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加利埃尼的司机将车开到这些士兵们身旁，白发苍苍的巴黎军事长官正要下车，远处突然飞来一颗子弹，打在了离他脑袋只有十几公分的车篷上，加利埃尼的副官大惊失色，周围的法国士兵们端着步枪四下搜寻，可周围的视线忽明忽暗，根本辨不清是否有人在蓄意袭击。
“看来有德国人混进了我们的防区！”
加利埃尼颇为镇定地说道，心中的疑惑也找到了合理的答案，至于德国人是怎么混进来的，他们有多少人，这些现在都显得不重要的，关键在于他们正想方设法破坏法军的通讯指挥系统，在法军官兵当中制造混乱——尽管这种手段是正统的职业军人所不齿的，威廉二世的军队一路烧杀抢掠，许多城镇、村庄都被夷为平地，文明的准则根本不适用于这支来自地狱的军队。
只要伪装成法军士兵的德国射手还在附近，继续呆在车里就是非常危险的，加利埃尼飞快地开门下了车，顺手将大红底、金纹饰的惹眼将军帽丢在车里，把眼睛塞进胸前口袋，对一旁的步兵军官说道：“少尉先生，如果你和你的士兵们能尽快帮我找到第3集团军司令部，你们将会因为对巴黎保卫战做出重要贡献而获得勋章。”
任务虽然有些艰巨，加利埃尼的鼓舞方式显然让这名年轻的法**官干劲十足，他迅速做出分工安排，命令一些士兵折返回去打探有关集团军司令部的消息，自己带着余下的士兵们护送加利埃尼和他的副官前往谢勒。越是靠近那座燃烧的城镇，沿途的形势越是糟糕，因为没料到德国人会在炮击开始就对离前沿阵地较远的区域实施火力覆盖，在镇内和周边扎营的法军部队不但蒙受了较大的伤亡，士气也受到了非常沉重的打击，若是德军这个时候突破前沿阵地猛冲过来，他们恐怕连像样的抵抗都组织不起来。
一路上，随行官兵打着加利埃尼的旗号驱使溃散部队返回前线，这固然起到了显著的成效，但也给加利埃尼的个人安危带来了不小的隐患，而加利埃尼对此毫不在意，他关心的是自己一手打造的钢铁防线能否抵挡住德军的这记重拳。折腾了快一个小时，这一行人终于找到了临时安置在一处掩蔽所内的第3集团军司令部。
在战争的头几周，法国第3集团军由吕夫将军统率。公平而论，这位指挥官虽无大放异彩之处，也没有太糟糕的失误，但他却不幸成为了法军一系列失利的替罪羊，第3集团军遂由原先的第4兵团司令萨拉伊将军接手。
看到萨拉伊将军和他的参谋们在简陋却安全的临时指挥部内忙碌着，加利埃尼心中的一块大石终于落下。他顾不上喝一口水，急匆匆地向萨拉伊了解有关前线各部的情况。虽然萨拉伊的司令部也无法联系上所有的部队，但至少跟第4、第5两个主要兵团保持着联络。
“通往巴黎的电话线和电报线各有两条，目前全部中断；我们与第4兵团有两条普通电话线和一条野战用的临时电话线，两条明线断了，暗线还保持畅通。”萨拉伊略为庆幸地说道，他告诉加利埃尼，因为前沿阵地平时只部署少量警戒部队，主力战斗部队都在步兵壕和掩蔽所待命，到目前为止，前线各师的兵员损失还不是很大，应该可以抵挡住德军的地面进攻。不过，德军重炮的覆盖射程让萨拉伊和他的参谋们感到忧心忡忡，若在德军战车和步兵部队发起冲锋时，他们继续以重炮轰击法军阵地后方，将会对法军兵力的战术调动产生相当不利的影响。
听了萨拉伊的阐述，加利埃尼一语不发，他应该记得在战争爆发以前，有一位名叫菲利普…贝当的军官在军事报刊和一些内部场合强调过重炮的价值，但这样的少数派言论完全湮没在了进攻至上的思想浪潮当中，以致于法**队将打败对手的赌注压在了1897型75毫米野战速射炮上，这种火炮固然有它的独到之处，可它只是一把超大号的霰弹枪，杀伤力惊人但作用范围非常有限，而德军重型火炮的数量是法**队的七倍，轻型榴弹炮装备到步兵师一级，重型榴弹炮装备到了步兵军一级，军团所属炮群则拥有射程超过10公里的重型加农炮，大量的火炮也使得德军指挥官拥有更多的战术选择。
德军的猛烈炮击在接近早上六点的时候终于停下来了，初秋的清晨，田野中起了一层薄薄的雾，长时间的炮击产生了大量的烟尘，使得前沿阵地的视野非常糟糕。担心德军步兵随时可能发起进攻，炮击刚刚结束，不少防区的法国士兵们就听到军官们发出的一连串命令：
“全体待命！”
“准备出发！”
“进入阵地！”
在晨雾笼罩的熹微之中，法军士兵们按照战斗序列穿过交通壕前往指定地。然而只过了半个小时，德国人又开始射击了，炮火依然非常猛烈，并对前沿阵地后方进行了火力覆盖，刚刚抵达一线阵地的法军官兵正在去与留之间纠葛，突然听到有人喊：“德国人上来了！”
前沿阵地上，许多法军士兵忙不迭地探出头去，试图找到敌人的踪影并向其开火，机枪咔咔咔地叫着，机关炮也在嘶吼，成百上千支步枪射击的声音就像是一场暴雨，无数子弹钻进尘雾当中，如果那里有德国人的步兵，他们肯定会出现很多伤亡。
这一次，德军疾风骤雨般的炮火仅仅持续了一刻钟，突变的节奏让加利埃尼这样富有经验而又才思敏捷的指挥官感到威胁的逼近，他相信这次进攻的规模一定不小，通往巴黎的电话线路刚刚接通，他便下令两个列作预备部队的步兵师开赴维勒帕里西——无论如何都要守住这个至关重要的军事据点。
清晨的阳光渐渐驱散了笼罩田野的薄雾，德军的炮击停止了，法军阵地上乱哄哄的枪炮声也平息下来，战场上出现了短暂而诡异的寂静。7时10分，在法军维勒帕里西战线的一处前沿哨所内，哨兵透过他的望远镜看到了一个又一个缓缓推进的灰色铁疙瘩，然后是一大波灰色的人浪，如此强势的攻击阵容，让这个经历了多次战斗的法国士兵不寒而栗。
第326章 破阵（）
当隐蔽在堑壕中的法国步兵米希尔…布莱里安看到那些带有灰色金属质感的德军战车冒着炮火一步步逼近阵地时，觉得自己心脏比第一次向姑娘表白时跳得还要快。他多么希望这只是一个噩梦，再恐惧、再绝望也有醒来的时候，可理性的意识一遍遍提醒他，这场残酷的战争是真实存在的，他的许多同胞和伙伴已在战场上死去，曾经看起来很远的死亡，此刻就在眼前，随时可能降临在自己身上！
在法军阵地上，被这种压抑的紧张情绪所笼罩的人显然不止布莱里安一个。光看他周围，没有一张面孔不是眉头紧锁、神色严峻的，官兵们还没能从马恩河会战失利的阴影中恢复过来，就又硬着头皮顶在前线。德国人的炮火一如既往的猛烈，经过清晨这三个多小时的炮击，井然有序的防御阵地变得千疮百孔，被寄予厚望的壕沟有多处出现崩塌，延绵连贯的铁丝网带也出现了不少缺口，阵地前方密密麻麻的弹坑更是给进攻的德军士兵提供了天然的射击掩体。
马恩河会战期间，布莱里安曾在战场上见过德军的战车群，因为它们的存在，德军的钢铁攻势不再是虚妄的精神暗示。这些身披钢板、搭载火炮的家伙对常规的野战工事有着极强的冲击力，步枪和机枪对它们毫无作用，只有野战炮兵的准确轰击能够阻挡住它们的进攻，而野战炮兵并不总能够在关键时刻出现在关键位置。
几天之前，第40步兵师的友邻部队在前方的克莱苏伊打了一场较为成功的防御战，在以少敌多的情况下拖住德军一天一夜，据说还摧毁了二十多辆德军战车，要知道在整个马恩河会战当中，法军各部消灭的德军战车加起来也才四五十辆，这其中还有不少是无法获得确认的主观数字。在第40步兵师残部撤到维勒帕里西之后，对付德军战车的奥妙如风一般吹遍了法军阵地——等德军战车开到300米以内，用小口径速射炮瞄准了狠狠打！
在这场声势浩大的进攻当中，德国人一口气投入了六七十辆战车，它们以体型大小为区别分为两种，大的全数顶在一线，小的俨然兼了搬运工的差，车体两侧各挂了几块五六米长、一米多宽的钢板。布莱里安上一次看到德军战车只是匆匆瞥了一眼，所以并没有意识到眼前的景象暗藏蹊跷。他静静地匍匐在堑壕边缘，只将眼睛露在外面。那些德军战车离阵地还有两三公里的时候，后方的法军野战炮兵就颇显凌乱地开火了，打了一两百发炮弹，大多数是用来对付步兵和骑兵的霰弹，看来对德军战车毫无作用，所有的灰色铁疙瘩都在按部就班地向前挪动。
“三百米！三百米！”
布莱里安用只有自己听得到的声音嘀咕着，离他十多米的位置就部署着一挺五管的转管速射炮，炮手们用沙袋在它周围垒了半圈，又用胳膊粗细的树干在它上面搭了个结实的棚子，往棚子上面覆盖了将近一米的泥土，将它妥妥地保护起来，这会儿有七八个穿海军制服的家伙围着伺候，观瞄的观瞄，操炮的操炮，供弹的供弹，各司其职，随时准备投入射击。
硝烟弥漫的战场上空，色彩鲜明的双方战机你来我往，相互驱赶，总体上灰色涂装的德军飞机占有优势，每当法军阵地后方的野战炮兵开火之后，它们便像是闻到了血腥味的鲨鱼一般赶来，然后将法军野战炮兵的方位报给给己方炮兵，德国人的重炮遂利用射程优势实施反制，这也是法军野战炮兵今天表现差强人意的一个关键因素。
对阵双方的炮兵忙得火热，即将展开正面厮杀的双方战斗部队则在蓄力待发。法军前沿阵地已排满步兵，交通壕和掩蔽所里也都是做好准备随时奔赴一线的官兵，而列成楔形队列的德军战车群继续逼近法军阵地，后面跟着六个梯队至少七八千名德军步兵，步兵队列当中可以看到重机枪和轻型火炮的身影。
离法军壕沟还有千余米——距法军一线堑壕一千三四百米，德军战车相继停了下来，看到它们的这个举动，最有经验的法军官兵会在第一时间蹲在堑壕底部，并用手指堵住耳孔。片刻过后，这些德军纷纷开火，它们射出的炮弹直接砸向法军前沿阵地，每一个疑似机枪或者火炮火力点的突起物都会受到它们的重点关照，37毫米战车炮的威力正好可以穿透普通土木结构的掩体，一些不幸的机枪组还没投入战斗就全员阵亡。
德军战车的抵近射击还不算最恐怖的打击，就在它们开火之后，德军进攻部队后方陡然响起了雷霆般的轰鸣声——这是野战炮群和轻榴弹炮群的怒吼，它们毁伤力不及重型榴弹炮，有效射程不如重型加农炮，但胜在火炮的数量和射击速度。一眨眼的功夫，法军前沿阵地便笼罩在频频闪烁的火光和滚滚冲天的烟尘之中——短促的压制射击只持续了十分钟，杀伤的法军官兵恐怕比之前两三个小时还多！
以己方炮群的压制射击为号，投入进攻的德军步兵们果断加快了推进速度，尤其是那些列于第一梯队的步兵们，他们一路小跑，紧跟着战车部队的节奏抵近法军壕沟，这时候，德军炮群又向法军阵地投射了一批烟雾弹，硝烟、尘埃和化学烟雾混杂在一起，法军官兵别说是瞄准射击，就连正常的呼吸都有些困难了。
“德国人要冲过壕沟了！”
不知是谁喊了一声，战壕中的军官们既惊又急，他们忙不迭地驱使士兵们拿起武器投入战斗。被德军炮兵刚刚这么一轰，布莱里安脑袋里一片空白，直到屁股上挨了一脚，他才下意识地抓着步枪站了起来，听到子弹嗖嗖地从头顶飞过，背后顿时升起一股深深的寒意，整个人也一下子清醒过来。他慌忙压低脑袋，视线中尽是烟尘，根本看不到德国人的影子，但周围的同伴都在射击，布莱里安只好硬着头皮扣动扳机，至于子弹打到哪里去了，恐怕只有上帝知道。
没头没脑地打了五六分钟，弥漫在阵地上的烟尘消散了一些，在德军炮群的烟雾弹把这里重新变成混沌世界之前，布莱里安看到德军战车悉数停在了那条宽阔的壕沟前方——它们无法跨越壕沟，也没办法爬下去又爬上来——这就是加利埃尼最初设想的结果。
“注意了！炮口压低，瞄准那家伙的炮塔……弹药手，全力保持弹药输送速度……”
近旁的小口径速射炮组显然挨过了德国战车的抵近炮火和后方炮群的猛烈压制，军官的怒吼声立即让布莱里安和周围的法国步兵们看到了黑暗深处的希望之光。37毫米口径的m1877式速射炮是19世纪后期法国海军的制式装备，它们使用装有10发哈奇开斯炮弹的竖直弹匣，除了需要操作者手动摇转炮管而致最大射速仅为60发每分钟外，各项战斗性能均与马克沁机关炮相仿。
听到这如同鼓手擂动战鼓的机关炮响，布莱里安迫不及待地朝壕沟那边望去，他多么希望看到德国人的战车一辆接着一辆被击毁。在不超过三百米的距离上，机关炮弹不断射中德军战车，这些铁疙瘩的炮塔或是车体火星四溅，却没有一辆冒烟起火甚至发生爆炸。布莱里安眼睁睁看着正前方那辆德军战车在连续挨了十几发炮弹之后依然能够开火射击，这顿时让他感到深深的绝望。
很快，德军炮群又一次发出雷霆般的轰鸣，让法军官兵感到讶异的是，投入战斗的德军就在法军阵地前沿，而他们的炮兵远在几公里之外，根本无法避免误伤。炮弹雨点般落下，但发出的却不是震耳的爆炸声，而是化学烟雾弹所特有的闷响。从壕沟前沿到法军一线堑壕后方，偌大的区域弥漫在灰白色的烟雾当中，德军战车连同那些已经进入壕沟的步兵再一次从法军士兵们的枪口前“消失”了。
在军官们反复不断的喝令下，布莱里安和他周围的法军步兵只得继续盲目射击。同时也因为这片烟雾的存在�