心中一惊，追问的话冲口而出，“伤到了谁？大人他没事儿吧！伤得严重么，有没可能救回来！”
“大人没事儿！”陶大春摇摇头，非常沮丧地补充，“可那四名弟兄，有两个当场就不成了。还有两个，从马背上摔下来断了腿，估计养好伤后，也无法再上得了战场！”
“该死！”潘美低声唾骂，翻身跳下，提着一把横刀走向人群，“贼