寒而栗。
张郃和高览带着几百兵卒隐藏在一片小树林中，默默等待着北面城墙上守将冯礼发出夜袭夺城的信号。
他们的准备颇为充分，人衔枚、马裹蹄，一色的皂衣玄甲，就连兵器都被涂上了黑色，但张郃和高览却脸色沉重，各自紧紧抿着嘴巴，自他们以下，整支夜袭人马都弥漫着一股沉重的气息。
张、高二将以往在河北军中也是名位不低的宿将，他们其实对这种危险的夜袭是心怀抗拒的，奈何形势比人强，二人新近来投、身无寸功，在西凉军主将徐晃的军令面前，哪里能够说出一个不字，于是只能够憋着一口气，硬着头皮奉命行事。
也许是燥热难耐，又或许已经等得不耐烦，起身扯动胸甲的高览发出了一阵低微的甲叶响动声，但身处此地的众人却听得异常清晰，聚拢在一起的兵卒们在黑暗中纷纷将目光投向声源，有的人甚至以为袭击的信号已经出现，举着兵器就准备跳将起来。
张郃连忙低声安抚身边躁动不安的士卒，随后向高览投去埋怨的目光，但黑暗中彼此之间都看不清楚，张郃只能听到高览粗重的气息，他话到了嘴边还是重新咽了回去，自己强忍着心中涌起的暴躁，抬头看向重重叠叠的枝叶阴影，闭上了眼睛。
“中郎将，城头举事了！”
安排在林子外观察城头的一名士卒匆匆地赶了过来，他难抑兴奋地说道，林子等待已久的众人闻言精神顿时为之一振，纷纷提着兵器起身，有的扎紧皮甲，有的戴上兜鍪，有的牵来战马，张郃目光凛冽，高览粗犷的声音也透出了几分激动的色彩。
“跟上！”
高览喊了一声，率先带着士卒冲了出去。
在冲向城墙的路上，随着距离城墙越来越近，张郃、高览下令士卒们重新点起了火把，他们沿着之前被西凉军用土包填平的道路，很快就越过了护城河，来到了邺城的城墙根下。
邺城的城墙高大坚固，但夯土的墙体仍然留下了许多大小不一的弹坑，与残破的城垣墙垛、来时坑坑洼洼的道路一样，这些都是西凉军和邺城守军操作抛石机留下的杰作。
据说前些日子徐晃、张辽攻城甚急的时候，在城外布设了多具抛石机，日夜不休地轮番抛射，石弹漫天纷飞。为了保护城楼、墙垛，审配在城中征集大量布帛、毛毡，加紧赶制了环城的“布障”，并且下令城中的士卒使用仿制的巨弩、抛石机予以反击。徐晃见状，就想要用火箭焚烧邺城的布障，审配则下令泼水、抹泥隔绝火箭，徐晃又心生一计，派遣士卒用长杆绑上镰刀收割城头布障，审配又分配叉杆、钩镰给城头守卒令其破坏攻城士卒的长杆镰刀······
攻守双方斗智斗勇，就这样苦苦鏖战了大半个月，审配率领的邺城守卒终究凭借地利略胜一筹，死死将徐晃、张辽的兵马拦在城墙之外，而西凉军也因为连日强攻不下、智力俱困，加上兵马、甲杖、器械损耗过多，只能够暂时停止了强攻城墙，转而寻求与城中暗中投诚的守将里外呼应，以求一举突破城墙，攻入邺城。
眼前熟悉的邺城触手可及，城头城下的兵卒也对过了暗号，一切顺利得出人意料，看着缓缓打开的城门和城头上晃动的火把，马背上的张郃一时间心神摇曳，鬼使神差地拉住缰绳，放慢马速掉在后队，眼睁睁看着高览领兵率先冲入了城中。
策马冲过城门的高览激动得血脉贲张，但戎旅多年的他行事还较稳重，他想要先与起事的守卒配合，控制城门、角楼等重要城防工事，防止审配兵马的反扑，然后等待后续徐晃大军入城，再行沿着街道分兵攻打大将军府、兵营、粮仓等城中重要建筑。
可是，让高览震惊的是，迎接他的，不是起事响应的守卒，而是城墙上密密麻麻的箭矢！
“不好，有诈，快撤！”
高览身披重铠，在亲兵的护卫下挡住了城头倾洒的第一波箭雨，可是身后很多普通士卒却难以幸免，他们纷纷中箭倒地，并且发生了不小的混乱，而更要命的是后队的士卒还在不断地由城门甬道涌进来，密集冲锋的阵型让前队的士卒无法后撤，而前后拥挤堵塞的情况更是让他们成了城头乱矢的好靶子。
张郃此时同样也已经策马通过了城门，他不仅看到了城头山倾洒箭雨的守卒，借着满地的火把，他还看到了城中挖掘的沟壑和树立的栅栏、拒马，冲锋的步骑在它们面前望而却步，他们这些入城的人马现下已经变成了瓮中之鳖，就算想要拼死一搏，继续冲入城中，也是不可能的事情了。
“可恶，快退！”
张郃高声疾呼，招呼着身边的士卒跟他一同后撤，可是与此同时，城门楼上又抛下了大量的灌满油脂的柴草，落地的柴火堆瞬间就在城门口燃起了大火，重重火墙向张郃等人马逼来，火焰强势隔绝了城门内外的所有人马。
这，这可如何是好？前有栅栏沟壑，后有烈火熊熊，被困在中间的夜袭人马进退两难，转眼间已有过半人马中箭倒地，再这样下去，所有人都要葬身在这鬼地方。
“冲出去！”
久经沙场的张郃在最短时间内做出了判断，他用浸透鲜血的战袍将自己的脸面裹了起来，然后使用短刀刺入马臀，强迫胯下坐骑冲入火海，这时场上所剩寥寥无几士卒早已不再拥挤，纷纷效仿跟着张郃裹着脸面、须发冲入火海，浑身浴血、身负多箭，活生生像个刺猬的高览也掉头尾随着冲了出去······
城头上，披甲按剑的审配面色冷峻地看着这一幕，他身边的将佐又敬又畏地看着他，却不敢趁机阿谀奉承，有的武将请求追杀残余敌兵被他断然拒绝后，也不敢再多说一句话。
这些天来，审配斩杀弃城而逃蒋义渠，率领吏士死守邺城，连连挫败咄咄逼人的西凉军，今夜更是提前扑灭城中守将冯礼开城纳敌的图谋，还诱敌深入，趁机歼灭了敌军一支精兵，他已经在邺城中建立了强大的个人威信，此时在他面前的所有人都俯首帖耳、恭恭敬敬。
但与怀着获胜喜悦情绪的守卒不同，名位如日中天的审配内心依旧沉重。
邺城重地沦为孤城、文臣武将心怀二心、袁尚援军迟迟不至，接下来的守城重担只会越来越沉重，直到压垮每一个守城吏士的内心。
只是这些心事都被审配深深掩盖起来，藏在自己的心底处，他现在仍然是那个屡挫强敌、心如铁石的坚毅将军。
他深知，若失了邺城，那河北接下来失去的，可就不只是半壁江山，而是整个冀州。
河北虽大，却是一马平川，西凉军的铁骑可以驰骋无阻，邺城之后，他们再无路可退，所以无论多难，自己都必须为主君，为邺城士民守住这一座城池！
城外，主将徐晃看着远处影影绰绰的城头，脸色铁青。
“将军，南营的张将军遣人来报，是否再攻城？”
“攻，怎么攻，死了这么多人马，都没有拿下邺城，先想想怎么跟骠骑将军交代吧！”
黑着脸的徐晃拔转马头，身边的将领也个个面色难看，随后蓄势以待的步骑队伍中响起了退兵的鸣金声，一队队士卒陆续掉头，重新解散返回各自的营帐。
···
这一次夜袭夺城的失败，让西凉军的攻城进程停止了下来。
挑选前去的几百精兵回来的不足百人，回来的士卒人人带伤，张郃身上多处烧伤，高览更是重伤不治而死。
徐晃只能亲自看望伤卒、安抚军心，并停止了进攻邺城的兵事。
算上之前攻城损失的人马，伤亡在邺城下的兵马已有三四千，这对合兵一处也不满四万的徐晃、张辽两军而言，俨然已经伤到了筋骨，更严峻的是，他们现下身处敌境，若是邺城迟迟没有攻下，大军顿兵坚城、士气衰竭，只怕形势稍微变幻，之前那些望风披靡、争相投降的城邑又会再次出现反复，到那个时候，大军不要说攻下冀州，想要安然退回并地、河内，也不是一桩容易的事情了。
幸好北路曹鸢军还有万余兵马攻略常山、中山等地，牵制住了河北各郡的兵马，余下的河北郡兵又都跟随袁尚进攻青州外出，如今更是彷徨在清河境内没有返回，要不然徐晃、张辽二将还要撤围退走呢。
就在徐晃、张辽二将为攻取邺城屡屡受挫而劳心焦思的时候，军中快马来报，军谋掾周良从河内兼程赶来，就要抵达南大营了。
主将徐晃闻言内心又是一阵震动，他当然知道周良是奉骠骑将军的军令前来的，之前大军是捷报频传，两路兵马势如破竹，如入无人之境，顺利会师邺城城下，可现在是顿兵城下、形势严峻，偏偏周良也就在这个时候奉命赶来，这可让徐晃如何应对。
无奈，徐晃只能够令军吏准备好近来受挫的军报和自贬的上书，带着一众亲兵从北营匆匆赶往南营。
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第665章 奸人窃发（）
南大营，主将军帐。
周良矮胖的身躯此时经坐在席位上，听完了徐晃、张辽二将的主动请罪，他心中顿时明朗，敢情二将近来在邺城下损兵折将、久攻不下，以为骠骑将军是派遣自己前来催促问罪的。毕竟校事的赫赫凶名就摆在那里，无论是位高权重的文臣还是执掌方面的大将，都不免心怀畏惧。
想到这里，周良心中也有些得意，但他知道此次自己的使命与此无关，于是哈哈笑道：
“两位将军毋须惶恐，良此番前来军中，可不是为了问罪的。而是奉令告知两位将军，骠骑将军已率领一万关西精兵，从野王开拔，不日就要抵达邺城了。”
“骠骑将军竟率兵亲至？”
徐晃和张辽面面相觑，神色都有些震惊。
周良点点头，“没错，骠骑将军说了，河北袁氏乃百足之虫，至断不蹶。邺城更是袁氏苦心经营的坚城所在，军中将佐万万不可轻敌，因此他决定率兵亲至，统帅诸军，攻克邺城。”
“骠骑将军真是明见万里、料敌如神。”徐、张二将连声恭维道，只是面色难免有些苦涩，毕竟骠骑将军亲率的兵马估摸日程很快就要到了，而他们偏偏就在这之前刚打了败仗。
“哈哈，两位将军不必担忧，正所谓失之东隅，收之桑榆，眼下军中虽然攻城受挫，可若是能够围城打援，先破一两路河北援兵，未必就不能够在骠骑将军军前将功折过，况且良总揽关东行人用间之事，此番攻打邺城，多少也能够派上些许用场。”
“哦！”徐晃和张辽闻言眼神顿时一亮，他们虽久在军中，可也听说了有关幕府校事的种种厉害手段，此时听到周良颇有把握的话语，想到若能够借助关东校事之力，这邺城说不定还真能够攻破，心思也随即活络了起来。
“那我等就仰仗周掾部倾力相助了！”
二将齐齐行礼，脸上露出了笑意。
···
作为第三次北方大战的焦点，河北邺城成了阎、袁两家必争之地。旬月之间，两家先后增兵，关西一方是骠骑将军阎行率领一万精兵亲至，统御徐晃、张辽众将围攻邺城，河北一方则是袁尚召集各郡人马准备救援邺城、迎战西凉军，双方互不相让、剑拔弩张，一场决定河北接下来走势的两军大战即将爆发。
而相比起已经大打出手的阎、袁两家，曹操面临的压力无疑要小了许多，有着袁尚军在前线吸引关西大股兵力，尽管陈留、颍川两地也遭到敌将魏铉的袭扰，可凭借留守的于禁等部曹军依然能够抵挡，加上天子已经迁都鄄城，曹操暂时没有后顾之忧，因此他下定决心，要先消灭袁谭，全据青州之地。
为此，在穆陵关、釜口道遭受袁谭兵马扼险阻击的曹军剑走偏锋，该由向河北的袁尚借道，北渡大河进入平原郡境内，从大河北岸向袁谭的青州兵马发起凌厉的进攻，反向一举突破了袁谭在南线为抵挡曹军入侵而部署重兵的多道防线。
在短短一个月的时间里，曹军先后夺取高唐、祝阿、历下等重要城邑，若非近日大雨连绵，只怕曹军的兵锋此刻已经直指临淄城。
临淄城内。
袁谭和郭图君臣二人一坐一立，满面阴霾，内室里面弥漫着一股压抑焦躁的气氛。
他们原本以为请来了关西的援军，袁尚、曹操二军后方受敌，必定会撤军回防，可没想到高兴得太早了，袁尚军虽然果真匆匆忙忙地撤军回救邺城，连刚攻克下来的青州城邑都不要了，可曹军却毫不动摇，一门心思想要先行覆灭己方的势力。
随着曹军借道河北，从北岸渡河大举进攻青州，袁谭在南面设下的重重防线毫无意外地被强势突破，青州兵马更是接连不断地在打败仗，以至于到了后面，青州的兵马只要远远见到曹军的旗帜就会掉头逃窜，轻易地将诸多城邑拱手让给了进攻的曹军。
临淄城内的诸人，处境已经岌岌可危。
“我决定了，不能再等，传令让他动手吧。”
袁谭死死盯着案前棋枰上的黑白棋子，突然咬了咬牙，开口打破了沉默。
郭图闻言脸色一变，连忙说道：“明公，曹阿瞒奸诈多疑，若是仓促动手，只怕未必能够成功，反而会让诸多义士白白送了性命啊。”
“他们可不就是死间么，怎么，死到临头，也都还怕死了，呵呵，再等下去，只怕死的就是我等了。”
袁谭疯狂地冷笑着，时下他处境危险，除了自家的性命，已经顾不得其他了。
他是宁愿铤而走险，也不愿坐以待毙了。
“告诉他，若是我死了，他们这些人勾结外敌的罪证一定会落到曹阿瞒的手上，到时候，他们也难逃一死。”
“。。诺。。”郭图见到袁谭这般模样，不敢再劝，连忙领命，躬身退了出去。
···
数日后，曹军大营。
席卷青州、攻入齐国境内的曹军正在距离临淄三十里外的西安驻扎，因为连日大雨，营地潮湿，曹操的中军帅帐搬进了城中，他准备等到天气放晴之后，率领曹军趁势�