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“哦！那帮西军的德行我是有所耳闻，什么追击草寇，不过是趁机捞些财物罢了。倒是这杨帆想干什么？国事为重、驰援苏州？可他只带这一千兵马是不是有些少了？”
朱勔沉吟片刻，冷哼道：“这厮恐怕是冲着本官来的！”
“大人是指？”
“这杨帆怕是急着宣旨来了。哼！这一来恐怕是来者不善。”
“大人担心这杨大人对咱们不利？”
朱勔仰头闭目，似是整理了一些思路，然后才道：“没想到这杨帆居然这么命大，三番两次都没能杀死地。想来他也不是蠢人，应该早已明白过来，是谁想置他于死地。尤其是在太姥山那次，他回去之后不难打听出当时带兵的便是汝贤……”
说起自己的儿子，朱勔神色禁不住有些黯然。过了一会，他才又道：“汝贤他们死得蹊跷，教师这段时间也一直在查探此事，可有发现什么新的发现？”
“小的无能，没有找到什么有价值的线索。”
“是啊，我们从开始便以为汝贤他们惨遭不测，乃是明教所为。可这段时间里，从我们安插在明教之中的内线那儿，根本没有得到一点关于他们在潋城村击杀官兵的消息。当时明教即将作乱，以那时的情势和明教这几年的作风来说，如果是他们杀了汝贤等人，那么他们非但不会隐瞒，而且还会大肆宣扬才对。可明教内部却一点关于此事的消息都没有，至于那个什么新任的明教教主吴忌，更是很少有人见到。因此我怀疑此事本来就不是明教所为。”
那教师听后也疑虑地道：“这些天来小的也在思索这事，可如果不是明教所为，那江南之地又有什么势力能不声不响地击杀我们二百训练有素的人马？”
朱勔摇摇头：“之前咱们只去排查这江南之地的贼寇势力，却没有考虑那些官方的队伍。比如说，当时便有二百多杨帆的私兵，在那儿寻找他的下落。而结果，后来杨帆便在这队兵马的护送下回到了京城，而大约同一时段，汝贤他们却被无声无息地杀死于潋城村。”
那教师凝重地点点头：“大人分析的有道理。既然这杨帆识得大公子曾在太姥山要置他于死地，那么他若是偶然寻得了大公子的行踪，很可能会找准机会报复。而且小人亦听说那位杨大人的私兵之中，有几位曾是禁军将领。他们曾因丢失了花石纲而落草为寇，后来被那位杨大人收至麾下，在剿灭梁山贼寇的过程中立有大功，被朝庭赦免。不过自此之后他们便不再回到军中，而是留在了那位杨大人的庄园之中做起了枪棒教师。据说这几位禁军将领的武功乃是军中翘楚，以此看来，若真是这杨大人的私兵击杀了大公子他们，倒是说得过去——虽然老大、老二他们皆不是庸手，但真要对上朝庭禁军之中的顶尖高手，也只有一败涂地的份。”
“哼！不管这杨帆是不是杀害汝贤等人的凶手，也不管他的私兵多么厉害，他若认为皇上罢免了本官，便可在苏州对本官寻机报复，那么他便大错特错了。哼！逃得了一次，逃得了两次，未必能逃得了三次。为了汝贤他们的仇，我是宁可错杀，也不放过！强龙还难压地头蛇，即便他们实力再强，来到苏州也是人生地不熟，这期间我就不信他们不会有所纰漏，到时我们躲在暗处，总有机会得手。”
“大人的意思是动用……”
“不错，所谓养兵千日，用兵一时，那几个人也该出来活动活动筋骨了。”
“是！小人这就去安排。”
朱勔点点头，补充道：“便让他们乔装混进这个园子，等那位钦差大人到了，我便让出这同乐园与他居住，他们应该知道怎么做……”
“大人妙计！”那教师恭维一句，见朱勔挥手示意他可以离去，便躬着身子退出门去。”
……
正月初八，常州。
清晨的阳光洒在了巨大的营地之上，阳光之下，三万朝庭大军开始拔寨前行。
他们首先要解常州之围，继而追击消灭常州之地的义军。
“呜呜”的号角之声响起，一队队的官兵开始列队集结，来到江南的第一仗眼看便要打响。
当然，这些集结的队伍里并没有杨帆的影子。他的任务是带领一千精兵直奔苏州。
清晨的帐前会议之后，杨帆便回到自己的营帐，令手下收拾得当，只待王禀调拨给自己的一千兵马前来报到，便即刻出发。
便在杨帆翘首企盼之际，一队官兵果然向这边缓缓行来。待走到近处，杨帆便见这队官兵的为首之人举手止住队伍的行进，然后独自向杨帆这边走来。
身边的侍卫在盘问了来人的身份之后，便放其来到杨帆身前。杨帆细看来人穿着，却见是一位三十来岁的军中校尉，这校尉身材魁梧，皮肤黝黑，脸部的棱角分明，仿如雕刻一般。
“想来这便是王渊所说的那位帐前小校了，看相貌倒是条好汉。”杨帆心道。
正当杨帆对这来将心下称赞之时，对方已然到了自己跟前。单膝跪地抱拳行礼，来将哄声道：“末将韩世忠，参见大人！”
杨帆稍微一愣，脑海之中迅速权衡出了“韩世忠”这个名字的份量。他嘴角微微上扬，盯着眼前的这位魁梧大汉，心道：“这便是将要与岳飞齐名的南宋名将，哈哈，还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
“末将奉统制大人这命，率一千精兵护送大人前往苏州，特来报到！”韩世忠见杨帆盯着自己，以为自己未将来意说得明白。
“哈哈哈哈！”杨帆爽朗地一笑，“韩将军快快请起！”
韩世忠闻言起身，继续道：“末将已令手下一千儿郎准备得当，不知大人何时出发。”
“好！韩将军果然雷厉风行！本官这边也已收拾停当，即刻便可出发！”
杨帆说完，便令卢进义指挥神龙突击队以及火枪队列队开拨。
第一七四章 虫臂拒辙，初战告捷（）
常州城下，王禀的近三万精锐西军几乎不费吹灰之力地便把二万义军杀得四散而逃。也未进城修整，他们便分成几路向着四散的义军追击而去。对于武装到牙齿的他们来说，拿着锄头、镰刀之类农具做为武器的义军，杀伤力实在有限。
穿过略显狼藉的战场，杨帆率领一千余人也不停留，直接奔向了苏州。一阵急行军之后，约在离开常州城已有二十余里的地方，杨帆下令行军速度暂缓一些时候。
杨帆的这一千多人马并非全部骑兵，其中自己的私兵配备豪华，人手一马。不过韩世忠所带的一千西军却大部分是步兵。大宋战马不足的弊端体现在了每一支大宋的军队之上。
一阵疾驰之后，无马的步兵已经气喘吁吁，更有一些身体稍微弱点的眼见便要脱力。此时，韩世忠不得不策马跑到杨帆跟前，提醒他后面跟着得可全是两条腿的。
无奈杨帆只得下令缓缓行军，让那些已经累得吐舌头的步兵休息一下。
“看来骑兵才是正版的利器啊！”习惯了快速行军的杨帆禁不住心里暗道。
腹诽最腹诽，不过杨帆心下依然十分欢喜。没想到自己有心寻找的未来名将，韩世忠，韩王爷居然毛遂自荐跑到自己的麾下来了。
“这次击败方腊之后定要将这韩世忠弄到军校去才好！”杨帆寻思着。
利用缓缓行军的时间，杨帆也将韩世忠叫到跟前，与自己策马缓行。这期间他自然询问一些韩世忠的过往之事。
原来这韩世忠出身贫苦，家中祖辈靠养马喂羊为生。据自称，他少年之时便鸷勇绝人，能骑生马驹。别人见他身强力壮，又有一身武艺，便劝他从军谋条好的生路。
于是韩世忠便在十八岁时应募乡州，加入西军。之后在西军之中，他凭借了强绝的武力屡立战功。不过只可惜，这些战功大多被西军之中的高层长官据为己有，韩世忠本人却晋级缓慢，到了而立之年才混到一个帐前小校的位置。
“此次常州之地可是有大把的军功可捞，你怎么自荐跑到我的帐下来了？”见韩世忠虽然语气洒脱，不过目光之中仍然透露着些许不甘，便出言问道。
韩世忠倒也爽快，见杨帆如此一问，便也不隐瞒自己的心思，道：“击杀那些手无缚鸡之力的草寇，谈何军功？不怕大人见笑，末将志在那贼首方腊，恨得立即与其对阵，好为朝庭除此大害。末将不愿在这常州之地耽误时间，故而请命随大人急赴苏州。”
“哈哈哈！”杨帆笑道，“皇上可是有言，能得方腊首级者，授两镇节钺。你这野心可不小！”
韩世忠讪讪一笑，算是默认。
“哈哈，放心！跟着本大人，这方腊的首级定是你的！”杨帆笑着道。他在后世可是偶然看过方腊的最终结局：擒住方腊可不是那单臂的武松，而是眼前这位西军的小校韩世忠。
当然对于此时的韩世忠来说，这样的功劳还只是在自己的理想中。他现在倒是惊诧于杨帆所带的这二百私兵的实力。
韩世忠在西军之中可以说是勇贯三军，对于自己的武力他也自视甚高。开始之时看到杨帆这队身着奇装异服的私兵，以及背着奇怪兵器的京营禁军，他还是多少有些轻视。毕竟西军常年在边疆征战，对于那些大家在大族蓄养的私兵以及安享太平的京营禁军的战力还是或多或少有些不以为然的。
只到知道杨帆私兵的首领乃是当年御拳馆首席教师周侗的大弟子，而且军中还有两名他的亲师弟，这时他才略显诧异。
韩世忠在西军之中外号“泼韩五”，本就是豪爽奔放、喜交朋友之人，见了卢进义、岳飞、孙立等人，自是很快混得稔熟。这期间，偶有休整无事之时，这些人免不了相互切磋一下武艺。结果，韩世忠明显感觉自己稍差一些，对于能得到周侗亲自调教的卢进义、岳飞等人他自是羡慕不已。
韩世忠自幼家贫，家中无钱供他读书，更无钱供他习武。他这一身本领均是自学而成。在西军之中，他广交朋友，其意就是向人学习武功、学习兵法。此时面对卢进义等人，他当然不会错过虑心求教的机会。
卢进义等人也是军旅出身，对于韩世忠这样的人才亦是惺惺相惜，关于武艺之上的问题自是不吝赐教，令得韩世忠不时地心下窃喜。
如此经过三日的行军，这一千多人马抵达了苏州外围。在距离苏州还有三十里地之时，先行派出的斥侯传来消息：前方有大约五千贼军正冲这边杀来。
苏州这边的起义之火显然要比常州那边厉害很多。根据探报，这边有名叫做石生的明教教徒拉起了三万余人的队伍，宣称乃是永乐朝大军，已经攻下了苏州南面的两个县城，现下正在伺机攻打苏州。
约是探到了朝庭有官兵前来增援苏州，而且数量不多，那石生便派出几倍于官军的兵力前来阻拦。
听闻有贼军来袭，卢进义连忙令二百私军及所带的一支火枪队围在杨帆四周，而韩世忠则指挥手下西军列好军阵，不一会儿，整个队伍便呈现出一种攻防兼备的阵势，缓缓地向前行进。
半个时辰之后，队伍的视野之中出现了义军的身影。望远镜中，杨帆只见那五千义军散乱地铺开，呈一种围殴之势，向自己的军阵冲来。这些义军大部分还是农民打扮，只是头上均包了一块象征是永乐朝军队的红色头巾。偶尔也有一些披了皮甲的军士，只是这部分人在少，估计是一些将领之类的人物。至于武器，这支军队要比常州之时遇到的那些义军要好上许多，至少每人手中都有把或长或短的铁制利器，更有一部分，手中还拿了弓箭这样的远程攻击武器。看样子，这应该是石生手下能派出的最精锐部队了。
“唉！终究没什么作战经验，这样的装备想要击溃自己这一千多精锐的西军，简直是痴人说梦，难道你们不知大宋的军队是最善长列阵防守的么？”
韩世忠指挥着外围的西军保持着阵形继续缓慢前进，继而在一处地势开阔之处停下来。此时两军距离已经只有不足百米，韩世忠指挥一千西军组成一个“半回字”阵，将杨帆的二百多人马及辎重围在中间。这个半回字阵刀盾手列前，弓箭手与长枪手侧后，是宋军最常用的防守阵型。
五千义军见远少于自己的官军收缩成一个刺猬一般，也不敢冒然直冲上去。他们放慢了速度，呈弧形阵势试探着向官军的阵前缓缓而来。
五十步、三十步……五千义军终于缓缓地进入官兵弓箭的射程之内。
“稳住，他们不是那些西夏步跋，不用担心他们的冲击，等他们行近到二十步之时再放箭！”韩世忠沉声令道，他显然也看出了这些义军的战斗力较弱，计划一击便使对方重伤。
见这些官兵仍未放箭，义军首领虽然奇怪，却也心下暗喜：看来这支队伍并非朝庭精锐，怕只是附近哪个州府前来助防的厢兵而已，再这么让我们靠近下去，等到了二十步内，凭你们区区这点人马，能挡得住我们的冲击？
“兄弟们，听我号令，给我冲上去，杀死那帮狗官兵！”眼见便要进入二十步内义军的首领高声令道。
“杀……杀……”漫延上来的义军举起手中的兵器，高声喊着冲了起来。
“哼！不知死活的东西！放箭！”韩世忠冷冷地令道。
一排利箭瞬时直射而出。对面冲在第一排的义军徒然仆倒一片。由于距离太近，而义军士兵又几乎无护甲防护，所以这些西军强弓射出的利箭几乎是将冲在最前面的义军射了个对穿。
随着第一排同伴的死亡，义军的冲势现时一滞，他们毕竟是由一些农民临时组成，哪里见过真正残酷的战斗，见同伴飙血而亡，他们禁不住有些胆颤。毕竟在他们的意识里，造反是为了活命，为了过上更好的生活，没有人的头脑之中装有大无畏的革命牺牲精神。
殊不知在大军冲锋之时，这样的停滞是危险的，后面的�