“不用了。”
沈溪一摆手，“今晚不用留门，我不会回来……这几天加派人手，守护好府宅，周围若有陌生人窥伺，一概驱离。”
“好，老爷。”
朱起送沈溪出了府门，此时外面已准备好轿子，街路积雪都没完全扫干净，沈溪便出门去了。
……
……
豹房内，朱厚照的小日子过得无比舒坦。
跟佛郎机人的贸易暂时还没有进项，不过他手头还算阔绰，主要是来自兜售司礼监掌印和秉笔太监赚取的银子，够他挥霍一阵了。
没有谢迁和沈溪找麻烦，朱厚照非常惬意，每天换着花样吃喝玩乐，只是有一点他不甚满意，就是无法从民间搜罗美女，这也是为了履行当初对沈溪的承诺，即便江彬提出暗中帮他搜罗女人，也为朱厚照拒绝。
在这期间，朱厚照出过几次豹房，逛了逛城里的秦楼楚馆，也去赴过苏通和郑谦二人举办的宴席。
大雪封城后，朱厚照便没出过豹房大门，不过却开始琢磨把苏通和郑谦叫到豹房来玩。
“……他二人，算是朕的朋友，得好好款待一下，不能有丝毫怠慢。”
朱厚照这天早上休息前，对小拧子和江彬作出如此交待，“今天朕要在豹房设宴，除了必要的南戏外，再就是安排教坊司前来表演歌舞，新近排练的曲目全给朕拿出来……朕好不容易请回客，你们若办不好，那就是砸朕的招牌！”
“是，陛下。”
小拧子忙不迭回应。
朱厚照突然想起一件事，问道：“这两天怎么没见到张苑……哦对了，钱宁可回来？”
小拧子道：“张公公忙于公事，没到豹房来求见陛下……至于钱指挥使，他不是出京去经办大案了么？奴婢对此不是很清楚。”
朱厚照皱眉：“本来说不费什么工夫便可查清楚，结果却是一去便杳无音讯，这算什么？打着朕的名号出去游山玩水？”
江彬道：“陛下，或许因为大雪封山，河流冰冻，路上有所耽搁吧。”
“嗯，可能是这样。”
朱厚照颔首道，“先不管他了，总归朝中一切太平就好，若沈先生前来，一定要记得通知朕，旁人嘛……就算了。”
小拧子和江彬感觉到，朱厚照对于朝事根本不想理会，对百官更是有一种发自内心的厌恶，唯独对沈溪“情有独钟”，大臣中只有沈溪才可以随意面圣，连小拧子和江彬都不敢阻拦。
……
……
皇帝要休息，小拧子和江彬识相地退出寝殿，二人要去安排宴席，以便朱厚照接待苏通和郑谦。
江彬问道：“拧公公，陛下为何要款待宫外人？这两位究竟是何来头？”
小拧子道：“你不知其中因由，陛下每次去见这两位，江大人都没随行，这里咱家提醒一句，这二人是陛下相识于市井的朋友，举人出身，由沈大人引荐到陛下跟前，听说是沈大人参加科举时的同窗。”
“沈大人的同窗？”
江彬觉得非常新鲜，“沈大人如此年岁便登高位，那他的同窗……”
小拧子打断江彬的话：“怎么？觉得不可思议？这有什么……沈大人乃弘治十二年状元，那时还是个少年，三元及第轰动朝野……你江大人不会不知吧？”
江彬道：“那沈大人将二人举荐到陛下跟前，有何目的？”
小拧子摇头：“这从何而知？只要陛下安排下来的，照办便可，哪管什么目的？这次宴席就由你江大人来负责吧。”
江彬脸色有些差，显然不想让宫外人来跟自己争宠，尤其对方还是有功名的举人。
大明举人的地位很高，又有沈溪的背景，这引起江彬的警觉。
小拧子不知江彬有那么多心思，似有所思地嘟囔道：“现在朝廷太过安静了，就怕这滩死水下有暗潮涌动……万一沈大人去了吏部衙门，那可就热闹了！”
……
……
沈溪暂时没有去衙门应卯当差的打算，当天他去见的人是云柳和熙儿。
他跟二女私会主要是交待一些事，因大雪封城，使得消息往来阻隔严重，他对于外边的情况了解不多，需要时刻问询。
“大人，按照之前所查，钱宁已完成差事回京，是否半途将其截下，甚至……”说到这里，云柳做了个“切”的手势，脸色坚毅。
云柳行事跟她的性格一样，干练而果断，平日这股狠劲儿最受沈溪欣赏，此时他却摇头：“杀人灭口大可不必……这次案子，说白了就是给朝中某些人使绊子，咱们只需要旁观便可，必要时甚至可以予以一定帮助，助其早日回京……这次能否奏功，就看他有几分本事了。”
熙儿在一旁道：“这种靠溜须拍马上位的小人，能有多大本事？”
“堂堂锦衣卫指挥使，杀人灭口对其权势而言属于举手之劳，这种人难道还不危险？”沈溪警告道，“你们也小心点儿，虽然他暂时没得到陛下信任，但到底身居要职，若是盯梢的人被他发现，很难脱身。”
云柳行礼：“大人请放心，跟踪的人都是老手，不会出差错。”
沈溪道：“话是这么说，但还是小心为上，另外再把寿宁侯府和建昌侯府的府宅盯好了，不能有任何闪失。”
“是，大人。”
云柳再次领命。
……
……
京城，建昌侯府。
这几天张延龄没出门，整天都待在家中逍遥快活。
因之前大发战争财，哪怕是正德皇帝回朝没机会再敛财，但侯府还是积累了海量财富，再加上之后又将钱用来放高利贷，财富暴涨，如此一来也就不需要张延龄再出去强抢民女或者强占民田，仅仅现在的银子就能让他舒舒服服过上好日子。
年底前，张延龄买了大把女人回来，一边是为自己享受，一边却是想栽培好了，给朱厚照送去。
“怎么都要拉拢一下我那大外甥，连花妃都是从我这里送去的……嘿嘿，等我吃过肉后，把汤留给你喝，别说我这做舅舅的没想着你！”
张延龄显然没安什么好心，找回来的女人，既有从市井乐坊搜寻，也有从灾区买回来的，途径跟之前江彬给朱厚照搜罗女人一样。
不过因沈溪阻挠，江彬的行为受阻，豹房已经很久没进新人了。
张延龄这边却没人管，或者说别人想管也管不着。
张延龄丝毫也没有廉耻之心，再加上并未作奸犯科，使得他所作所为，就算顺天府或者地方官府知道，也都是睁一只眼闭一只眼。
大雪封城，张延龄干脆躲在家里，天天吃喝玩乐，学的也是朱厚照的做派，好像京城内所有权贵的生活方式都在向朱厚照靠齐，这也算是上行下效。
就在此时，张延龄这边得到一个很不好的消息——钱宁在查倭寇的事情。
“他去查倭寇？谁给的权力？不是说在京城周边办差么？几时去了南边？”
给张延龄带来消息的是黄玉。
在帮张延龄聚敛大量财富后，黄玉也受到重用，在京营挂了个把总的官衔，现在主要负责帮助侯府联络江湖势力。
黄玉道：“钱宁到底去南边作何，没人知晓……消息是从宫里传来的，说是陛下特意委派的差事，当时这位锦衣卫指挥使在豹房处境堪忧……”
张延龄道：“这个钱宁，听说被刚回京城不久的张苑收买，如此看来，这件事跟张苑有关！跟张苑有关，就是跟……姓沈的小子有关！”
“不能不防！”
第二三六〇章 赐婚（）
转眼又是几天过去。
初八这天，沈府热闹起来，番邦使节成群结队前来送礼，据说是皇帝谕旨传到会同馆和诸王府，命令各使节必须向沈溪送礼。有了这个正当的借口，使节们便倾巢而出，相约前往沈府，所送都是各国“土特产”，大有将沈府当作上贡之所。
只有佛郎机人没来，那些西域、北边、南边的藩属国，大大小小几十个，无一疏漏。
礼物送来，因涉及皇命沈溪还无从拒绝，礼部派专人来维持秩序，这次的事情更像是沈溪替朝廷接受藩属国馈赠。
“……老爷，东西实在太多，咱府上怕是放不下，特别是诸如牛、羊等牲口，更难管理，要不另外找个地方存放？”
朱起发现番邦使节送礼太多后，赶紧前来向沈溪请示。
沈溪这会儿正站在中庭，似乎在赏雪，不过更多则是发呆。
听到朱起问话，沈溪回过神来，道：“礼物多的话，先放到厢房，回头自会有人将其送走。牛、羊等牲口，暂时送到附近的校场安置……这些东西若挪到旁处，别人还以为我已私下处置。”
朱起不太明白沈溪话中之意，却还是赶紧去安排归置清理。
沈溪没进屋，在院中来回踱步，想着心事，这时鸿胪寺少卿丁凤过来：“沈大人，这些馈赠乃陛下安排各藩属国进献，这里是具体清单，请查点。”
说着，丁凤将一份书册递给沈溪。
沈溪拿来一看，上面所列都是羊皮、草药、人参、东珠、沉香等各番邦进献的礼物，他对这些东西不感冒，道：“礼物清单交礼部存档，回头本官会将东西整理妥当，归于朝廷。”
丁凤有些迟疑：“其实……，没这个必要吧？以鸿胪寺所得圣谕，这些东西本来就是外邦使节送给您的。另外……还有一些奴婢，暂时归于教坊司，这两日便会送到您府上。”
丁凤所说“奴婢”，其实就是藩属国进贡给大明的“美女”。
之前朱厚照通过沈溪提醒，可以从藩属国索要女人，如此这些使节成行前，不得不去精心准备，进贡给大明的礼物中便包括数量不菲的美女。正德皇帝命令各使节向沈溪送礼，这些美女自然包括其中。
人口馈赠到底不同于普通货物，涉及户籍归属问题，鸿胪寺需要先将这些番邦女子送到教坊司定籍，再送到沈溪府上来，因而这些“奴婢”也就不在当日所送礼物中。
沈溪没对丁凤说什么，也没送其出门。
丁凤前脚刚走，朱鸿又过来跟沈溪说及礼物存放之事，沈溪神色平淡，丝毫没有情绪上的变化。
“老爷，已经比对过了，真的放不下，就算是把那些闲置的屋子借来堆放也不够，这雨雪天，总不能放在院子里吧？”朱鸿是替他老爹来向沈溪说明难处。
沈溪道：“放不进房里，就堆在院子里，前院不够，其他院子甚至后花园都可以拿来堆放，不过记得要找东西盖着，这两天可能会下大雪。”
“明白了。”
朱鸿匆忙而去。
沈溪算算时间，差不多到了申时，于是折返回后院。
谢韵儿等女都在看从前面院子送进来的东西，比如东吁敬献的翡翠，如今大明流行的是羊脂白玉，翡翠很少见。
“老爷，听说那些番邦使节送来的东西不少，连仓房都堆不下了？”谢韵儿见沈溪进来，赶紧迎上前行礼。
沈溪没让其他人起来，直接跟谢韵儿到了茶几前坐下，道：“东西虽然多，但基本不是什么贵重物品，都是那些小国的特产，大明不常见。”
林黛问道：“那是否可以留下？”
沈溪笑道：“想要的话，可以留一部分，但不能太多，自个儿去挑一些喜欢的，或者让小玉带着丫鬟帮你们选选。”
“不用，我自己去。”林黛毫不客气，直接叫上丫鬟，便往仓库去了。
谢韵儿没好气地道：“黛儿，这么急作何？那边都还没归置好，乱七八糟的，一个妇道人家就跟去抢东西似的，成何体统？”
林黛本要出门，听到这话不由退了回来，想到正院那边一堆人在搬抬东西，便皱皱眉头重新坐下。
沈溪道：“都说了，回头让小玉带人先去看过，挑一些合适的带过来，你们自行挑选，家里总不会缺这点儿东西。”
旁边谢恒奴道：“七哥，我想要个波斯地毯，可以铺在榻前，这样下地时就不会冻着脚了。”
“回头自己去拿。”沈溪微笑着说道。
谢恒奴脸上露出开心的笑容。
因为波斯地毯已算是送来礼物中的“大件”，她在知道有这东西后，便直接跟沈溪请示。
那边林黛稍微有些不高兴，好像谢恒奴有而她没有，不太公平。
谢韵儿见状微微一笑，道：“老爷，既有这好东西，就给各房送一个吧，妾身其实也想要，平时还有旁的用处。”
谢韵儿这个正妻替姐妹们做主，这话由她来说，不会显得太突兀。
旁边冒出来个声音：“我也要，我要带回家去，那边也需要。”
沈溪侧目看去，只见沈亦儿带着一身碎雪渣子进来，好像在外跟人打了场雪仗，又或者因为不小心摔进雪窟窿里，总归看起来很狼狈，即便是这样，还不忘跟沈溪申请属于她的那份东西。
小玉看到小姐的狼狈模样，赶紧过去帮沈亦儿拍打身上的雪花，沈亦儿咧嘴一笑：“没事，就是跟那不开眼的先打了个雪仗，我赢了。”
“谁啊？”谢韵儿皱眉。
小玉平时不允许自家小姐出门，可前几天沈亦儿回去了，也就失去监管。如今再见时，却刚跟人打了雪仗，好像还玩得很起劲。
沈溪问道：“你弟弟呢？”
沈亦儿笑道：“他没过来。”
沈溪顿时觉得有哪里不对劲。
恰在此时，有丫鬟匆忙进来通禀说马九有事来见，家里女人都不说话了，因为平时马九不在家，若回来的话很可能涉及公事。
沈溪没说话，起身出了堂屋，到了侧院门口，马九过来在沈溪耳边说了一句，沈溪顿时皱眉，再往前走上几步，但见正院摆着的一口箱子前，朱厚照坐在那儿，一头灰头土脸的模样，小拧子还在给他拍打身上的残雪。
朱厚照这模样，分明被人“欺负”了。
“沈大人……”
小拧子见沈溪过来，不由招呼一声，这才让朱厚照将注意力吸引过来。
沈溪行礼：“臣参见……”
“
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