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马怜低头不语，她是聪明人，知道妇人没有威吓她，所说问题非常现实。
妇人继续道：“何况你未必能有一儿半女，你得大人垂青才几次？你这年岁，并非生儿育女的最好时间，就算侥幸怀上，孩子未必能长大成人，若连孩子都没一个，那你可能彻底失宠，无人问津，连嫂嫂我都不如！”
马怜道：“嫂嫂现在日子不是过得挺很好吗？就算兄长纳妾回来，嫂嫂也是一家之主母。”
“呵呵。”
妇人脸上带着自惭的笑容，轻叹道，“很多事，不是你想的那么简单，你知为何我时常来看你……算了，有些事不说了。该教给你的东西，必须要教，不然我这个嫂嫂就是害你，而且你兄长也希望你能得到沈大人垂青，有你适当吹些枕边风，你兄长才更有机会上进，毕竟春暖花开后对北方蛮子一战，将是你兄长真正建功立业的机会。”
“嫂嫂，如果你不想，还是不教了吧！”马怜虽然也知道妇人所言未尝没有道理，但她还是不想听从旁人指点。
妇人站起身来，走到马怜跟前，用手指在她额头上点了一下，“你当我是害你？现在我能来见你，过些日子怕就不行了，今日来的时候有人跟着，分明是在监视我，以后你住在哪儿都未必知晓，那时只能靠你自己。”
马怜目光中有些不舍：“我会跟大人说的。”
妇人摇头道：“你还是弄清楚沈大人几时过来，最好的方式，莫过于让沈大人对你有更多眷恋……你兄长这人，为了得到权位几乎是不择手段，可马家还剩什么？除了你之外，不就是我了？”
“嗯！？”
马怜是聪明人，立即醒悟过来，花容惨淡。
妇人又轻轻叹了口气：“对你兄长来说，只要能得到权势，你我都是可以牺牲的，这位沈大人是英雄豪杰，嫂嫂对他也是仰慕已久……”
言语间，妇人用一种热切的目光望向马怜，不过这次马怜却主动把目光避开。
妇人不依不饶道，“让嫂嫂见到沈大人，对你对我对你兄长都是好事，我能说的不多，咱姑嫂二人能相处的时间有限，赶紧把该教给你的说出来，免得以后没机会相见。”
“嫂嫂，兄长他……实在太过分了！”马怜咬着牙道。
妇人苦笑道：“一切都是为家族的利益，换了谁也不可能拒绝，你兄长现在已尝到甜头，这次家书中再次催促，你当我为何每次都来？唉！咱们女人命苦，必须得依靠男人生存……不要把所有希望都放在男人身上，他们对你好的时候甜言蜜语，百依百顺，反之长年累月都不来看你一下……”
马怜点头：“我明白了。”
“明白就好，时间不多，把事情交代完我就该回去了！”
妇人言语中带着唏嘘，不得不赶紧把自己想说的说出，“有些事，我只能大致告知你，剩下的需要你自己慢慢领会……”
妇人在说，马怜在听，才不多便已面红耳赤，连连道：“嫂嫂，还是不说了吧？”
妇人没好气地白了她一眼：“怎么？听听便觉得害羞了？嫂子还没觉得怎样呢……这些在闺房中对女子来说都是司空见惯的事情，你当嫂子是害你？”
“可是……我还是不能接受。”马怜撅着嘴道。
妇人无奈道：“把东西教给你，听不听是你自己的事情，没人逼你学，等失宠的时候你就知道这些多有用了。沈大人身边那些女子，都是大家闺秀，论出身和谈吐哪个不比你强？但她们比你更拘谨，这才是你的优势所在。”
马怜蹙眉道：“嫂子的意思是说，我们这些军户或者是平民出身的女人，最大的优势就是不要脸？”
“话虽难听，但事实便是如此！”妇人用严厉的口吻道，“为何你大哥仍旧对外面的女人念念不忘？不是因为我没有尽到妻子的责任，而是外面的女人比我更没脸没皮！认真学，如果你现在不想学或者学不会，那可能嫂子会亲自教你！嫂子也不想走这一步！”
马怜这下更觉得委屈了。
一个纯真无邪的少女，突然见识到世道险恶，打从心眼儿里抗拒这么多黑色和灰色的事物。
之后妇人再说什么，马怜便不再带着羞涩的心态去听，神情隐现羞愤，觉得这些事对女人太不公平。
妇人见小姑子心不在焉，也未加勉强，最后轻叹道：“该说的差不多就是这些，之前未整理过，或许有疏漏之处，回头想起再告知你……如果你以后住在深宅大院出不来，记得找人送封信出来……就算家里面见不到你的人，让人给你传递书信也是可以的，你毕竟识字。”
“嗯。”
马怜点了点头，看向妇人问道，“嫂子若知道大人几时来，会……来吗？”
妇人先是沉默，半晌后点头：“会！这是你兄长的吩咐，身为妻子，就该体会丈夫的难处，我已是马家人，为了马家中兴，任何牺牲都值得，而且……这种日子我过够了，或许能改变一下呢？”
马怜不由皱眉，而且越皱越深。
最后妇人看着马怜道：“你放心，嫂嫂不是那种恬不知耻之人，将来不会跟你争什么，况且以沈大人的为人，应该不会做出强占人妻女的事情，要争宠的人是你，不是我，我做任何事都是帮你，整马家。”
“嗯。”
马怜生在一个畸形的家庭中，虽然心底很不情愿，但对于一些事的忍耐程度，却比普通女人高得多。
妇人站起身来：“东西全都拿出来了，篓子我带走，你看还需要什么，以后有机会我给你一并送来。”
马怜道：“贵重物件儿不必往这边送了，我只想吃嫂子做的枣花糕。”
“就知道吃，跟小时候一样，简直是个长不大的孩子。”
妇人有些怨责，“咱姑嫂二人相处时候不短了，我一直把你当闺女看待，虽然咱们年岁相差不多，但自从进马家门开始，不都是这么过来的？有些事，你别怨嫂嫂，这世道不由人，没有谁愿意走到这一步。”
马怜贝齿咬着下唇，走过去，跟妇人轻轻拥抱一下，随即拿出一些东西来，都是沈溪让人送来的精致布料和一些首饰。
马怜道：“这是我送给嫂嫂的，兄长不会疼人，但我会，在我心目中嫂嫂是这世上最知情守礼的女人，没有谁能比嫂嫂更有魅力。”
妇人不由莞尔：“瞧你这张嘴，跟以前一样甜，那么讨人喜欢，等你面对沈大人的时候也记得小嘴甜一些。”
马怜或许想到什么，羞赧地低下头。
“走了。”
妇人道，“不知道还能见你几回，一定记得问大人几时过来，以后你兄长全靠你了，你跟了沈大人，就好像入宫当了嫔妃一般。”
“嫂嫂，不必说了，我记下了！”马怜一跺脚，羞恼地道。
妇人不再多言，无奈摇头后，出得门来，马怜亲自相送。
刚走出门口，姑嫂二人不由停下脚步，门前站着一个女子，马怜认识，正是沈溪身边得势的云柳。
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ps：今天租住的地方停电四次，每次写到一半就断电，稿子清零，折腾死人了。
第二〇五八章 战时衙门（）
马怜先把嫂嫂送走，这才过来看云柳，非常有礼貌地向云柳微微欠身行礼，“云姑娘，你有事吗？”
云柳道“可否进去说话？”
“嗯？”
马怜往院子看了一眼，随即警惕地说道，“可能……不那么方便。”显然她有一定领土意识，不喜欢带对自己有敌意的人进入自己的地盘。
云柳并未勉强，道“大人走的时候交待，这两天会找房子让你搬走，所以你可以先收拾好……至于具体什么时间，搬到什么地方，要等大人进一步通知。”
马怜轻轻蹙眉，显然沈溪把如此重要且私密的事情告知云柳，对她来说有些不太能接受，但她还是心平气和道“记住了，云姑娘请回吧。”说完，转身往院子而去。
云柳突然喊了一声“你能等我把话说完吗？”
马怜回过身来，用赌气的神色望着云柳，似乎很不喜欢这种被人呼来喝去的感觉……她没有吭声，等云柳把话说下去。
云柳道“大人是做大事之人，不能纠缠于儿女私情，你作为大人身边的女人，应该知分寸、守礼法，不能耽搁大人做正事，知道吗？”
马怜笑了笑，道“多谢云姑娘提醒，小女子只是浮萍，没有资格干扰大人做大事……云姑娘常伴大人身边，做的都是忧国忧民的事情，小女子羡慕之余，只能哀叹命运之不公，同样都是女人，小女子只能在深宅中足不出户……云姑娘的提醒，在下会铭记于心，还有其他事情吗？”
每一句话，马怜都说得很客气，并未跟云柳争辩，却让人清楚地感受到她浓重的戒心和成见。
本来云柳还想说上几句威胁的话语，但临到话出口却发现说不下去了，心道“我跟她置气作何？空留下把柄……她或许会趁机在大人面前告刁状，说我威胁她或者怎样，我犯不着冒险……”
那边马怜见云柳不再言语，轻轻叹了口气，然后转身进到院子中，亲自把门关上，好像要跟云柳划清界限。
云柳看到这架势，也不由幽幽地叹气，心里有诸多委屈和无奈。
她转身正要走，旁边过来一人，却是熙儿。
“师姐，别怪我在旁偷瞧……那女人可真是不可一世，以为她是谁啊？就此可以登堂入室进沈家门了？哼，简直是痴心妄想……论在大人心目中的地位，她比我们还不如呢。”熙儿故意把声音说得很大。
云柳回头看了眼紧闭的院门，那里清风雅静，一点儿动静都没有，判断马怜有很大的可能进屋去了，当即怪责
“都是女人，为何要互相为难呢？”
“师姐你这是怎么了？不是她先得罪我们的吗？她的存在，已威胁到大人的安全，而且还跟些不三不四的人来往……她那所谓的嫂子过一两天就登门拜访一次，如果大人的行踪就此外泄，岂不危险？”熙儿道。
云柳摇头道“应该不会，大人说了，他相信自己的眼睛，并且承诺会尽快把她接走。”
“大人可真偏心。”
熙儿眉头皱得紧紧的，委屈地道，“这一年多来，大人对我们姐妹冷漠许多……哼，男人都一样，就算是大人这样胸怀天下的英雄豪杰，也会喜新厌旧，不然这样一个女人怎会入大人法眼？”
云柳狠狠地瞪了熙儿一眼，熙儿嘟着嘴不再说话，姐妹二人心事重重，迈着沉重的步伐远去。
……
……
沈溪在兵部衙门守了一天，一直到日落时分才回家。
回府后他直接进了书房，不多时谢韵儿过来，把去父母所在宅子经历的情况大概说了一遍。
“……沈家各房的日子都不好过，尤其是大房，在我们五房举家离开汀州府后，度日艰难，平常饱一顿饿一顿的，就算是新年也没添置新衣……难怪要到京城来投奔我们了……”
按照沈溪吩咐，谢韵儿代表他去见过沈家各房的人。
周氏早些年一直想当宁化沈家的大家长，但现在心思渐渐淡了，各房人到京城来，她也没有主动提及做家主的事情。事实上周氏就算想做也未必能行，因为沈家各房前来投奔的并不是他们两口子，而是沈溪，毕竟现在天下人都知道，沈溪深受皇帝宠幸，大腿当然是要抱最粗的那根，就算沈溪不想做家主，也要推举谢韵儿来当家。
沈溪道“把分家的事情跟他们说了吗？”
谢韵儿道“该说的都说了，不过各房都没同意，他们想把沈家重新整合起来，形成一个枝繁叶茂的大家族……话说得漂亮，但还不是想沾相公你的光？要维持一大家子，谈何容易啊？每月光是柴米油盐的支出就不是笔小数字……况且各房都习惯各过各的日子，谁能顾得上谁？”
沈溪笑着问道“难道你就不想当一个大家族的家？”
谢韵儿摇摇头“妾身可没那么大的本事，各房到京师本就给咱们府上添了不少麻烦，若再让他们影响相公打理朝事的心情，就更为不妥了……还是按照之前说的那样，咱们也不是置之不理，而是想方设法给各家男丁找正经差事做，以后各家的事情各家办，不能一切全指望咱们五房。”
沈溪点了点头，闭上眼道“各房到京城来，给他们安排好住处，再找个工作，已算不错了，各房前途还得靠他们自己去打拼……照理说四叔一家应前途似锦才对，只是六哥下落成谜，才导致出现现在的情况……不过马上就要会试了，六哥应该会到京城应试，届时或许可以打听到关于他的消息。”
谢韵儿望着沈溪“老爷可知这一届会试主考官是谁？”
沈溪诧异地问道“你怎么忽然关心起这个来了？”
谢韵儿微笑道“只是好奇罢了……妾身想问问，指不定这一届会试的主考官是相公呢。若猜想成真，岂不是说这次附近赶考的举子，都会成为老爷的门生？”
“这种话可不能乱说。”
沈溪正色道，“我只担任过顺天府乡试主考官，这几年再未碰科举之事，现在陛下对此也是漠不关心，内阁和司礼监安排会试和殿试考官人选的时候，肯定不会把我列入其中……”
谢韵儿迷惑不解，不知沈溪为什么会这样说，在她看来，自家相公乃三元及第的翰林官，如今又位极人臣，当会试主考官没有任何问题。她却不知，现在朝堂上真正掌权的人是谢迁，涉及科举等事，谢迁防备还来不及，怎么可能让沈溪出来主持会试，壮大在朝中的声势和力量？
沈溪道“如今我担负的差事太多了，连家事都需要你来打理，更不要说本来就属于翰林院和礼部分内之事的科举了。你想想啊，开春后我就要领兵北上，出塞作战，你觉得我还有时间管其他事吗？”
谢韵儿神色中带着些许怆然，显然不想让沈溪上战场，尤