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老人说着话，马车中的完颜宗辅点头称是：“不过，国家大了，慢慢的总要有些威仪和讲究，否则，怕就不好管了。”
“看那武朝皇帝，也有讲究，讲究当不了饭吃。”吴乞买说了一句，随后嘴角露出一丝笑来，“你莫在意，朕是太闲了，巴不得有个刺客来，动动手脚。”
“叔叔的武艺未曾放下，昨日在校场，侄子也是见识过了。”宗辅道。
“校场开开弓，靶子又不会还手。朕这身手，终究是荒废了。近来身上到处是病痛，朕老了。”
阿骨打的儿子当中，长子最早过世，二子宗望原本是惊采绝艳的人物，南征北战之中，几年前也因旧伤去世了，如今三子宗辅、四子宗弼领头，宗辅的性情仁恕和善，吴乞买对他相对喜欢。闲聊之中，车马进了城，吴乞买又掀开车帘朝外头望了一阵，外头这座繁华的城市，包括整片大地，是他费了十二年的功夫撑起来的，若非当了皇帝，这十二年，他应该正在意气风发地冲锋陷阵、攻城略地。
“粘罕也老了。”看了片刻，吴乞买如此说了一句。
宗辅低头：“两位叔叔身体康泰，至少还能有二十年意气风发的岁月呢。到时候咱们金国，当已一统天下，两位叔叔便能安下心来享福了。”
“这是你们说的话……要服老。”吴乞买摆了摆手，“汉人有句话，瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡，就算侥幸未死，一半的寿命也搭在战场上了。戎马一生朕不后悔，但是，这眼看六十了，粘罕小我五岁，那天忽然就去了，也不出奇。老侄啊，天下不过几个山头。”
宗辅恭敬地听着，吴乞买将背靠在椅子上，回忆过往：“当初随着兄长起事时，不过就是那几个山头，鸡犬相闻，砍树拖水、打渔打猎，也不过就是这些人。这天下……打下来了，人没有几个了。朕每年见鸟家奴（粘罕小名）一次，他还是那个臭脾气……他脾气是臭，但是啊，不会挡你们这些小辈的路。你放心，告诉阿四，他也放心。”
“是。”宗辅道。
“当初让粘罕在那边，是有道理的，咱们本来人就不多……还有兀室（完颜希尹），我知道阿四怕他，唉，说来说去他是你叔叔，怕什么，兀室是天降的人物，他的聪明，要学。他打阿四，说明阿四错了，你以为他谁都打，但能学到些皮毛，守成便够……你们这些年轻人，这些年，学到很多不好的东西……”
吴乞买絮絮叨叨，摇头叹息，一如每个年迈的人对年轻人堕落的恨铁不成钢。宗辅听着，不时点头受教。这一路回到皇宫，吴乞买便要开始批阅奏折，将宗辅打发出来，宗辅回到王府后，宗弼便来了。这一年宗弼三十七岁，在女真年轻一辈中属于最为意气风发的激进分子，几年前的“搜山检海”，宗辅坐镇东路军，宗弼为先锋，在江南的大肆杀戮、奔袭、屠城多是出自他的手笔，如今“四太子金兀术”的恶名，在南方也隐隐有些声势了。
宗辅便将吴乞买的话给他转述了一遍。
兀术自小本就是刚愎自用之人，听过后面色不豫：“叔叔这是老了，休养了十二年，将战阵上的杀气收到哪里去了，脑子也糊涂了。如今这泱泱一国，与当初那山村里能一样吗，就算想一样，跟在后头的人能一样吗。他是太想以前的好日子了，粘罕早就变了！”
“四弟不可胡言。”
“我哪有胡言，三哥，你休要觉得是我想当皇帝才搬弄是非，东西朝廷之间，必有一场大仗！”他说完这些，也觉得自己有些过分，拱了拱手，“当然，有陛下在，此事还早。不过，也不可不未雨绸缪。”
宗辅道：“四叔此次在猎场，仍能开强弓、舞刀枪，近来虽有些病痛，但当无大碍。”
两兄弟聊了片刻，又谈了一阵收中原的策略，到得下午，皇宫那头的宫禁便陡然森严起来，一个惊人的消息了传出来。
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几天后，西京大同，熙熙攘攘的街道边，“小江南”酒楼，汤敏杰一身蓝色小厮装，戴着头巾，端着茶壶，奔走在热闹的二楼大堂里。
“小江南”即是酒楼也是茶楼，在大同城中，是颇为出名的一处地点。这处店铺装潢华丽，据说东家有女真上层的背景，它的一楼消费亲民，二楼相对昂贵，后头养了不少女子，更是女真贵族们一掷千金之所。此时这二楼上说书唱曲声不断——中原传来的武侠故事、传奇故事即便在北方也是颇受欢迎。汤敏杰伺候着附近的客人，随后见有两名贵气客商上来，连忙过去招待。
两人开了临街的包间，汤敏杰跟着进去，给人介绍各种菜品，一人关上了门。
“怎么回来得这么快……”
站在桌边的汤敏杰一面拿着毛巾热情地擦桌子，一面低声说话，桌边的一人便是如今负责北地事务的卢明坊。
“天会出了事。”卢明坊笑着。
“怎么了？”
“吴乞买中风。”
“死了？”
“瘫了。”
“好咧，客官您等着……”
汤敏杰高声吆喝一句，转身出去了，过得一阵，端了热茶、开胃糕点等过来：“多严重？”
“暂时死不了，不过够让女真人鸡飞狗跳的了。”汤敏杰倒茶，卢明坊拿起茶杯放到嘴边，“你这边怎么样？”
“有些头绪，但还不明朗，不过出了这种事，看来得硬着头皮上。”
“怎么这么想？”
“宗翰与阿骨打的小儿辈要夺权。”
“内讧听起来是好事。”
“内讧可以比兵力，也可以比功劳。”
低声的说话到这里，三人都沉默了片刻，随后，卢明坊点了点头：“田虎的事情过后，老师不再隐居，收中原的准备，宗翰已经快做好，宗辅他们本就在跟，这下看来……”
“老师提过的蒙古人多少会让宗翰投鼠忌器吧。”桌子对面那人道。
“即便他们顾忌咱们华夏军，又能顾忌多少？”
“大造院的事，我会加快。”汤敏杰低声说了一句。
“不要勉强。”
“好咧！”
三人说着话，外头的街道上，便有车队经过，前方大声的吆喝响起，路上行人退避至两旁——此时若在中原，金国大员出巡，路上行人皆得跪拜，但在金国境内则没有此等规矩——这是宗翰的车队经过，三人见士兵云集，没有再说话，汤敏杰将擦巾披上肩膀，带着殷勤的微笑便要转身离开，才转了一半，斜对面的房舍上，有人踏踏几步，跃了出来。
春日的阳光斜斜的照下，还显得耀眼。那身影只是简单的掠过眼角，突兀却坚决，在那阳光中，奋起千钧棒。
然后落了下去——
轰的一声，随后是惨叫声、马嘶声、混乱声，汤敏杰、卢明坊等三人都愣了一下。
街头的行人反应过来，下头的声音，也沸腾了起来……
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武建朔九年，天会十二年的春意转浓时，中原大地，正在一片尴尬的泥泞中挣扎。
由女真人拥立起来的大齐政权，如今是一片山头林立、军阀割据的状态，各方势力的日子都过得艰难而又惴惴不安。
平心而论，作为中原名义统治者的大齐朝廷，最为好过的日子，或许反而是在初次归顺女真后的几年。当时刘豫等人扮演着纯粹的反派角色，搜刮、劫掠、征兵，挖人墓穴、刮民脂民膏，纵然后来有小苍河的三年败仗，至少上头由金人罩着，当权者还能过的开心。
若是在曾经那段属于宋朝的历史里，刘豫等人便是这样生活着的。依附于金国，全心全意地镇压叛乱、搜捕忠义之士，发兵攻打南方，随后向北方哭诉请求发兵……然而，从小苍河的大战结束后，一切就变得复杂起来了。
华夏军的那场激烈抗争后留下的奸细问题令得无数人头疼不已，虽然表面上一直在大肆的搜捕和清理华夏军余孽，但在私底下，众人小心翼翼的程度如人饮水、冷暖自知，尤其是刘豫一方，黑旗去后的某个晚上，到寝宫之中将他打了一顿的华夏军余孽，令他从那以后就神经衰弱起来，每天晚上时常从睡梦里惊醒，而在白天，偶尔又会对朝臣发疯。
对于这些华夏军奸细，一开始各方的反应激烈，都进行了上上下下的清洗，后来各自都变成了沉默与遮掩，想着双眼一闭天下太平。待到时间过去两年，最有力量的田虎着手想拔掉这根梗在心头的恶刺，随之而来的反击，也令得所有人都为之心底发寒。
田虎势力，一夕之间易帜。
盘踞黄河以北十余年的大枭，就那样无声无息地被处死了。
刘豫当时就发了疯，据说夜里拿着宝剑在寝宫之中大喊大叫、劈砍奔逃。当然，这类传言也没有多少人就能确定是真的。
战乱的十余年时间，即便天地倾覆，日子总还是得过，衣衫褴褛的人们也会渐渐的适应悲苦的岁月，没有了牛，人们负起犁来，也得继续耕田。但这一年的中原大地，众多的势力发现自己似乎处在了不安的夹缝里。
在这天下，若以实力而论，君临天下的自然是如今的女真人，新兴的大金国百战百胜、睥睨一切。处于女真人另一端的，似乎是苟延残喘、回光返照的武朝。然而，自去年田虎朝堂倾覆后，越来越多的讯息从西南那片崎岖南至的大山里传出来，最为骇人的，莫过于宁先生还活着。
没有人正面确认这一切，然而暗地里的消息却已经越来越明显了。华夏军规规矩矩地装死两年，到得建朔九年这个春天回顾起来，似乎也沾染了沉重的、深黑的恶意。二月间，汴梁的大齐朝会上，有大臣哈哈说起来“我早知道此人是装死”想要活跃气氛，得到的却是一片难堪的沉默，似乎就显示着，这个消息的分量和众人的感受。
十年前这人一怒弑君，众人还可以觉得他鲁莽无行，到了小苍河的山中雌伏，也可以觉得是只丧家之犬。打败西夏，可以认为他剑走偏锋一时之勇，待到小苍河的三年，上百万大军的哀嚎，再加上女真两名大将的死去，人们心悸之余，还能认为，他们至少打残了……至少宁毅已死。
此后它在西南山中苟延残喘，要依靠出卖铁炮这等核心商品艰难求活的样子，也令人心生感慨，终究英雄末路，生不逢时。
到如今，宁毅未死。西南蒙昧的山中，那过往的、此时的每一条讯息，看来都像是可怖恶兽晃动的阴谋触须，它所经之处尽是泥泞，每一次的晃动，还都要落下“滴答滴答”的饱含恶意的黑色淤泥。
至少在中原，没有人能够再轻视这股力量了。纵然只是区区几十万人，但长久以来的剑走偏锋、凶狠、绝然和暴烈，累累的战果，都证明了这是一支可以正面硬抗女真人的力量。
更大的动作，众人还无法知道，然而如今，宁毅静静地坐出来了，面对的，是金国君临天下的大势。一旦金国南下——金国必然南下——这支疯狂的军队，也多半会朝着对方迎上去，而到时候，处于夹缝中的中原势力们，会被打成什么样子……
没有人能说得出口……
（。）
第七五七章 春天与泥沼（中）（）
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这年正月才开年，中原之地，刘豫小心翼翼地履行着自己对金国的责任，派皇子刘麟率兵渡淮而伐武，与此同时，大齐使者北上金国，劝说吴乞买、宗翰、宗辅等人发兵南征——这也不是第一次了，两三年来，刘豫自知靠自己的力量不可能打过武朝，又担心朝堂中的黑旗奸细随时随地可能要了自己的性命，一直期待着金国南下，能一劳永逸地解决所有问题。
然而到得三月，金国朝堂中出了大事，吴乞买中风倒下，自此便再也无法站起来，他虽然每日里仍旧处理着国事，但有关南征的讨论，就此对大齐的使者关闭。
皇帝生了病，即便是金国，当也得先稳定内政，南征这件事情，自然又得搁置下来。
刘麟渡江大败，领着残兵败将泱泱归来，众人反倒松了口气，看看金国、看看西南，两股可怕的力量都安安静静的没有动作，如此也好。
一段时间内，大家又能小心地捱过去了……
也是在此春暖花开时，自大名府往郑州沿线的千里大地上，拖家带口的逃荒者们带着惶惶不安的眼神，经过了一处处的城镇、关隘。附近的官府组织起人力，或阻拦、或驱赶、或杀戮，试图将这些饥民挡在属地之外。
在相对富庶的地区，城镇中的人们经历了刘豫朝廷的横征暴敛，勉强过活。离开城镇，进入山林野地，便渐渐进入地狱了。山匪马帮在各处横行劫掠，逃难的人民离了故乡，便再无庇护了，他们逐渐的，往传闻中“鬼王”所在的地方聚拢过去。官府也出了兵，在滑州地界打散了王狮童带领的难民两次，难民们犹如一潭浊水，被拳头打了几下，扑散开来，之后又渐渐开始聚拢。
这难民的大潮每年都有，比之北面的金国，南面的黑旗，终究算不得大事。杀得两次，军队也就不再热心。杀是杀不光的，出兵要钱、要粮，终究是要经营自己的一亩三分地才有，就算为了天下事，也不可能将自己的时间全搭上。
发展也是重要的。
黄河转过大弯，一路往东北的方向奔流而去，从郑州附近的原野，到大名府附近的山川，许多的地方，千里无鸡鸣了。比之武朝兴盛时，此时的中原大地，人口已四去其三，一座座的小村落泥墙坍圮、废弃无人，三五成群的迁徙者们行走在荒野中，占地为王的山贼与聚啸的马匪们来来去去，也大都衣衫褴褛、面有菜色。
存的村落、有本事的大地主们建起了箭楼与高墙，许多时候，亦要受到官府与军队的来访，拖去一车车的货物。马贼们也来，他们只能来，而后或是马贼们做鸟兽散，或是高墙被破，杀戮与大火延绵。抱着婴孩的妇人行走在泥泞里，不知什么时候倒下去，便