汉中，将来并州大人应对曹cāo时也能多几分实力。”
吴晨深深望了他一眼，说道：“先生为什么对我如此尽心？”张肃见他望过来的眼神中满是真诚，绝非嘲笑之意，鄂了半晌，不知该如何应对。吴晨长叹一声，笑道：“是为我赠衣的事情吧。只因为一件皮裘先生就能尽心为我筹划，义兄为我背了不亲不义的名声，我却不肯答应他不打汉中的请求，相比之下，我待他不可谓不刻薄寡恩。我决定了，在我有生之年，都不会与张鲁为敌，汉中我是不会再打了。”
张肃大吃一惊，说道：“义有大义与小义之分，并州大人舍大义而取小义，这个这个”一时之间却想不出什么措辞来劝说吴晨。吴晨道：“张鲁以两郡之地，将拥一州之地的刘益州压得喘不过气，若有人击败他，野心必然会随之膨胀，出兵夺取益州就是顺理成章的事。刘益州请人打汉中，实是不智之举。”
张肃沉吟良久，终长叹一声，向吴晨深施一礼，道：“谢并州大人教诲。”吴晨道：“先生多礼了。其实我就曾是想夺汉中再夺益州的人中的一个，方才只是说出了以前的想法而已。但如今决定不再和张鲁为敌，倒是一身轻松。”张肃大笑道：“并州大人够坦白。人说大人推诚心，布公道，令人如饮醇酒，不觉而醉，今ri一见，下官是完全折服了。”
吴晨笑了笑，长长吁出一口气，道：“那是外间谬传。如果真是如饮醇酒，也不会有今天的事了。”张肃想说些什么劝解，身后却响起了脚步声，侧转身望去，却是方才几名兵士拿着纸笔回来，跟在几人身后的还有姜叙。吴晨从兵士手中接过纸笔，写好两封信，一并交给张肃，说道：“这一封是给各地关隘的将领的，而这一封是写给刘益州的，里面写了先生过期未返的原因，也写了希望两家通好的意愿。”张肃接过信，道：“多谢并州大人，下官一定将大人的意思带到。”吴晨道：“雪下得有些紧了，看样子可能这雪还会下几ri。先生如果不急可以先到驿馆休息。”张肃见姜叙等在一旁，知吴晨和姜叙还有事要谈，急忙道：“那就不打扰大人了。”向吴晨深施一礼，在几名兵丁引导下走了下城。
姜叙道：“方才听明公说有生之年都不再与张鲁为敌，明公难道要放弃汉中？”吴晨道：“是。义兄一走，马铁、马休、马岱都可能随之出走河东，这就等于减了我军近乎一半的军力。剩下的，既要防备北方的匈奴和羌人，又要防备弘农方面的曹军，实在是再抽不出更多的兵力对付张鲁。而且阳平关是汉中的门户，我虽然没有自察看过，但也知其地之险不亚于潼关。我没有把握能在半年内攻下它。半年的时间，河东战局会如何转变？”姜叙急道：“这也只是暂时无力而已，明公无需将话说得如此决绝。这样一来，以后岂不是少了很多转圜余地？”吴晨指了指东面的天空，道：“义兄出走河东，对一向忌惮我军却苦于关中偏远、鞭长莫及的曹cāo来说，不啻于天赐他歼灭我军的良机。佐治是唯一熟悉我军又熟悉曹军的人，就是他，临走前数次提醒我不要小看曹cāo。今后我军遇到的敌人将是空前强大，任何一点马虎疏漏都会导致身死军亡的结局。如果我只是说某一段时间不与张鲁为敌，张鲁必然会推出我军终究有一ri要和他敌对，那么趁我军全力与曹cāo周旋之时突袭我军后方、先下手为强，绝非毫无可能。我军经不起两线作战。”
姜叙顺着吴晨指的方向望去，就见迷茫的大雪中，东面的半片天空低低地压着一层铅灰sè的厚云，再见不到一丝亮sè，心头不觉一沉。
吴晨双眸中蓦然一亮，闪烁从未有过的神光，慨然道：“从义兄出走的那一刻起，就决定了我军长久以来不和曹军主力正面对峙的ri子已一去不返。义兄临走时说‘立非常之业，必有非常之志’，面对财雄势大、韬略无双的曹cāo，没有孤注一掷、破釜沉舟的勇气，只有死路一条。我现在放弃汉中，就是再不给自己留后路，尽全力和曹cāo周旋。我今年二十一，伯奕今年不过二十五，曹cāo今年却已经四十九。出潼关的事，十年不行，那就二十年，二十年不行，那就三十年。终有一ri，我军可以冲破河东，跨有凉并，据天下之脊一扫****。”
姜叙只觉胸口一热，狠狠点了点头。吴晨道：“所以这次要劳烦伯奕走一趟了。”姜叙道：“是什么事？”吴晨道：“一，伯奕到安向沈主薄和苏文师通报这里发生的事。义兄一走，军中谣言四起，只有我亲近的人传递的消息他们才会相信。”姜叙应道：“是。这是应该的，否则又会让魏子京这等小人钻了空子。”吴晨向远方起伏的群山长吐出一口气，道：“再告诉他们清点我军粮草、兵器、药品、马匹、器械，我需要对我军所有物资有个大概的了解。二，荀友若如今在长安，伯奕请他到眉城来。既然决定暂时不动汉中，就要想个法子安抚张鲁。”姜叙道：“明公有想法了？”吴晨摇了摇头，道：“还没有，所以才找友若来，要他相机而动。”暗暗叹了一口气，心道：“希望杨松真能如传闻的那般贪财。”
姜叙道：“张华就在河对岸的陈仓，何不请他走一趟？”吴晨道：“我准备让他随张肃到成都走一趟，希望能由此和刘璋牵上线，从蜀中购买或者以物换物，获取我军急缺的粮草、铁矿、布料、盐巴等物。张华对汉阳的情况比较熟悉，他去，可以知道我们所产的有什么是刘璋急缺的。”姜叙道：“原来如此。”吴晨道：“安抚汉中、连接益州，两事并举，估计需要几个月的时间。唉，希望能来得及。”
姜叙道：“既然时间紧迫，属下这就走了。”吴晨道：“我送你到渡口。”两人并肩走了下城，走到渡口。一艘中型帆船已停在渡口旁，姜叙向吴晨深施一礼，踏上舢板。大雪仍未停，纷纷扬扬从身旁落下，落进卷着冰雪滚滚东流的渭水中。姜叙探手接过数片雪花，手心一阵冰凉，心头却觉暖融融一片。向岸旁的吴晨拱了拱手，喝道：“起锚！”
船上的号子声此起彼伏，战船颤了数颤，沿河水向东疾驶而去。
吴晨望着隐入沉沉风雪中的战船，感受着扑面的雪粒，心知更大的风雪即将来临。
建安九年二月，马超返抵潼关。
当晚，三千羌兵起寨而行，在马匹的腿上和蹄上绑上厚厚的棉布，启程穿越黄河。其时虽已入，但黄河仍未解冻。大雪积在结冻的黄河河面，踏在其上，发出咯咯的声响，犹如冰面破裂之声，雪夜中听来别有一番惊心动魄。
马岱和马超并骑而行，用马鞭指着远方，道：“前面不远就是风陵渡。郭援的主力都在陕县对面的茅津、大阳一带，因此这里只驻扎了数百人。”马超冷哼一声：“竟敢如此轻视我军。”马岱小心翼翼地道：“军中此前有传言，吴并州想进军汉中，因此郭援也没有防备咱们。大哥前次去临晋时和他谈得如何？”马超摇了摇头，举目向前望去。身后闪烁的火把光中，远方尽没在沉沉的夜幕中。
马岱见他不说话，也不好再开口问，说道：“探马报来的消息，驻守风陵渡的守军分两伍，分对弘农郡的曹军和左冯翊的我军”马超打断道：“绕过风陵渡后离我军最近的郭援大军在哪里？”马岱道：“在河北。”见马超愣了一下，马岱急忙解释道：“只是县名。”马超道：“人数呢？”马岱道：“有两个千人队。一个在城内，一个驻扎在城外的山上。两队互成犄角”马超道：“就去那里。”马岱惊讶道：“不打风陵渡？”马超道：“这里无关紧要。”用手遥指远方：“我军粮草储备不足，兵力不足，如果由外向内进攻，就会打草惊蛇，让郭援发现我军意图，向这边增加兵力，往后的仗将越来越难打，也失去了趁雪而出奇袭敌军的震慑力。”一扬手，低声喝道：“传令，将火把熄灭，大军衔枚而进，敢出声者斩立决。”
低低的传令声迅速传了下去，众人将早已准备好的木棍取出，勒在马口上，再将手中的火把一一熄灭。不多时，三千大军陷入夜sè中。呼啸的北风中传来数千战骑踏在冰雪之上的闷响，偶尔间隔着兵戈相撞的脆响。大军趁黑而行，片刻间，远方天地之交隐隐现出一丝光线。再向前行出里许，那光线渐渐清晰，原来是一排风灯。那些灯挂在数丈高的木栅栏上，将一片光影投在营寨方圆十余丈的地面。那营寨方圆数百丈，在这奇寒之夜，营寨上已空无一人，惟有旗帜在风中不住甩击。马超低声传令，大军沿光影与夜幕交接处迅速而行，不多时便绕开营寨。再向前行一阵，身后的灯光渐渐变暗，直至变成天际的光线。马超下令重新点燃火把，全军向河北方向疾驰而去。
河北县位于河东郡西南，中条山由西向东纵贯全县，因此全县南低北高，从黄河谷地向北，地势逐渐升高，县治河北城正位于中条山南侧数里处，居高临下俯视黄河谷地。
绕过风陵渡，大军疾趋七十里，于第二ri午后，到达河北城外二十里的一处密林安营。趁大军布防扎寨的空当，马超带着马岱以及十余名亲兵徒步十余里到了河北城外探察敌情。
其时黄土高原植被未被破坏，从风陵渡到河北城仍是一整块大原，只有几条从山上留下的溪水将大原浅浅割开，但在大雪覆盖之下，平原仍是莽苍一片。从数里外向上仰望，河北城犹如矗立在茫茫雪海之上的一座青灰sè的巨礁。城外的林木早已砍伐一净，探马所传的城外的营寨也丝毫不见踪影，想来如此严寒的天气，城外守军都已撤回城内。
马超、马岱望着如此易守难攻的城池，不由得暗皱眉头。
“这城攻不得。城外既无险可据，敌军又居高临下，即便将城攻下，我军也会损失惨重。”马岱喃喃说道。马超嘿了一声，大步向北而去，众人急忙跟了过去。马超先是向北，踏着大雪进入山中，由山路再转向东，绕向河北城的北侧。此处仍未进到中条山的主峰，因此山势并不高峻，但此时正是寒正劲之时，凛冽的山风不时卷起雪粒吹打在脸上，痛如针刺。马超一直向上，转过几个山坳，眼前蓦然一宽，河北城现出在半里外。由这里看去，城上的旗帜已清晰可见。马超向城上指了指，说道：“子泰，你看，这样的重镇，城上却连一个守卫的兵士都没有。郭援在河东好大的名气，手下却尽是些酒囊饭桶。”
马岱顺着马超手指的方向望去，就见城上果然毫无人影，唯有城楼中火光不住闪烁，显见的那些守城的兵士都缩进里面生火取暖。白天守备已如此松懈，何况晚上？心中不由得一阵狂喜。
便在这时，猛听得一阵蹄声从城内响起，迅速奔向城门。马岱心中一惊，暗道：“莫非敌军已发现我们到了此处？”就听得风中隐隐传来一人粗豪的声音：“他娘的，快开门。”城上一人回道：“程大人又去打谷草吗？”自黄巾之乱后，诸侯蜂起，每遇粮草不足，便命人到城外村落掠夺一番，美名“就食于野”，兵士却多称“打谷草”。马岱暗叫一声：“天助我也。”仰头望向马超，就见马超眼中亦是神光熠熠。
原先那把粗豪的声音笑道：“他娘的，这几天雪下个不停，嘴里都淡出鸟了。”那城上的人叫道：“程大人，今儿多打点野货回来，大伙儿也好开开荤。”那粗豪的声音笑道：“就你那身板，不怕野货拆了你的骨头？”城上城下一片笑声中，城门轰然而开，数十骑战马在扬起的雪粒中飞驰而出，沿山路迅速去得远了。
马超向马岱点了点头，马岱抽身而起，向山下奔去。
北风呼啸声中，暮sè渐起，莽苍的大地升起一层薄薄的雾霭，夜幕从东面的天空渐渐拉起。跟着数十把火星从远处亮起，马岱心知是那些人打谷草回来，撮唇唿哨一声，和数十羌兵，在夜幕掩护下沿侧翼迅速向那些火把光逼去。
此时寒夜的天空中群星璀璨，那些人远远望见数十骑以惊人的高速向这里逼近，厉声喝问道：“甚么人？”马岱挽弓上弦，鸣镝凄厉的破空声中，问话那人惨叫一声，坠落下马。众敌贼齐叫一声：“是鸣镝，是匈奴人。”迅速跳下战马，众羌兵早已拉满弓弦，十余人未曾落地，已被利箭洞穿脖项，鲜血喷溅中翻坠而下。余下的那些敌贼惊叫着躲在马后，拽弓回击，一时间女子的惊叫、战马的惊嘶、利箭破空的尖鸣此起彼伏。马岱撮唇唿哨，众羌骑调转方向，不紧不慢地兜向另一侧。一人突然颤声叫道：“前面是哪位渠长？我家主公是河东太守郭府君，与呼厨泉单于和右贤王去卑”马岱抬手一箭，夜幕中随即传来一声惨叫，跟着一人发疯般的叫道：“灭火，将火把都踩灭了。”马群中一阵混乱，火把一根根熄灭，唯有几根因为离得太远，没人敢去踩灭，一明一暗的撩烧着雪地。马岱再呼哨一声，羌骑沿环形绕向人群中的另一侧。便在这时，人群中猛地一阵乱叫，数十人惊叫着爬上战马向西狂奔，听那声音必然是被抓起来的女子硬推上了马。马岱大笑一声，甩击马鞭向西追去。奔出数十丈，那些趴在地上的贼头忽然爬起身，跳上仅剩下的几匹战马向北亡命狂奔。马岱撮唇呼哨，羌骑兜转而回，追在那些人背后。四蹄翻飞中，数里地迅即而过，河北城上的灯火遥遥可见，那些人嘶声叫道：“放城门，放城门，是匈奴人，是匈奴人”
城头上灯火渐次亮了起来，马岱大喝一声，数十余箭破空而出。那些敌贼仍在嘶声大叫，当即被数只羽箭狠狠扎入后背，当场shè杀，尸首匍匐在战马上，随疾奔的战马奔出十余丈远，才纷纷坠落马下。城上的敌军齐声鼓噪。
“轰”的一声巨响，吊桥狂砸而下，数百军骑叫嚣着从城门涌出了出来。马岱哈哈一笑，调转马头，向西而去。那些河东兵士厉声叫骂，乱哄哄地追了出来。
便在这时，猛然间山坡上灯火亮了起来，众敌军回头望去�