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到了刘大夏府外，沈溪下车后上前敲门，门环撞得门板“砰砰”直响，但没人应答。
沈溪不确定刘大夏是否在府上，他身边人力毕竟有限，主要精力都放在皇帝身上了，朝中其他官员的情况，便没法详细调查。刘大夏作为兵部尚书，事务繁忙，经常留在衙门或者位于东长安街的宅院过夜，不回家是正常的事情。
许久后，终于有刘府知客从里面打开门，提着个灯笼出来。
“谁啊？”
知客显得很不耐烦，宰相门前七品官，刘大夏府里的人，平时都很霸道，只是在自家老爷面前才装出一副谦逊的模样。
对此沈溪无可厚非，毕竟身为门子如果不嚣张点，根本没法打发那些前来拜访拉关系的中下层官员，当下客气地道：“在下乃三边总制沈溪，上门求见刘尚书。”
“疯了吧你？冒充谁不好，冒充新任三边总制？你不知道他是谁？”
知客显得很傲慢，喝斥道，“沈大人要半个月后才会回京，别在这里瞎胡闹……再不走，我叫人出来驱赶！真他娘晦气！”
说完，那人转身回去，就要关上大门，却被沈溪上前拦住，沈溪解释道：“你可以不信，只问你一声，你家老爷是否回来？如果不在，我去兵部找，或者是去他在东长安街的宅院……”
沈溪能如此准确地说出刘大夏的情况，知客稍感意外。
作为门子，到底阅人及处世经验丰富，就算不认识沈溪，也看得出来今晚的拜访者气势很足，不是一般的冒充者可以相比。
那人略一犹豫，期期艾艾道：“我……我家老爷不在，你爱去哪儿……找人，一切请自便！走开，我要关门了！”
沈溪厉声喝斥：“你可记得今日之话？若我去兵部找不到人，耽误朝廷大事，到时候别埋怨你的脑袋不保！”
说完，沈溪不再理会，转身下了台阶，就要上马车。那知客有些慌神了，大半夜上门来找刘大夏，还如此蛮横，甚至出言威胁……种种情况说明，这人非常有可能真的是三边总督沈溪本人。
沈溪马车正要走，那人追出来拦在马前：“等等，我先进去看看我家老爷是否回来了，请稍候！”
听到这话，沈溪已经可以确定刘大夏必然在府上，只是知客想进去通报一声，看看刘大夏的反应，再确定出来后该怎么跟沈溪说。
……
……
沈溪在刘府外等了不多时，大门重新打开，这次知客陪同刘大夏一起出来。
刘大夏一身常服，明显刚刚整理过，衣衫不是很齐整，见到沈溪后他非常意外，见沈溪上前行礼，一抬手：“怎的这么早便回京师？”
沈溪看了知客一眼，知客赶紧躲到门后不敢露头，免得被沈溪诘责。
沈溪可没那么小肚鸡肠，换位思考一下，若他是那门子被陌生人大半夜骚扰，也不会有好脸色，现在能请刘大夏出来，其实这知客的差事已经完成得相当好了。
沈溪道：“匆忙回京，是为早些往西北赴任。之前学生已去见过陛下和谢阁老，随后立即赶来求见尚书大人。明早天亮城门开启后，学生便要离开京师往西北。”
刘大夏点头：“你回来的正好，走，进去说话。”
跟谢迁形容的不同，刘大夏没那么小气，见到沈溪后态度很好，而且没问太多细节，诸如在哪里又是如何见到皇帝等等。这些事，只有非常关心沈溪之人才会问及，刘大夏虽然对沈溪也有提拔之恩，但彼此关系始终维持在公事公办这一层面上，没到谢迁那样必须要每件事都打破沙锅问到底的程度。
从这点上看，沈溪明白，自己在朝中真正的靠山还是谢迁，终归马文升和刘大夏等人，只是欣赏他的才华和能力，再就是给谢迁这个老朋友的面子，如果旁人拥有自己的才能，同样会得到马文升和刘大夏欣赏。
明白这一点，沈溪反倒更欣赏马文升和刘大夏的品行，因为站在上位者的角度，唯才是举方是成功之道。
正是因为弘治朝像马文升和刘大夏这样的朝臣多了，才成就当前的中兴盛世。
当然沈溪不是贬低谢迁什么，最开始谢迁对他的提拔，完全是因为他的才能，只是后来二人做了亲家，以至于很多事开始变质。
就算沈溪有什么过错，谢迁也会包庇。
这是人之常情，就算马文升和刘大夏身边有什么亲眷当官，他们也未必能做到一切公事公办，人非圣贤，总归会有私心。
……
……
进到刘大夏府中正堂，刘大夏先将随从屏退，这才示意沈溪坐下来说话。
“……西北达延部数度犯境，据悉之前京师之战中的主要部族将领，基本已更迭，达延部这两年内部变化不小，草原上战事未曾断绝，但鞑靼部仍旧能保持王权，足见其实力不容小觑。你往西北，且不可轻易开启战端！”
刘大夏说的事情，相对切合实际。
不问私事，上来就进入主题，虽然在部分交待上跟谢迁别无二致，但从刘大夏的口中说出来，意义不同。
沈溪三边总督之职，直属兵部，但却可以跳过兵部直接跟皇帝沟通。从官品官秩而言，沈溪现在地位基本跟刘大夏持平，二人坐下来算是对等的关系，不需要事事听从兵部尚书吩咐。
但从人事和朝廷架构来看，他不得不去听从刘大夏安排，除了兵部掌管着边军的后勤补给以及人员调动外，还涉及朝廷对西北的策略，如果他一意孤行，得不到兵部支持，那他在西北就是孤家寡人。
第1653章 知难而退（）
沈溪回到京城，先后见了朱厚照、谢迁和刘大夏。
交待朱厚照一些事，再聆听谢迁和刘大夏的指示后，沈溪便动身离开京城，往西北而去。
朱厚照准备在第二天一清早去为沈溪践行，可惜他当晚服用虎狼之药，虽然见沈溪时什么都忘了，但过后便耐不住全身燥热，荒唐一宿，以至于第二天清晨根本起不来床，等他醒时已经日上三竿，沈溪早已经出城北上而去。
当从厂卫那里得到传报，沈溪领军已经过了距离京城十五里的榆河驿时，朱厚照爆发了。
“……你个狗奴才，为何不将朕叫醒？朕答应过要为沈先生送行，如此岂非让朕失信于沈先生，你让朕将来如何面对他？”
朱厚照将刘瑾一脚踢翻在地，又上前用力踢了几下，这才停下来，嘴里依然骂骂咧咧，显得怒不可遏。
刘瑾灰头土脸，心中满是委屈，暗道：“这能怪我吗？叫我准备的东西全都筹备好了，却怎么都叫不醒您，如之奈何？还有，陛下自以为在沈溪面前失信，却不想想，为人臣子岂会在意这点儿小事？他要是真认为你会去，那才怪了。”心里虽然这么想，不过刘瑾却不敢为自己申辩，跪在地上连连磕头，嘴上认错不迭。
朱厚照发了一通火，最后终于想明白了，挥挥手道：“哼，起来吧，朕不跟你一般计较。朕不去见沈先生也好，免得听他说那些大道理。时候不早了，朕该回宫去了，差不多准备一下就要午朝了。”
“哦对了，昨日沈先生的提议，朕准备今日就去办理，回宫后你去叫萧公公来见朕，朕有些话想对他说……”
虽然熊孩子行事荒唐任性，但也有优点，那就是雷厉风行，想到什么便做什么，从来不拖泥带水。
沈溪提出建议，可以通过撤换萧敬的方式掌握朝廷大权，朱厚照便马上实行，回宫就准备找来萧敬，展开一番“苦口婆心”的劝说，让萧敬自己“知难而退”。
……
……
回到宫里，时候尚早，自打朱厚照登基以来，午朝的时间都安排得比较晚，一般都是等正午时分才开始，大臣没那么早入宫。
朱厚照先回乾清宫寝殿换了一身衣服，然后便安心等萧敬来。
等了不多时，萧敬带着厚厚一叠奏本过来，全都涉及大明中枢以及地方的政务。
萧敬知道自己跟皇帝间的关系不是那么融洽，尽力做一些改变，其中最重要的一条便是有事便过来请示皇帝，这也是有张太后在背后加以“指点”的原因。
天下间最想帮助朱厚照的人，不是沈溪和刘瑾，而是张太后。
张太后到底是朱厚照的母亲，血浓于水，孤儿寡母相依为命，张太后比谁都更希望朱厚照能掌握实权，当张太后意识到萧敬对皇权有一定限制后，就算之前一直将萧敬当成自己人，还是毫不客气叫去劝说一下，让萧敬在政务上多请示一下儿子。
萧敬带着诚意而来，却不知此番朱厚照找他的目的却是为将他劝退。
朱厚照面对萧敬毕恭毕敬的行礼，一摆手：“萧公公有什么事，回头再说，朕有些话想跟你当面谈一下……闲杂人等暂且退下吧！没有朕的吩咐，谁都不许进来！”
皇帝发话，在场太监和宫女，包括传萧敬过来的刘瑾，都退出乾清宫寝殿。
等门关好，寝殿内只剩下朱厚照和萧敬，朱厚照才关切地问道：“萧公公，你进宫多少年了？”
这是沈溪出的主意，先打感情牌。
要让萧敬知难而退，就要先营造一种君臣情深意重的氛围，最好由萧敬自己提出引退，这样才不会落人口实。
萧敬恭敬地道：“回陛下，老奴正统乙丑年入宫，那时才七岁，入宫已有一甲子。”
听到这回答，朱厚照自己也有些意外，他掐着手指头仔细算了许久，才诧异地道：“正统乙丑年便是正统十年，那你今年岂不是已经……六十八岁了？”
萧敬苦笑一下，行礼道：“正是。”
朱厚照听到这话，心里犯起了嘀咕：“怪不得父皇会让他来做顾命太监，宫里这么多太监，资历比他高的人屈指可数了吧？父皇才活了三十多岁，爷爷也不到四十岁便驾崩，怎么人与人之间的差别那么大呢？”
朱厚照道：“那确实够长的。这些年你在宫里，没受什么委屈吧？皇室对你……如何？你有什么意见，尽管提出来。”
萧敬虽然行事中庸，但不愚钝，他从朱厚照突然这么语重心长跟他谈家常，便知道事情没那么简单，之前几个月朱厚照除了对他拳打脚踢，其他时候都是爱搭不理，无事献殷勤非奸即盗，而皇帝对他最大的意见，便是他在朝事上一直偏向于刘健和李东阳等孝宗托孤的老臣。
萧敬道：“老奴入宫以来，先入内书房读书，通晓事理，后自二十四监一路升迁，直至现在领司礼监掌印之职，从未受过委屈。如今老奴年老体迈，仍在宫中执事，心中感念皇室恩德。老奴愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
“没那么严重，瞧这话说的，好像朕要让你死一样。”
朱厚照笑呵呵地说了一句，旋即发现自己没词了，这源自于他准备不充分，光记着沈溪指导的一些说话诀窍，但具体应用却有些问题，闷了一会儿才又道，“萧公公，你对如今朝堂上的事情，如何看待？”
萧敬迟疑一下，硬着头皮以自己的想法说道：“如今吏治清明，文武百官一心维护朝堂稳固，黎民百姓安居乐业，延续了先皇开创的盛世局面，实为大明福兆。”
朱厚照顿时板起脸来：“什么福兆，我看是凶兆、恶兆！看看现在朝廷，什么事都由内阁把持，朕这个皇帝说话根本就没有某些个阁老好使……”
“那些文臣武将都忙着拉帮结派，朕在朝会上问什么事都没人出来回答，可某些人一旦发话，立马有人抢着站出来说……朕用一句话来形容现在的朝廷，那是主次不分！”
萧敬听出苗头，一个字都不敢说。
朱厚照站起身，盯着萧敬好一会儿，才问道：“萧公公，你可知道自己所司什么职务？”
萧敬恭敬行礼，没有回答，他知道朱厚照问他这个问题，不是求得答案，人所共知他是司礼监掌印太监，是负责代天子御笔朱批，如果皇帝要将朱批大权收回去，他也无可奈何，除非他搬出先皇遗诏作为借口，但这意味着他会跟皇帝彻底交恶。
萧敬没有政治上的野心，所以不会做出这种事。
朱厚照道：“怎么不说话了？你的职责就是帮朕打理朝政，内阁的意见不等同朕的意见，朕很多事上其实可以问你，要你作参考，但你却把手中权力拱手让人……如果朕什么事都听从阁部，那设司礼监的意义何在？”
“说句难听点儿的，还要朕做什么？天下间什么事都由内阁作决定，朕这个皇帝还有存在的必要吗？”
萧敬听出朱厚照话语中的愤怒，低下头，兜着手，一句话都不敢说，听凭朱厚照喝斥自己。
朱厚照感觉到自己的牢骚发得差不多了，转身看向萧敬，问道：“萧公公，你觉得如今朕要重新掌握朝堂，需要做什么才可？”
这次的问题，萧敬不得不回答，再装哑巴也没用。萧敬道：“陛下，老奴资质愚钝，并不能理解您的意思，如今朝中诸位大人不是一心为陛下分忧吗？那些大臣都是德高望重、历经几朝的元老，对大明社稷有益……”
朱厚照差点儿就要破口大骂，到此时萧敬还都在为刘健等人说话，他很想问，你就是看不起朕，觉得朕是个孩子，所以无论怎样你都站在那些老家伙一边是吧？
但他突然想起沈溪的交待，任何时候都不要跟萧敬置气，因为这个老太监对皇室的忠心无可置疑，只是他一心遵照先皇遗命，想要维护好朝廷，才会跟自己发生冲突。在****这个问题上，必须要得到萧敬的理解，而不是抬杠，甚至将其赶走。
朱厚照心道：“沈先生说过，想把萧公公赶出朝廷不可能，不但母后不会答应，连朝臣也会站出来反对，只有让他自己提出引退才行。否则就算朕放出狠话，大臣们会蜂拥前来劝谏，甚至让母后给朕施加压力……算了，还是听沈先生的，一步步来吧。”
朱厚照语气变得和缓，道：“朕从来没否认过诸位大臣对大明的忠心，朕也从来都是将他们当作先生看待，而未有任何不敬。�