锁，驱赶着建造工事和劳作。
樊举有感于此岛过大，人口还不少，以几千宋军实在无以为继，力不从心，故而又派遣两艘宝船回到大陆，希望宋王偃增派兵马，以便开拓整个孤岛。
老实说，这是一座孤岛还是一个大陆，樊举等人到现在都还没弄明白。
不过宋王偃派给的语言专家这个时候发挥了极大的作用，依靠他们的肢体动作，还有发音等等，很快就教会了那些蒙昧的土著人，开始结结巴巴，口齿不清地说起华夏语。
子楚正是被派遣回国的那一批宋军中的一员。
宋国都城，朝歌沙丘宫。
宋王偃正在低着头批阅奏牍。
他是很不喜欢处理政务的，但是，正如鹖冠子说的一样，君主长期将权力下放给臣子是极不明智的，长此以往，朝堂上必将党派林立，勾心斗角，乃至于群臣都将他这个大王当成一个可有可无的摆设。
东渡船队的人已经返回一批，向他作报告。
对于第二次东渡能够成功，宋王偃毫不怀疑。有了上一次失败的经验，再加上指南针的发明，东渡船队再失败的话，估计宋王偃都要欲哭无泪了。
“儿臣子楚！拜见父王！父王万年万年万万年！”这时，从门外悄无声息地进来一人，宋王偃的头还没抬起来呢，这人就扑通的一声跪下来，而后山呼万年。
等等，子楚？
宋王偃愣了一下，随后抬起了眼帘，见到来人之后，不由得长长的叹出了一口气。
“起来吧。”
“谢父王！”
宋王偃随即起身，走到子楚的面前，仔细地打量着这个已经六年没见过面的儿子，心中五味杂陈，不是滋味。
“好，好啊。你长大了子楚！”
“父王，儿臣想你，想母妃了！”
子楚很想嚎啕大哭出来，但这是君前失仪的事情，虽然他知道宋王偃并不在乎这些有的没的，可是礼不可废，子楚依旧要恪守着自己的臣子本分。
子楚说话的声音颇为哽咽，带着哭腔。一时之间，宋王偃都不忍看见他那充满了水雾的眼眸。
拍了拍子楚的肩膀，宋王偃颔首道：“子楚，东渡一行可还顺利？”
“甚是顺利。船队已经登陆仙岛。”
“仙岛，真的是仙岛吗？”宋王偃的嘴角带着一丝颇为玩味的笑意。
子楚见状，低着头，讪讪地道：“仙人居住的岛屿，自然是仙岛。”
宋王偃摆了摆手道：“具体的情况，樊举已经在奏牍上跟寡人言明了。这岛上压根儿就没什么仙人存在！所谓的不死鸟火山，或许真的存在，但你们一时之间都找不到对吗？”
“是的。”子楚垂手道，“父王，这座岛如大陆一般，十分广袤、狭长，船队的人搜索月余，都无止境。现在人手已经不够，樊举大人想请父王你加派人手。”
“是兵力还是通晓语言的学者？”
“都要。”
“寡人知道了。”宋王偃微微颔首道，“子楚，依你看，征服那几座岛屿，对我大宋，是否有所裨益？”
“父王，请恕儿臣直言，无甚裨益。”
“说说你的看法。”
“岛上所有之物，我宋国都有，岛上无有之物，我宋国却有。而那里的土著身材矮小，面貌丑陋，颇似猿猴，战力极差！我一名宋卒，徒手格斗，便可当其五六人！悍卒者，更是打死十名土著都不在话下！”
“这就是你的看法？还有吗？”宋王偃睥睨地扫了子楚一眼。
“没有了。”
宋王偃又道：“子楚，你可知道寡人因何执意要东渡？”
“请父王明示！”
“世界之大，无所不有！寡人渴望长生不死，但这似乎是虚无缥缈的东西。但是寡人派出船队东渡，乃是开启华夏之大航海之举，意义重大！终有一日，寡人要这天底下的每一寸土地，都是华夏之土，每个人说的语言，都是华夏之语！”
“儿臣愚钝。”
“现在你不理解是很正常的。”
第591章 渡河之法（）
宋王偃又跟子楚相谈甚久，父子二人六年未见，不知道有多少要说的。
但是，就在这个时候，苏秦却很不合时宜地求见宋王偃。
“王上！”
“苏秦，何事？”
“刚刚得到的情报。秦军已经攻克楚之黔中全境，设置黔中郡！”
“如此迅速？”宋王偃愣了一下，随即又跟身边的子楚说道，“子楚，你先去宫里看望一下你的母妃吧。你娘与你多年未见，汝母子二人应该甚是想念。”
“诺！”子楚见宋王偃与苏秦有要事商议，自知不便打搅，故而告退。
这个时候，宋王偃与苏秦才对席而坐。
“苏秦，如此说来，秦人已经全据商於、黔中之地了。依你看，秦军还会对楚地进一步发动攻势吗？”
“不可能的。”苏秦摇摇头道，“且不说秦军劳师远征，已经疲惫不堪，单凭楚军在夷陵、洞庭湖布置的重兵，便足以令伐楚之秦军望而却步。楚地之山道险阻，不可想象，秦人能从楚国身上割下商於和黔中这两块方圆将近千里的肉，已经受益匪浅！即便秦王荡的野心再大，都不可能傻到冒险进攻楚国之腹地的。”
“这么说，我宋、韩、魏三国联军之后将面临楚国的全力反击了。”宋王偃沉吟了一下。
“王上，现在垂沙前线的战事毫无进展。联军与楚军在泚水一线对垒，已经超过半年，空耗粮秣，却未以兵戈为国家牟取一寸之土地！王上，依臣之看，不如换将！”
“换将？”宋王偃哑然失笑道，“苏秦，你认为谁在军事方面比匡章更强？或者说，我宋国诸将当中，谁有能力可以打破这僵局，击败楚军？”
“王上，可是这两军对垒，一筹莫展也不是办法。新郑和大梁方面时而向我朝歌发来照会，催促进军，这样空耗粮秣，只怕我们宋国不换将，韩魏两国之军都将不战自退了！”
宋王偃有些为难地道：“寡人已经向方城发出了三道诏命，催促山阳君尽快进军，可是你知道匡章是怎么回答的吗？他说自己不能拿将士们的性命开玩笑！寡人有何办法？”
“王上，你应该派一名监军到泚水前线，催促山阳君尽快进兵。”
“监军？苏秦，汝可有人选？”
“尚书令公仪休，为人刚正不阿，敢言直谏，又不避艰险。他是最适合担任监军的人选。”
苏秦举荐公仪休颇为中肯，宋王偃微微颔首，说道：“善！”
公仪休的确是一个不可多得的能臣，在得到宋王偃的委任之后，他当即收拾行囊，一辆马车几个随从就南下泚水。
匡章与公仪休同朝为官多年，算是老相识，所以在公仪休抵达泚水大营的时候，匡章亲自出迎，不过公仪休的确很不给面子。
二人一见面，公仪休就劈头盖脸地质询道：“山阳君，汝为何迟迟不进兵？联军与楚军在泚水一线相持不下，已经整整六个月！殊不知每日的粮草消耗几何？大王是让你来统兵打仗的，不是让你带着军队在泚水这里游山玩水的！”
“公仪休大人，非是匡章不愿进兵，而是时机尚未成熟！”匡章苦着脸道。
“时机还未成熟？山阳君，不知汝要等到何时，这时机才可成熟？”
匡章叹了口气道：“公仪休大人，汝有所不知。泚水对岸的楚军壁垒森严，守卫重重，其兵力更不下十数万！而泚水河深浅不知，直接冲过去，恐为楚人之活靶。匡章不能拿麾下的士卒的性命开玩笑！”
“那你就这么不发一兵一卒，在这里整日休整？”
这时，坐在一侧的孙烈起身道：“公仪休大人，汝此言差矣。上将军虽然没有挥师进攻对岸的楚军，却没闲着，这几日上将军派出了许多兵马去寻找适合渡河作战的地方，但是对岸的楚军放箭射守，派出的人不能靠近河边，这才作罢的。”
匡章闻言，亦是十分委屈地道：“对匡章而言，罢免我的官职，杀了我，甚至将我的一家老小都杀掉，这是大王能做到的事情。但是战机不成熟的时候要求出战，战机成熟的时候不要求出战，这是大王在我这里不能够做到的。”
“公仪休大人，请你回去转告大王，即使他把剑架到我匡章的脖子上，没有合适的战机，匡章，绝不进兵！”
老实说，公仪休还真是被匡章这么一副大义凛然，视死如归的模样给感动了。
匡章绝不打毫无把握的仗，这已经是天下人的共识。
公仪休不禁叹了口气道：“唉，山阳君啊山阳君，你让我怎么说你是好？能破楚军者，舍你其谁？现在大王是万不得已，秦人已经攻克楚国的商於、黔中之地，设置黔中郡，这样一来，楚人在结束了西南方向的战事之后，势必调转矛头，全力对付我三国联军！”
“泚水这里的战事僵持半年，到时候楚军反击，只怕胜负难料呀！”
匡章郑重其事地点了点头道：“我知道了。休子，请你放心，我在各城池村邑张贴了告示，重金悬赏，寻求渡河之法。”
匡章的话音刚落，这时，从帐外跑进来一名小校，单膝下跪道：“报！上将军，外面有一樵夫宣称有渡河之法！”
“噢，快请进来！”
在小校的带路之下，一个长相一般，缩头缩脑的樵夫慢慢走进了中军大帐，一见到主位上的匡章，便跪下道：“小人见过大将军！”
“请起。”
匡章颇为疑惑地道：“汝说有渡河之法，可是真的？”
“有的。”
樵夫道：“贵军之所以不能渡河作战，全因不知泚水河之深浅。但是小人可以告诉大将军，要想知道河水之深浅十分容易！”
“凡是楚军重兵防守的地方，都是河水浅的地方。凡是楚军防守兵力少的地方，都是河水深的地方！”
“当真？”匡章不由得眼前一亮。
“不敢欺瞒大将军！”
旁边的公仪休捋须道：“这的确是合乎情理。山阳君，楚军将反攻，为了便宜行事，将重兵防守泚水河水浅之地，而又唯恐我联军趁机渡河作战，水深之处不便渡河，故而不必顾忌甚多，情理之中也！”
“哈哈！真是当局者迷！我怎么没想到呢！”匡章一拍自己的脑门，喜出望外地道。
“来人！击鼓聚将！”
第592章 垂沙之战（）
楚国，泚水河岸，垂沙。
灯火阑珊之处，楚军大营这里，篝火还在燃烧着，巡逻的士卒手持长戈，除了一些将军的寝帐，基本上所有的营帐都关了灯，士卒都已歇息。
而主将唐昧寝帐的灯火还在亮着。
“将军，不知你深夜召末将前来，所为何事？”
唐昧与一青年将领对席而坐。
这楚将名为庄喬，是近年来楚军军中的后起之秀，得益于屈原变法，这个叫做庄喬的楚将出身低微，不似景驹、景翠、昭鱼等人一般都是显赫的贵族，楚国王室的分支。
庄喬能以区区庶民的身份，当到现在这个别部司马的位置上，能力是可想而知的，至少唐昧能够对庄喬推心置腹，将他当做学生一般培养。
“庄喬，老夫前不久刚刚得到的消息。秦军已经全据我楚之商於、黔中之地，大王决心先破宋、韩、魏三国联军，再去收复失地！只是在僵持的半年中，对面的联军亦是修筑了完整的工事，又兵多将广，贸然进击的话，只怕最后败的会是我们楚军呀！”唐昧不由得长嘘短叹地道。
“将军认为现在战机尚未成熟吗？”
“宋人不是傻子，联军的主将匡章更是成名已久的天下名将！一旦他们得知秦军已经停止攻略我楚国的西南之地，而楚军未做出任何反击的时候，则必知晓我楚国将倾国之兵，反击他们三国联军！庄喬，要知道先下手为强啊！”
闻言，庄喬不由得颇为惊讶地道：“将军是打算先一步渡河作战？”
“正有此意。”唐昧郑重其事地道，“今楚、宋、韩、魏四国之军陈于泚水两岸，兵力超过四十万，但相持六个月未有战事，士卒散漫，锐气全无。若我楚军此时趁机渡河作战，未尝不可大破联军于泚水！”
“将军打算怎么做？”
“我欲给你精兵一万，从垂沙方向连夜渡河。”
“庄喬知道了。”
就在唐昧与庄喬就渡河作战之事开始商议的时候，子时，一万宋军精锐已经在孙烈的带领之下，亦步亦趋地顺着垂沙一线的河流，徒步前行。
潺潺的流水在脚下，为了避免被楚军尽早发觉，渡河的宋军将士都没有打着火把，而是摸黑，接着黯淡的繁星慢慢进兵的。
虽然那个樵夫声称垂沙一线的泚水河，河水较浅，但谁都不敢保证他是不是在撒谎。此是楚地，樵夫为楚人，出卖这样的情报，固然有重金利诱，可是其中真假谁都不敢确定。
而在泚水河对面的楚军壁垒之内，瞭望塔上，几个楚兵还在那里打瞌睡，睡眼惺忪的。
这样的情景被巡逻的都尉看见，不由得一鞭子抽打过去，啪的一声打在士卒的胳膊上，厉声道：“大胆！汝等身负守卫之重任，怎可在此睡觉？若是这个时候敌人突然打过来，你们还想活命吗？”
一个嘴硬的楚兵道：“将军，敌军怎么可能打过来？就算打过来，也应该挑个时候吧！僵持半载，未有战事，小的看这场战事多半会虎头蛇尾地结束掉的。”
“说的什么胡话！”都尉斥责道，“给我好好看着。若是对面跑过来一个敌军，我要了你的脑袋！”
“是，是。”
目送着都尉离去，几个楚兵松了口气，又不由得对都尉咒骂起来。
就在这个时候，旁边一座瞭望塔上的楚兵忽而大喊大叫起来。
“敌军！是敌军！”
“敌袭！敌袭啊！”
“铛铛铛！……”代表战争来临的铜锣声骤然响起，扰人清梦，原本已经沉沉睡去的楚军将士不由得惊醒过来，受了惊吓。
那些睡死的楚兵都被