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莫礼返乡探亲的洪武二十三年，正是朱元璋重新大抓“胡党”的*，三月，潭王朱梓因岳父于琥陷入党祸，竟和王妃于氏吓得*而死。闰四月，功比萧何的太师韩国公李善长下狱，不久同一批功臣被处死，全家籍没。莫礼正是在这样一种令人胆战心惊的政治环境下请假回乡作短期逗留的。他写下《归吴江省亲》诗说：“不才窃禄意拳拳，暂得承恩下日边。报国惭无经济策，思亲正是别离年。千金难买身长健，五福无如寿最先。一笑归来茅屋底，喜看人月共团圆。”用词谨慎，只是隐约地表达了不遭刑戮便是福的心情。很明显，莫氏回乡时内心里充满了忐忑不安，而沈家姻亲大肆铺张地款待在京师任高官的贵戚，肯定是不了解步步迫近的危机。然而，莫旦记载下的这年莫礼在沈家受到盛情款待的情形，却正好同《沈伯熙墓志铭》相印证，沈家虽然在洪武十九年吃了点苦头，但还没有遭到甚至没有料到来自皇权的毁灭性打击。明初翰林学士刘三吾洪武二十四年为沈汉杰作的墓志铭内仍赞扬沈家富而好礼，得到老天爷的善报。这些都完全可以证明不仅洪武十五年马皇后去世以前沈家被籍没充军的说法纯属子虚乌有，而且直到洪武二十四年沈家的巨富地位仍然保持着。
沈家的一败涂地是从洪武二十六年“蓝党”事件开始的。洪武二十五年懿文太子朱标病死，朱允炆被立为皇太孙成了合法的帝位继承人，朱元璋唯恐孙子太年轻，威望和经验都不足以驾驭天下，万一有“英雄”突起，他创建的大明帝国就可能落入他人之手，于是横下一条心，重开杀戒，把一切可能危及朱家王朝的潜在势力通通铲除。正是在这一政治背景下，以大将军凉国公蓝玉为首的“谋反”案应运而生。蓝玉谋反案是否确有其事下面的章节会有讨论，不过，蓝玉案发后两个多月朱元璋亲自作序由翰林馆臣编辑的《逆臣录》却是破绽百出。且不说屈打成招的因素，即以供出的言词而论，绝大多数也是捕风捉影，难以令人置信。朱元璋既已撒开弥天大网，“胡党”之后仍有相当实力的武功集团和江浙富户就插翅难逃。将沈氏家族首先罗入“蓝党”有个最好的借口，就是抓住王行同蓝家与沈家都有密切关系大做文章。
王行，字止仲，号半轩、楮园。幼年家境贫寒，父亲王懋在苏州阊门徐氏所开药店中卖药。王行聪明异常，十岁时就成为父亲的得力帮手。主人发现他天赋异常，遂让他尽情阅读家中收藏的“经史百子”诸书。王行十七八岁就开始同当地文人雅士交往，并在苏州城北齐门设立私塾。元末明初的著名文人高启和后来为燕王朱棣起兵靖难出谋划策的释道衍（姚广孝）等人都是他的好友。张士诚据守平江（今苏州）一带时，分守浙右的参政饶介曾向元朝廷上疏推荐王行，王行因天下多事不出仕。明朝建立以后，苏州知府魏观、王观都曾以人才向朱元璋推荐，但他除了在苏州府学一度担任过训导以外，一直没有当过官。王行一生基本上都是以执教为业，他曾两次在沈家任门馆先生，又曾两次在蓝玉家任家庭教师。他第一次在沈万三之子沈达卿家任教是在元末。洪武十二年（1379）他在南京应都督蓝玉之聘，在蓝家坐馆，颇得蓝玉的欣赏，曾经陪同蓝玉去左丞相胡惟庸家拜访。次年因胡惟庸党案发生，他惟恐牵连，辞去馆职返回苏州故里。这以后他又到沈达卿家坐馆，教授达卿的孙子沈巽、沈程、沈衡等人。
洪武二十四年（1391）他家不知什么原因被编为“织挽匠户”，起赴应天府上元县十八坊住坐。友人鉴于朱元璋“法度厉害”，竭力劝他不要去南京。王行当时已年近六十，本来可以让儿子去服役，他却坚持自己前往，答称：“老虎穴中好游戏。”径自深入虎穴——南京。这时蓝玉已是凉国公（洪武二十一年十二月由永昌侯进封），蓝玉的长子蓝碧瑛听说王行到京，立即请来府中教他的儿子蓝庆孙等。这些材料说明，王行同沈家至少有三十年的交情，同蓝家也有十几年的交情，而且这种交情非同一般，都是坐馆任西宾夫子。在朱元璋决心铲除以蓝玉为首的武功集团以前，蓝玉贵为公爵，几次出任大将军，名震朝野。沈家误把冰山作靠山，就像洪武初年进献大批财物给朱元璋一样，又想借王行作中介，同蓝大将军攀上关系。在他们看来蓝玉不仅手握军权，炙手可热，而且他姐姐（常遇春妻）的女儿是懿文太子的正妃，同皇储拉上关系不失为“明智”之举。有王行从中说项，关系自然一说便通，命运的作弄也随之而来。
实际上，洪武年间掀起的胡党、蓝党两案，朱元璋正是看准了左丞相胡惟庸、大将军蓝玉因职务所在，工作上联系的人多，趋炎附势者亦复不少，借此滥入人罪，诛杀潜在的异己势力。在这种预谋下，一是稍涉牵连即予逮捕，二是鼓励告讦，落网之后，严刑逼供。不仅被捕者屈打成招，而且辗转牵连，动辄万人。《逆臣录》中许多人就是在党案兴起时，惟恐被捕者招供涉及自己的名字，暗中托人向承审人员行贿“抹去名字”，不料事与愿违，反而成了参与谋反的“铁证”。
王行在蓝玉家任教书先生，蓝玉曾数次向朱元璋推荐，王行因此得到朱元璋的召见。蓝党案发后，不要说王行脱不了身，经由他而搭上蓝家的人都被一网打尽。
朱元璋在洪武二十六年（1393）五月初一日颁布《逆臣录》，当时挂名“蓝党”者人数已近千，而这还只是开始，莫礼等人尚不在其中。到同年九月初十日，朱元璋发布《赦蓝党胡党诏》，称：“迩者朝臣其无忠义者李善长等，阴与构祸，事觉，人各伏诛。今年蓝贼为乱，谋泄擒拿，族诛已万五千人矣。馀未尽者，已榜赦之。犹虑奸顽无知，尚生疑惑，日不自宁。今特大诰天下，除已犯已拿在官者不赦外，其已犯未拿及未犯者，亦不分蓝党、胡党，一概赦宥之。”从四月到九月，卷入蓝党“族诛”者就由一千人急剧增加到一万五千人，牵连之广，可见一斑。我们无从知道在这项赦免诏书颁布之后，朱元璋是否真正停止了搜捕，因为诏书中明说蓝党一案族诛者已达一万五千，接着又声称“除已犯已拿在官者不赦”外，其他一概宽宥，但是直到洪武三十一年二月仍在处决“胡蓝党”。洪武三十一年（1398），“学朱元璋像文坐胡蓝党祸，连万三曾孙德全六人，并顾氏一门同日凌迟”，这次沈万三女婿顾学文一家及沈家六口，近八十馀人全都被杀，没收田地，可谓是满门抄斩了。沈万三苦心经营的巨大家业，急剧地衰落了。号称江南第一豪富的周庄沈氏，由兴盛走向了衰落。
序章 沈门风云（）
洪武十三年初，庙堂之上暗流涌动，先是蓝玉加封永昌侯，以节制西北各路兵马；后是明太祖朱元璋以“谋不轨”罪诛宰相胡惟庸九族，同时杀御史大夫陈宁、中丞涂节等数人，其中牵连人数之多之广，实属罕有。
因这一事，原本春光灿烂的南京城，此刻笼罩着一片肃杀之气。老菜市口这几日人山人海，大有看稀奇之意。平日里与胡惟庸沾些关系的大人物纷纷江湖救急，各路人马齐聚古都，千万人前来设法营救，大有如火如荼之势，就连街边的说书先生都比往日忙碌了几分。
南京西町大街，青石板路笔直伸展出去，与皇城疵邻相接。正是城西富贵荣华之地，无数高官邸府汇聚之所，史称乌衣门第，也是大财神沈万三南京别院，四开四合，比之王府也不多让，被民间唤作聚宝巷。
此刻，原本幽静的长巷却喧闹起来，临近的几间大院伸出几个好奇的脑袋，巷口更是有不少人驻足观望。
一座建构宏伟的宅邸之前，左右两座石狮却被锯下了狮头，截口锯齿横生，实在诡异的很。
门顶匾牌歪歪斜斜，上写着“沈府”两个朱红大字。不知为何，上面蘸了几道血迹，乌黑粘腻，与匾牌上的朱砂融在一起，就像是发酵的酱汁。
血液从正门外淌了进来，顺着爬壁的花草，混着泥沙，显得更加浓稠了。
门前大路上，一队卫兵手执刀枪，押着一长串的囚车，向西而去。
洪武十四年，洪武皇帝下旨：“沈富身负包庇罪党胡惟庸，通敌，敛财，伤人多条罪名，罪大恶极，本因诛灭九族，不过念在其曾有辅佐之功劳，皇恩浩荡，从宽处置。现着令，沈富本人发配云南，京城一系灭门，周庄一系抄家充公，苏州一系充军。”
听着门外喧哗，一貌美少妇正卷缩在门后的角落里。她虽然衣着华丽，但是此刻也是落魄之际。她脸色苍白，幽幽道：“死了，都死了，阿花，萍儿，是不是都死了？”她向前蠕了两步，一把使劲揪住前面老者的衣角，小声问道：“严。。。严管家，我们…我们怎么办啊？”
一老者忙转过身去，安抚那少妇道：“夫人放心，小的就是拼了老命也要护夫人周全。”当下透过门缝瞧去，一个个头颅滚在一起，堆作了小山。只见一骑马男子手握长剑，指着正门喝道：“沈家满门抄斩，不留一个！”
他话音刚落，远处传来急促的马蹄声，又是一队骑兵赶来。
马上纵身跳下两人，道：“快，进去看看，不能漏了一个。”后面的人又叫道：“快点，这些家奴统统砍了，一会将军还要进去看看呢！”
身披银甲的刽子手们闻声点头，手起刀落，那一张张熟悉的头颅飞到天上，一刹间血肉横飞。
姓严的管家喉结一颤，吓得忙缩回脖子，与那少妇相视一眼，都不禁潸然泪下。
那妇人道：“怎么办啊？老爷怎么还不回来救我们啊？”说着掩住脸面，低声哭泣起来。
管家似是没有听到她抱怨，自顾说道：“夫人，就算老爷在这里，怕是。。。也无济于事。”他说完话，那妇人吐一口唾沫星子在他脸上，小声骂道：“你说什么？如今老爷有难，你这老奴却还这般诋毁老爷？”
奇怪的是，那管家并不愠怒，忽然握紧手中的长棍，颤声道：“夫人，你要记得，替我…照顾老家的儿子。”
那少妇颇见诧异，颤声问道：“你，严。。。严管家，你说什么？
那管家缓缓站起身来，又重复一遍，道：“夫人，老奴最后一次求你了，替我照顾好儿子。”
少妇睁大眼睛，问道：“严管家，你…你要干什么？”
那管家并不答话，当下一手握棍，一手抓起少妇，调头就往里屋跑，便跑便道：“夫人，一定要替我照顾好我儿子。”话语悲切之极，叫她不好拒绝，她只是在想，就这样，真的能逃出去吗？
两人身后传来粗鲁敲门的声音，敲了一会，门外便有人骂骂咧咧，有人高声喝道：“妈的，快点撞开，里面肯定还有人！”然后，门外一阵骚动，四五道横木杠开始唧唧作响，那正门仿佛立马就要被撞开了。
果不其然，只听“砰”的一声，横木忽的齐齐断裂开来。那少妇回头瞧上一眼，几名士兵已经追了进来，个个手握长枪，面色凶神恶煞。少妇瞧得分明，当下尖叫一声，双脚发软，跌倒在地。
眼见那几个卫兵逼近，那管家猛地回头，脸上竟毫无惧色，抄起手中木棍，去与那些披甲执锐的精兵厮杀。结果可想而知，那木棍被削的不到一寸，管家握着光秃秃的木头桩子，口中嘀咕着什么。
那几个卫兵狞笑着，不过他却是看不见了，因为他浑身上下已被戳成了个筛子，霎时便成了个血人。
那妇人已然被吓得合不拢嘴了，痴痴道：“严管家，啊！”她尖叫一声，晕死过去。
几个卫兵闻声望去，相视一眼，一人嘻嘻笑道：“这女人倒是不错，要不我们先…”那说话的卫兵还没说完，身子一阵抽搐，倒在地上，手脚不停的扑打。
一旁同伴笑道：“你这小子，一瞧见女人怎么就…”他话说到一半，也是扑通一声，软到在地。
几个卫兵脸色煞白，像是见了鬼一般，四处张望，纷纷吼道：“是谁？”
“快滚出来！”
诺大的空坝只有断断续续的回声“滚出来”，“出来”…
几个卫兵面面相觑，心中越发没底了。其中一个机灵点的士兵转头便往大门外跑去，便跑便喊：“来人啊，闹鬼了！”毕竟他们一天之内杀了那么多人，那几人心中也是一慌，忙随着他跑了出来。
那执法的将军闻声而来，喝道：“大惊小怪，你们皮紧了？”身后数十名卫兵抬头瞧来，见将军进了正门，一个个眼中放光，忙停下手中的屠杀，也悄摸摸地跟了上来。毕竟，这大门充满了诱惑，这里面有着他们梦寐以求的白银，黄金，无数的财宝！
虽说是抄家灭门，但世人皆知沈家富可敌国，相传他家里茅厕都是镶金裹玉，普通银两更是没个定数，众人自然忍不住浑水摸鱼，想要偷偷摸些好处。
那将军进门后四下一望，随即冷哼一声，对着先前大呼小叫的卫兵劈头骂道：“他妈的，鬼在哪儿？”
那卫兵指着地上两个昏过去的士兵，道：“他们就是被…”他说到一般，忽然啊的一声，又道：“那女人。。。不见了，还有那死人。。。”
将军皮鞭本来已举过头顶，正要落下，忽听那卫兵大叫道：“真的有鬼啊！那女人不见了，还。。。还有那老头也不见了！”
先前几人也才反应过来，合声道：“对啊，那女人和老头尸体的确是不见了。”
一听“尸体”二字，那将军浓眉一皱，忙翻开一直夹在腋下的沈家谱册，道：“快去核查尸体，是不是一百�