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炎初芷沉默了会，方道：“如今姐姐虽然回了朱雀山庄，但我也拿捏不准对方还会不会再下手。毕竟既然出了手，万万没有再罢休的道理。只是对方既然至今才对姐姐下手，性格应该极为谨慎才是。加上如今敌在暗我们在明，只能用上一些手段了。”
“你的意思是……要将人主动逼出来罢？”元央联想到今日的宴席目的，也大概知道了炎初芷的打算，思忖道，“如今局势难明，你姐姐又重伤在床，难以反抗。若是得了时机，对方倒的确很有可能趁此下手。”
“的确。”炎初芷点头应了元央的话，目光落在两人身上，“只是两位姑娘如今被迫牵连进来，也许之后还有需要帮忙的地方，实在是麻烦了。”
元央摇了摇头，唇微微扬了扬，目光明亮：“正好也没什么事，说不定还会有一场热闹好戏。”
“瞧两位姑娘并非四大家族之人，拥有这等实力，想必身份也不一般。此次事毕，初芷定然好好谢过两位。”炎初芷说着站起身来，微微弯了弯腰，行了个极为正式的谢礼。以她朱雀家族嫡系一脉的身份，此举已代表着诚挚的敬意。
待直起身来，炎初芷偏头望向身后的侍女小乙，吩咐道：“倒酒。”
酒满。炎初芷端起酒杯，朝元央和水天零举了举示意：“这杯，是我替姐姐敬两位的。我希望此事的计划只有我们四人知晓，不要闹到姐姐那里去。关于契约者的事，也务必瞒着我姐。”
元央闻言，神色里有惊讶一闪而过。
炎初芷瞥见，抿了抿唇，解释道：“姐姐性子冷淡，向来不喜理会家族权力争斗，对族长之位也是听之任之，并不放在心上。如今她因初芷重伤，我不想她对这些事情感到心烦。希望两位能体谅。”
“自然。”元央听炎初芷的话，心想以冰渣子的性格，的确很有可能厌恶族人内讧波及自身，说不定还会平白生些是非，便也点头应了。
炎初芷见状，朝两人感激地笑了笑，再次一口气饮干了酒杯。脸上绯红酒意又重了重。她身子本就不好，平日滴酒不沾，如今短时间内饮了三杯，对她而言已经有些多了。
将这些做完，炎初芷也不再提及朱雀家族的阴谋纷争，只捡些寻常之事说与两人，将宴席气氛调动得轻松起来。水天零照例有些寡言，倒是元央与炎初芷相谈甚欢。两人本都擅长与人交道，元央也不时说些近年来在沧雪大6遇到的趣事，席间欢笑融融，也算和洽。当然，期间元央念及轿中犯了错，也不时殷勤地替阿零夹些菜色，见对方都是默默地吃了，还不忘询问如何。只是得到的回答往往都是一声简短的“嗯”。不过元央观察细致，还是能从对方脸上极细微的神色里辨别出一些。比如阿零有意避开了自己菜里夹杂着的辣椒，不碰碗里那萝卜，对肉也兴致缺缺的样子。倒是更喜爱一些素食。这些倒在元央的预料之中，心道阿零这性子果然口味偏向于清淡。
元央自己这些年时常风餐露宿，大部分时候都是在修习间隙自己打些野味饱腹，几乎能辨别出哪些动物的肉味鲜美多汁，哪些动物的肉味难以下咽，同时练出了一手烧烤的本事。但更多的时候，粗茶淡饭，了了果腹是常有的事。毕竟在外历练不比王殿，元央也习惯了好一顿坏一顿，并不计较，依旧乐呵呵天塌下来都不怕的样子。当然，今日吃上一顿盛宴，倒也极为尽兴，不知不觉一壶酒都下了元央的肚，她的目光也因酒意有些迷离开来。反观炎初芷，因为身体原因那三杯饮完之后不再碰酒，脸上的酒意倒微微散了些。
一顿饭，三人吃了将近一个时辰。待酒足饭饱，外头的夜色已经笼罩了整个朱雀城。
见时候不早了，炎初芷望着已经放下筷子的两人，出声道：“我出来时应了娘，要早些回去用药。不知两位姑娘可要同我一道回去？”
元央兴致正浓，加上好不容易拉着阿零出了来，自然不愿这般回去，当下推拒了：“不用。初芷姑娘先回去就好，我与阿零等会自会回山庄。难得来趟朱雀城，逛一逛才好。”
言罢，她余光瞥一眼身旁的阿零。果然对方的视线在听到她的话后也扫了过来。元央暗暗吐了吐舌，脸上带了些恳求之色。只见阿零的目光在自己身上停留了片刻，终于还是没有说话，转过了头。元央心里一喜，知道对方算是默应了。
炎初芷闻言点点头，也不反对：“既如此，还望恕初芷不能作陪，先告辞了。”顿了顿，炎初芷自怀里取出一枚赤色玉佩，上面刻着一只雏凤，栩栩如生。她递于元央道：“这是象征着朱雀家族身份的玉佩，朱雀城里的人都认识。若是小央姑娘有什么看中的，务必记在初芷名下，算是一点微薄谢意。遇到什么麻烦，也可以使用。朱雀家族在朱雀城还算有些威望，大家都会给一点面子。”
元央接过玉佩，见这般好用也不客气，收入了怀里，笑道：“那就先谢过了。”
四人出了房门，之前站在门口的男子依旧笔直立着，见门打开，脸上挂起一个笑容：“几位对赤霞楼的菜色可满意？”
元央见朱雀家族果然礼数周全，当下不免生些好感，点头应道：“很满意。”
男子闻言弯了弯腰，领着四人走到了酒楼门口，才站定道：“一路小心，欢迎下次再来。”说着，又望向炎初芷道，“初芷小姐，方才二爷派人来传话，让你去他那里一趟。”
炎初芷点点头：“我知道了。”言罢，朝元央和水天零告了辞，几人在酒楼门口便分道扬镳。
此时已至戌时，街道两旁的宅房里都亮起了烛光，一眼望去灯火辉煌，一路延展至远处。这夜月色也格外明亮，衬着那夜幕里的星空，加上春风柔拂，令人十分舒畅。
“阿零，”元央方转过身往前迈了几步，已经笑嘻嘻地贴上了水天零的左臂，自然地勾了住。
水天零不习惯地眉头一蹙，垂眸望去，正欲推开，瞥见元央的神色，动作忽然一顿。
夜色温柔，只见身边女子白皙的脸上因酒意飘了些许红霞，那双眼睛却愈发晶莹，似有水光潋滟其中。此时，那眉眼笑得弯起来，眼底的水光便跟着晃动得愈发厉害，澄净黑眸无暇，几乎快要抖落一地星光。那一头青丝被随意挽着，有几缕泄下来，搭在肩头上，与那流转眼波里的迷色相映成辉，显出别样的慵懒之意来。
那一刻，水天零恍然觉得，眼前女子早已不是七年前不解世事的青稚女童，而是历经过风吹雨打，在枝头点点欲绽的花朵，尚残留着剔透雨露在花瓣将落不落，将那姿态点缀得愈发玲珑可人。
44浑水祸端（）
“阿零？”
在元央唤声里回过神来的水天零；面无表情地伸手拂下了元央抱着自己的手。
元央丝毫不以为意，再次嬉皮笑脸地黏了上去；重新抱住了对方的手臂；故意抱怨道：“阿零也太不近人情。”
“黏着作甚？”水天零对元央的话毫无所觉，眉目清寡，再伸手去拂时，身旁元央却忽的一笑，眼底狡黠如狐；索性猛地张开双手围住了水天零柔软腰肢。
“还赶？”
颇有些含糊的话语落下。水天零只觉腰间一紧；又是一热。两人前进的脚步也不由停了下来。
方喝了酒的元央，身子烫的可以。水天零衣衫轻薄；能清晰感觉到元央掌心的温度一路顺着衣衫传递进来，触到自己微凉肌肤。水天零身子一僵，随即下意识地就探手想去扯元央的衣领，将人丢开。只是指尖方触及，元央猛地抬起了头，笑盈盈地开了口：“阿零可是不习惯与人亲近？这样可不太好，会很寂寞的。”
水天零在问及寂寞两字时，动作一顿，记忆翻涌而至。没想到隔了七年，换了身份，竟还能同样听到眼前女子这样的话语。水天零的心忽然软了软，放下手来，唇线微抿，片刻后才淡然道：“这样还要不要逛了？”
元央本来就是闹阿零，闻言笑着松开了抱着对方纤腰的手，随即又嘟了嘟嘴嘀咕道：“谁让阿零你弄得一副随时会被占便宜的样子，疏离得紧。可别学那冰渣子。”
水天零自然听到了元央的话，眉微微动了动，眼底有浅淡笑意一闪而过。她也没有说什么，只是继续迈出了步子。
这些动作落在旁人眼里，也再正常不过，没什么人驻足露出惊讶神色。元央随即跟上了水天零的脚步，眼梢还压着些许酒意的酡红，清亮黑眸不时扫过热闹的街市。
水天零方走了几步，身边女子已经不知不觉渐渐往另一边去了。她的目光扫过去，果然元央早就蹦跶到了一边的小摊上停下步子低头摆弄着。那里都是些小玩意，多是常见的发饰配件之物。小摊见有客来，热情地招徕着，一一为眼前的年轻女子介绍起来。喝了些薄酒的元央看起来兴致极高，倒是极为细心地挑选。水天零忍住扶额的冲动，只得转过了脚步，走到了元央身旁，也站在了摊贩前。
“阿零。”元央忽然提起一样物事，抬头对上水天零的目光，脸上笑意有增无减，“你瞧这个怎样？”
水天零只见一根编制精致的红色挂绳被元央拈在指尖，下面垂着一个勾状的乳白石状，有点月牙形态，上面还有一道道花纹，大约拇指粗细。她许久不涉红尘，一时也不清楚这东西是什么，疑惑道：“这是？”
未待元央解释，一旁的小摊贩已经热情地介绍起来：“两位姑娘想必不是朱雀城里的人罢？这东西可有趣了，只有我们朱雀城里的有卖，我也是好不容易收来的。你们可知朱雀城外十大禁地之一的渊麓？那里有种小虫名唤灵犀，长至一定时候便会分裂成一公一母，不用交流便能感知对方心意。很奇妙的是，它们死亡之时这一公一母必定也挨在一起死去，然后它们的身体会渐渐硬化，结成如同玉石般的物事，纹理细腻光滑。若是恰巧被人拾到，就会拿去雕刻成各种饰品，就是这位姑娘手上的玩意了。我们叫它灵犀石，算是一种结缘之物。喏，这就是另外配对的。”说着，小贩将另一块灵犀石拿了起来，“两位瞧，但凡一对的，上面的纹路都一模一样，世上再也寻不到另一对与之相同的。”
果然，如小贩所言，两块灵犀石上面的纹路虽然毫无规律，但每一条都别无二致，连色泽浓淡也是相同。
“真不错。”元央饶有兴致地微微摇晃着手里的灵犀石。
小贩见状，连忙道：“是啊，姑娘，你可以买去送给心仪之人，博个好兆头，相传能给情人带来幸福，再难分散。这灵犀石一般也是有缘才能得，就算在朱雀城里也并不多见。”
“行，我要了。”元央笑着将小贩手里另一块红绳编制好的灵犀石拿了过来。心情看起来极好的她，也不还价，掏钱付了，才拉着水天零的衣袖离开了小摊。
“为何不用之前朱雀家族的玉佩？”
水天零直到离得远了，才出声问道，觉得这不像元央的作风。之前还叫嚷着要蹭朱雀家族便宜的元央，这一笔并不算小的数目倒挥霍得很是豪爽。
元央闻言，嗔怪地瞥了水天零一眼，不紧不慢道：“阿零也太不解风情了些。这种东西，哪有白讨的道理？”说着，似想到了什么，元央突然顿住脚步。
水天零见元央这般，跟着停下了脚，有些疑惑地望过去。
元央的目光在水天零身上转了一圈，水天零触及那过分明亮的眼睛，不知怎的心里微微起了毛。果然，身前的人很快神色好奇地开了口问道：“阿零，你看起来也有二十好几了罢？不知可有喜欢过人？”
水天零闻言一怔。
元央见阿零忽然垂了垂眸，再抬起时，那眼底神色却暗了暗，深邃得望不透。
“问这作甚？”
元央转过身去，继续往前走，手里晃荡着两枚勾玉，偶尔撞击在一处的清脆声音散开在温柔夜风里，如同她的微熏话语：“我只是在想，喜欢一个人的话，到底是什么样子的？”
一旁的水天零眼底的平静忽然有了涟漪，一圈又一圈地轻晃。
“阿零觉得呢？”元央并没有偏过头，似乎在问的不过是一件再寻常不过的事罢了。
身旁的女子沉默了片刻，一身黑袍在夜风里衣袂轻舞。半晌后，才听到对方开了口。
“你还年轻。等你经历过，自然便知道了。这种事，别人说了，你也难以体会。”
“是么？”元央低下头去，脚踢过一颗小石子，声音忽然有些迷茫，“我知道炎莱自小就喜欢我，不管我走到哪里，都跟在我身后。不过我觉得他烦，脑子又一根筋，时常躲着他。我本以为时日过去，也就淡了。但我没想到过，这七年来，会有个人这么费力去试图寻我。虽然想想好像又挺烦的。”说着，元央唇角勾了勾，“但有个人这么喜欢我，好像他也没有以前那样令人讨厌了。毕竟喜欢什么的，也许真的不受人控制罢……”
元央的话语低下去，脑海里有一个模糊面容缓缓浮上来。那双碧色幽瞳，反而一年比一年清晰。每次出现，都像是要把自己拽进去，永远沉溺。
“那阿零呢？”元央突然深吸口气，又提了提声音，偏头望向身旁的水天零，目光在夜色里亮如星辰，“阿零这么优秀，一定被很多人喜欢。是否也喜欢过谁吗？”
也许是眼前那双眼睛太过澄净，水天零望进去，能看到自己的投影在那片湖泊里晃荡。耳边是尘世间纷杂热闹的言语。有那么一瞬间，水天零突然便有些恍惚，心里飞快地闪过一个身影。
那个快要被掩埋在层层记忆里的身影。有带笑的话语从遥远的一头传来。
“零儿待我这般好，不会是喜欢我罢？”
喜欢的……人吗？
“嗯？”
耳边落了声音。水天零的目光一晃，便回了神。
元央见阿零这般神色，心里猜到几分，忍不住笑起来，“阿零方才出神，可是想到�