而上，驶过克罗斯黑文，在湖状的开阔水域悄然遁入沿岸的某个小渔村……
四天后，一辆装运草料的马车沿崎岖难行的山路抵达基拉尼湖附近的一处山庄。待马车驶入门窗严密的仓库，人们用木叉挑开草料，从车上卸下两个长条形的大木箱，撬开，从箱子里面取出一支支用牛皮纸封包严实的步枪。
灯下，这些崭新步枪的金属部件油光锃亮。
随手拿起一支步枪，体格魁梧的中年人用熟练的动作检验了枪机部件。
脆亮的声响俨然一件乐器发出的悦耳之音。
“好枪！”中年人赞道。
点数之后，一旁的瘦个子青年说：“加上这一批，我们的存货是步枪支，子弹发。”
另一名精瘦的青年已经把通往隐秘地窖的石板启开，他抱着半打步枪往入口处走去，一边调侃：“若是英王乔治知道我们有这些家伙，恐怕连觉都睡不着了吧！”
中年人冷冷回应：“那样的话，不出三天，我们就得以人对抗至少英军。如果我们能够坚持一周，面对的英军至少是两万人。就算武器再多，没有人使用也是白搭。”
瘦个子青年接话道：“所以说，我们的营地规模还是太小，至少应扩大一倍，供人进行军事训练，两三个周期之后，我们就有一千多名能够投入作战的战士了。”
中年人一手抱了差不多一打步枪，边走边说：“讲起来当然容易。人要是多了，一个消息容易走漏，一个食物供给难以跟上。再说了，现在这种情况，愿意离开家人，冒着被英军缉捕的风险来这里接受几个星期军事训练，这样的人毕竟是少数。最好的办法，还是让各分部、分会就地组织秘密的军事训练，枪械射击其实可以在经过加固的地窖里进行。”
这时，前面那个抱了半打步枪下地窖的精瘦青年正好从入口探出头来，他有所不满地嘟囔道：“可我们的最高领导者不同意这么做，他们可能觉得就算我们有五六千全副武装的战士，也不可能用步枪击败拥有大炮和骑兵的英**队。让我感到好奇的是，德国人既然可以支援我们步枪和子弹，为什么不能向我们提供大炮？”
“马车能藏下大炮么？”负责点数的瘦个子青年问。
“拆开不就行了？”这精瘦青年反驳道，“他们就是这样往萨卡营地运送机枪的。”
只听中年人的声音从地窖里传来：“萨卡营地的事情，你们知道的越少越好。”
精瘦青年朝自己的同伴撇嘴耸肩，一副不以为然的样子。
不多会儿，几个人便将马车运来的几十支步枪悉数藏入地窖。刚盖上石板，仓库后门被人的咚咚咚地敲响了，仓库里的人很是警惕地相互一望，中年人单手举起示意同伴们安静，自己从裤袋里摸出一支左轮手枪，侧身留到后门处，低语道：“谁？”
“一个自由的灵魂。”门外传来暗语。
中年人很小心地将门打开，两个披着斗篷的男子从门缝里钻了进来，前面这个一边搓手一边颤着说：“嗬，这该死的天气真是冷死人了！”
中年人贴着墙往门外瞅了瞅：“你们直接从营地过来的？”
后面进来的男子转头看着他说：“哪有啊，我们在树林里绕了一大圈，差点没被冻僵掉！”
中年人谨慎地将后门关好，对他们两个说道：“赶紧去屋子里烤烤火，吃点热东西。”
前面那个男子掀去斗篷，露出一张棱角分明的方脸，他咧嘴道：“现在最需要的就是一杯威士忌。”
中年人说：“这才几天？送去营地的酒就喝光了！你们真是一群可怕的酒鬼。”
方脸男子摇头道：“没办法，谁叫冬天这么冷，窝棚里根本没办法呆，现在所有人都挤在木屋里，个个嚷着要酒暖身子。”
后进来的男子是个瓜子脸，理着短短的板寸头，他接着说道：“主要是前面连续下了几天雨，大伙身上都没干爽的地方，又不能升太大的炉火，身上湿冷湿冷的，谁还有心思训练？”
中年人无可奈何地叹了口气。
离开仓库之前，方脸男子对留下了打理马匹和马车的精瘦青年说：“嘿，小奥卡伦，我们明早要带发子弹走，再帮我们准备尽可能多的威士忌，我们会向上帝祈祷，让你早点告别处男之身的。”
精瘦青年反讽说：“你们不都没心思训练了吗？还要子弹干什么。直接背两个酒桶回去得了。”
“这是个很好的建议。”方脸男子朝他眨眨眼睛，笑着离开了。
待众人都离开了，仓库里只剩下精瘦青年和负责点数的瘦个子青年，两人的身形看起来像是兄弟，头发的颜色也很接近，但五官轮廓却没什么相同点。
“我实在不能理解。”精瘦青年对同伴抱怨说，“德国人给了我们大量的活动经费，又提供了这么多武器弹药，我们却只能极其保守地行事，这跟葛朗台式的吝啬鬼有什么区别？”
（巴尔扎克的欧也妮…葛朗台出版于年）
“别这么说。”瘦个子青年宽慰道，“英国人到处都有眼线，要是我们突然一下子大量购买粮食、药品、车辆，英国人马上就会警觉起来，而我们的队伍还需要时间进行训练。”
“训练？”精瘦青年撇嘴道，“据我所知，在爱尔兰志愿军的个秘密营地当中，只有萨卡营地的训练是较为理想的，知道为什么吗？因为他们那里有几名德国工程师，而每个身体健康的德国人都必须服役，这些工程师在德**队至少服役了两年，他们知道军队该如何编整、如何训练。得到了他们的部分帮助，萨卡营地的训练就搞得有声有色。”
“喔……德国人，普鲁士，天生的军人。”瘦个子青年说着自己所联想到的几个词。
精瘦青年跳上马车，仿佛对着许多人演讲：“几千年前，凯尔特人跟日耳曼人并称蛮族，我们的血管里同样流淌着战斗的精神，我们不能忍受外族的统治，我们要在战斗中迎来新生！”
瘦个子青年歪着头想了想：“那现在德国人帮助我们，等于是蛮族和蛮族的携手合作咯？”
精瘦青年挥舞着手臂：“错，是两个崇尚战斗的民族共同对抗傲慢的盎格鲁撒克逊人、软弱无能的高卢人以及愚昧贪婪的斯拉夫人。”
“高卢人和斯拉夫人离我们远着呢！”瘦个子青年辩驳说，“只需能要赶走盎格鲁撒克逊人，我们就胜利了。”
“孩子，你的想法太肤浅了，就算不再有一个英国兵站在爱尔兰的土地上，英国人照样可以干涉我们、压迫我们，让我们活在英王权杖的阴影下。”精瘦的青年居高临下地看着同伴，右手傲然指向远方，“唯有摆脱弱者地位，迈入强国行列，才能让其他任何一个国家不敢欺辱我们，才能让爱尔兰真正获得独立自由！”
瘦个子青年哑然无语。
精瘦的青年继续慷慨陈词：“德国人想要借助我们的力量牵制英国，这是有眼睛的人都能看出来的事情，他们害怕被德国人控制，所以只想要德国人的钱和装备，不想让他们帮助我们训练军队，这是多么地短视啊！德国人想利用我们，我们同样想利用德国人，只要符合各自利益，相互利用、相互促进又何乐不为呢？”
等到同伴手舞足蹈地讲完一通，瘦个子青年说：“这些话确实有道理，迈克尔…奥卡伦，我觉得你应该跟他们好好讲讲。”
“我恨不得把这些想法塞进他们的脑袋里，可是……”精瘦的青年忽然很萎靡地蹲了下来，“约翰，你知道的，我祖母有一半的德国血统，要是我在他们面前这么说，他们要么会说我是德国奸细，要么说我是叛徒，我不能忍受这种屈辱。”
瘦个子青年迟疑了一下，说道：“不，迈克尔，在我眼里，你是个天生勇敢的爱尔兰人，你的身体和灵魂都在为爱尔兰而战，你所说的这些是客观的道理。如果你实在担心他们会说什么，要不……我们把这些内容写下来，写成传单，让他们自己去理解和判断，怎么样？”
这话让精瘦青年看到了新的希望，他抬起头平视同伴：“约翰，好吧，虽然我们只是两个微不足道的人，只能做些微不足道的事情，但不去做怎么知道不会有效果呢？”
第126章 三度交锋（）
浮云高度，有史以来体型最为庞大的飞行器，齐柏林飞艇，用比大多数鸟类更快的速度飞行着。这种硬式飞艇采用木制或铝制框架，外覆织物蒙皮，内置若干大型气囊，通常灌以氢气，艇身下方挂置一到两个吊舱，用以运载人员物资。自发明以来短短十余年，齐柏林飞艇已经迈入了实用化阶段，不仅在德国，在欧洲乃至世界的许多国家地区，人们都能够看到这种仿佛史前巨兽的庞然大物慢悠悠地从空中飞过。在凡人眼中，这种飞艇似乎只是热气球的增强改良版，殊不知它的技术含量比热气球高出不止一个数量级。至年时，最大最好的飞艇，长度达到米，直径米，容积达到。万立方米，有效荷载十余吨，装配台带螺旋桨叶的汽油发动机，无风状态下的最高时速可达公里，是极具军事战争潜力的工业机器！
十数年来，人们所见的飞艇一个比一个大，艇身下那相对不起眼的吊舱也在悄然“进化”：最初时，飞艇吊舱呈筐状或舟形，空间狭小、露天吹风，吊舱与发动机置于一块，工作环境十分恶劣，而经过不断的改进，最新式的齐柏林飞艇，吊舱已与艇身融为一体，轻薄的钢化玻璃既阻挡了寒风冷雨，也阻隔了外置发动机发出的机械噪音。
在这样明窗净几、安静怡人的飞艇吊舱里，夏树半躺在皮质座椅上，一手捧着飘，一手端着质朴的小钢杯，一副悠然自得的惬意姿态。此时已至年月，列强国家明里暗里地整军备战，同盟国和协约国两大阵营的相互制衡使得欧洲局势大体平稳，而最大的不安定因素依然来自巴尔干——腐朽不堪的奥斯曼帝国在德国人的帮助下积极重整军队，并已在冯…桑德斯将军为首的德军顾问团队的精心教导下取得了显著的进展，夺回失地的愿望正在与日俱增。与此同时，依靠两次巴尔干战争的胜利，塞尔维亚国力日强，又得到俄国的支持，建立“大南斯拉夫联盟国”的野心和动机日益强烈，这直接威胁到了奥匈帝国的稳定，因为一旦塞尔维亚变成了大南斯拉夫，奥匈帝国境内为数不少的斯拉夫人很可能发起分裂运动，这将使奥匈帝国陷入腹背受敌的糟糕境地，所以从年开始，奥匈帝国总参谋部的头号战争假想敌由沙俄变成了塞尔维亚，后者同样把年强行吞并了波黑地区的奥匈帝国视为头号劲敌，两者之间的矛盾急剧激化。实力相对较弱的塞尔维亚不仅积极扩充军力，还纵容甚至暗中支持各种激进团体通过暗杀等手段对抗、削弱奥匈帝国。
经过个多小时的飞行，lz…，这艘名义上归属德莱格…凯斯门特航空公司的齐柏林飞艇，第次飞抵爱尔兰——夏树则是人生中第次来到这“翡翠绿岛”。因为夏洛特的关系，他最近一阵常常梦见这片野花遍地的土地，所以当它的轮廓和色彩真实呈现在眼前时，夏树放下书和杯子，长时间地凝视着舱外的风景。那些未受工业污染的城镇仿佛是大地自然滋生出的斑驳，看上去丝毫没有不和谐的感觉，那些纤细的道路就像是树叶上的经络，纵横往来、蜿蜒沟通，又不至于让密集恐惧症患者意乱心慌。
不久，都柏林，爱尔兰的千年之都，一座古色古香、充满诗情画意的田园都市，出现在飞艇下方。在德籍驾驶人员的熟练操控下，配备多项先进技术的lz…平稳下降，然后如同船舶靠港一般，通过缆绳系泊于二十多米高的航空塔上。等候在此的工作人员很快在塔顶平台与飞艇吊舱之间搭好舷梯，尽管庞大的飞艇难以抑制地随风飘动，走过三米多长的舷梯时，夏树并没有走杂技的感觉。当然了，齐柏林飞艇的技术还没有发展到无视天气影响的地步。风力若是超过了级，飞艇便无法顺利停靠，超过级，它们就必须呆在飞艇仓库里，否则随时会有损毁之虞。
飞艇是从德国直接启程，德莱格…凯斯门特航空公司又在德国人的实际掌控之下，夏树未带一名随从，而接送他去利默里克的汽车就在航空塔下等待。不过，在他坐上汽车离开之前，两名穿制服的英国官员拦住了他的去路。
夏树瞧了瞧，两人一个是英军上尉，一个是海关督察。前者腰系佩枪，后者两手空空。
不远处停着两辆轿车和一辆卡车，它们外观没有明显的标识，但两辆轿车的司机皆穿制服，卡车的驾驶室坐着两名士兵，车厢蒙着帆布，估计里面有一队士兵正随时候命。
体形微胖的海关督察先以英语然后以德语礼貌地说道：“您好，先生，遵照本国律法，我们需对核实您的身份并进行必要的物品检查，请您谅解并配合。”
不等夏树说话，前来迎接他的人便匆匆上前解释说：“这位是德国来的皇室贵宾，已经向防务和关务部门申请了特殊通行证，按规定是无需接受检查的。”
海关督察仍以礼貌语态示人：“饶是如此，我们依然需要核对人员身份。此外，我们刚刚接到命令，有人指认这艘飞艇上装有危险爆炸物，所以很抱歉，我们必须进行必要的检查。”
接应之人打算继续辩驳，夏树阻止道：“没关系，这位督察先生也只是例行公事。”
说罢，夏树从外套口袋里掏出护照、特别通行证以及那本飘。
在英军上尉的冷漠注视下，海关督察仔仔细细地核对了证件，并将这本九成新的书翻来覆去地看了好几遍。
“还需要搜身么？”夏树主动问道。说这话时，他傲然挺胸，下颌高抬，目光俯视对方。
不仅前来迎接之人，航空塔内外的工作人员也都以异样的目光注视着这边。
海关督察缩了缩脖子：“尊贵的约阿希姆王子，在下职责所至，能否劳烦您脱下外套？”
夏树环视四周，除自己这边的人，未见任何熟面孔，但他知