们非常疲惫，如果联合参谋部不能调派增援力量，他将让各部好好休整一晚，明早再行进攻。”
听完胡贝图斯所读的电报，众人一阵叹息。
在座的权贵，绝大多数都是跟随爱德华八世来到英格兰的德国人，他们有的是家族的近亲远戚，有的是没落贵族、失意军人，在爱德华八世建立和巩固王权的过程，他们出钱出力，而后近水楼台先得月，或在军政界身居高位，或在商业界大展拳脚，或是成为富甲一方的大地主。尽管这些人想方设法融入英格兰社会，但根子的差别摆在那里，没有几代人的时间是很难消弭的。
爱德华八世突然一掌拍在桌：“这，是每年投入5亿镑的成果！这，这进行全面整编的成果！这，是英格兰军人宣誓效忠的结果！”
议事厅里鸦雀无声。
“罢了罢了！”爱德华叹道，“指望英格兰军队打赢这样的硬仗是不太现实了，我们还是让爱尔兰人去啃这些硬骨头吧！他们牙齿好，胃口好，只要将不列颠的主导权让给他们，挥师踏平苏格兰还不是轻而易举的事情！”
“可是……”有人欲言又止。
“我知道你们在担心什么。”爱德华八世道，“如果英格兰军队表现得足够好，我，统治四千万英格兰人的君王，用不着向我那仅仅统治一千万爱尔兰人和两百万威尔士人的表外甥低头。相于这个国家的潜在利益，我们必须把它的稳定、它的安全放在首位，只有稳定、安全，才有资格谋划长远！”
此言一出，当即有数人点赞道：“吾王圣明！”
爱德华八世有些厌烦地摆了摆手，对于这种无用的恭维，他已经听得太多，如果时间可以倒流，他宁愿选择更加漫长曲折但是更加稳固的方式——像约阿希姆一世对爱尔兰的统治那样，建立属于自己的王权。
“要不要……我先去探探口风？”***贝图斯问。
这探口风的对象，显然是指不列颠最强王者、新联合王国国王约阿希姆一世。虽说德国皇储路易此时在英格兰观战，要通过德国这一层面施加影响不是不行，只不过效率和效果难料。
爱德华八世沉吟道：“这样，你明天一早启程前往利默里克，跟你的表哥好好聊聊，英格兰不介意将北海部和南部的油田让给新联合王国开发，哪怕油田离英格兰海岸线只有13海里，我们也绝不会像苏格兰人那样横加阻拦。”
***贝图斯自是一口应允，旁边则有人探问道：“那往后我们英格兰的工业经济……”
爱德华八世皱了皱眉头：“200年前，英国依靠纺织业崛起成为工业霸主，200年后，重工业竞争愈发激烈，我们为什么不能重新回到以新纺织业为代表的轻工业？只要经济发展起来了，国家富裕了，有没有一流的军事工业，又有什么关系呢？欧洲的稳定，世界的和平，由那些有实力的国家去维系吧！”
这话说得也有道理，旁人无以反驳。
在战线左翼的邓弗里斯，联军入夜后未再发动攻势，他们依靠边境线一带的进攻出发阵地组织境界防御，并妥善地部署了警戒哨和巡逻兵，一夜倒是相安无事，而在战线右翼的埃尔斯登要塞，攻守双方几乎整夜无眠——前半夜，联军组织了多支突击队，对地下工事内的守军实施攻击和剿杀，但复杂的环境加守军的拼死抵抗，致使进攻方收效不大、伤亡不小，而到了午夜，守军突然发起反击，他们熟悉地形，而且借助了一些进攻方没有发现的秘密通道，很快夺回了残存的3座炮垒，并对联军部队进行分割包围。
一时间，各种求援讯息充斥在联军前线指挥部里。
作息极为规律的德国皇储，这时候已在距离前线十多公里的临时行营休憩，大多数军事观察员也都睡觉去了，联军前线指挥部的运转恢复到了正常的节奏。
昏暗的灯光下，参谋军官们正将最新战况标绘在作战地图，而在朝北的观察口前，亲任前线总指挥官的英格兰陆军总司令诺顿将军一语不发地抽着烟。这位参加过两次大战，而且在二战期间多次率部跟德国、爱尔兰军队交手的实力派战将，亲历了这支英格兰陆军从组建到多次整编的全过程，他甚至任何人都清楚麾下这支军队的战斗力处于什么样的水准。开战首日，联军强大的空和地面压制火力把苏格兰人整得完全没有脾气，即便是在这样的情况下，三路突进的联军地面部队，只有爱尔兰第2装甲旅所在的路表现出色，他们接连突破了苏格兰军队的两道防线，而后对埃尔斯登要塞和邓弗里斯防线守军实施迂回包围，可是，苏格兰守军并没有像预想的那样夺路而逃，而是继续固守阵地。
过了不多久，一阵沉稳矫健的脚步声从门外传来。诺顿将军丢下抽了半截的烟，狠狠踩了一脚，转身迎了去。
从门外进来的，是任联军前线总指挥部第二指挥官的西蒙…布莱德利将军，一位有着四分之三爱尔兰血统和四分之一德国血统的新联合王国空军将领。
新联合王国方面之所以委派一名空军将担此角色，明显是在告诉自己的盟友，他们此战要在空和海挑大梁，至于伤亡较大的地面作战，应由人口基数大、兵源多的英格兰唱主角为宜。
简单介绍了最新战况，诺顿将敲了敲脑门：“年纪大了，熬一晚都很吃力啊！”
布莱德利笑了笑：“我们这些后辈先去轮休，让您这样的前辈坚守岗位，确实很过意不去啊！好了，这些小麻烦交给我们来解决吧！”
说罢，布莱德利侧身让路。
对于后辈与前辈之说，诺顿将显得有些不太高兴，毕竟没几个人愿意大方承认自己已经老了。好在对方表示将会解决眼前的“小麻烦”，这让他沉重的眉头得以舒展。
诺顿掏出他那块几乎跟自己一样老的怀表：“现在是2点，我去休息3个小时，差不多5点钟回来。希望到时候能听到好消息。”
布莱德利捋起袖子：“3个小时……时间有点紧，我也不太确定结果如何，毕竟我们面对的是自古以来能征善战的苏格兰人。”
诺顿都已经走到了门口，却还是不甘地“反戈”道：“苏格兰人善战不假，但还不是被我们一次又一次征服了？”
待这个英格兰老头走远了，布莱德利这才召来自己的参谋官，吩咐道：“卢克，传令给‘黑蝙蝠队’，让他们在40分钟后出动！向‘夜魔突击队’下令，让他们进入要塞区，协助我们的部队防守阵地，待‘黑蝙蝠队’抵达后，逐次发动反击！”
末了，布莱德利又对留守指挥部的英格兰参谋官说：“校，让你们的部队暂时先撤到要塞外围暂作休整吧！”
这名英格兰陆军校略微迟疑了一下，然后忙不迭地回答道：“是，长官，如您所愿，我们的部队会尽快撤下来的。”
布莱德利毫不怀疑攻入要塞区的英格兰军队会忠实地执行这一命令，虽说这样的部署会削弱进攻方在要塞区的兵力，但在夜战环境下，兵多的一方未必能占据优势。
紧接着，他又向自己的参谋官吩咐：“卢克，通知我们的作战部队，英格兰人会暂时撤到要塞区外围休整，让他们大胆放开手脚干一场吧！在这样的黑夜里，没有人能够阻挡他们前进的步伐！”
1037。第1036章 夜空魔翼（上）（）
爆炸的烈焰此起彼伏，黑色的硝烟弥漫夜空，猩红的血水遍地流淌……如此激烈的战斗，早已让爱尔兰人戴…伯克和他麾下的突击队员跃跃欲试了。凌晨2时许，出击的命令终于传达下来，这支900多人的精锐夜战部队，只用了短短4分钟便完成了战斗集结。
齐整的队列肃然无声，伯克校以敏捷的伸手攀了停在队伍前方的一辆“爱尔兰豹”，以简练而慷慨的语言进行战前动员：
“新联合王国的勇士们，你们经过层层选拔来到这支部队，日夜苦练，锻造出钢铁般的体魄和意志，为了什么？为的是杀敌报国！你们昔日所学，将在今晚受到检验，而你们你们的忠诚，你们的荣誉，也将在今晚受到考验！记住，只要战胜内心的恐惧和自私，你们将所向无敌！”
突击队员们齐喊口号：“战胜自我，所向无敌！”
伯克校遂高举右臂，攥紧拳头：“现在，各小队按一号作战方案，立即前往预设突击阵地。看到两红两绿的信号弹，果断投入攻击！这一战，我们必不辱使命，扬我军威！！”
突击队员们再次齐喊口号：“不辱使命，扬我军威！”
伯克校挥下右臂：“出发！”
与此同时，位于英格兰北部国境线附近的一处隐蔽机场，来自新联合王国的地勤人员迅速掀开了覆盖在本部战机方的战术伪装。明亮的探灯下，一架架模样特的飞行器呈现出幽蓝色的金属光泽。这些飞行器既没有宽大的机翼，也没有修长的机身，它们的机体仿佛是只有机身后半段的战术轰炸机，面顶着一副超大号的四叶螺旋桨，在短如鱼鳍的机翼下，挂着两两并联的火箭筒，在机腹位置还挂有一挺大口径机枪——这些，便是新联合王国与德国联手打造的“空骑兵”，vs…3双座型武装直升机。尽管它们的技术还不够完善，性能也较为原始，但这并不妨碍它们成为具备实战能力的新锐利器。
停机坪附近的一处掩体里，佩戴新联合王国陆军航空兵臂章的爱尔兰人保罗…马修斯校正向直升机飞行员们布置作战方案：“第1小队，2时45起飞，走东侧航线，3时05分抵达要塞区，最多停留5分钟，从西侧航线返航，3时30分左右返回机场，15分钟补充完燃料弹药。第2小队3时整起飞，第3小队3时15分起飞，第4小队3时30分起飞，如此往复。大家记住了，我们的突击部队使用的是特种红色信号弹，千万不要被敌人的信号弹迷惑，错误地攻击我们自己人。再有，守军的大部分防空火力都已被清除，必要时可抵近攻击，但要提防敌人的普通枪弹。根据指挥部的命令，英格兰军队将暂时撤出要塞区，我们的行动将由第51装步突击师直接提供支援！”
“明白了！”“黑蝙蝠队”所属4个小队24个机组的48名飞行员齐声回应。
马修斯校抬手看了看表：“好了！大家各自准备吧！祝大家首战旗开得胜！”
当飞行员们离开这处掩体的时候，北面天际被一阵阵红光所映亮。
“嚯，又是一轮猛烈炮击啊！”见此情景，一名飞行员发出了感叹。
从那红光跃动的频率来看，确实是一通猛烈的炮火覆盖。
另一名飞行员半开玩笑地说：“炮兵们被人从睡袋里拽出来，肯定一脸不高兴吧！”
有人接话道：“你们说……这是英格兰人、奥地利人、美国人还是我们的炮兵在开火？”
另一人应：“美国人本来是凑热闹的，犯不着这么拼命。英格兰炮兵已经轰了一整天，算炮手们还有力气，估计弹药供应也跟不吧！这个点，开火的不是奥地利人是我们！”
然后马有人分析：“既然要换我们的夜战部队去进攻，那肯定是我们的炮兵在清理障碍！”
这个话题的热度只持续了一小会儿，飞行员们各归各位，跟地勤人员一起进行起飞前的各项准备工作。
30多公里外的前沿阵地，新联合王国第51装步突击师的师属炮兵正向要塞区的央地带和东北、西北区域倾泻炮火。除了105毫米和120毫米两种常规口径的榴弹炮，投入炮击的还包括毒蜂…ii型自行火箭炮——虽然数量只有区区12辆，其所造成的声势、产生的破坏力，甚至一个传统炮兵师还要强悍。
短促的炮击刚一结束，第51装步突击师的三个突击集群便从东、南、北三个方向进入要塞区。经过一个白昼和半个夜晚的鏖战，偌大的埃尔斯登要塞如同遭受八级地震的城市一样，遍地都是废墟，只有几座最为坚固的建筑物还顽强矗立着。
黄昏前，埃尔斯登要塞已经完全落入了联军包围，苏格兰军队的增援部队进不来，守军部队出不去，要塞里的苏格兰军队越打越少，但残余部队不仅没有缴械投降，反而借助夜幕的掩护凶猛反击，好几支联军部队都在要塞区里遭到敌人的分割包围，多数得以突围而出，也有两支连级规模的英格兰部队杳无音讯，估计是惨遭歼灭……
要塞南区的一个丁字路口附近，两辆“爱尔兰豹”居前开道，步兵们一个个低着头、弯着腰，小心谨慎地沿着废墟前行。在一个小时前，这里还是英格兰陆军第7步兵师的防守区域，接到暂时撤往外围休整之后，英格兰人不等友军前来换防，便一溜烟儿撤了下去，甚至丢下了不少阵亡同伴的尸骸。
路面，新联合王国第51师的突击分队仍在缓慢地向前推进，两辆爱尔兰豹一前一后抵达路口，士兵们迅速占据了周围可利用的废墟，以此建立继续向纵深推进的战术支撑点。在这时，北面一堆废墟突然响起了布朗式轻机枪嘎嘎嘎的嘶吼声，连串子弹扫射过来，瞬间击倒了三名士兵。这还不算，片刻过后，只听得一声震耳轰响，稍远处的黑暗跳出一团橘色的焰光，一发炮弹呼啸而至，不偏不倚地射了排头的“爱尔兰豹”，只不过炮弹穿透力偏弱，被这辆战车的炮塔装甲给弹开了。
索索索！索索索！
距离路口不到三十米的一处废墟，两名头戴m43型野战钢盔的机枪手操纵一挺hbt…v型机枪，以迅雷不及掩之势对布朗机枪所在位置进行压制射击。这种以德制mg…43为基础的5。6毫米口径hbt…v型通用机枪，目前只装备新联合王**队，尚未对外出口。相较于原版的mg…43，它们的射速、射程以及构造、部件基本一致，虽然枪弹的侵彻力较7。92毫米毛瑟步枪弹降低了35％，但对新联合王**队推行的立体化、机械化作战模式而言，班族机枪的单发威力无关大局。
打了两个短射，见敌人没有动静，双脚架展开状态下的hbt…v暂时停火。射手脸庞轻搁在枪托，眼睛透过准心扫视前方，供弹手面前放着一个方形的弹药箱，兼而负责