鳎飧对妓陌偻颍涿诺慕峋指谴戳顺�30％的盈利率，庄家赚到盆满钵满，而赛前押注德国弗里德里希船厂参赛队的赌客也同样是大赢家。据来自博彩公司的内部消息，押中冠军的赌注中，有约三分之一是单笔超过6000英镑的“大注”，这意味着有不少人一夜之间净赚十万英镑，而如果有人为了避免轰动而在不同博彩公司分散押注，甚至有可能一举诞生新的百万巨富！
很快，庆祝第9届英王杯水上竞速赛的宴会在英国皇家行宫——肯辛顿宫举行。作为冠军队伍的设计师兼赛艇手，夏树带着胞妹露易丝公主出席晚宴，但他们不屑于为这样的场合花费太多心思。夏树选择了普鲁士式的传统军礼服，未佩戴任何属于或不属于他的勋章，若是在军装风格的聚会上，他这样的简单装束很可能被当成普通侍者；露易丝选了一件素色的拖尾长裙，衣装样式比起那些光彩夺目的贵妇人来只能形容为“朴实无华“，但清纯动人的容貌足以令她成为男士们注目的焦点，而那串价格达到9900英镑的新项链也足以衬托出她的尊贵气质。
习惯了大场面的兄妹俩，在这样一场有不少英国王室成员和贵族人士出席的场合可不会感到拘谨或者孤独。他们能熟练地运用好几门外国语言，在这里也很容易找到相识之人攀谈搭话，何况他们还是本届水上竞速赛的胜利者，是这场晚宴的真正主角。理应对比赛结果感到失落的英国主办方还是体现出了绅士的大度，英国王储乔治携王储妃出席宴会，向来自各个国家的参赛者发表热情洋溢的祝词，亦对来自德国的冠军获得者表示了祝贺。
对于大多数参赛船艇的赞助者、设计师、驾驶员和机械技师们来说，这样的皇家宴也是他们人生不可多得的享受，现场没有国家和语言的界限，没有胜败、高低之分。人们开怀畅饮、纵情欢乐，皇家晚宴成了不折不扣的国际大聚会！
晚宴开始之时，夏树在英国王储身旁看到了希尔公爵，又从一群皇家海军将领中找出了希尔准将的身影，想必夏洛特母女也来到了现场。晚宴进行中，夏树的目光不断在人群中游移，可是，出席这种场合的女宾个个都经过了精心打扮，仅从背影或者侧面很难迅速辨认出她们谁是谁。
正当夏树一筹莫展之时，露易丝突然说：“喏，你喜欢的人在那里。”
夏树下意识地反问：“啊？谁？”
露易丝目不转睛地望着一个方向，夏树很容易顺着她的眼光找到那对漂亮的年轻母女。
“当然是希尔家族的夏洛特。希尔小姐呀！”
“呃，我对英国人没什么好感。”夏树掩饰道。
“可是，你的努力不正是为了获邀前往希尔庄园么？”
露易丝的语气听起来并没有生气的意思，夏树回转过头，从她的表情里读出了一种由衷的鼓励。面对这个问题，任何解释都会让人觉得虚弱无力，夏树一边担心胞妹可能会爱上不该爱的英国青年，一边婉言承认：“好吧，我是对她有些好感，但现在还称不上真正的喜欢。”
露易丝转过脸看着自己的兄长，微笑道：“男士是不是该主动点？”
夏树早已不是那个腼腆羞涩、犹豫不决的自己，当他走向宛若小仙女的夏洛特时，留存在记忆最深处的瞬间像是月下的潮汐悄然泛起。青涩、朦胧以及无法言喻，这美妙的感觉貌似就叫初恋？
头戴紫晶花冠、身穿粉纱长裙的夏洛特静静站在母亲身旁，如同美丽的花仙子陪伴着一朵优雅而娇艳的牡丹。
第31章炒作（中）（）
似乎是在认真听那位宛若黑玫瑰的妖冶贵妇说话，夏洛特没意识到有人正从侧面靠近自己，但在她被夏树惊到之前，旁边一位蓝裙贵妇过于夸张地尖叫道：“呀，是赛艇冠军约阿希姆王子，他可真年轻啊！”
对于这类高分贝的噪音，夏树的耳朵和心脏已有足够的免疫力，他面带礼貌笑容走到夏洛特母女身旁，彬彬有礼地说：“夫人、小姐们，你们的美艳令这里的每一盏吊灯都显得黯淡无光，而我想是一只迷途的飞蛾，循着最亮的光晕来到这里。”
这富有诗意的赞誉令贵妇们一个个笑得媚眼纷飞，岂不知这最亮的光晕根本与她们无关。
希尔夫人和希尔小姐也笑了，笑意很浅，有如百合花的清雅。
身穿黑色长裙、暴胸露乳的贵妇用柔婉的语气称赞道：“之前只听说殿下在船舶设计方面是个令人称奇的的天才，没想到殿下亲自驾驶赛艇参赛，竟能用预赛排名第六的赛艇赢得第一……您注定是一个伟大的人物！”
这妖冶的黑玫瑰一边说话一边像是风中垂柳般轻扭腰肢，一双媚眼频向夏树放电。这架势，典型一个风情万种、风骚无边的贵妇人，普通男子恐怕还应付不得。
夏树无意勾搭，而是以一贯的风趣语态解释说：“哈，说来惭愧，由我驾艇是因为我体重最轻，能够相应减少快艇的负荷，这才侥幸扭转败势。”
言罢，夏树面向夏洛特，笑意盈盈地欠下身子：“尊敬的希尔小姐，能否赏脸共舞一曲？”
此时夏洛特若是拒绝，周围的贵妇们想必会争先恐后地向普鲁士王子邀舞，美貌逼人的花仙子摆开双手轻牵裙角，以优雅姿态作出了肯定答复。伴着勃拉姆斯《匈牙利舞曲》的轻快旋律，这对男俊女貌的跨国舞伴步入舞曲，在众人的羡慕目光中舞动青春。
没有了旁人相扰，夏树笑说：“希尔小姐是否准备履行我们之间的赌约？”
眼前这位英格兰少女样貌身形颇似哈利波特第四部里的赫敏，她面色平静、俏鼻轻皱：“我向来言而有信，但有个问题需要弄清楚，我们究竟谁赢得了赌约。”
“这还有分歧？”
“当然。”
夏洛特优雅转身，续道：“殿下创造了迄今为止的船艇航速记录，58。7节，而我们之间的赌约是60节。”
夏树接过话：“没错，同时赛事的技术评定小组也确认了超过60节的极速，也就是说，我的快艇最高航速已经超过了60节。”
“这就是我们的分歧——该以正式记录为准，还是以专家组的主观推断为准？”
看着夏洛特那一脸认真，夏树爽朗笑道：“看来这是个永远没有答案的争论，就算我们打平如何？”
“同意。”夏洛特爽快地接受了这个建议。
“那么，我将如约为您和希尔夫人挑选的衣服买单，而您也将邀请我和露易丝前往庄园做客，怎么样？”
夏洛特一对柳眉俏皮挑起：“这是你早就设想好的？”
“我又不是吉普赛女郎！”夏树配以奇怪表情，逗得花仙子扑哧一笑。
“你的笑容很美很迷人，多笑其实有益身心健康。”这话虽然恶俗，夏树还是必须要说。
夏洛特连忙收敛笑容，却收不起脸颊的红霞。两人默默跳完舞曲的余下部分，向舞伴致礼之后，又互挽着退出舞圈。这时，夏洛特低声说道：“出于礼节——也是对彼此的尊重，待会儿祖父将亲自邀请您前往庄园作客。”
夏树往常总觉得希尔公爵是个典型的英式贵族，总有一天自己会让英国海军让出海洋霸权，一并让这些傲慢自负的家伙俯首帖耳。不过现在，因为美丽可人的希尔小姐，他悉数收起了这种主观偏见，决定向希尔公爵展现自己稳重、睿智的一面。
暂时告别了夏洛特，夏树心情愉悦地回到露易丝身旁，美貌不逊于希尔小姐的德国公主笑盈盈地看着他，仿佛自己的兄长又赢得一座冠军奖杯似的。
“我们要去塞特福德呆几天了？”
夏树笑得很含蓄：“是啊，听说那里的景色很优美，英格兰式的风景。”
“你的假期还够吧？”露易丝好意提醒。
夏树微耸肩膀：“多亏海军大臣给我批了半个月的公派假。”
俏皮的精灵打趣说：“这样的话，我们还可以在塞特福德呆个十来天咯！”
“哈！”夏树想说要真呆那么长时间，希尔庄园恐怕会被闹得鸡飞狗跳，就在这时，一个衣装得体、干练精明的中年绅士健步走来，面带极其友善的微笑，以一口字正腔圆的英式英语说：
“尊贵的约阿希姆王子殿下，请恕冒昧，在下是国际航运公司派驻伦敦的首席商业代表米歇尔。约翰逊，对您仰慕已久……这位必定是尊贵的露易丝公主殿下，见到您万分荣幸！”
（国际航运公司，简称i，由摩根财团出资组建。1902年，它收购了英国最大的白星轮船公司，给英国人带来了极大的震撼，英国国会将其视为大英帝国的耻辱，英国另一家大型轮船公司卡纳德在政府的支持下与之展开竞争，后者订造了赫赫有名的卢西塔尼亚号和毛里塔尼亚号，i则以奥林匹亚级豪华邮轮作出回击，“泰坦尼克”号就是三艘奥林匹亚级中最先建造完工的1号船，它在1912年的首航中撞冰山沉没）
相比于那些历史悠久的航运公司，摩根财团投资的i（国际航运公司）成立才短短几年时间，但在j。p。摩根的重视下，它迅速成为跨大西洋航线上实力最强的航运托拉斯，而在这个时代，“摩根财团”的实力和地位较历史悠久的罗斯柴尔德家族虽有不及，在美国钢铁、铁路、金融和公共事业领域已是占据统治地位的垄断，业已将它的经营业务扩张到了欧洲。
从对方手里接过紫底的烫金名片，夏树随意瞟了一眼，故意摆出傲慢姿态：“约翰逊先生，请问有什么是我能够帮到您的？”
这位面宽额高的美国中年人笑容不改：“在此首先要祝贺您赢得本届英王杯竞速赛冠军，很荣幸，我在现场目睹了精彩万分的比赛过程，您和您的赛艇取得了令人赞叹的优势。”
纯粹出于礼节，夏树道了谢。
见对方的态度不冷不热，美国商人赶紧切入正题：“不瞒您说，i除继续扩大跨洋航运业务优势，还计划在一些新兴领域进行投资。如果有可能的话，我们希望能够与殿下您在高速快艇项目上进行愉快合作。”
i与英国政府支持的卡纳德公司是商业劲敌，帮英国人谋得“海妖”的可能性应该很小，可美国海军的战略环境又不适合高速鱼雷艇发挥作用，而摩根财团在军工领域的投资主要是车辆、电气设备，鲜有涉及舰艇建造。因此，夏树对眼前这个美国人的真实用意感到十分好奇，他双手抱于胸前：“迄今为止，它只是少数人的爱好，最合适的用途是改造成高速鱼雷艇。”
约翰逊讪笑着恭维道：“殿下的聪慧头脑和非凡眼光果然名不虚传。其实，我们在几家世界知名的军用船舶企业早有投资，并准备进一步扩大股份，而据我们所知，您经营的弗里德里希皇家船舶造修厂正全力为德国海军建造舰艇，未来的经营也主要面向德国海军。就像您在赢得竞速赛冠军时所说的，高速鱼雷艇是一种卓尔有效的防御性武器，其他国家装备这种武器并不会威胁到德国的国防安全。打个比方，两个互不相邻的国家发生战争，它们的防御性武器之间通常不会有直接交手的机会。”
夏树眨眨眼睛：“如果我没理解错的话，你的意思是英国海军装备和我们一样的高速鱼雷艇，即便英德发生战争，它们对德国也不具备有任何威胁？”
商人的头脑确实非常灵活，约翰逊没有被夏树绕进圈子，而是巧妙地应答说：“我相信并祝愿英德两国能够长久保持友善关系。”
夏树无意深究美国人刚刚那番推论的逻辑问题，他很干脆地表示，“海妖”是非卖品。
“我们准备了足够的诚意。”约翰逊脸上堆积着商人式的谄笑。
夏树冷哼道，“那我倒想看看，你们究竟有多么足够的诚意。”
商人向来不喜欢在谈判开始就直露底牌，约翰逊很含糊地说：“价格应该会让我们双方感到满意。”
夏树摇摇头：“你们可能还不了解我的胃口。”
“喔？”约翰逊表示不相信。
夏树故作傲慢之态：“一个衣食无忧的王室成员，在赚钱方面从未有过明确的规划，胃口可能为零，也可能无限大。其实相比于金钱，王公贵族们更在乎自己的地位，这种地位源自国家统治者和民众对他们的看法与评价。试想一下，德国赛艇赢得英王杯水上竞速赛的消息已经传回国内，人们正在为德意志的胜利而欢呼。如果有人将宝贵的冠军赛艇技术献给德国——哪怕是有偿的，必能换得一大笔荣誉。相反，如果将它出售给外国，而且最终为德国的潜在对手所用，对名誉的损害将会是灾难性的打击！”
第32章炒作（下）（）
听夏树说完，约翰逊显然并不意外，他一脸诚恳地说道：“殿下的立场我们完全能够理解，请您相信，美国恪守中立的决心永远不会动摇，而我们的i是美国企业，必然追随政府恪守立场，绝不会在国际军火交易中受到某些政治因素的影响。由我们来充当高速鱼雷艇在德国以外的市场代表，绝对比那些好斗的、不友善的家伙更加安全可靠。”
“但你们的开价不可能达到我的心理底线。”夏树暗示自己可以做出让步，这与竞速赛夺冠当晚的“醉话”用意相符。
约翰逊收起了笑容，很认真地试探说：“我们认为它的价值相当于一艘标准的二等巡洋舰。”
以当时的造价，一艘三、四千吨的二级巡洋舰约值30万英镑。
夏树果断摇头：“如果让我们的皇帝陛下来做决定，他绝不会为了一艘二等巡洋舰而让出当今世界最好的高速快艇。”
约翰逊遂以一副哲人的口吻说：“尊敬的王子殿下，我绝无半点不敬的意思——在我们的这个时代，工业技术的发展速度超出了以往任何一个时期，没准再过几个月，一些头脑聪明的家伙就造出了性能相近的快艇——有时候，事物的价值一多半体现在它出现的时机。”
连设计带建造，“海妖”的成本并不超过3万英镑，夺冠的时机确实使它大幅增值。精明商人的眼