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“姑娘大恩大德，史某容后再报。”史进拱手。
“史英雄送信南下，方是大德，此等举手之劳，楼某心中有愧……”女子也拱了拱手：“今夜还要赶回辽州城，不多说了，他日有缘，希望战场相见。”
她冷漠的脸上勾出一个微微的笑容，然后告辞离开，周围早有过来报告的官员在等待了。史进看着这奇特的女子离开，又在城墙边上看了看上下忙碌的光景。民夫们拖着巨石，呼喊号子，加固城墙，被组织起来的妇人、小孩亦参与其间，在那呼喊与嘈杂中，人们的脸上，也多有对未知将来的惶恐。十余年前，女真人第一次南下时，类似的景象自己似乎也是看见过的。人们在慌乱中抓住一切机会构筑着防线，十余年来，一切都在沉落，那渺茫的希望，依然渺茫。
十余年前，周英雄慷慨赴死，十余年后，林大哥与自己重逢后同样的死去了。
在这十余年间，那巨大的黑暗，从未消褪，终究又要来了。即便迎上去，恐怕也只是又一轮的赴死。
这样的世道，何时是个尽头？
世间将大乱了，惦记着寻找林冲的孩子，史进离开乐平再度北上，他知道，不久之后，巨大的漩涡就会将眼前的秩序完全绞碎，自己寻找孩子的可能，便将更加的渺茫了。
可那又怎么样呢……
同样的七月。
相隔数千里外，黑色的旗帜正在起伏的山麓间晃动。西南大小凉山，尼族的聚居地，此时也正处于一片紧张肃杀的气氛之中。
自六月间黑旗军刘承宗率领八千军队跃出凉山区域，远赴徐州，于武朝镇守西南，与黑旗军有过数度摩擦的武襄军在大将陆桥山的率领下开始压境。七月初，近十万大军兵逼凉山附近金沙江流域，直驱大小凉山之间的腹地黄茅埂，封锁了来去的道路。
与此同时，在深入凉山腹地的士人李显农等人的策动下，以小凉山莽山尼族为首，有数支尼族大小部落开始了在山中的活跃，他们或者派出勇士，赴黑旗军边境放火、骚扰、刺杀，或者肆虐于黑旗军于山中原本维持的商道附近，袭扰商队或是斩杀落单的黑旗士兵，在一个月的时间里，黑旗原本维持下来的商贸活动已经降低至原本的五成不到。
位于凉山腹地，集山、和登、布莱三县十四乡稻米方熟，为了保证即将到来的秋收，华夏军在第一时间采取了内缩防御的策略。此时和登三县的居民多属外来，以西北、小苍河、青木寨的成员最多，亦有由中原迁来的士兵家属。已经失去故有家园、背景离乡的人们格外渴望着落地生根，几年时间开垦出了许多的农地，又尽心培育，到得这个秋天，莽山尼族大举来袭，以放火毁田毁屋为目的，杀人倒在其次。周边十四乡的民众聚集起来，组成民兵义勇，与华夏军人一道拱卫田产，大大小小的冲突，时有发生。
中原北面将至的大乱、南面肆虐的饿鬼、刘豫的“反正”、江南的积极备战与西南局势的骤然紧张、以及此时跃往徐州的八千黑旗……在消息流通并不灵活的如今，能够看清楚众多事情内在关联的人不多。位于凉山以东的梓州府，乃是川北首屈一指的重镇，在川陕四路中，规模仅次于成都，亦是武襄军镇守的核心所在。
由于武襄军的这一次大规模行动，梓州府的局势也变得紧张，但由于黑旗逆匪的动作不大，城市的治安、商贸并未受到太大影响。涪江凯江两道河流穿城而过，船只来往不息、市集繁茂、车水马龙。城中最热闹的街市、最好的青楼“雁南楼”上灯火通明，这一天，由东面而来的士子、大儒齐聚于此，一面把酒言志，一面交流着有关时局的众多消息与情报，集会之盛，就连梓州当地的众多豪绅、名流也大都过来作陪参与。
这几年来，在众多人豁出了性命的努力下，对那弑君大逆的剿灭与博弈，终于推进到眼前这刀枪见红的一刻了。
青楼之上的大堂里，此时与会者中生命最显的一人，是一名三十多岁的中年男人，他样貌俊逸沉稳，郎眉星目，颌下有须，令人见之心折，此时只见他举起酒杯：“眼下之大势，是我等终于截断宁氏大逆往外伸出的手臂与耳目，逆匪虽强，于凉山之中面对着尼族众英豪，恰如壮汉入泥潭，有力不能使。只须我等挟朝堂大义，继续说服尼族众人，逐渐断其所剩手足，绝其粮草根基。则其有力无法使，只能逐渐衰弱、瘦小乃至于饿死。大事未成，我等只得再接再厉，但事情能有今日之进展，我辈之中有一人，绝不可忘记……请诸君举杯，为成茂兄贺！”
他这番话说出来，众人诺然举杯，皆心服口服地为其口中之人相贺。早先曾在临安拜访过李频的秦征此刻亦在人群之中，举起酒杯，听着那人说话，壮怀激烈。
“……逆匪强悍势大，不可小觑，如今我等辅佐陆大人出兵，看似找到了逆匪命脉，一一打击、截断，背后不知费了多少心力，不知有多少我辈之中在这其中为那逆匪恶毒谋害。诸位，前方的路并不好走，但龙某在此，与诸君同行，纵然前方是刀山火海，我武朝传承不可断、志气不可夺——”
言语声声，振聋发聩，前方说话的这人，便是曾亲入和登论战，后又四处奔走，鼓动众多军队打凉山的龙其飞，而他与众人口中所称呼的“成茂”，便是奔走尼族各部，联合当地众人对抗黑旗的大儒李显农。两人原本是凭着一腔热血各自奔走，后来声势渐大，终于成为彼此呼应的士人首领。龙其飞曾经各方劝战未曾奏效，这一次朝堂终于决定出兵，龙其飞将暗暗搜集到的黑旗情报拿出来与武襄军陆桥山合作，终于将黑旗军几年来经营的许多商贸路线一一掐死，而在凉山之中，李显农游说莽山部郎哥首领的成功，也为这次战略，落下关键的一子。
黑旗军强悍，但毕竟八千精锐已经出击，又到了秋收的关键时刻，平素资源就匮乏的和登三县此刻也只能被动收缩。另一方面，龙其飞也知道陆桥山的武襄军不敢与黑旗军硬碰，但只需武襄军暂时切断黑旗军的商路补给，他自会时常去劝说陆桥山，只要将“将军做下这些事情，黑旗必然不能善了”、“只需打开口子，黑旗也并非不可战胜”的道理不断说下去，相信这位陆将军总有一天会下定与黑旗正面决战的信心。
这些年来，黑旗军战绩骇人，那魔头宁毅狡计百出，龙其飞与黑旗作对，最初凭的是热血和义愤，走到这一步，黑旗纵然看来呆头呆脑，一子未下，龙其飞却知道，一旦对方反击，后果不会好受。不过，对于眼前的这些人，或是心怀家国的儒家士子，或是满怀激情的豪门子弟，提缰策马、投笔从戎，面对着如此强大的敌人，这些言语的煽动便足以令人热血沸腾。
只要那山中的敌人能够流下第一滴血，再由这大量的士人慷慨赴难，再让其中的一部分回到京城，请战请命，相信堂堂武朝，会被发动起来的，不会只有这武襄军的十万人，也不会只有眼前的这等景状。只要天下合力，如汪洋大海，这西南的乱匪，必然无法可挡，而一旦能够除去这弑君逆匪，重新竖起脊梁，即便北方女真再来，泱泱武朝千万之民，相信这次亦能有一战之力了……
他砰的一声，在众人的呼喝中，将酒杯放回桌上，豪迈慨然。
龙其飞的慷慨并未传得太远。
夜色如水，相隔梓州百里外的武襄军大营，军帐之中，将军陆桥山正在与山中的来人展开亲切的交谈。
“……封山之事，尊驾也知道，朝廷上的命令下来了，陆某不能不执行。但是，从眼下来说，陆某是担了很大压力的，朝廷上的命令，可不止是守在小凉山的外头，截了金沙江商路就行了，这几年来，大家都不容易，是不是应该彼此体谅？毕竟，陆某是非常仰慕那位先生的……”
帐篷之中灯火晦暗，陆桥山身材魁梧，坐在宽敞的太师椅上，微微斜着身子，他的样貌端方，但嘴角上滑总给人微笑可亲的观感，即便是嘴边划过的一道刀疤都不曾将这种观感搅乱。而在对面坐着的是三十多岁带着两撇胡子的平凡男人，男人三十而立，看起来他正处于青年人与中年人的分水岭上：此时的苏文方眉目正气，样貌诚恳，面对着这一军的将领，眼下的他，有着十多年前江宁城中那纨绔子弟绝对想不到的不卑不亢。
“……整个事情，当然知道陆将军的为难，宁先生也说了，你我双方这几年来在生意上都非常愉快，陆将军的人品，宁先生在山中也是赞不绝口的。不过，自从转移到西南，我华夏军一方，仅仅自保，要说真正站稳脚跟，非常不容易……陆将军也明白，商道的经营，一方面我们希望武朝能够抵挡住女真人的进攻，另一方面，这是我们华夏军的诚意，希望有一天，你我可以并肩抗敌。毕竟，我方以华夏为名，绝不希望再与武朝内讧，亲者痛、仇者快。”
“宁先生说得有道理啊。”陆桥山连连点头。
“如今这商道被打断了。”苏文方道：“和登三县，产粮原本就不多，我们出售铁炮，很多时候还是需要外头的粮食运进来，才足够山中生活。这是一定要的，陆将军，你们断了粮道，山中迟早要出问题，宁先生不是三头六臂，他变不出二十万人的口粮来。所以，我们当然希望一切能够和平地解决，但如果不能解决，宁先生说了，他恐怕也只能走下下之策，反正，问题是要解决的。”
“下下之策？”
“上兵伐谋。”
“哦……其下攻城。”陆桥山想了许久，点了点头，然后偏了偏头，脸色变了变：“宁先生威胁我？”
“岂敢如此……”
“宁先生威胁我！你威胁我！”陆桥山点着头，磨了磨牙，“没错，你们黑旗厉害，我武襄军十万打不过你们，可是你们岂能如此看我？我陆桥山是个贪生怕死的小人？我好歹十万大军，如今你们的铁炮我们也有……我为宁先生担了这么大的风险，我不说什么，我仰慕宁先生，可是，宁先生看不起我！？”
他往前探了探身子，目光终于凶戾起来，盯着苏文方，苏文方坐在那里，表情未变，一直微笑望着陆桥山，过得一阵：“你看，陆将军你误会了……”
“当然是误会了。”陆桥山笑着坐了回去，挥了挥手：“都是误会，陆某也觉得是误会，其实华夏军兵强马壮，我武襄军岂敢与之一战……”
“陆将军误会了，我出山之时，宁先生与我谈起过这件事，他说，我华夏军打仗，不怕任何人，不过，若是真要与武襄军打起来，恐怕也只是两败俱伤的结果。”苏文方一字一顿说得认真，陆桥山的表情微微愣了愣，随后往前坐了坐：“宁先生说的？”
“亲口所言。”
陆桥山显然非常受用，微笑着想了想，然后点了点头：“两败俱伤啊。”
“我们会尽一切力量解决这次的问题。”苏文方道，“希望陆将军也能帮忙，毕竟，如果和和气气地解决不了，最后，我们也只能选择两败俱伤。”
“我能帮什么忙啊，尊使，能放的我都放了啊。”
“一些小忙。”苏文方笑着，不待陆桥山打断，已经说了下去，“我华夏军，眼下已商贸为第一要务，很多事情，签了合同，答应了人家的，有些要运进来，有些要运出去，如今事情变化，新的合同我们暂时不签了，老的却还要履行。陆将军，有几笔生意，您这里照应一下，给个面子，不为过吧？”
“打住打住打住……”陆桥山伸手，“尊使啊，坦白说，我也想帮忙，希望你们这次的事情大事化小，可是时局不一样了，您知道如今这西南之地，来了多少人，多了多少眼线，那些读书人啊，一个个恨不得立刻夺了我的职，他们亲自指挥大军进山里，然后马革裹尸还。陆某的压力很大，不止是朝廷里的命令，还有这背后的眼睛。这些事情，我一插手，遮不住风的，陆某背不住这背后的千夫所指……战时通敌，抄家灭族啊。”
“大家都不容易，陆将军，可以商量。”
陆桥山只是摆手。
苏文方正色道：“陆将军，你也不用老是推脱，在下说句实在的吧。出山之时，宁先生曾经说过，这场仗，他是真的不想打，理由非常简单，女真人就要来了、他们真的要来了！吃掉莽山部，吃掉你们，真的是两败俱伤，我们希望，把真正的力量放在对抗女真人上，摆平女真，我们之间有商量的余地，女真摆平我们，华夏亡国灭种。陆将军，你真想这样？”
陆桥山双手交握，想了片刻，叹了口气：“我何尝不是这样想，可是啊……摆开说，我的问题，宁先生、尊使你们也都看得到，不如这样……我们仔细地、好好地商量一下，商量个折中的办法，谁也不欺谁，好不好？老实说，我仰慕宁先生的睿智，可是啊，他算计得太厉害啦，你看，我背后这么多的眼睛，朝廷下令让我打你们，我拒而不前，暗地里还帮你们做事，就算是小事……宁先生把它透出去怎么办？”
苏文方正要说话，陆桥山一伸手：“陆某小人之心、小人之心了。”
“办法总是能想的。”苏文方道。
“我也觉得是这样，不过，要找时间，想办法沟通嘛。”陆桥山笑着，随后道：“其实啊，你不知道吧，你我在这里商量事情的时候，梓州府可是热闹得很呢，‘雁南飞’上，龙其飞此时恐怕正在大宴宾朋吧。老实说，这次的事情都是他们闹得，一帮腐儒鼠目寸光！女真人都要打过来了，还是想着内斗！要不然，陆某出消息，黑旗出人，把他们一锅端了算了。哈哈……”
陆桥山一面说，一面大笑起来，苏文方也笑：“哎，这个就随便他们吧，龙其飞、李显农这些人的事情，宁先生不是不知道，不过他也说了，为了装逼，丧心病狂有什么不对，我们不要这么狭隘……而且，这次的事情，也不是他�