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伯爵笑道：“岂止认识，殿下和她的故事曾经轰动过整个欧洲呢！”
听到伯爵话里的“她”，夏树的心猛然一颤。那个令自己魂牵梦绕的她，此刻正身处此地？
尽管心潮澎湃，夏树却没有在言行举止上表现出来，就连眼神看起来也还是那样的波澜不惊，唯一的明显反应是连续的眨了几下眼睛：“您说的是希尔将军的女儿？”
伯爵笑而不语。
在获得爱尔兰王位候选人身份从而脱离德国的权力体系之前，夏树为免在军政两届同时树敌，更担心招来皇储小威廉的猜忌和提防，在政治外交领域历来表现得幼稚无知，但在皇室宫廷生活这么多年，耳濡目染且勤于思索，他的政治成熟度并不在皇储之下，这点从他成功出访欧洲各国，建立起广泛的国际声誉就能够看出。史密斯伯爵的谈话很有技巧，如若夏树步步追问，就会一点点落入被动，口头之言虽不具备条约式的效力，却可以是一次意义非凡的心理博弈，继而确立双方在未来交锋中的优劣地位。
看穿了这些，夏树坦然微笑道：“当年的任性妄为曾经给希尔家族造成了很大的困扰，说起来，我还欠希尔公爵一个道歉，可惜上一次在都柏林见面的时候，环境气氛不容我们带上私人感情。”
都柏林之战以英军部队的投降而告终，这被英国人视为近百年来的最大耻辱，对爱尔兰人来说则是一场了不起的伟大胜利。夏树顺势提及此事，就是为了扭转了两人谈话的主动与被动关系。
史密斯伯爵眼中闪过一丝尴尬，为了避开这个糟糕的污点，他只好揭开刚才的牌底：“自从返回英国之后，希尔小姐就很少出现在各种宴会场合。如果殿下不介意的话，她希望能与您进行单独会面。”
夏树虽然求之不得，却不能在史密斯伯爵面前流露出迫不及待的情绪，他表现出些许的迟疑，然后说道：“那好，就劳烦阁下带路吧！”
史密斯伯爵带着夏树离开宴会厅，在距离不远但显得有些偏僻的一扇门前停住脚步，轻敲房门，并且咳嗽一声，对门低语道：“希尔小姐，是我，鲁特…史密斯，能进来吗？”
史密斯伯爵啰啰嗦嗦说了这么多，里面的人只有一个轻盈的回答：“请进。”
听到这个声音，夏树的心跳速度至少加快了一倍，尽管他极力掩饰，但史密斯伯爵肯定能从他的脸色看出一些东西。
门开的刹那，夏树屏住了呼吸。再华丽的辞藻也无法形容呈现在他眼前的清秀容颜，她长发依旧，一袭洁白长裙衬托出婀娜身形，亭亭而立，显现出一种端庄得体的温婉气质。
夏树几乎沉醉在这副绝美的画面中不能自拔，但史密斯伯爵的声音让他用强大的理智重新控制了自己，他朝史密斯伯爵看了一眼，点点头，健步走进房间。
门轻轻关上了，房间里并没有第三个人。
感情如海啸般席卷而来，这一刻，夏树是多想要紧紧抱住眼前这个让自己无法忘怀的人，感受到她真真切切的存在，让她的气息重新填满自己的鼻腔，让她零距离地贴近自己的胸膛，让这美好的时光永远定格……
可是他没有这样做。
这不是一个普普通通的房间，以英国人不择手段的风格，这里肯定处在他们的严密监视当中，不知有多少双眼睛正通过隐藏的窥孔看着这对重逢的爱人，不知有多少只耳朵正全神贯注地听着他们之间即将展开的谈话。
夏树担心英国人会利用自己的感情做文章，更担心夏洛特会因此受到禁锢，失去自由的同时，思想情绪乃至身心健康都因为重重压力出现问题。
夏树绝不希望自己深爱着的人受到任何伤害，再次见到夏洛特的刹那，他心里已经有了决定，此生此世，唯她是自己牺牲生命也要保护的那个人。
强忍住内心情感带来的冲击，夏树缓缓走到夏洛特面前，平静地俯下腰，在夏洛特期待而又矛盾的眼神中亲吻了她的手背。
“您好，夏洛特…希尔小姐。”
理智的防线抵挡着内心感情的冲击，然而松开夏洛特的手之后，夏树的心如同他的手掌一样紧紧蜷缩，尤其当他说出“希尔小姐”这个得体却又陌生的称谓时，泪水差一点就夺眶而出了。
也许是担心真挚的目光会让自己的情绪失去控制，夏洛特轻轻低下头：“您好，殿下。”
夏树轻咬牙关，视线却舍不得离开夏洛特分毫。他微笑，面部肌肉却几乎要抽搐起来。
“您的父亲……希尔将军，最近还好吧？请替我转达对他的问候，祝愿他早日彻底恢复健康。”
夏树注意到夏洛特在回答之前深吸了一口气，他知道，她跟自己一样是在强装冷静，其实内心世界早已翻天覆地。
“谢谢您的问候，医生说他的身体没有大问题，少抽烟少喝酒适当锻炼，用不了多久就能恢复正常。”
夏树多想抛开这恼人的身份，听从心底的声音，无聊论结果如何，至少在这一刻可以完完全全宣泄出压抑已久的情绪，他甚至开始怨恨自己的理智，但他最终还是狠下心来。
“那就好。刚刚听史密斯伯爵说您想要当面道谢，其实我的所作所为主要是出于对希尔将军的尊敬，在战争爆发之前，我们就有过好几次交流，我觉得他是一个非常称职的指挥官，也是一个非常伟大的父亲，能够帮上忙，我觉得非常荣幸。对于希尔家族不幸阵亡的两位军人，我深表遗憾。”
夏洛特低头垂眼，静静说道：“既然选择了军人的职业，就要为国家的利益而战，并且时刻做好牺牲的准备——这是父亲说的，从前我不能理解，但当他奇迹般的回到我们身边时，我忽然领悟了，所以，殿下，您只是在做您应该做的。”
强忍着**的袭扰，夏树冷静捉摸着夏洛特所说的每一句话、所用的每一个词，这似乎不仅仅是官面上的客套，而且也是她在情感道义上已经释怀的信号，既然如此，两人重新走到一起便没有了最初的芥蒂。
夏树点点头，经过一番审慎的思虑，他决定为两人的下一次见面埋个伏笔：“感谢您的理解，对此我深感宽慰。如果方便的话，我希望能够在9月或者10月的时候前去探望希尔将军。你们依然住在塞特福德的希尔庄园么？”
“是的，殿下，还在那里。”夏洛特得体地回答说，“若能有幸邀请到殿下前去做客，父亲应该会非常高兴的。”
“那就这么定了！”夏树礼节式地欠身道，“很高兴再次见到您，夏洛特…希尔小姐。”知道离别的时刻已经到来，夏洛特抬起头，一双醉人的眼眸满含不舍，但得到夏树的眼神暗示，她镇定下来，带着轻微的颤音说道：“与您相见是我的荣幸，殿下。”四目相对，心底的情愫已如火山那般喷发。微笑之时，夏树在心中说道：等着我，夏萝，等我带给你一个美好的新世界，我发誓……。
第15章 温莎城堡的清晨（）
在温莎城堡所住的一夜，全然没有外人想象的梦幻色彩，更不可能有宾至如归的感受。这一晚，夏树辗转反侧，久久不能入眠，满脑子都是夏洛特…希尔那张楚楚可怜的脸孔和她那清瘦单薄的身躯。后来昏昏睡去，却又穿梭于各种梦境，睁眼之时天色微亮，他起身给自己倒了杯水，坐在窗边望着青翠的草地，想着或许夏洛特也在这城堡中留宿，而且跟自己一样夜不能寐，这会儿正坐在另一扇窗户后面呆呆地望着草地。于是，他穿好衣服，独自一人穿过复杂的走廊和楼梯，在这片柔软如地毯的草地上来回踱步，希望能在外人不知的情况下再跟夏洛特见上一面。
如果有这样的机会，毋庸置疑，他一定会将她紧紧拥入怀中。
十分钟过去了，除了值守的警卫，整个城堡依然在清晨的阵阵凉意中保持着酣然睡态。
半个小时过去了，天边泛起了鱼肚白，走廊里开始看到仆从的身影。夏树有些失望，看来夏洛特并没有在此留宿，原本以她的身份，根本够不上成为温莎城堡的宾客，之所以出现在这里，只是被当成了一颗用来对付自己的棋子。
想到这些，夏树不禁苦笑。
正当他准备回到城堡时，身后传来了一阵清脆的马蹄声，他好奇地转过头，看到一位身穿米色骑装的骑手骑着一匹高大的棕色阿拉伯马朝自己走来。尽管这身骑手装中性十足，但夏树还是一眼看了出来，这是一位年轻女士，她体格匀称，气色健朗，丝毫没有多数贵族小姐们给人的柔弱之感。
看着那张自信饱满的脸庞，夏树感觉似曾相似，片刻之后，他如触电一般反应过来：她是前任英国国王爱德华七世的外孙女，乔治五世的亲外甥女，法夫莫德郡主殿下。
昨晚的宴会上，两人还正式见过面，只是华丽裙装的她远没有今天这身骑装英姿飒爽，令人印象深刻。
夏树还没开口，对方主动说道：“约阿希姆殿下起得真早啊，每天早上都有散步的习惯？”
夏树没有多想，用同样的语句回敬道：“嗬，郡主殿下，您似乎起得比我还早呢！每天早上都有骑马的习惯？”
这位法夫莫德郡主殿下策马停在夏树跟前，却依然以高高在上的姿态与之对话。
“听说殿下是骑术高手，曾在一场精彩的马术比赛中把希尔公爵的长子击落马下，是真的么？”
夏树耸耸肩：“很不幸，这是个被夸大了的传闻，希尔将军是自己不慎坠马，我当时之所以能赢得比赛，其实是靠了一个小小的诡计。”
“十年前，殿下用一个小小的诡计赢了希尔家族的继承人，十年后，殿下用一个大大的诡计赢了整个英国……不得不承认，殿下是个善用诡计的人。”
同是殿下，夏树好歹也是一个国家的王位候选人，法夫莫德郡主则只是一名普通的、没有任何实权的英国王室成员，后者居然如此出言不逊，要么是日不落帝国鼎盛时期不可一世的心态作祟，要么是跟对方有莫大的国仇家恨——在夏树看来，或许两者兼而有之。
见夏树既没有出言反驳，也没有勃然大怒，法夫莫德郡主侧昂着下巴，傲慢挑衅道：“怎么，不服气？”
这股泼辣劲完全不像是个正儿八经的英国王族成员，夏树认认真真地将她从头到脚打量了一遍，轻哼道：“好男不跟女斗。”
听不懂夏树所说的汉语，法夫莫德郡主眉头一挑：“什么意思？”
“一句东方古语。”夏树毫不避讳地回答道，“真正的绅士不会跟女士计较。”
郡主不依不挠地说：“人人都说殿下是引领时代潮流的天才，没想到在男女平等方面还抱着这样守旧的思想，啧啧，真是让人失望至极！”
“不然呢？”夏树仰起头眯着眼，“这一大清早就来场赛马？”
郡主继续挑衅道：“有什么不可以？”
此刻，夏树的心底有一个血气方刚的声音在喊着“来就来，谁怕谁”，可是这个声音并没能左右夏树的言行举止，他淡淡一笑，转身离去。
半个月前刚刚度过22岁生日的法夫莫德郡主很是诧异地看着夏树的背影，嘴里嘟囔着“懦夫”、“胆小鬼”，眼神里却没有一星半点的轻蔑。
早餐的时候，夏树与坐在自己身旁的博纳…劳聊起了法夫莫德郡主，从英国新首相口中得知，这位郡主与她那柔情似水且已嫁做人妇的姐姐不同，她喜好文学、热衷运动，性格独立、桀骜不驯，而且至今尚未婚配。
“殿下身为爱尔兰的王位候选人，迟早将成为一国之王，无论是对国家还是对民众而言，都应及早考虑婚姻问题，有了子嗣，王权才能得到稳固，这是历史留给我们的深刻启示。”博纳…劳的话听起来是充满善意的，言外之意却很耐人寻味。
夏树大大方方地回应说：“我曾向父亲允诺，三十岁之前一定结婚。”
1890年冬天出生的约阿希姆，此时还不满25周岁，离30虽之期还有相当充裕的时间。夏树的表述对博纳…劳这样已近六旬的老人家——甚至对刚满五十岁的英王乔治五世，都是一种无情的提醒：如今的英国固然要比爱尔兰强大许多倍，但爱尔兰在自己的带领下就像是个茁壮成长的青年小伙子，英国却已经是一个迟暮的老人，两个国家若是心有芥蒂地保持着对抗姿态，长久下去，吃亏的必然是英国。
博纳…劳脸上果然浮现一丝尴尬，但他毕竟是政治老手，当即调整语态：“以殿下的声望和条件，放眼世界绝对找不出第二个，很好奇什么样的姑娘会成为全世界最幸运的人。据我所知……法夫莫德郡主殿下似乎很钦慕殿下的才华。”
“哦？”夏树不经意地往同样坐在餐桌旁的法夫莫德郡主瞟了一眼，她换下了早上的骑手装，重新穿起了端庄典雅的淑女长裙，但没有戴假发，而是原原本本地呈现出一头干练的遮耳短发。
法夫莫德郡主并没有意识到夏树的目光，而是轻松自如地与身旁之人小声交谈，偶尔露出调皮的微笑。这样一位富有青春活力和阳刚气质的贵族女士，应该还是能让很多对味的男士们痴迷不已。
可这里面肯定不包括夏树。
博纳…劳的角色终究不是媒婆，他没有揪着夏树的婚姻问题讲个不停，适可而止地将谈话转回到了正事。按照英国方面的安排，夏树来到温莎城堡是应英国王室邀请，并非正式的国务访问，所以活动范围仅限于英国的王室领地，不会前往英国城镇或公众场所进行参观访问，整个行程基本上是以娱乐为主。在接下来的两天时间里，夏树将与英国王室成员一道骑马狩猎，以及观赏一场完全由王室贵族成员参与的马球比赛。当然了，娱乐的目的不单单只是娱乐，各种政治外交活动穿插其间。借着早餐的机会，博纳…劳提起了爱尔兰与英国的资源互补问题——英国拥有储量丰富的煤矿和铁矿，拥有全世界最发达的工业体系，拥有较为发达的农业和畜牧业，而粮食和乳肉类产品则不能�