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战斗持续盏茶工夫，明军龙旗不但没有后撤，还开始逐渐往鞑靼中军方向缓慢移动，此时巴尔斯博罗特以及他统率的士兵感受到一种无形的恐惧，紧张得几乎喘不过气来。
最初鞑靼人以一种一往无前的态势开战，甚至在进入炮火覆盖区后仍旧前呼后拥地向前冲，但现在还未靠近明军营地，鞑靼人已经开始败退，而明军在战场中段位置居然发动了反攻。
与此同时，巴图蒙克亲自率领的兵马已经杀到巴尔斯博罗特所部身后，因为是在平地作战，后续人马只能看到前方马队的屁股，对于前线发生了什么了解不多。
巴图蒙克只知道战况非常惨烈，很短的时间数个千人队已经消失，但就算知道明军使用了新武器，他也没法下令撤兵，问题就在于各路人马同时发起攻击，以战场上混乱的现状，他的命令很难在短时间内传达到战场各处，冲刺中的鞑靼马队难以回头。
“大汗，三王子败退了！前锋正在溃退中……”
在所有情报中，这个消息最让巴图蒙克震惊。
前线人马如果只是大面积损伤，倒也没什么，现在最让他不可接受的是居然前线人马开始逃跑，这意味着明军的火力压制已经到了穷凶极恶的地步，否则以鞑靼人的血性，绝对会用尸体往前堆砌出一条血路来。
“哒哒哒……”
巴图蒙克的座驾距离明朝前沿阵地也不过才一里多远，他面前黑压压全都是鞑靼骑兵，巴图蒙克能从马蹄声中听到如同催命符一样的火器发射的声音。
“继续冲，还等什么？”巴图蒙克根本来不及作出思考，甚至可以说他也不必要思考，目前的战局对他来说想再多都是徒劳。
既然不能调度各路人马回撤，那还不如一冲到底……
……
……
清晨时分，榆林卫城，三边总督衙门。
谢迁又是一夜无眠，尤其是得知榆溪北岸开战后，更是焦躁不安。
因为这位当朝首辅知道，这将是鞑靼人最为凶猛的一击，同时也很有可能是沈溪在这世间的最后一战。
“鞑靼人倾巢而出，不惜一切代价要跟之厚死斗到底，一旦之厚兵败身死，鞑靼人就该举兵往榆林卫城而来，挟大胜之机入侵中原！”
谢迁瞻前顾后，很多事在他这里根本就想不通，比如说鞑靼人为何一定要跟沈溪死磕到底，远远避开明军，保存部族实力不是你好我好大家都好的事情吗？还有便是沈溪为何在收到正德皇帝“弃三军保一人”的圣旨后没有返回榆林卫城。
谢迁心中不安，但也没有走出院子，只是在自己的房间内来回踱步，不时地探头往外看看。
一直到太阳从地平线上窜起来，他期待已久的王琼才姗姗来迟，王琼是以请安为由来跟他说及榆溪河北岸的战事。
王琼把他知道的情况大概跟谢迁一说，当提到鞑靼人不顾后路全军出击时，谢迁的脸色非常难看，坐在那儿，整个人显得无比懊恼，喃喃自语：
“若非老夫一直坚持不出兵，鞑靼人也不会如这般肆无忌惮……说到底还是老夫害了之厚那孩子！”
王琼宽慰道：“谢阁老何出此言？鞑靼之前两战的确是有试探之意，不过如今城外仍旧有鞑靼兵马上万，以防备城内出兵驰援……是以就算城里派出援军，怕也是难以助河对岸的人马过河，反而会因为首尾失顾更易令全军溃散！”
谢迁抬手打断王琼的话，不想跟对方探讨出兵这件事的合理性，以及到底谁的责任更大。
谢迁用热切的目光望着王琼，颤抖着声音问道：“那现在之厚，可还有生路？之前派去的人，是否把陛下的旨意传到军中？”
王琼叹了口气，幽幽地道：“以之前回报的讯息看，消息应该已传到沈尚书手中，但沈尚书怕是不能撤……他身为出塞兵马主帅，岂能弃军而逃，独自忍辱偷生？这也非沈尚书的为人。”
谢迁好像突然找到胸中不良情绪的宣泄点，猛地一拍桌子，站起来道：“为何不可？陛下要保他一人，也是为大明长久考虑……鞑靼人可以不惜折损上万人马来灭他这一路，目的是为何？还不是要除掉他而后快？难道他不知道留得青山在不怕没柴烧的道理？”
看到谢迁失态，王琼多少有些始料未及，他心道：“之前谢阁老一直表明不肯出兵驰援，看来的确是出于公心，站在私人的立场，之厚是他的孙女婿，谢阁老还是希望之厚可以平安无事，哪怕做出独自逃生名誉尽损的事情，也在所不惜。”
谢迁再度看着王琼问道：“现在榆溪河北岸的战事，到底进行到何等地步了？难道没有任何出兵往援的办法？”
王琼不明白为何到此时谢迁才想起来要出兵援助，有些迟疑地说道：“之前沈尚书的来信中，可是未向三边求一兵一卒……”
“那是他早就知道城内不肯出兵！”
谢迁焦躁不安地说道，“最初他派人回来跟老夫求援，老夫一口回绝了！唉，气死老夫了，他这是想找死吗？还是说他觉得自己有通天的本事，能够力挽狂澜，转败为胜？”
王琼安慰：“谢阁老切莫着急，我已经派人去前线，战场上有任何变化，消息都会第一时间传回来。正如您老早前所言，一切当以三边安稳为先！”
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第二二二八章 杀红眼（）
清晨时分，远在张家口堡的正德皇帝也是满怀心事。
朱厚照对着镜子发呆，他精神萎靡不振已持续多日，即便之前已经跟陆完等人安排了详细的出兵驰援计划，但还是一副如丧考妣的模样，老喜欢唉声叹气，挂在嘴边的总是“朕害了沈先生”云云。
从负罪的角度来说，朱厚照比之谢迁更甚。
在于沈溪制定的战略，是朱厚照先不予遵守，至于让谢迁从榆林卫城派兵驰援则显得强人所难，毕竟大明的城塞安稳也很重要，谢迁不敢冒风险派兵出塞完全可以理解，因为鞑靼人很可能采取的是围城打援的策略。
整个九边战场的着眼点都落在沈溪身上。
丽妃进到房间，小拧子见到后赶紧上前行礼，却不敢打扰朱厚照的思路。
丽妃脚步很轻，就在她以为朱厚照没留意自己的时候，朱厚照突然打破沉默。
“爱妃，天都亮了，你来此作何？”朱厚照的声音低沉而沙哑，好像一夜间变得苍老许多。
丽妃恭敬行礼：“臣妾担心陛下龙体，特来请安。”
“不必了！”
朱厚照抬起手来，似乎是阻止丽妃继续靠近，他知道自己近来精神状态不佳，形容憔悴，不想让丽妃见到自己脆弱的一面。
丽妃审时度势，站在原地道：“此战沈大人很可能会转危为安。”
听到这话，朱厚照并没有多少意外，反倒是小拧子有些诧异……之前丽妃曾叮嘱过他，不要在朱厚照面前随便说沈溪的事情，最好连开解的话也少说，免得事后被朱厚照迁怒。
朱厚照叹道：“沈先生脱险的机会不大，甚至可以说微乎其微，朕知道他的为人，让他舍弃三军独自逃生，绝对不可能。若他真这么做了，以后怕是再难调动兵马……谁会相信一个临阵退缩、丢下自己部下逃命的主帅？”
丽妃微微摇头：“臣妾想说的是，沈大人有可能会在绝境中逆袭，转败为胜。”
“嗯！？”
朱厚照听到这话，眼睛瞪得大大的，显然非常意外。
这几天下来，在他面前说沈溪会获胜的人，丽妃还是第一个，之前他接见陆完和王敞等人，没人敢在他面前这么说。
号称有数十万大军的鞑靼人，把沈溪一万多兵马围困在一个没有退路的地方，怎么看都不可能有任何扭转战局的机会，以至于陆完和王守仁等人也一直跟朱厚照提出如何保沈溪所部部分兵马安全撤回榆溪河南岸并返回榆林卫城的建议。
至于沈溪取胜的说法，根本就不曾有过。
丽妃道：“陛下难道忘了沈大人以前的战绩？四平八稳的仗，沈大人反倒不喜欢打，沈大人每次取胜，都是出奇谋，在绝对的劣势下取得辉煌的胜利……相信这一次也不会例外。”
小拧子见丽妃主动挑起话题，说沈溪可以取胜，以此来安慰朱厚照，也赶紧道：“是啊，陛下，沈大人可说是旷世名将，不可以常理度之！”
“呵呵！”
朱厚照回头看了二人一眼，脸上的笑容有些无奈：“你们的心思，朕能理解，但不必用这些拙劣的理由安慰朕，若沈先生可以平安无事，朕不再有更多奢求！至于取胜的事情，还是留待日后吧。”
……
……
正德皇帝精神萎靡不振，在于他觉得自己做错了事，心中自责。
对于别的大臣他或许可以不在意，但对沈溪，身为九五之尊的朱厚照后却始终无法心平气和对待生于死的事情。
不在于沈溪能力如何，又或者沈溪是什么旷世名将，而是沈溪是他的老师，更是他的朋友，曾经指导过他的人。在朱厚照心目中，沈溪的地位大过朝中任何一名臣子，想到沈溪很可能会被自己害死，便打从心底感到难过。
与此同时，跟沈溪有着血缘关系的张苑，也就是沈溪的二叔沈明有，也在打听这场战事的结果。
张苑去向朱厚照请罪无功而返后，便让臧贤多方打探消息，他也怕沈溪出事，因为张苑骨子里还是割舍不下对家人的情感。
“……这小子，让他老老实实跟咱家合作，可结果呢？非要一意孤行出塞去打什么鞑子，到了草原上还有能囫囵回来的？现在出了事，除了咱家还有谁能救你？”
张苑似乎忘记了是谁害沈溪到这步田地，在他心目中可没觉得自己做错了事，觉得一切都是沈溪咎由自取。
但即便他这么想，也不会真正推沈溪去死，甚至还派人去跟地方官府打招呼，让各级官员多留意沈溪的消息，尽最大可能给予帮助。
“公公，现在情况不太妙……沈大人和他统领的军队落入鞑子重重包围，怕是再无突围之可能，即便陛下下达让沈大人独自逃生的御旨，他恐怕也是插翅难飞！”说到这里，臧贤神色间带着一抹惋惜。
本来在臧贤看来，知道沈溪要死的消息，张苑一定会兴奋不已，但当他看到张苑愁容满面后，不由愣住了，细细一想，便可怜起张苑来……在臧贤眼中，张苑没有理由担心沈溪的安危，此时的表现只有一种解释，那便是张苑看清楚了局势，如果沈溪兵败身死，那朱厚照会迁怒到张苑身上，甚至可能会让他陪葬。
张苑黑着脸问道：“三边就没更多消息传来？谢于乔可就在榆林卫城，他把嫡孙女都嫁给了沈之厚，难道希望自己的孙女年纪轻轻就当寡妇？”
臧贤摇了摇头，道：“以目前情况看，好像三边延续了此前拒不出兵的命令，这正是谢大人亲口下达！”
“这老匹夫，简直没有人性！当初看到沈之厚才高八斗，为了拉拢到身边，把嫡孙女嫁过去当妾他都愿意，现在跟沈之厚有了利益之争，又因为出兵与否的问题产生矛盾，便做出见死不救的举动！他还算是个人吗？”
张苑骂得痛快淋漓，但这话在臧贤听来，却不觉得有多中听。
臧贤琢磨开了，张公公到底怎么了，为何之前一副恨不能把沈之厚除之而后快的态度，现在却好像跟沈之厚一条心？
“务必要保沈之厚平安无事，尽最大的努力吧！”张苑安排道，“咱家这次看来是真的做错了，若沈之厚能平安回来，就算让咱家离开司礼监也愿意……咱家确实应该为自己的失策付出代价！”
“公公……”
臧贤大声提醒。
张苑摆摆手：“别劝了，你且退下，有沈之厚的消息，一定要第一时间带来给我。”
……
……
当沈溪将新研发的加特林机枪搬上战场后，这场战争的胜负其实已失去悬念。
唯一要看的，就是鞑靼高层何时才能审时度势下令撤兵，但在鞑靼人发动总攻，巴图蒙克调度和指挥各路人马不畅的情况下，其实鞑靼人已难以形成有效的情报共享，很多士兵不知前线发生了什么，当他们真正见到明军新式火器的威力，便战意尽去，只会在惊慌失措中找地方逃命，整条冲锋的线路已乱成一团。
巴图蒙克策马来到距离明朝防线一里的地方，立即就弄明白了明军新火器的真正厉害之处，前线败退下来的将领近乎用哭诉的方式跟他说话。
“……大汗，太可怕了，太可怕了……前方明军的武器，一直在喷吐火舌，几乎没有停顿的时候，跟噬人的魔鬼一样……太惨了，那些子弹射到人身上，立即爆出一个个窟窿，鲜血就像水箭般射出来，死状非常凄惨……”
巴图蒙克听到这消息，心中满是惊讶，暗忖：“终于知道为何沈之厚如此镇定自若，居然守株待兔一样等候我们发起冲锋，原来他留了这么个杀手锏……他在前两战中不使出来，原来是在诱惑我们发动全军突袭，然后再拿出新火器对付我们……所以说，他从一开始就没有打算过河，这一切都是他的阴谋。”
“大汗，事已至此，还是早些撤兵吧……前方是死亡陷阱，无论派多少人去都不济事！不能再折损人马了，沈溪就是个魔鬼，我们就算再努力也无法取胜！”
“是啊，大汗，留得青山在，不怕没柴烧，退吧！”
“大汗，快撤吧！再不撤人都死光了……”
巴图蒙克身边的将领，已经没有谁愿意将战事继续下去，他们是发自内心的恐惧，哪怕他们没有亲眼见证加特林机枪的威力，但只需要看一眼前方几乎堆积如山的族人和战马的尸体，就知道自己冲上去也只是白白送死的命运。
巴图蒙克嘴上嘟哝着：“不可能，怎么可能会有这样的兵器？为何以前明军没有拿出来，他们的皇帝也没有使用这种连发的火�