在等待自己来到的这段时间里，这些人，竟眼睁睁望着女子被折磨。世情凉薄至此，让人忍不住心生寒意。
就在元央正欲上前帮忙时，有一个声音突然叫起来，惊起了众人注意。
“炎席少爷来了！”
听到喊声的藤桔，眼前一亮，猛地唤道：“少爷救我！这女人疯了！”
几乎话音一落，便有一粒石子“刷”得飞过来，正击在丫鬟握着匕首的手腕上。只听“砰”的一声，疼痛之下对方手一松，匕首已经落了地。
“听说有人吃了豹子胆，敢动我的侍女？”一个声音响起，带着几分低哑，话语虽轻，却带着一份威压。
身旁众人皆是一惊，纷纷跪下地去。
元央侧目望去，便见一个身着暗红衣袍，胸口纹了一只张扬的金线凤凰的男子踏步而来。对方神色倨傲，也正瞥过来，对上了元央的视线，耐人寻味地转了一圈。
然而炎席的来到，并未打消丫鬟的念头。她似是失了理智，俯身去捡匕首，不管不顾地试图继续朝地上的藤桔招呼而去。
炎席目光一暗，唇角有冷笑微微勾了勾，低声道：“还真是大胆。”说话间，袖子一挥，便有劲风击向丫鬟的胸口。
却有一柄剑突然探出，正巧挡下了那股劲风。与此同时，丫鬟的身手却也被阻了阻。
“小心。”元央伸手拉过丫鬟，压低声音道，“别冲动。”
丫鬟红着眼，死死盯着得了空惊慌爬起来的藤桔，像是恨不得将人撕碎吞入腹中般。若非元央拉着，怕是早已忍不住冲上前去。
“少爷！”藤桔连滚带爬地跑到炎席身后，“你一定要为藤桔做主！”
炎席淡淡地扫了一眼藤桔，话语平静，听不出喜怒：“连一个丫鬟都搞不定，说出去真是丢我的脸。”说着，他的目光又落在挡在丫鬟身前的元央身上，若无其事地笑了笑，“你又是哪里冒出来的？”顿了顿，似是想到了什么，噢了一声，“听说炎初寒那女人被救了回来，不会就是你罢？果然够多管闲事的。”
元央自对方出现便没来由得有些厌恶，听到这样的话，愈发不忿，冷哼一声道：“原来你就是狗的主人。”
“好说，”炎席不以为意，视线落在元央身后的丫鬟身上，“只是至少你也看着些你身后那只现在已经疯了的狗，莫要咬伤了我的狗。”
元央怒极反笑：“果然主人比狗还要无赖冷血。打死了人，倒像是什么事都没有一般。”
“是说她么？”炎席往地上一指，轻笑道，“姑娘说笑了，不过一条贱命罢了，要说是人，也太看得起她。这样的要多少，有多少。难道姑娘每一个都要管？”
“不准你侮辱小婕！”身后丫鬟再也忍耐不住，声音嘶哑地吼道。
“原来还有名字的吗？”炎席眼底没有情绪，“不过你想必搞错了一件事，她也值得我侮辱？”
“住口！”元央再也听不下去，猛然出声喝止，气得脸色煞白，“没想到堂堂朱雀家族，还有你这样恶心的人。”
“姑娘过奖了。”炎席又勾了勾唇角，转头朝藤桔，轻松道，“藤桔，既然贵客生气了，你便向死去的这位道个歉，莫要显得不懂教养，被人留了口舌。”
藤桔闻言，跟着笑起来：“少爷教训的是。”说着，转向地上的尸体，阴阳怪气道，“真是对不住，下手重了些。我会记得多给你烧些纸钱赔罪的。”
“姑娘可满意了？”炎席摊了摊手，“我侍女也受伤了，这事就算扯平了。藤桔，我们回去。”言罢，兀自转过身，便往来路走去。
藤桔朝两人露出一个嘲弄的笑容，随即便跟了上去。
72心动乱神（）
元央咬着唇；身侧的手攥得指甲都掐进肉里去。她转头望向身后；一时竟有种愧疚感；怕触及对方失望与绝望的目光。
丫鬟沉默着，什么都没有说；只是定定地望着远处藤桔的身影消失；脸上的鲜血有些已经结成血痂；沾在眉眼边；看起来有几分狰狞。然而那眼睛里的神光晦暗，有什么东西一个劲地往下沉着；也着不到底。明明天际日光柔和，却还是透不出一丝光芒。元央望得心里一疼，张了张口；声音有些晦涩：“对不起。”顿了顿；又道，“我答应你，不会让小婕的事就这样算了。你……莫要太难过。”
听到元央的话语，那丫鬟才回过视线，望向元央。她忽然朝元央笑了笑，笑容静谧无声，竟不似方才那疯狂模样，却冷静得反而愈发令人觉得难掩寂寞。只见丫鬟摇了摇头，轻声道：“不用了。我知道这件事本就是为难了姑娘。姑娘愿意过来帮我一个小丫鬟的忙，已经比很多人都要好了。”说着，她的目光缓缓扫过四周沉默不语的几个女子，“比起那些没有良心的人，至少让我觉得不至于太心寒。姑娘切莫自责才是。”
几个女子触及丫鬟的目光，都纷纷移开了视线，只觉那目光如针，刺到心里。
丫鬟却也不多加理会，兀自朝地上女子走去。她蹲□，去抱安静躺着的小婕，身子跟着摇晃几下，堪堪才站了稳。她看起来颇为瘦弱，细胳膊细腿的，此时身上的衣衫上也都是斑驳的血渍和污痕。元央下意识跨前一步，想要帮忙，脚步却踟蹰了一下，最后在对方坚定的目光里还是停了下来，只是在背后目送着那个瘦弱背影远去。
而她，什么都帮不上。
炎初芷得知此事赶到时，事情已经落下幕来。她的脸色有些不好看，一路往元央房间找来。方进院子，便见门窗紧闭，她询问之下才得知，回来后元央便吩咐下人不要打扰她。炎初芷站在房间外，一时间目光有些深邃。
“初芷小姐，需要我帮忙通知小央姑娘你来了吗？”一旁的丫鬟见炎初芷站在门外已有片刻，忍不住问道。
炎初芷却伸手阻了，片刻后，才轻声道：“没事了，不要透露我来过这里的事。”言罢，她转过身子，竟朝着来路走去。
转身的一刹那，一声叹息自炎初芷的唇中吐露。
有些事，连她也没有办法。炎席如今在家族地位不亚于嫡系，平日里嚣张跋扈，只要不将事情闹得太大，那些长辈都是睁一只眼闭一只眼。如今不过一个丫鬟的死亡，没有人会为此责备他一句。自己和姐姐本就与他不和，如今又有伤在身，根本没什么能力寻他麻烦。
不如……便当作什么都不知道罢。在家族成长至今，这种事，也早已看得多了。连她自己，不也是这样被利用着么？心里再如何抵触，也明白自己的无能为力。
直到水天零回来，期间元央也没有踏出过房门一步。
水天零尚不知情，甫一回来，就下意识往元央的房间走去。
人至门口，便敏感地觉察到院中气氛有些奇怪，很多丫鬟看起来都带着几分消沉，也不见了平日里的嬉笑碎语，来来回回皆沉默得很。水天零虽不知原因，倒也不是如何好奇之人，没有多想，就准备踏上台阶。
“阿零姑娘，”一声轻唤止住了水天零的脚步。她回过头，便见一个丫鬟站在自己身后，手里还端着一碗药。只见她面色有些为难，放轻了话语道，“小央姑娘说想一个人待会，嘱咐我们莫要让人打扰她。这药温了又温……也一直不让我们进去，拖着没有喝。”
水天零闻言扫了一眼微微冒着热气的药，抬头时微微挑了挑眉，目光带着些询问。
丫鬟见状，脸色有些尴尬，一时也不知该如何解释，只好道：“方才阿零姑娘离开后，发生了些不愉快的事，想来惹得小央姑娘有些不快。”
“是么？”水天零话语平静，目光却沉了沉，“我不在的时候，发生了什么？”
“唔……小婕死了。”女子的话语有些踟蹰，讷讷道，“她也是院里的丫鬟，帮小央姑娘去取消食药石时碰上了藤桔，两人起了争执，小央姑娘虽然赶去了，但最后……最后还是没能救下她。”
沉默半晌，水天零伸手接过丫鬟手里的药，轻声道：“我知道了。你下去罢。”
言罢，转身往前继续走去，也不敲门，抬手便去推。
“吱呀——”
水天零方踏进房门，一眼就瞥见背对着门口躺在床榻之上的元央，听到声音也没有转头。水天零反手关上了门，缓步走到床榻前，垂眸望向一动不动的元央。
“喝药了。”
清冷声音恍若毫不知情，与平日并无甚两样。
床榻上的身子动了动，随即才滞缓地撑着坐起来。元央抬头去望水天零，同时伸出左手，想要去接药碗。
水天零却已经在床榻边坐了下来，淡道：“我来。”
元央的唇开了开，却还是什么都没有说，听话地垂下手去。她脸上神情也并无灰败迹象，看起来一切都寻常不过。
药刚好温热，入口并不烫。水天零舀了一勺，递给元央，对方便也低头饮了尽。
水天零的视线缓缓打量过元央，见她完全没有开口的打算，只沉默地喝着药，连眉头都不曾因苦涩而皱一皱。水天零轻抿了唇，忽道：“听说方才出了些事。”
元央的身子微不可察地僵了僵，片刻才低声应了：“嗯。”话虽这般说着，元央的视线却一直垂着，没有看水天零。
水天零并没有再多问，好似这个话题已经告了一个段落，只专心将药喂了完，起身将空碗放回了桌上，转身道：“换药罢。”
“嗯。”
水天零取了纱布与药膏到床榻，元央的衣衫方褪了一半。似乎想到了什么，元央动作一顿，才开口道：“伤口好像裂开了。”
果然，待衣衫褪尽，元央的肩头绷带已经渗出了些血迹。水天零探出手，动作轻柔地去解元央的绷带。那手指微凉，触到元央温热肌肤，后者不由得微微颤了颤。
水天零动作极快，不一会，就将伤口重新包扎了好。她低头将元央的衣衫往上拉好，才启唇道：“下次小心些。”
“好。”
水天零又将元央的右腿伤口处理了下。那里裂开程度更加严重，鲜血不仅染红了绷带，连亵裤都染了些红。水天零又取了新的亵裤给元央，让她换上。待一切弄完，已经过去了半炷香时间。
“你看起来有些累，便先好好休息，等晚膳的时候我再唤你。”水天零说着帮元央将锦被拉了上来，神色冷清。
元央点点头，算是应了。随即才有些踟蹰地开了口道：“阿零方才出去这阵子，可有发生什么事？”
“接夏行的时候遇到一点小麻烦，不过已经解决了，人也带到了炎初芷那里，你不用担心。”水天零解释道，“不过有人又被灭口了。”
元央目光一晃。便听水天零继续道：“你可还记得夏行曾提到翠香楼一个姑娘在半夜瞧见失踪的那个女子夜行？死的就是她。”
似是想到了之前在月老庙亲眼见以女子血肉喂食的血腥画面，元央不由打了个寒颤，喃喃道：“竟然又有人遇害了么……”
“我需要去找一趟炎初芷，与她讨论下此事。待我回来，再与你说详细。”
不过这般片刻时间，窗外已经暮色四起。彤红的霞光染得天际一片火红。关上门的瞬间，水天零抬头望了一眼。那些火红倒映在她深邃如墨的眼底，有光泽荡起波纹。那一袭黑袍，在微风里衣袂拂动。
不过这么一眼，她已经重新低下头去，朝炎初芷的院落行去。
“小姐，阿零姑娘来找。”
“进来。”
甫一进门，水天零便瞧见地上跪着一人，炎初芷坐在椅子上，面目有些沉凝，而她的身后则站着一个护卫。
待门被关上，炎初芷才示意水天零坐了，同时道：“阿零姑娘来得正好。”说着，视线一扫跪在地上的人，“姐姐的事，与她有些关系。”
水天零的目光落在地上的人身上。见对方一身普通的丫鬟装束，此时几乎快要趴伏在地上颤抖着。听到炎初芷的话，磕磕绊绊道：“初芷小姐……初芷小姐明鉴，奴婢真的什么都不知道啊……”
炎初芷并不理会，兀自与水天零解释了：“此人是姐姐院落里的一个丫鬟，平日专门负责房间的打扫。她伺候姐姐快有五年了。我让人去查，发现那日只有五个人出入过姐姐的房间，她正是其中一个。”
“为何觉得是她？”水天零望着惊恐不安的丫鬟，出声道。
“姐姐那里的丫鬟我都知个底细，一般不会出现状况，更谈不上傻到背叛家族。只有她近日有些情况，听闻暗地里与一个人好上了。”说着，炎初芷转向地上女子，平静道，“可对？”
“的……的确有这件事……可是奴婢什么都不清楚啊……”女子的声音里带了哭腔，泫然欲泣。
“你的确不知道。你那位情郎，要的就是你不知道。”炎初芷淡淡道，“人蠢，当真是药石无疑，做了他人的帮凶，也还蒙在鼓里。那几日，你那情郎是不是让你往姐姐房间带进去过东西？”
女子闻言身子一震，半晌后才哭道：“他……他说是一些安神的东西……小姐那几日经常睡得很不安稳。他让我放在房间四角，说是对身体有好处。我没想过他骗我……”
“你便不奇怪，他为何要你瞒着姐姐？”
“他说若是小姐知道，效用就没那么好了……”女子哭声愈发大，到最后已经完全破碎，只低头哽咽着，“他怎么能骗我……”
话至此处，众人心里也都了然。
炎初芷叹了口气，朝水天零道：“对方布局谨慎，找了个替罪羊出头。那情郎若我没猜错，这次事情败露，断然不会被留性命，怕是早就遇了害。甚至她说情郎是山庄内护卫这个身份，估摸也是对方捏造的。”
水天零点点头，知晓以对方的手段，并不怀疑。
“带下去罢。”炎初芷说着一挥手，身后男子已经踏前一步，拉起女子往外走去。直到那哭声渐渐消匿了去，炎初芷才再次开口问道，“阿零姑娘过来，可是有什么事？”
“有两件。”水天零抬起眼，“我方才离开后，�
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