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大林喜欢柱子的聪明好学，也喜欢柱子的为人忠厚，劝他说“你和二林在农村都属于大龄未婚男青年了，如果有合适的女孩子，谈个尽快结婚，老人们在生活上需要你们照顾，他们最希望看到的，还是你们有个生活幸福的家庭。”
柱子说“二林可能与你讲过，我在卫校学习的时候交过个女朋友，毕业后她与我起分配到咱们乡的卫生院上班，后来俺爸脑血栓留下后遗症，要经常输液，奶奶又这么大的岁数，家里单靠我妈个人顾不过来，我就辞职回咱村办了个小诊所。我的女朋友后来通过关系从乡卫生院调到县医院工作，由于地位的变化，她与我分手了。”
“你在农村开诊所，在专业技术的展上可能会受到些限制，等大叔的身体好些的时候，你还是去医院工作，在那里提高医疗技术肯定会比在村里快些。”
“我原来也是这样想过，但是后来看到农村确实需要医务人员，有的农民身体不好，小病拖，大病扛，重病等着见阎王，他们不愿意为了看病多花钱，也嫌去医院看病太麻烦。我这个小诊所虽然规模不大，条件有限，但是能为乡亲们解决不少的实际问题。”
大林听了柱子的话，赞许地点点头。
“找女朋友的事先不着急，现在农村的男女青年的观念也在改变，没有合适的就等等，顺其自然，水到渠成，我不想在这件事情上凑合。”柱子接着说，“对于找对象这个问题，二林还不如我，次恋爱没谈过，他因为家里经济条件不好，有比较强的自卑感，现在不敢、也不愿意接触女孩子。”
“是我拖累了他！”大林愧疚地说。
“大哥不能那样讲，我和二林都为你大学毕业后在北京找到工作，而且是在部队管辖的杂志社工作而感到骄傲。”
大林听了柱子的话，摇摇头，苦涩地笑了笑。
大林每次从北京回来都会与几个要好的同学或者朋友聚下，感谢他们对自己家老人的照顾，也交流下相互间的工作和生活情况。这次，他让在乡政府工作的、高时的同学赵连明安排个地方，约几个人起吃个饭。赵连明在省城的师范大学毕业后，先当了两年村官，后来又被任命为桥头铺乡党政办公室副主任，他和大林多年来直保持着密切的联系。赵连明年青老成，说话办事都比较稳当。做事恰如其分，说话适可而止，是人生的最大学问，赵连明两方面都做得比较好，大林很喜欢他的这个老同学。
桥头铺只有东西、南北两条小街，小街两边都是些恨不能从眼睛里伸出只手来，下子把顾客身上的钱包抢夺过去的小商小贩，他们要求顾客付给他们的钱都要是真的，但是卖给顾客的商品很多都是假的。桥头铺也没有个像样的饭馆，不像样的饭馆倒是有几个，这种饭馆里的饭菜价廉物不美，服务员端给客人的每样食品，都要先由苍蝇品尝。乡下的老百姓进饭馆，先讲究的是要吃饱，吃好是第二位的，卫生不卫生也不怎么在意。他们平时很少花钱在外边吃饭，有些年轻人来桥头铺办事，时间晚了赶不上回家吃饭，或者是想改善下伙食，换换肠胃，也会花十几或者几十块钱，约两个好友，点三四个炒菜，要五六瓶啤酒，瞎扯些乱七糟的事，天南海北，云天雾地，菜主要是素的，话主要是荤的，吃饱了，喝足了，唠够了，拍屁股走人，各回各自的小家，各找各人的孩子他妈。
赵连明想到大林也是每个月拿工资，在都北京工作的部队聘用人员，请人吃饭不能太寒酸了，就在镇上几个不像样的饭馆里挑选了个有点像样的。
部队大院的"；老百姓"；（二）⑤（）
大林原来认识这个饭馆的老板，老板姓黄名乾，说话结结巴巴。黄乾小时候怕受孩子们的欺负，没敢进过学校的大门，他的爸爸开了大半辈子小饭馆，临死之前没有给儿子留下多少财产，但是把祖传的做“锅巴鱼”的手艺教给了黄乾，让黄乾过上了比那些念过书的孩子们更好些的生活。
年以前，黄乾被省城个饭店的老总聘请过去当厨师，主要让他制作地方特色小吃“锅巴鱼”。黄乾在家留下了搁置不用的老婆和无人相伴的老娘，让她们成了真正的“闲妻”“晾母”。黄乾的老婆叫青翠，青翠在黄乾进城几个月之后，就听说他在外边与饭店的个女服务员好上了。青翠是个很好强的女人，她知道农村有些年轻人被外面的花花世界所引诱，出去就不想再回来了，也有个别的人甚至背叛自己的妻子和家庭，另觅新欢。过去的舞台上有出名剧叫《铡美案》，现在人们经常可以在现实生活看到‘陈世美’和‘秦香莲’的故事。青翠去城里与黄乾理论过次，她对丈夫说你可以是盲，但不能当流氓。黄乾也反驳妻子说你可以是草……啊，啊，草驴，但不能是骡……啊，骡子。
黄乾与青翠结婚两年多没有孩子，两口子你说怨他，他说怨你。常言说，清官难断家务事，夫妻吵架无输赢，般情况下，两口子失和谁对谁错，比先有鸡还是先有蛋的结论都难下，连海牙国际法庭都判不明白，何况是像这种生不出孩子原因在谁的**事。
黄乾的故事崔大林听别人说过些，传说最典型的件事，是因为他不识字，有次倒拿着报纸大惊小怪地朝别人高声喊快、快来看，啥地方又出、出事了，汽车轮子、啊、啊、朝、朝上！
就是这么样的个人，手里有了些钱，居然也会牛粪嫌鲜花不美，外出的时间不长就有了外遇，想抛弃自己漂亮贤慧的妻子，这是崔大林和有些人原来绞尽脑汁使劲想都不会想到的事情。
青翠在无奈选择了忍耐，继续经营着镇子上的小饭馆，还把在农村守着几亩薄田过日子的婆婆也请来给自己帮忙。青翠晚上用眼泪浇枕头，白天用笑脸迎客人，她只要求黄乾在自己和婆母管理饭馆的困难时期，尽到个丈夫和儿子的责任，定时给家里寄钱。黄乾答应给家里寄钱，但经常因为钱多钱少的事在电话里与老婆争吵，青翠快嘴利舌，口腔里的产话率特别高，而且得理不让人，而黄乾的口舌不利索，有时候“你……啊，你……”的“你”了半天，干着急说不出下边的话来。夫妻俩有意思，青翠开口，就像挺钩住扳机的机关枪，‘啪啪啪’地响个没完，黄乾则像枚不拉弦的手榴弹，只憋火，难声。青翠在电话里每次与黄乾吵架都占上风，心里长期难受，嘴里痛快时，但家里的电话费却总是居高不下。
大林约来吃饭的人，除了赵连明，还有他在初时的同桌同学方元，方元比大林大两岁。方元小时候不爱学习，但是能说会道，特别喜欢与别人开玩笑。他现在是个个体户，在桥头铺开个美美容店，或者叫女人面孔整修车间，专门为那爱美的、不满意父母共同生产出来的产品进行再加工。农村的女孩子现在也讲时髦，方元的小店也算得上是宾客盈门，生意兴隆。他的店面不大，只有夫妻两个人经营，被人笑称为“老板”和“副老板”。小店虽小，但是信誉较好，他们的经营理念是以诚信待人，凭良心赚钱，争取把每个“头回客”都变成“回头客”，周围十里村爱漂亮的女孩子都喜欢去他们的小店，虽不能“脱胎换骨”，却可以“改头换面”，她们都想尽量让自己变得好看些，嫁个好丈夫，找个好婆家。方元曾经对别人说过，城里边的姑娘长得很漂亮，是“美女如云”，乡下的姑娘长得不算丑，也是“美女如云”，只是她们终日风吹日晒，皮肤黝黑，属于“乌云”。并说乡下的姑娘只要有爱美之心，注意打扮，也会呈现出特有的自然美。
方元每隔段时间，就会去沿河村为崔大林家里的老人们理剪头。
崔大林与几个人起走进饭馆的时候，看到青翠正忙着对条鲤鱼施行下油锅的酷刑，她见到客人们进门，连忙把手里的活交给婆婆，热情地过来打招呼。方元与青翠比较熟悉，他笑着问青翠“老板娘最近生意不错吧？”青翠笑着回答“凑合着做吧，小地方，客人少，日子越来越不好混，方大哥在乡里关系广、熟人多，以后还要多关照！”
方元脸坏笑“关照可以，我要是‘脱’你——‘办事’，你可不要推辞啊！”
青翠明白方元话里的意思，她在农村集镇做生意，见惯了方元这样的人，听惯了方元类似的话，已经习以为常，脸都不红下，嗔怪地骂了方元句“你回家脱你妹子去吧！”
方元本正经地对青翠说“有人说，做生意赚钱不赚钱，全靠服务员，老板娘要是雇两个漂亮的女孩端盘子，生意马上就会好起来。”
“方大哥的主意不错，我雇漂亮女孩子你出工钱？”
崔大林怕方元的废话说多了影响青翠做生意，就用手势催促他入座。
被崔大林请来吃饭的还有个人是冯铁蛋。
大林大学毕业的那年，放假回家来与几个老同学和朋友相聚，方元与冯铁蛋第次见面，对他不太熟悉，问大林“他与你什么关系？”大林说“我爸是他表舅，他爸是我表叔，你说我们是什么关系？”
方元搔搔头，为难地说“这关系有点复杂，我需要认真‘换算’下。”
大林笑了“这还用‘换算’吗，他叫我表哥，我喊他表弟，就这么简单。”
冯铁蛋与崔大林确实有点亲戚关系，是百杆子也打不着的那种。
在农村，有些本来很近的亲戚，因为利益冲突、感情纠葛或者性格不合而互不来往，被称为“断亲”。有些人家之间，其实没有多少关系，因为性格合得来，说话投机，或者某些利益相致，也能拐弯挘堑爻渡锨灼荨�
冯铁蛋七岁那年，他爹想给瘦弱的儿子改善下生活，熬点鱼汤，虽然只会几下“狗刨”，也想着像有些会游泳的人样下河捞鱼，结果入水半个晌午，他没有把鱼捞上来，别人把他捞了上来，铁蛋没有吃上老爹捞的鱼，老爹反而差点被鱼吃了。铁蛋的爹死了以后，铁蛋的娘为了保住老冯家的独根独苗，个人带着铁蛋艰难度日。人常说，孬好有个娘，就比孤儿强，因为有亲娘的呵护，童年的铁蛋并不怎么觉得生活有多么苦。铁蛋九岁那年，他的娘也得急病死了，铁蛋这才切身体会到未成年孩子“有爹有妈是朵花，无爹无妈像苦瓜。”这句话是什么意思了。
少爹没娘的铁蛋天天拉塌得不像样子，大林的妈妈有次赶集时在路上碰见了他，她都不敢相信自己的眼睛了，当年聪明伶俐逗人喜爱的小孩子如今穿得连叫花子都不如。两个不甘寂寞的脚指头从鞋帮与鞋底的开口处探出头来，唯恐别人忽略了它们的存在，两只瘦短的裤腿毫不留情地把主人脚腕处的伤疤暴露无遗，腰带不是布的，更不是皮的，而是条又细又长的麻绳，这条麻绳系在铁蛋的腰间大材小用，完全可以借给想轻生的人当自杀工具。铁蛋的褂子很肥，也很短，肚脐眼可以随心所欲地白天看太阳，晚上望月亮。看到铁蛋的副可怜相，大林的妈妈流着眼泪，把身上仅有的几毛钱掏给了他。
铁蛋还有个姑姑，但她家里的孩子多，生活条件很差，成了孤儿的铁蛋就只好去了舅舅家生活。有人说过，亲戚里边有“三不亲”姑父、姨父、舅的媳妇。铁蛋的舅舅是个实在人，视铁蛋如同自己的孩子，但舅妈处世刁滑，对铁蛋非常不好，应当说，铁蛋在小时候，福没多享，苦没少尝，他在舅舅家里，天天吃的是黑馍，看的是白眼，小学没上多长时间就辍学了。
部队大院的"；老百姓"；（二）⑥（）
没娘疼的孩子，生活上少人管，铁蛋饿了吃不饱饭、冷了穿不暖衣，白天受尽了委屈，看够了白眼，晚上个人躺在床上，暗自想娘，热泪两行。 他在学校上学也不安心，舅妈只是让他干活，不管他的功课，铁蛋上了四年小学，蹲了两次级，被同学们称为“老鸡不瘟”。还有人故意恶心他，说他在学校念书时，有次老师让他站起来用“但是”造句，他说“蛋是”老母鸡下的。老师说冯铁蛋同学你“真聪明”，老母鸡确实会下蛋，老母猪还会下崽呢！还有次，老师让他解释“度日如年”，铁蛋说，这个词的意思就是每天都跟过年样。村里还有人说，铁蛋将来干活的时候可能是个好劳动力，但是在学校里学习化不上路子，没上学时“不懂个屁”，上了几年学“屁都不懂”。
铁蛋在苦难长大成人，促使个孩子长大成人的不仅仅是岁月，还有经历，遭遇家庭不测、风云突变的孩子，夜之间就可能变得成熟起来，而娇生惯养、万事遂意的孩子，有些到了成人的年龄还依然幼稚得像个孩子。苦难的铁蛋终于长成了大小伙子，他身强力壮，又黑又胖，依然是看书就头痛，见活手就痒，他小时候经常与大林在起玩，长大了又经常到沿河村帮助二林干些体力活，大林的妈心眼实诚，想着铁蛋个人可怜，常常给他缝补衣裳，家里有点好吃的也会想着他，铁蛋常说，他在大林家里比在舅舅家里心里感到舒坦多了。
铁蛋见到村里不少年轻人外出打工赚了钱，自己也想出去见见世面，他听说大城市的钱好赚，就跟着个熟人到了北京。那个熟人有化，到劳务市场就被人家挑走了，铁蛋在北京转悠了几天也没有找到活干，口袋里空，肚子更空，无聊的时候就脱掉只鞋，垫在屁股底下，坐在马路牙子上，抬头看女人的屁股，低头捡香烟的屁股。后来他按照二林提供的地址找到了大林，大林当时大学刚刚毕业，找了个在由部队主管的杂志社当编辑的工作，大林与地方上的关系不多，帮不了铁蛋多大的忙，只好把他介绍到个同学的亲戚的装修公司打工。在外打工的日子很苦，别人有化可