临高启明- 第1385部分

　　　　他们大概知道，围城的髡贼人数有限，除了控制西江和桂江的水上要害之外，在陆地上的封锁是不全面的，只要有足够的人马掩护，又有快马，冲出去不成问题。

　　　　熊文灿虽然目标很大，但是他是两广总督，随身有督标，还有百多名亲兵家丁，到时候就是堆人头也得把熊督给堆出去，他们跟着突围，活着逃出去的可能至少有八九成。

　　　　然而熊督到现在也不露面。只有他的贴身仆人熊义不时出现，吩咐下人们预备物品。

　　　　熊义即在，熊督应该也在。

　　　　有和熊义相熟的，悄悄打听熊督“贵体安恙”。熊义的回答便是“老爷昨晚思索方略，又和几位师爷大人说话，到四更起才睡下，这会正睡得熟。”

　　　　梧州知府和苍梧县令哭丧着脸，勉强应付着总督府的幕僚随员们的各种要求――别人都跑的，就他们跑不得。城破之后，要么自尽要么就“降髡”了。

　　　　总督衙门循例开过早饭，一干人等捧着茶碗正闲谈剔牙，忽然外面又响起了隆隆的炮声还没见到熊文灿的幕僚和地方官们不免有些骚动――这个时候难道熊督还有这么大的心，听到炮声照旧高眠不起？

　　　　城里的一所民宅里，骆阳明侧耳倾听着炮声，嘴角露出一丝微笑来。

　　　　他的妻子却惶恐不安的在房中走来走去，双手不停的绞着手帕。自从围城之后，她就没有施过脂粉，连发髻都是草草了事。

　　　　看到丈夫的嘴角的笑意，丁阿桃觉得丈夫多半是要疯。前几日，各牌甲召集商户们“犒军”，这原本是各家各户摊派些银子的事，躲不过去交几两银子便是。自家的相公却不但交了银子，还特意买了酒肉，跟着牌甲一起到城上给丘八爷们送吃送喝，期间又花了几两银子。这种伸着脖子给人斩，回来还笑嘻嘻的事，让丁阿桃第一次感到丈夫可能要疯。

　　　　最近几日，他又不知道发了哪路的神经，和城里壮班的班头勾勾搭搭――丁阿桃对这种公门中人向来是敬而远之的，这些人都不是善类，吃人不吐骨头的货。丈夫过去和衙门里的人虽有应酬，但都是为了平安作生意，只是维持好关系，并不深交。此刻却不知道为何，通过温铁头的关系，不计成本的笼络起这干人，十两、几十两的白花花的银子送。也不知道图个什么？！

　　　　这银子可是这些年一文一厘的积攒下来的，丈夫就这么大手大脚的送人，她嘴上不说，心里却苦的很。

　　　　她自幼深受“三从四德”的教诲，从来也不敢干涉丈夫的事，但是这些事她实在看不出有什么必要。真要破了城大乱起来，这些平日里狐假虎威的壮班衙役能有什么用处？

　　　　说是要疯，可是平时见他做事说话倒也正常。可是他每次听到炮声，别人人心惶惶，他却是总是会露出微笑来――丁阿桃晚上由不得又偷偷哭了一回：自己的命怎么这么苦！安生日子没过几年，又遇到兵荒马乱，正是要靠着男人的时候，男人又有失心疯的迹象。

　　　　真要疯了，她孤儿寡妇的可怎么办？！

　　　　骆阳明在城墙上发完情报之后，心已经定了。他虽然不清楚首长们会采取什么措施，但是元老们既已得到消息，便一定会有所措施，熊文灿的诡计必不能得逞。而他自己也在城中积极活动起来。

　　　　他的活动其实就是拉拢策反城中的武装。重点是梧州本地的壮班和卫所操军。

　　　　这两者的人员组成都是本乡本土的，尤其是壮班的“民壮”，几乎都是苍梧县人士，至多也不过是近郊出身。家眷亲朋多在城里或者四郊，因而做事不敢做绝。而且这些人马在大量客军涌入之后，实际上已经沦为“边缘”，不但粮饷供应不能保证，还一直被兵强马壮的“客军”欺侮，彼此之间的矛盾很深。

　　　　一旦熊文灿放火，梧州毁于一旦，这些人的家眷、房屋和财产也会被毁。于情于理，他们都是最不愿意发生烧城的人群。因而也是他争取的重点对象。

　　　　他策反的渠道，是通过温铁头进行的。温铁头那日赶进城里来给自己的“妹夫”告警，没想到自己却反被关在城内，只能暂时寄宿在骆家，倒成了他一个绝好的助手。

　　　　温铁头在码头上当把头，各路神仙都得敷衍，衙门里的人头很熟，和本地卫所的官兵也有来往。是一条合适的渠道。

　　　　但是自己总不能公然跳出来说我是髡贼的奸细，一来别人不敢轻易相信，二来这帮人素来寡廉鲜耻，毫无信义可言。当面说得感天动地，义薄云天，发誓赌咒；转身就把人告发也不会皱一下眉。

　　　　骆阳明思索再三，决定先去找米业公会的会首。

　　　　梧州的粮食批发是个大行当，会首本来就为战火围城忧心忡忡。骆阳明找上门来，表达自己担心“官兵战事不利，梧州可能玉石俱焚”的担忧之后，会首立刻明白了骆阳明的意思。

　　　　这种心领神会，不但在商人们中间普遍存在，便是城里的缙绅大户们同样是心有灵犀。

　　　　中古社会的守城战，城内缙绅大户的支持是至关重要的。他们不但控制有大量的社会和物质资源，还拥有很大的话语权。在动员百姓上是非常得力的。明代几次艰险万分的守城战最后能坚持下来，当地的缙绅都是出了大力的。

　　　　但是反过来说，如果双方力量悬殊，敌军又有暗中招降之意。这些人很可能又会为了保全自己的身家性命，和敌人暗通款曲，献城投降的。

　　　　髡贼在两广势大滔天，平日里又素来有“宽严相济”之名，城中的缙绅大户们自然不愿意陪着熊文灿死磕髡贼。过去的髡贼的种种传说他们都知道，对能及时归顺投降的城池，澳洲人从来不屠城掳掠，堪称秋毫无犯。但是若有激烈抵抗之举，破城之后虽不会屠城大掠，但是主事的缙绅大户可就没什么好下场了。

　　　　“此事你说的是！”会首低声道，“我也有此想，这梧州阖城百姓，不能白白填了沟壑。”

　　　　“只是不知道……”骆阳明故作胆小慎微。

　　　　“这，你可放心，”会首微微眯起了眼睛，“城中的诸位乡贤亦是明白的。只是――”他的声音愈发低到了只有耳语了，“老兄为何要说起此事？莫非……”

　　　　骆阳明在行会中只是个中等商人，平日里在行会中也不算太活跃的人士。突然来和他谈这样的话题，显然是有人指使。

　　　　“正是。”骆阳明知道此时不亮出些底牌来，对方是不会轻易相信自己的，“我平日里往广东贩卖粮食，与大昌颇有来往，与其中的几位掌柜管事颇为谂熟。”

　　　　大昌是澳洲人的产业，这在广东不算什么秘密，在梧州更是尽人皆知的事情，梧州作为两广的重要粮食市场，和大昌有过交易的米行很不少。会首微微颔首。

　　　　“……梧州被围前，便有大昌的人来本城，到我宅中与我叙谈了一番，”骆阳明道，“他说战事一起，梧州乃是两广锁钥，免不了会有一场恶战。若是玉石俱焚，岂不是天大的一场祸事。”

　　　　会首点头道：“你说的是。”他叹了口气，“若是其他人坐镇本城，倒还好说。如今是熊督师亲自守城――如今的局面，他必是存了据城死战的心思，城里客军又多，几位德高望重的老爷又避在山寨里，如今城里的缙绅都没这么大的面子，即使肯出面说话，怕也无甚用处。”

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　　　　下次更新第七卷－广州治理篇318节

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第四十五节　自救（）　
“乔老爷说的是。只是如今又有一档险事。不知老爷可有耳闻？”

　　　　“愿闻其详！”

　　　　“我只怕万一梧州不守，官兵情急之下，会做出不忍之事！”骆阳明说着，将温铁头的见闻说给了他听。

　　　　“有这样的事！”乔会首的脸刷的就白了，他没有置疑，反而站起身来在厅堂里转了几圈子，自言自语道，“原来如此！”

　　　　骆阳明知道，他一定也注意到了那些不合情理的举动。只不过他们没有温铁头这个码头上的眼线看得仔细。始终推导不出熊文灿可能烧城的结论来。

　　　　“真是难以置信！”会首喃喃道，“这可是一城的百姓！”

　　　　“以熊督现在的局面，做出这样的事情也不奇怪。”

　　　　会首点点头，表示明白。

　　　　“如此说来，要想去说服熊督是不可能的了。”

　　　　“正是。”骆阳明点头，“他现在已是山穷水尽的地步。怎肯听我等解劝。”

　　　　会首微微点头，俩人虽不算熟悉，却已经是心领神会。

　　　　“有些事，我出面不方便。骆老爷做起事反而容易。”乔会首低声吩咐了贴身小厮几句，小厮立刻离开了，过了一会，端着个托盘出来。

　　　　“这是我的名帖。你且拿了去。”会首压低了声音，“你先去拜会――”

　　　　榜山陷落的第二天，白天的梧州城已经变成了一座死城，家家闭门，户户落锁。街道上除了三三两两的散兵游勇便是被征发来守城的民壮。百姓只要不是火烧眉毛的事情都不在上街，以免为乱兵劫掠甚至杀害。各处街闸全部关闭，有钱人家不但堵上了大门，还给家丁仆役们分发了刀枪。

　　　　城中的客军此时已经焦躁狂乱到了极点――城市的陷落已是尽在眼前的事情了。大约意识到末日将至，仅存的军纪已经荡然无存。即使是客军的将领也无法完全控制部队。街道上不断有客军抢掠杀害百姓的事件，于本地驻军的冲突也时有发生。要不是城中还有熊文灿的家丁队不断巡视，不时镇压乱兵，恐怕城中早已大乱起来。

　　　　在这紧张的气氛里却传来了坏消息：说熊文灿直到中午仍未露面，只派贴身仆役说“身体违和”。这立刻引起了大家的恐慌――毕竟这梧州城里主事的大官只有熊文灿一人。若是他真得“病倒”，自他以下那就只有梧州知府和苍梧县令了。以他们的身份要指挥桀骜不驯的客军将领简直是痴人说梦。

　　　　正在惶恐间，又有人传言说熊文灿已经在后衙自尽，也有人传闻熊文灿已经连夜逃之夭夭。正当大家惶恐不安之时。却有他的亲信幕僚常青云出面，遣人四处分发请柬，说是晚间要要宴请城中的官绅商户，“商讨守城之事”。

　　　　常青云即在，负责带领熊文灿家丁的易浩然也带着家丁在街道上弹压乱兵――这两个人都是最近熊总督身边的“红人”。而且熊幕中的幕僚们亦在，熊文灿逃走一说似乎是不攻自破了。

　　　　然而这谣言的破灭却又引来了被“邀请”的城中商户们的不安――这是黄鼠狼给鸡拜年的节奏。

　　　　然而面对虎视眈眈来“请”的校尉和兵丁，却不能说不去，便是装病，也要“抬着去”。

　　　　骆阳明虽不算大户，但是他亦是米粮公会的会董之一，亦在被邀请的范围之内。他的妻妾愁眉不展，都忧着要大大的破财。骆阳明的脸色却凝重的多。

　　　　熊文灿的宴席自然是鸿门宴，但是更为可虑的是他的烧城计。

　　　　一旦真得放火，那就不是破财的问题，而是一家老小的性命！

　　　　他最近的活动都是为了阻挠烧城的计划，在他的努力联络和奔走之下，现在城中的壮班和部分卫所操军都已经表态，一旦澳洲人开始攻城，便立刻打开城门迎接。如果有人要放火也会竭力阻止。

　　　　但是这些人的话是不是靠得住，到时候面对如狼似虎的乱兵能不能顶的下来或者自己会不会干脆也沦为乱兵那就是另外一回事了。

　　　　他居住的这一带地方多是殷实商铺，一旦城中大乱，便是首当其冲之地。仅仅靠街栅和看守的壮丁能不能护得街坊们的安全着实难说。

　　　　他叫来温铁头，低声关照了他几句。

　　　　“家里的事情就拜托你了。”

　　　　“你放心！我一定护得大伙的安全。”温铁头胸脯拍的山响，“可惜我在码头上的弟兄不在城里！”

　　　　“家中的一切都不要紧，只要人平安无事就好！”骆阳明再三叮嘱，这才起身，带着几个仆役出门去了。

　　　　现在去赴宴为时过早，何况到底要不要去赴宴他还没下决心。骆阳明到现在还没参透熊文灿的心思――他既要放火烧城，就根本无意守卫，何必再多此一举的开什么宴会来要大家“襄助守城”？

　　　　思来想去，这个所谓的宴会应该只是缓兵之计！

　　　　他想到从一早上开始熊文灿就没有露面，先是说晚上睡迟了，到了中午又说“身体违和”。突然之间又邀请大家去赴宴……

　　　　骆阳明忽然意识到：熊文灿很可能在昨夜便已经出城逃走。今天这一系列的花招不过是在拖延时间。让城中官绅百姓以为他还在城中“主持大计”。

　　　　晚上宴会上他不露面，这个空城计必然要破灭……

　　　　骆阳明忽然惊出一身冷汗来：难不成宴会开始之时候便要放火？！

　　　　再一想，这次赴宴的都是城中的“乡贤”一类的人物，虽说没有缙绅一级的人物，但是也多是这梧州城里有点实力和号召力的人。特别是为了守城集中起来的壮丁们中间，都有一定的号召力。

　　　　如果他们这些人要投降，要对抗熊文灿留在城中的那些客军放火掳掠还是有可能的。

　　　　所以熊文灿要设这么一个局！骆阳明心想，搞不好，他们一进去，门就会锁上，然后便是来个“火烧”的把戏，把这些“乡贤”们全部烧死――或者至少也烧个失魂落魄，仓促间无法组织起来抵抗乱兵。

　　　　骆阳明浑身发冷。自己的计划要立刻发动才行！

　　　　想到这里，他便对跟随自己的仆役道：“快！送我去乔老爷府上！”

　　　　乔老爷不仅是米粮公会的会首，又是梧州南城总甲。虽无功名在身，却是在梧州府