没想到自家父亲第一个就叫道自己，阎行在心里有些惊讶，但看到诸人开始将眼光投向自己，连忙收拾情绪，谦逊地答道。
“小子见识浅薄，乍闻此消息心中惶惶，恐词不达意，愿恭听诸位大人高见！”
“无妨，你往日里对形势常有诸多见解，今日正要听听你的意见！”出乎意料，阎父一如初始地坚持让阎行发言。
看到自己的父亲如此坚持，阎行来不及思考其中深意，略微思索了一下措辞之后开口说道。
“小子闻‘覆军杀将，必以五危，必死可杀，必生可虏，忿速可侮，廉洁可辱，爱民可烦’方伯轻敌冒进，不恤士卒，总酿大祸。今将帅折戟于外，兵马叛变于内，州中各郡一日三惊，黔首黎庶朝不保夕。若韩、王诸人提兵东向，则汉阳危矣！”
“哦，你认为韩、王等人会举兵东向，汉阳守不住？”
“正是。所谓‘天予弗取，必受其咎，时至不行，反受其殃’，韩、王二人携大胜之威，兵锋正盛，取汉阳一事轻而易举。覆巢之下岂有完卵，汉阳一郡之力独力难支，少则十天，多则半月，冀城必陷！”
阎行虽然一时间没能弄清楚父亲的深意，但看到父亲循循善诱，有意要让自己在族中诸主事面前表现一番，也就顺水推舟，信誓旦旦将自己的对当下的看法连带对后世韩遂、马腾势力的了解结合在一起作出了大胆的预判。
“咝！”在场有几个主事倒吸了一口冷气，本来局势就已经够乱了，可按这后生的说法，凉州难道还要像中平元年那样再度沦陷，各郡之间兵戈四起不成？
看到前戏铺垫得差不多了，阎父脸上微微一笑，终于又抛出了第二个消息。
“韩家昨夜亦遣人前来，邀集金城各家汇集兵马，会猎冀城！”
这个消息更加震撼，以往金城韩家对待其他豪强大族往往都是笼络居多，许与山川盐铁之利，换取其他各家的支持和按时交纳钱粮，以供军需。可是这一次韩家的意思分明就是要召集各家的兵马，整合自己一方的势力，莫非兵锋已经到了席卷凉州的地步，再也不怕遭到其他各家的反弹。
看到堂上的主事又有沸腾起来的趋势，阎父恰到好处地补充说道：
“而宋、麴、田、赵等各家已经应允，并派人相约阎家共同出兵，齐赴冀城。羌人方面，烧当、当煎、烧何等各大部落也有兵马随行。”
听到这么大的兵马阵势，在座诸人暗暗咂舌，原先有几个想劝阻族长出兵的主事悻悻闭了嘴，连宋、麹各家和羌人部落都派出兵马，眼下出兵已是大势所趋，事情不是他们乃至整个阎家可以置喙的了。
“所以今天召集大伙，就是要商讨一下出兵的人选和数量。”阎父看了看阎行，接着说。
阎行看到父亲的目光，心中咯噔一下，想起刚刚父亲有意无意的询问，心想莫非是想让我趁这个机会掌握族里的兵马，随军出征？
阎行这边在猜测自家父亲的打算，而其他人就人选和数量的事情商量计较开了。按照惯例，这种随军出征的大事一般都要抽调族中各房的子弟还有豢养的部曲、宾客，再加上招募来的义从、从奴仆中挑选的青壮，编为一支人马，挑选族中知兵的主事亲自率领。
可是今天族中会议的气氛颇为奇怪，人数很快被确定为三百人，编成左中右三屯组成一个小曲。只是在带兵人选上，迟迟没有确定下来，主事们推选了几个人选，都被阎父以各种理由拒绝了。
很快就有主事看出族长的心意是想让自家的长子领军，在试探性地推举阎行之后，果不其然阎父没有立即反对，而是再次让众人商讨决定。
这下子族长的意思就已经很明朗了，于是平日里站在阎行一房阵线的主事接连出来推举阎行掌兵，统领出征的族中兵马，而反对一方因为少了阎历这个主心骨，再加上阎行本人确实是阎家新一代中的翘楚，文武兼资，气力过人，所缺的不过是一个主事的身份。最终，阎行以压倒性的优势成功被任命为此次出征掌兵的主事，五天后率领兵马前往允吾城和其他各家人马汇合，听令于韩家帐下，随军东征。
敲定了人选和人数后，诸主事又商讨了需要筹备的物资辎重等事宜，直到了日渐正午这次族中主事会议才结束，各位主事才相继告辞离开，各自回去准备相应的事情。
阎行在路上奔波了好几天，感觉也有些乏了，本来也想随主事们退下，没想到自己的父亲却提前将自己留了下来。
预感父亲可能有大事和自己商量，阎行重新坐下来后一直留心注意着。果不其然，阎父在交代了阎行此次随军出征要趁机结交金城各家的其他少年翘楚，重新审度天下大势，磨砺自家心性等诸事后，重头戏终于来了。
阎舜停顿了一下，再开口时声音竟有了丝丝的颤抖，他望着阎行继续说道：
“有谶言‘代汉者，当涂高也’，金城韩家家主名遂，遂者，道途也，正应此谶。今四方骚动，兵戈不止，吾等可举家相随乎？”
这是一件攸关家族兴衰的大事，看着父亲热切的眼神，阎行心里一颤，没想到竟是这样一件事。
新莽末年，谶言盛行。宛城的大姓李通、李秩、李松一家就是因为“刘氏复兴，李氏为辅”的谶语，举家相随舂陵刘氏。而到了本朝，谶纬之学更是得到各代帝王们的提倡和推崇，加之儒家思想的附和融合，可是说盛行于当下，成为官方的一种统治思想，不仅是盛行巫祝、卜筮的凉州地区迷信此道，就连中原地区的士大夫也有很多人对此深信不疑。如历史上，就是在这一年，冀州刺史王芬因为听信了平原方士襄楷根据“天文不利宦者，黄门、常侍真族灭矣”而做出的谶言，图谋起事，结果走漏了消息，被迫自杀。
现在显然是因为金城韩家携大胜之威，风头一时无两，让原本鼠首两端的金城各家萌生了攀龙附凤的想法，就连自己父亲也开始有了依附“真龙天子”的想法。可是具有先知的阎行当然知道韩遂虽然能够一时雄踞西凉，但最多也就是个隗嚣、窦融之类的人物，绝不是什么真命天子，阎家如果举家相随从长远来看并不是一个明智的选择。于是阎行沉吟了一下，才缓缓说道。
“孩儿以为此事不妥，前汉之时有谶言‘刘秀当为天子’，国师刘歆虽改名刘秀，然并未应谶。今韩家家主原名为约，以行度之，恐非应谶之人，举家相从之事，攸关举族上下之兴衰，宜暂缓图之。”
阎行不可能直接说出韩遂只是割据一方，不是真龙天子，所以只能援引前汉的谶语‘刘秀当为天子’来劝阻阎父。新莽之时，流传有‘刘秀当为天子’的谶语，当时的国师刘歆改名为刘秀，很多人都以为他位高权重，定将取王莽而代之，结果刘歆引起了王莽的忌惮，反而被王莽所杀，顺带牵连了一大批想要攀龙附凤的人。
果然，听了阎行的话，阎父脸上阴晴变幻，陷入了沉思，大堂上顿时变得异常寂静。
阎行心想还是要让自家的父亲单独静思一会，于是告了声罪，起身想要离开。
“行儿！”
就在阎行转身的时候，背后再次响起阎父那沉稳的声音。阎行内心一激灵，急忙转身面对阎父。
“我知你有超乎常人之志，然天下之事，有可为，有不可为。困敌之势不以战，损刚益柔，此次随军东征，守全为上，切记切记！”
阎父目光炯炯，语重心长地说出这一番话。阎行眼眶一热，看着自家的父亲，他虽然正襟危坐，但也难免露出了老态，两鬓头发花白，眉角之间又多了几道抹不去的皱纹。
“孩儿谨记！”
最终阎行忍住了眼泪，转身向外走去。阎父望着阎行魁梧的身形渐行渐远，最终在堂外拐弯处消失不见，他伸手揉了揉已经发麻的双腿，抬头望着宽阔的屋宇，嘴唇微微动了动，像是在自语，又像是在发问。
“将兴吾家者，其惟此儿乎······”
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第9章（）
阎行出了大堂，边走边咀嚼自家父亲刚才的话，愈发觉得父亲是意有所指。表面看在指责自己这一次在与羌人交易中轻身犯险、恃勇而危，实质上知子莫若父，阎父一方面知道阎行志存高远，绝不是愿意偏居凉州一隅之人，一方面又担心血气方刚的他掌兵之后狂妄自大，肆意妄为，所以才用这种方式来告诫自己一番。
心里惦念着“损刚益柔”四个字，阎行脚下一直没停。直到走到了庄子的三进的院子，听到了部曲的喧哗声，其中还有马蔺的声音，阎行心中一动，抬脚顺着声源处走去。
嘈杂声是在演武场上传来的，庄子的第三进占地最大，不仅建有仓库，开垦有菜畦，还修有供给宾客、部曲居住的一排排瓦房以及日常训练的演武场。
此刻演武场上聚拢了一大群人，阎行细看之下，发现阎家部曲、轻侠骑从都有，而且还隐隐分成两派势均力敌，各自为首的正是马蔺和甘陵两人。
听他们叫嚷的内容，是在各自给甘陵和马蔺两个人鼓劲喝彩，而甘、马二人则分立站在平时的练箭的箭靶面前，各执一弓，俨然是要比试箭术。
和时下各地的豪强大族修建的坞堡一样，部曲制度也是私人庄园经济发展的结果。像阎家这种身处凉州战乱之地的豪强，为了抵御羌胡、流民、盗贼的侵扰，纷纷采用了军中的建制、法令来约束训练自己的族人、佃客、奴仆。这样，部曲就大量地形成，再从中抽取精壮之人，足衣足食，给以兵甲，专职负责护卫坞堡，脱离耕种的这些人就成为了世族大姓的家兵。而轻侠骑从则更多是以扈从的身份依附着主人，需要用恩义笼络其心，用威望约束他们，他们也为了义气恩情、承诺为主人效死，性质上更像是就食的门客。双方因为有性质和立场上的区别，所以难免在日常中会出现一些摩擦。比如之前在对待俘虏一事上双方的态度就完全不同。
此时站在场中的马蔺、甘陵之间的争斗就是因为甘陵射杀了羌人大人一事引起的，轻侠骑从们大声吹嘘甘陵的射术源自前汉飞将李广，在金城郡中箭法首屈一指，而话落到部曲们的耳朵里就像是轻侠骑从们将功劳都揽为己有，趁着射杀虏首的大功向自己发起的挑战。阎家部曲法令森严，互不服气的双方不能大打出手，于是就借着谁的射术高超争论起来。
最后都想杀一杀对方傲气的双方只能搬出各自队伍中的善射者进行一场比试。于是大伙就聚拢到了演武场上，经过了前面两轮的淘汰，一决雌雄的任务毫无疑问落在了两方的翘楚——马蔺和甘陵的身上。
因为是比试，所以双方用的都是平时练习的弓箭。马蔺先手，他站在距离靶心八十步的位置上，先拉开了练习弓试一试弓力，再从箭囊中取出一支箭来，左手托弓，右手扣弦。
他脸上从容淡定，把箭搭在弦上，将弓把拿定了。并不忙于引弓射箭，而是对着身边的诸人笑道：
“蔺粗通射法，没学过什么飞将军的射法，但也是知道手务要平直，引满时身子稳住，缓拉紧松方能一矢中的。”
这一番话是针对轻侠骑从们的飞将射法说的，围观助威的部曲们会心地发出了哄笑。在笑声中，马蔺不慌不忙，不受周围的人情绪的影响，调节好呼吸，架势四平八稳地站定了，下颌垂直，身子端正，神态从容，双目看着前方的靶子，前手如托婴儿，后手如引满月，双臂同时发力将弓拉满蓄足了势能。拇指上的扳指一松，只听得弓弦一响，那箭已经嗖的飞出，正中靶心，在众人的喝彩声中，马蔺又开弓射了两次，都是箭箭命中。
看到马蔺三箭都射中了靶心，这下子在场不仅是部曲，就连轻侠中也有不少人给马蔺喝彩，同时大家对后面甘陵的表现更加期待了。甘陵刚才瞥见了不远处的阎行，此时感受到在场的人各式的眼光，心中微微一动，有了主意，他微笑着拉开弓，试了试弓力，估量了一下距离，准备射箭。
与马蔺不同的是，甘陵一次性将三支箭都拿在了手里，一支箭搭在弦上，其余两支则留在左手。他顾盼着场上诸人，笑着说道：
“战阵射术之道，无非人弓合一。射箭时根据自己的力量选择射弓，力大者用硬弓，力小者用软弓，再根据需要选择长箭、短箭、轻箭、重箭。对敌时要判断敌人的距离位置：八十步内与肩对齐，百步内与眼对一，百四十步内与眉对一，百八十内与帻、冠对齐，敌人从低洼处来，弓把要抬高一些，敌人从高兀处来，弓把要压低一些······”
甘陵说的仔细，传授的又是战阵上厮杀打拼出来的经验，诸人一时间忘了要看他射箭，静静地侧耳聆听。
“开弓射箭虽然是在手臂上完成，但实际上牵扯到身躯各个位置。射箭的姿势不正，射出的箭也就不能射正。射箭讲究四平八稳，力气往同一个方向使，最忌腆肚驼背，体型不均。最后要‘怒气开弓，息气放箭’，意思就是开弓须用力方能将弓拉满，而放箭则需从容，方能准确射中。”
话音一落，甘陵顺势将弓拉满，一松弦，箭矢就化成一道黑影窜了出去。甘陵也不停顿，一箭接着一箭，三支箭就像首尾相连一样接连命中靶心，箭势强劲，入木三分。
“彩！”
甘陵的这一手连珠箭法彻底征服了在场的人，纷纷为他的神射喝起了彩。凡是有点眼力的人都知道，这是战阵上杀敌的真本事。要知道在战场上，短兵交接也就是几个呼吸之间的事情，别人就算再善射，射中的也不过就是对面的一个敌人，而甘陵的连珠箭法一下子就能够射中三个敌人，直接减少正面压力又极大地震慑住敌军，给自己赢得从容应对甚至是出击的时机。
阎行也发出了喝彩声，引起了其他人的主意。部曲、骑从看见阎行后纷纷行礼，阎行笑着走到众人之中，拍了拍马蔺、甘陵两个人的肩膀，大笑着说道：
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