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三月里春雨连绵，中午沈溪过来的时候外面天色就有些阴沉，下午从房里出来，院子里雨下得雾蒙蒙的，屋檐水滴在地上“啪啪”作响。
惠娘从李衿手里接过伞，上前为沈溪撑好，她宁可让自己淋雨，也不想沈溪身上被雨水打湿。
沈溪板起面孔：“既知道下雨，还不快回房里去？”
“老爷，您……”
惠娘又用幽怨的目光望着沈溪。
沈溪道：“我有事，会跟衿儿说。衿儿，先扶你姐姐进房，再跟我到堂中说话。”
沈溪不想让惠娘多费心，有事只能跟李衿交代，所以坚持让惠娘回房休息。
惠娘就算是个工作狂，在沈溪面前她还是不能太任性，只能乖乖地回房。
正堂里，沈溪把桌上的账本拿起来随便翻看了一下，这些账目尽管采用了他教授的复式记账法，但依然让他感觉头疼。李衿和惠娘都是善于做生意之人，不用他担心什么，而且他也不用怀疑惠娘和李衿的忠诚，因为两个连本来身份都失去的女人，有了钱财在这世道也寸步难行。
李衿和惠娘的生意都是建立在有督抚衙门关照的情况下，别人并不知道，其实广东地面上火速崛起的商业组织，其实背后当家的是两个女人。
“老爷。”
李衿莲步轻移，来到正堂，向沈溪施礼，身姿娉婷。
“过来。”
沈溪笑了笑，示意她坐在自己腿上。
李衿有些扭捏，沈溪瞪了她一眼：“自己家里，怕什么？又无外人。”
在礼教中，正堂是一家人接待来宾和祭祖的地方，非常神圣，作为妾侍无登正堂的资格，就算是被传叫过来，也要恭谨有礼不能有任何懈怠。
沈溪并不起管这些。在他看来，自己家里，只要别人没看到，任何时候、任何地点都可以亲昵些，就算在家中，他也经常会跟谢韵儿她们在正堂里有一些小的亲昵举动。
可对于恪守礼法的李衿来说，沈溪的要求让她很为难。但她还是依言走过去，拘谨地坐在沈溪腿上。
沈溪道：“你们姐妹在这里的生活清苦了些，但你放心，我说过不会亏待你们，就一定会做到，将来我会找个合适的时间，把你和你姐姐正式纳进门。”
“谢老爷。”
李衿对于沈溪的承诺，不敢抱有任何期冀，她从牢里出来之后，就已经认清楚现状，自己只是沈溪幕后没有任何名分的一个女人罢了。
沈溪拿出一些官牒来，都是营商到地方所需要的，沈溪将其交到李衿手上，道：“别让你姐姐看到，她这个人最是固执，未来两三个月我不在，你要好好照顾她。”
在平日相处中，李衿能清楚感受到沈溪对惠娘的那种爱意，这种爱是让她觉得无比羡慕，就算没有名分，能得到男人如此的眷恋，在她想来也是一种幸福，可惜沈溪始终只是把她当作一个普通女人。
李衿低下头道：“奴婢谨遵老爷的吩咐。”
沈溪笑道：“让你别自称奴婢了，还是喜欢刚认识你时候，你身上所散发出来的那股自尊自强的傲气。说起来你我也算是有缘吧，全因一幅画，而那幅画，却是我心中对你最初的印象。”
“老爷……”
李衿抬头看着沈溪，杏眼圆睁，满脸震惊之色。沈溪之前曾用很多方法来证明其实当初的那幅有些旖旎的画卷，是根据某一幅仕女图所画的，如今沈溪终于承认，那画里的主人翁不是别人，正是她李衿。
沈溪道：“怎么，害羞了？其实当时不过是惊鸿一瞥，我对你很欣赏，可惜始终没曾想过会有一天让你留在我身边，说起来也算是冥冥中自有天意。”
李衿虽然很传统，但她也是相信缘分之人，当下颔首道：“贱妾……自从见到老爷，就很崇慕老爷。”
就好像表白一样，沈溪把当初的一个秘密说出来，李衿也把藏在心中很多年的秘密说出。
当年的李衿，不过是个十五六岁情窦初开的少女，与沈溪见面带着几分尴尬，可沈溪所表现出来的才华非同一般，又帮李家解决了《清明上河图》的危机，算是李家的大恩人。李衿毕竟不是养在深闺里大门不出二门不迈的无知妇孺，她有自己的主见，更可以有自己的爱恨。
当初李家落难时，李衿所想到的就是让婢女去找沈溪，希望能得沈溪的庇佑，可惜当时沈溪出征往西北，没能在关键时候拯救李家，可最后还是救了她出来。
“是吗？”沈溪笑了笑道。
李衿轻轻点头：“嗯。”
沈溪没想到一向拘谨的李衿也会有这么洒脱和大胆的时候，居然会在他面前说出当年的小秘密，突然之间二人之间的关系感觉亲近了许多。
沈溪笑道：“之前总是觉得缺少什么，现在想起来，你入门之后，都没好好给你画一幅画。去准备笔墨，我要亲自为你画一幅，当作送你的礼物。”
“是，老爷。”
李衿粉颊染红，走到后堂去拿了笔墨纸砚出来，亲自为沈溪研墨，等红袖添香之后，却伸手去解自己的衣带，被沈溪笑着拿开她的手。
沈溪横了她一眼道：“你当老爷是什么人？这春寒料峭的……你就站在那儿，要不了多久就能画好，完成后你先过目，然后拿给你姐姐看，等她分娩后，我也会给她和孩子画上一幅。”
沈溪拿起毛笔来作画，虽然不是很习惯，但仍旧将李衿的容貌和衣着惟妙惟肖地呈现于纸上。
最后李衿拿着那幅画，突然想到第一次与沈溪见面时的情景，眼泪“唰”地便落了下来。
“不喜欢？”沈溪问道，“若不喜欢，撕了便是。”
李衿擦擦眼泪道：“不是，贱妾很喜欢，谢谢老爷。
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第九二六章 不甘又如何？（）
三月初六一大清早，沈溪亲率几十名亲卫，骑马往城南港口而去。
此次出征沈溪仍旧统率四千人马，多数将士年前就跟沈溪出征过，就算不知根知底也算熟悉，这次仍旧两千兵马走水路，两千兵马走陆路。
沈溪之前就已经商定好，这次出征他走陆路，水军方面由广州前卫指挥使章承来负责，马九负责船上的火炮发射等事宜。
沈溪刚到港口，便见到马九身后跟着一个精神抖擞的小兵，这小兵一身鸳鸯战袄，明显改小过穿起来很合身，看起来小胳膊小腿儿的，见到沈溪后，一挺腰板，倒有几分军人的气魄。
沈溪没有说话，荆越笑道：“哟，这不是六丫吗？”
年底出征返回广州后，那些老兵油子都知道六丫是女儿身，明白马九收的不是义弟，而是义妹，关于六丫是怎么上的船倒是众说纷纭，荆越没敢把六丫的真实来历说明，怕影响沈溪和李彻的声名。
毕竟六丫本来就是李彻送给沈溪的“礼物”。
六丫听到荆越的话，朝荆越瞪了一眼。马九走过来向沈溪行礼：“大人，六子想……随军出征，领几分战功回来。”
沈溪未置可否，荆越问了一句：“想当花木兰？”
六丫仰着头道：“想当花木兰怎么了？”
“闭嘴！”
马九喝斥一句，“大人面前，不得放肆。”
六丫有些不忿，好像自己随军打仗理所当然，而且她自负水性很好，能把马九从海里给救出来，就好像随军后战功唾手可得，可以很容易便分到银子和田地。
荆越请示道：“大人，要不让六丫兄弟跟着打仗，咱也照顾她一点……再不行让她跟着您，路上也好有人给大人暖被窝。”
荆越话说完，旁边几个老兵油子都在笑，六丫愤愤然道：“谁说我随军就只能给大人暖被窝？”
“不然呢？”荆越嘻笑着问道。
沈溪知道这些老兵油子都放肆惯了，现在听说有女娃子随军，还是“老相识”，又欺负六丫是个刚年满十三岁的小丫头，都在打趣她，以此为乐。沈溪摆了摆手，道：“叫人送她回去。”
“是，大人。”
马九转过身，正要带六丫走，六丫冲过来死死抓住沈溪的胳膊，怎么都不肯松开，马九又不想伤了义妹，顿时无可奈何地看着沈溪。
这下旁边那些老兵油子笑得更开心了。
沈溪脸色漆黑：“兵不成兵，将不成将，成何体统？”
一句话，那些兵痞赶紧收敛笑容，一个个笔直地站着，六丫则不管那么多，就是抓着沈溪的胳膊，这次却被马九直接给扯了过去。
“出发！”
沈溪一声令下，正要上马，却见六丫一个箭步往沈溪平日乘坐的马车冲了过去，一头钻进车厢里面，马九对此无可奈何。
马九正要过去把义妹拉出来，沈溪道：“由着她吧，你早些上船，一路上听我的命令行事！”
“是，大人！”
马九神色一喜，匆忙带着几个车马帮的弟兄乘小船往佛郎机大船的方向而去。
沈溪抬起头看了看东升的旭日，轻叹一句：“希望这几天少下雨。”
荆越问道：“大人，咱先往何处去？”
沈溪跳上马，随口道：“先往惠州府，从归善，往海丰、海阳方向去。”
……
……
因三省督抚沈溪在广州城坐镇，珠江口右岸以及大鹏湾一线原来也闹海盗，但这半年基本销声匿迹，海盗和倭寇开始往北逃窜，广东和福建交界两不管的地区，有大批海盗和倭寇存在。
处于闽粤两省交界处的南澳山，是广东境内第一大岛，同时也是沈溪出征的第一站，也是最难啃的一块骨头。在此之前，大军基本处于赶路的状态。
此时广东各州府基本得到沈溪带兵北上的消息。
大军行进沿途的惠州府、潮州府除了动员民众配合官军的行动，也大多开始准备犒劳将士的钱粮，地方上开始纳捐，为沈溪筹措物资。沈溪走陆路官道，其实更适合伸手向地方官府索要钱粮。
惠州府城，欣乐驿。
来自京城的钦命“特使”，带着人接连办了几个案子，就连惠州府同知隋筑都被他们捉拿归案，此时这位“特使”办完公事，悠闲地坐在官驿正堂的太师椅上，趾高气扬地看着向他汇报的锦衣卫。
“……江镇抚，案犯隋筑已被拿下，案子基本可以了结，如今知府衙门设宴款待，我等是否前往出席？”
锦衣卫将请柬双手奉上。
“特使”接过后看了一眼，脸上浮现一抹笑意。此人不是旁人，正是一向与沈溪有芥蒂的江栎唯。
江栎唯送沈溪履任地方后迟迟不北归，其所负主要任务，是调查地方官府与白莲教勾连之案。
这几年广东地方有乱党出没，据说官府中人信任弥勒佛，诡言白莲花开，弥勒降世，造作经卷符箓，蛊惑民众，意图不轨。此事经由前广东左布政使周孟中上奏朝廷，由于距离山东唐赛儿盗乱不过八十余年，朝廷极为重视，特派江栎唯到广东查探。
江栎唯几经调查，探明事实的真相是地方少数民族作乱，至于乱党和宗教云云皆为子虚乌有。
但江栎唯难得有建功立业的机会，不愿意如此徒劳无功回京，把心一横，接连拿下几个府、县大员，惠州府是他此行最后一站。等事情了结，他便要启程回京复命，毕竟离开京城近一年时间，手底下的人已经开始有怨言。
听说知府衙门设宴，江栎唯脸上露出冷笑，道：“就看宋知府会不会做事！”
江栎唯所拿官员，无不是地方权力斗争的牺牲品，一些进士到地方履职的官员，与举人出身的地头蛇明争暗斗，许多人通过给江栎唯打招呼行贿，将地头蛇属官归在“乱党”之列。
这些人有顶头上司鼎证，还有江栎唯和厂卫严刑逼供，屈打成招，送到京城的路上，那些嘴硬的多半会死于非命，然后报个“畏罪自尽”，如此江栎唯既能交差，领取功劳，还能拿到地方官献上的好处。
那禀报的锦衣卫总旗有些迟疑：“江镇抚，听说中丞沈大人领兵北上，不日将途径惠州府，可要与其错开，早些离此是非之地？”
“哦？”
江栎唯如意算盘打得很响，事情办完就走，以他京师锦衣卫北镇抚司镇抚的身份，地方官见了他哪个敢不巴结？
就算品秩比他高的知府，乃至三司衙门的官员，也不敢公然开罪他，只能老老实实把礼物送上。
江栎唯想了想问道：“几时出征的？”
总旗回道：“回江镇抚，沈大人初六出征，算算时间，大军应该在初八、初九两天过惠州府。”
江栎唯笑着摆了摆手：“他一介文臣，经不起颠簸，领兵出征四五日能从广州到惠州府城已属不易，何况今天才初七。明早咱们便出发，绝不会与他遇上！知府衙门还是要走一遭，否则，惠州府岂非白来？”
江栎唯可不会轻易走人。
之前惠州知府宋邝说过会以厚礼相赠，如今好处还未得到，匆匆离开岂不亏大了？
入夜时分，江栎唯带着他的人马，大模大样到了宋邝设宴的教坊司，虽然此时一干人身着便装，但教坊司的鸨娘丝毫不敢怠慢，一个是知府，另一个是锦衣卫北镇抚司镇抚，手上都拥有生杀大权。
宋邝四十多岁，上来就找了几名清倌人作陪，江栎唯嘴上连说“不必”，但难得事情办完可以放松一下，宋邝又非常坚持，面前全都是如花似玉的美人儿，江栎唯推让一番便欣然接受。
宋邝从怀里拿出个小木匣，递到江栎唯面前，什么解释都没有。
江栎唯打开来一看，里面都是京城周边的地契，足有五六十亩，以京城周边熟田的地价，这些田契少说也价值个七八百两。
宋邝笑道：“江镇抚不要嫌弃才好。”
江栎唯眉开眼笑：“宋知府客气了。”
说完，江栎唯把地契放回匣子中，然后往怀里一揣，事情便算是心照不宣……我帮你拔除钉子，你让我财色双收，公平交易。
宋邝为江栎唯斟酒。
酒过三巡，宾主皆放浪形骸。江栎唯�
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