海关督察缩了缩脖子：“尊贵的约阿希姆王子，在下职责所至，能否劳烦您脱下外套？”
夏树环视四周，除自己这边的人，未见任何熟面孔，但他知道，必是自己所识之人别有用意地做此安排。
照常理看来，这个要求是高高在上的皇室成员难以接受的耻辱，人们却见夏树面色如常地脱下风衣外套，里面干净笔挺的白色衬衫配着黑色的双肩裤夹带，尽显青春简约的气质。
夏树将风衣外套递给海关督察，并以流利的英语说道：“如果现在给我与阁下照一张相片，然后在报刊上登载，不知是否会引起舆论轰动，而各国友人又该如何评价这件奇怪的事情？”
英国海关督察终究没敢伸手去接夏树的风衣和外套，他看了看身边的英军上尉，面露难色地说：“好了，约阿希姆王子……殿下，非常感谢您的配合，欢迎您来到爱尔兰。稍后我们会对飞艇上的其他人员进行检查，以确保您的名誉和人身安全。”
“喔，那我应该对阁下的工作表示十二分的感谢咯？”夏树冷冷嘲讽道。
海关督察苦笑着让开路，旁边的英军上尉依旧冷眼直视夏树，但直到夏树穿好衣服坐进汽车，他一语未发，也未作出任何阻挡的举动。
稍远处的轿车里，一个头发胡子花白的英军将领目不转睛地注视着航空塔下所发生的一切，等到事件主角所乘坐的汽车离开，他的表情由冰寒严冬转为阴暗垂云。过了一会儿，与海关督察一同盘查的英军上尉独自前来汇报刚刚的详细经过。
听完报告，头发胡子花白的英军将领冷哼一声，摆了摆手示意上尉退下，然后吩咐司机：“回利默里克。”
从都柏林前往利默里克的路程为英里，约合公里，以飞艇的航速只需一个多小时就能抵达。由于爱尔兰管理当局对德莱格…凯斯门特航空开辟这条东西横跨爱尔兰航线的申请未予批准，人们仍只能以传统交通工具在这两座城市之间往返——在同年举行的法国国际汽车大奖赛上，梅赛德斯汽车以公里的平均时速完成了全场。公里的比赛，这意味着当时的汽车技术已经达到了一个较高的水平，但受限于路况条件，再好的汽车多数时候也只能以每小时四五十公里甚至更慢的速度在崎岖不平的乡间道路上行驶。
经过近三个小时的颠簸，夏树再度望见利默里克教堂的方形塔尖。这样安排行程的最大好处就是节约了时间，比全程搭乘快艇缩短了至少个小时。对游手好闲的王公贵族们来说，个小时也就是看四五场戏剧、玩几圈桥牌或是钓两趟鱼的事情，但在年，绝大部分德**官都是忙碌的，而兼任海军参谋部技术处主管和海军造舰总监职务的夏树，无疑是忙碌的德**官中最忙活的一个。四艘国王级战列舰已悉数完成船体建造工作，目前正热火朝天地进行舾装工作，夏树不仅统筹负责它们的施工进度和质量，还必须紧跟技术的发展脚步，为它们选用并装配最新最好的设施设备；四艘巴伐利亚级战列舰已尽数开工，克虏伯英寸舰炮的研发试制工作也已进入冲刺阶段，而克虏伯兵工厂同时还承担着为陆军研制新型攻城重炮的工作，为保证巴伐利亚级的整体建造进度，力争使它们在年全部完工，夏树利用皇室成员身份多头协调，时常忙得不亦乐乎。
除了本职工作，夏树还时常陪着德皇威廉二世或海军首脑提尔皮茨观摩海军参谋部的兵棋推演和战术辩论。随着拿骚、赫尔戈兰、凯撒这三个级别总共艘无畏舰的服役，新型全重炮战舰傲然取代老式战列舰成为德意志第二帝国海军的核心力量，训练、操演以及战术准备显然必须跟上这种变化。高级将领、资深参谋不甘落伍，青年军官们也格外看重这种崭露头角的机会，所以不论是在战术推演过程中，还是在海军学术报刊杂志上，阐论比比皆是，争辩无处不在。从发展角度来看，这固然是利大于弊的好现象，但战争日益临近，早些确定战术体系对一线官兵们掌握、运用和发挥战术效用大有好处，而在德国海军，没人比夏树更清楚各级无畏舰、战列巡洋舰的设计初衷并技术特点，也没人能够像他一样提前汲取历史的经验教训。在进行了一段时间的观摩之后，夏树以智慧融合心血，凝炼出一条条最适合德国海军的战术思路，辅以善辩口才与精妙文笔，一次又一次令新老同僚们折服，尤其在接受力更强的青年军官当中赢得了极佳的口碑。
视线回到利默里克，夏树以德国皇室成员的面貌来到这座爱尔兰港口，公开所行之事当然不能是泡妞。其一是作为瑞士红十字国际委员会的特殊使者出席医疗药品器械的无偿捐赠仪式，其二是作为国际赛艇联合会名誉委员参加利默里克赛艇学校的开课典礼。此两件皆是令当地民众受益的善事。近几年，英国民众反德情绪高涨，由于爱尔兰同英国之间的历史恩怨，许多爱尔兰人不仅不憎恶德国人，反而希望他们能够给爱尔兰的独立带来新的机会。因此在利默里克，夏树很快用行动博得了民众的好感，利用为数不多的几次机会，他以生涩的爱尔兰语进行了讲演，暗示自己同情并支持爱尔兰人争取自由独立的伟大事业。“勇者敬勇者”，这句话一天之内登上了多家爱尔兰报刊的版面，紧接着又因官方禁令而销声匿迹，而强权永远无法控制人们的内心想法。
在利默里克活动的第四天，夏树公开出席凯斯门特爵士举办的企业家联谊晚宴，一些在爱尔兰投资经营的德国商人和爱尔兰当地的企业家受邀参加。晚宴刚刚开始，任芒斯特地方军事长官职务的英国海军上将希尔公爵不请自来，只见他一身白色戎装，在两名佩枪军官的陪同下大步流星地走到普鲁士王子跟前，用冷硬的表情说道：
“英国政府历来只阻止那些‘不受欢迎之人’入境，阁下目前未在此列，但如果继续这样蓄意破坏爱尔兰地方安定，挑唆激进分子，我们不排除将阁下强请出境的可能。对您这样一位皇室成员而言，这种待遇恐怕将是终生难以抹去的耻辱。”
公爵一口一个“阁下”，俨然将夏树身份相应的待遇降低了一个等级。
从对方的目光里，夏树能够清楚感受到那种积怨甚久的愤怒，其实在他认识夏洛特之前，同希尔公爵的初次见面，状况就没有朝好的方向发展。
有的人，生来就注定成为敌手。
夏树故意以温文尔雅的姿态回敬说：“如果我没有理解错的话，英国的法律中并无哪项条款禁止外国人向民众捐赠医药生活用品、开设技术学校，也没有哪项规定约束外国人在公开场合进行善意的发言。那么，劳烦公爵阁下告知，在下究竟触犯了哪条法律哪项规定？”
既已成为宿敌，公爵自然对夏树的巧言辩驳毫不意外，他冷哼一声：“阁下一贯行事巧妙，当然不会轻易留下把柄，所以我现在只是前来提醒阁下，而非动用强制手段。”
夏树本想冷笑以讽，但想到眼前之人毕竟是夏洛特的亲祖父，遂怀宽容之心报以微笑。
希尔公爵却不领情，他以冷若寒冰的目光扫视周围之人，然后转身离开。
经他这么一搅，晚宴气氛全无。
夏树走到满脸无奈的凯斯门特爵士身旁，高声对在场宾客们说：“抱歉了，诸位，因为我的缘故坏了大家的好心。应当说明的是，我同希尔公爵之间确实存在一些私人的分歧，这与英德两国的政治立场没有任何关系。”
说是含糊其辞，知者自明，不知者无谓。
同一个夜晚，在伦敦白金汉宫也举行着一场规模相似宴会，当然了，与会者的身份等级绝非中小企业者可比。宴会进行中，面色肃然的海军大臣温斯顿…丘吉尔靠上神采奕奕的英王乔治五世，两人的低语交谈围绕着一个奇怪的代号，shipfhli“。谈话时间不长，乔治五世的表情由晴转阴，丘吉尔语速很快地说着，时而摇头，时而点头，令旁人看了很是好奇。
最后，乔治五世指示道：“必须尽快搞清楚确切的情况，就像掌握一道菜的做法，食料、火候、调味一样都不能少。”
丘吉尔遂言：“正好有一个绝对的关键人物正在英国，只要陛下同意，我来安排行动，保管从他口中得到他们最核心的机密。”
乔治五世略一思索：“是他？”
“是他。”丘吉尔答道，“就在爱尔兰，利默里克，希尔公爵任职之地。”
乔治五世眉头一挑：“难怪。”
“如果陛下不反对的话，我负责此事并担当一切责任。”冒险精神在中年丘吉尔的身上毕现无遗。
乔治五世却犹豫了起来。
“这是可遇不可求的机会。”丘吉尔劝道，“眼下我们对德国海军的总体技术优势已经非常微弱了，在许多关键技术领域很可能已经被他们反超了，而此人是决定形势的关键，若能从他这里寻得突破，我们将重新拉开差距，更可能由此而获得未来十年的和平。”
乔治五世用诧异的目光看着丘吉尔：“这种卑劣龌蹉的行径……英国……真已经到了非做不可的地步？”
丘吉尔答说：“事关英国舰队及成千上万海军官兵的性命，实在没必要拘泥于形式。一旦上了战场，我们的敌人可未必会讲骑士风度。”
乔治五世遂沉默不语。
第127章 命数〔上〕（）
夜渐深，风清寒。久不能寐的夏洛特…希尔，穿着长长的睡袍，和着一件绒线披肩，在房间露台望着外面的世界。跟着家人来到爱尔兰，不知不觉已有大半年，利默里克的自然环境、人文氛围虽与塞特福德大不相同，她也渐渐习惯了。能够陪在母亲身旁，每天看看书、弹弹琴、散散步，她在这种简单清静的生活中找回了久违的平和心态。对远方爱人的思念，她深藏于心，可每每有关于他的消息传来时，心底总会有种难以抑制的情感在翻腾涌动……
现在，他又一次来到利默里克，并且迅速成为人人议论的焦点。有时候，夏洛特明知他就在几百米外的广场上，却不敢靠近窗台，甚至有意避免一人在房间里独处，她害怕的不是他的熟悉身影，而是内心情感的突然爆发。她静静祈祷，祈祷上天能够宽免这段感情，让它脱离这矛盾纠结的漩涡，或让他们真心相守，或让他们永远相忘。
可是上天没有给予回应。
此刻，他也许正从远处眺望这里，夏洛特有意没有开灯，她就这样静静矗立在露台上，任由轻轻的海风吹拂自己的脸庞，轻轻拭去泪水滑过的痕迹。
寓所前方的街道上出现了一辆汽车，明亮的车灯扰了夜的幽僻，而夏洛特的心跳也随着光束的移动而悄然加速，她没有做好见他的准备，也不知该如何面对，好在门外的路灯映照出驻军司令部那辆奥斯汀双缸轿车的身影，它径直驶入院子并在寓所门前停车，身材魁梧的希尔公爵一脸怒气地下了车，一语不发地进了门，沉重而急促的脚步声随之从厅堂传来，然后是噔噔噔上楼梯的声音。
夏洛特不由自主地屏住呼吸，直到脚步声消失在另一边，她才轻轻地舒了一口气。
祖父的恼怒，十之九是因他而起。
夏洛特并不憎恨祖父，也无从憎恨。身为英**人和家族首领，他有他的立场与坚持，他尽心效忠国家，同时维护着家族的利益和声誉，而且，他从未用强硬手段逼迫夏洛特做什么，尤其是在夏洛特从德国归来之后，他默默忍受着来自威灵顿家族的压力，甚至在临近退休之年主动申请调任爱尔兰的地方军事长官。
不一会儿，走廊那端传来祖父近乎咆哮的愤怒声音，他照例在向妻子抱怨自己的烦心事，隔着门听不到祖母温柔而耐心的宽慰，但夏洛特知道，她是世界上唯一能够让这头公熊平静下来的人。
小时候，夏洛特觉得自己定然会成为祖母那样聪明贤惠的人，却未曾想过，与心上人相守是一件多么不容易的事情。
在露台上站了许久，夏洛特仍不觉有睡意。感觉已经快到午夜了，忽见街对面的驻军兵营有人急匆匆跑来，从路灯下经过时，夏洛特看到那是一个穿戴整齐的军官，应是负责值班之人，这个点如此仓促，想必是有非常重要的情况。莫不是……
因为心里有不好的预感，夏洛特从露台回到房间，轻轻打开房门，踮着脚穿过走廊，悄悄进入希尔公爵书房隔壁的茶水间。很快，希尔公爵同那名值班军官进入书房，并且关了门。
厚实的墙壁隔音效果很好，所以夏洛特来到窗户旁，在那里可以隐约听到办公桌旁的谈话。听那名值班军官说，刚接到了经由军事电缆（最早的海底电缆铺设于年）拍发来的密电，内容仅译码员和他本人看过。
“必须绝对保密”——夏洛特听到希尔公爵极其严肃地指示说。
一小会儿的沉默之后，希尔公爵压低声音向值班军官吩咐，而当夏洛特听到“从现在开始务必牢牢盯紧那个人，直到他们抵达”这句话时，她顿时大惊失色。
此情此景，“那个人”还能指谁？
……
天刚蒙蒙亮，柏恩德…戈贝尔跟往常一样轻轻拉开窗帘一角。奉德国海军谍报局之命，这个时年岁，拥有英德双重国籍的年轻人已在利默里克呆了个多月。为免引人注目，他和他的同伴们只住旅馆而不租用民居，且无论在人前还是在房间里，他们都尽量用英语交谈，并以旅行诗人和自由画家之名掩饰身份。
窗户正对着城镇广场，英军的驻军兵营所亦在视野之中。见近处没有异样，戈贝尔熟练地架起望远镜，在驻军兵营里，英军士兵们已经出操，日复一日的队列训练毫无新意，只偶尔会有附近的孩童在栅栏外面观望。兵营旁边即是地方军事长官希尔公爵的寓所，门前的哨兵已经换岗，园丁正在浇灌草地，寓所门廊窗户一切如故。
低头在笔记本上记录下时间和状况，戈贝尔准备将窗帘拉起，就在这时，他瞟见前方街角闪出一个熟悉的身影。尽管这�
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