宫里遍布眼线，不好给人看到皇后与朝廷重臣私话，于是许久未见的两人也不过是在走下阶梯时多说了几句话。
“客魏二人在后宫为所欲为，昨夜更还用奸计害死了一位妃子。”方才她去跟朱由校说明客印月的所作所为，朱由校却对此无动于衷，真叫她心凉。
“忍耐多一些日子，再过不久，前朝便会有动静了。”杨涟告诉她。
“等叶大人回到内阁后？”方才杨涟最后跟朱由校请求，下诏召回万历年间当了七年内阁首辅的“独相”叶向高，他是东林党人。
杨涟点点头，“内阁与司礼监之间能够相互制衡，魏阉人不敢再那么猖狂。”
短短几句话间，已经到了石阶的最下方，两人要分道扬镳了。
好不容易见上一面，两人却无法慢慢叙话，事情太多，时间太少，所说的每一句话都不能浪费，只能用于谈论利益相关和时局变换这些头等要紧事。
张嫣早就注意到了杨涟刀削般颧骨，夹杂着银丝的两鬓。暂别不过两年，他却比上次到开封家中做客时看起来足足老了十岁。杨涟从小看着她长大，亲如她的父亲一般，张嫣见他老态，不由心酸。于是勉力挤出一个笑容，小声说了一句，“杨叔叔，保重身体。”
杨涟欣慰地看了张嫣一眼，旋即作揖，“娘娘也要保重。”
张嫣了然点头，这一句保重，重当千钧。
杨涟离去了，张嫣也将如晴唤前来，身后仪仗随行，向坤宁宫回去。
如晴试探着问道：“娘娘？皇上他……”
张嫣摇摇头，心有戚戚，忧伤道：“本宫将事情经过如实告知，可皇上只作未闻，动不得客印月分毫。”
如晴沉默了，张嫣从她扶着自己的手上都察觉的到她的颓然之情。张嫣又何尝不恨，王宛儿等于是白白丢了一条性命。所幸张嫣最后还是求动了朱由校放过宛儿的家人，只将他们调去辽东，治理边关城镇，将功赎过。
回到坤宁宫后，张嫣满心疲惫，即刻沐浴更衣。而在入睡前，张嫣发觉自己终于不再回想那副可怕的场景，取而代之，满脑子都是那个月夜在宫后苑偷听到的话。
“在此见面，三日一次，有事时便会交待你。”
直觉告诉她，王宛儿的死与那两人那天的暗中会面脱不了关系。
张嫣满怀疑惑，盯着幽暗烛火照耀下的帐顶，思考俄顷，豁然想到，若假设这把尖细声音的主人是魏忠贤，许多事情便贯连通顺了。
一瞬间张嫣睡意全消，她猛地坐了起来，脑袋飞速运转。既约定见面时间，便表明平日里两人不方便见面，那么虽然上次被男子发现了，可另一个人是不知道的，他们下次定还在那里会面。
猜测毫无意义，眼见才是为实。那便让我再会一会你们，张嫣捏紧拳头，心想。
50。好久不见（）
张嫣坐在廊下，注视东方的天空，看它从蔚蓝变成橙红，再从橙红变成群青。
此去千里之外的辽东，不知努尔哈赤是正在商讨下一步的作战计划，还是正在抢掠金钱、粮食和奴隶呢？
努尔哈赤，从万历十九年起，一步一步地吞并女真各部，用了二十五年，他统一了女真，建立大金，待明朝发现努尔哈赤的刀锋开始指向自己时，这个草原的敌人已经变得太过强大，太过棘手。
虽然张嫣不愿承认，但那天听完边关来报，她忽然觉得，王宛儿的一条性命，相较被战火波及的十余万军民来说，显得那么无足轻重。
待天空最终被藏青色侵占，月亮也稳稳地挂在头顶。时间到了。张嫣站起身，久坐让她的膝盖有些僵硬，但这并不妨碍她如法炮制用曼陀罗花迷晕了语竹，溜出坤宁宫。
边关战事，她无能为力，而害死王宛儿的人，就在眼皮底下洋洋得意，她不能不管。
对张嫣来说，宫后苑就像是坤宁宫后的花园一般，奇花异草、苍松翠柏、林间小道，都记得一清二楚，堆绣山看起来也不再如最初那般狰狞诡异。
张嫣比上次的来得早了许多，果然，放眼看去，御景亭上空空荡荡，那两人还没来。
她有充足的时间藏进山洞里，躲在浓重的阴影下，堆绣山前的景象一览无余，而从外部根本无法发觉她的存在。
虽说那把尖细声音未必是魏忠贤，也未必真和宛儿被害之事有牵扯，但他们两人既出现在那个地方，自然可以联想到可能与地底的秘密有关，无论如何，偷听得只言片语都聊胜于无。
虽说上次的神秘男子见着了自己，但他不知出于什么缘故而保持了沉默。思来想去，有五成把握他会继续保持沉默。最不济被拆穿，皇后的身份也还在那儿，也不至于丢掉性命，只当作是赌一把罢。
等了不久，一人如约而至，听脚步便知是尖细声音的主人，他迈着虚浮不稳的步子走出灌木丛，来到了堆绣山下。张嫣探头粗略望了一眼，便从步态中认出来人是魏忠贤无疑。
张嫣不着痕迹地缩回阴影之中，暗暗咬牙切齿。她尤记得清楚，魏忠贤骑在马上居高临下的嘲讽神情。就是他，直接导致王安之死，并帮助客印月，间接害死王宛儿。
他同之前一样从侧边登上了山顶，张嫣赶紧随着他的脚步走上了旋梯中央，俯身细听。
“上次办得很好，这是另一半报酬。”伴随着钱袋的声响。
果然，那男子已经来了，只是张嫣同上次一样毫无所觉。
他没有揭穿她。
男子又没有开口，魏忠贤也似习惯了，继续交待，“这次要你去福建，杀了叶向高，要干得不露痕迹。”
魏忠贤的语气如同在说一件微不足道的小事。张嫣心一颤，魏忠贤这么快就从朱由校那里得了要召叶向高回来的消息。若是叶向高被杀了，内阁里东林党的力量便会被削弱，他便更好坐大司礼监的实权。
张嫣狠狠咬住下唇，绝不能再让他如杀王安一般得逞！
魏忠贤似乎有事在身，简单交代完这些话，立即便要走了，但他刚迈了几步，又停下，向着对方补充了一句：“我提醒你一句，不管谁想要用你，只管拒绝，我一定开得起更好的价位。”
说罢他就离开了，脚步声渐渐远去，直到再也听不见。
接着头顶忽然响起话音，“上来吧。”
张嫣记得神秘男子的声音，她也早有准备自己被他发现，并感到惊慌失措，稍稍犹豫一了会儿，便缓步走上旋梯。
御景亭里，男子背对她而立，她认得他的背影，还有身上锦衣卫的衣服。
“可否请教少侠姓名？”张嫣客气地问道。
男子没有答话，静默半晌，他转过了身子。
今晚的月亮是一把银色的弯刀，光芒也似闪着寒意。但那冷冽的光芒足以让张嫣看清楚对方的长相。
就在一刹那，张嫣失去了言语能力，双耳也听不见任何声音，眼睛定定望着前方发直。
眼前这个人，他清俊的五官既陌生又熟悉，渐渐与记忆中的那个倔强少年的脸重合在了一起，不过是多了一些棱角。
张嫣几乎就要叫出那三个字，却全堵在了喉咙里，仿佛身体在否认自己荒谬的想法。他不可能在这里，他穿着锦衣卫的衣服，他跟魏忠贤做交易，魏忠贤还要他去杀人，他不可能是……
男子的嘴角挑起了一抹弧度，看起来十分陌生。她记忆中的那个少年，从来就不会这么悠闲慵懒地笑，一定只是长得像的人，张嫣在心里否认。
可那个男子说道：“好久不见，嫣儿。”
51。岁岁年年（）
阔别六年，只想过此生再无相见之日，却从未料到会在这种情况下重逢。
“燕……哥哥？”张嫣如在梦中。
燕由环抱双肘，随意往柱子上一靠，带着玩味的表情盯着张嫣。
张嫣的脑子混乱非常，但她必须得说些什么。于是向前迈了一小步，艰难地从嘴里吐出来几个字，她听见自己说，“解释……你能给我个解释吗？”
燕由笑道：“你想要听什么解释？”他的声音真切环绕在耳边，提醒着张嫣眼前这一切绝非梦境。
“我所听到的一切。”不，不要说，心中有个声音在大喊。
“魏忠贤出钱，我帮他做事。”他耸耸肩，“就是这么简单。”
几件事立时在脑海中豁然贯通，“王宛儿……翊坤宫……那件衣服……是你放的？”不，不要承认。
燕由没有说话，只是笑着，但张嫣从他的沉默中读出了答案。
张嫣控制不住身子的颤抖。在后宫数月中，她经历了许多事，反抗客印月，深入地底，身边人背叛，盟友被杀，好友在眼前身亡，却从未觉得有一刻如此刻般无助。
小时候的往事历历在目，张嫣只觉喉头酸胀，满嘴苦涩，“你……变了。”
“你难道就没有变么？”他快速出声反驳她。
张嫣哑口无言，是呀，时光并不会对谁留情，一晃六年，她从一个爱笑爱闹的天真姑娘变成了步步为营不苟言笑的中宫皇后，怎么就由不得燕由从坚毅内敛变得玩世不恭？
燕由接着说了一句，“何况，你我真正相处不过十日，你怎能断定你便认识真正的我？”
原来话语真的可以伤人，穿透了外壳，一字一句，刺在她的心上。
六年，就是两千多个日子，如此相见的场景在梦境中不知反复了多少次，但此时此刻，又算得上什么？那么多思念，再想起来真是可笑极了。
双眼的视线有些模糊了，水波在眼眶内打着转儿。张嫣想离开，想躲起来，可还有一事未完成，她死命咬牙忍住奔离的*，走到他面前，伸出发抖的手扯住他的袖子下端，就像从前求着他陪自己讲话那样。
“求你，不要杀叶向高，求你，看在我们曾经的情分上。”话刚出口，张嫣心中又是一涩，十个日子，又算得什么情分？她补充，“看在那一点儿可怜的情分上，放过他。”
才发觉他居然长得那么高了，身材挺拔又修长，张嫣要仰起头才能够正对他的脸。靠的近了，他面庞的线条变得清晰，嘴角仍然挂着疏浅笑意，可他的眸子中暗潮汹涌，天际的一轮弦月从他眸子里映照出来，寒意更甚，直叫张嫣忍不住想避开。
也好，反正再也忍不住了，张嫣说完最后这些话，赶在在眼泪溢出的前一瞬，回转身子，狼狈地跑离这个人。
这个人才不是她心心念念了六年的燕哥哥，这个人才不是说好成为大侠要回来找她的燕哥哥，他不是！
迎面而来的风吹散了张嫣的泪，吹得她满面生凉。
……
另一头，魏忠贤甫一走进咸安宫暖阁，客印月便急着迎了上来。魏忠贤揽过她，顺手隔着衣服在她的屁股上掐了一把。
客印月柔媚一笑，“事儿都交待完了？”
“妥当无误。”
两人坐到床榻边上，客印月给魏忠贤按捏肩膀，边揉边问：“那人，你信得过吗？”
魏忠贤得意笑道：“他空有一身好武艺，却跟其他饥民一样无饭可吃，是我施舍给他活下去的机会，他得依靠我，才能填饱自己的肚子。”
客印月想了想，疑惑道：“既然那人如你说的那么厉害，那么上次何必让他去干些嫁祸人的小事，宫中侍卫里有一半都是你的人，在搜宫时要嫁祸王宛儿还不简单？”
“这是我留的后招，张皇后为人重情重义，即便她手头缺少得力的人，也绝不会收买一个害死她好姐妹的人。若是来日那人生了反心，至少可以确保他不会被我们的对头所用，否则对我们十分不利。”魏忠贤答道。
“是你想的周到。”客印月笑赞，加重了手上的力道，“可你不怕他被东林党的老东西们收买吗？”
魏忠贤摇摇头，示意她不用再按了，揽着她躺倒，“东林党那帮老东西根本不屑于耍这种手段，张皇后才不得不提防。”
客印月用鼻子哼了一声，“乳臭未干的小丫头，怕她作甚！”
“张皇后年纪虽然不大，却十分不简单。”魏忠贤不会忘记那一天骑在马上，与张嫣对视的那一眼，她就那么静静立在门下，以弱者的姿态仰着头看着他，但不知为何他感觉到如被刀剑架在脖间的危险，好不容易才挂住脸上嘲讽的表情没有当场垮掉。
“你又是怎么知道的，莫不成……你也跟她睡过不成？”客印月调笑道。
魏忠贤闻言笑睨客印月，烛光下，她似笑非笑，红唇欲滴，雪肤诱人。见了此情此景，魏忠贤立即便将张皇后抛之脑后，扯动丝带，驾轻就熟地解开客印月的外衣，笑道，“有你在此，我哪还有工夫惦念小毛丫头。”
咸安宫中又是一夜春光旖旎。
52。眼前机会（）
费了好大的劲儿回到暖阁，全身的力气尽数消散，连日里的事情堆积在一起压在她的肩头，张嫣再坚强不住了，极想放声大哭一场，但她只能扑进了柔软的被褥中，将脸埋在被子中间，低声呜咽。
身心俱疲再加上强烈的情绪波动，哭着哭着，不知不觉间也就睡着了。
第二日起身后，看见张嫣的睡姿和着装，语竹的眼睛瞪得滚圆。张嫣也没心思编借口搪塞过去，淡淡扫了她一眼，她便将想说出口的话吞了回去。
张嫣记起前一晚的事，虽然一想到燕由的样貌和话语，就难受得有些喘不上气来，但她没有忘掉魏忠贤交待给燕由的事。
事情拖延不得，她简单地写了一封信，提醒对方防范有人对叶向高不利，写毕吩咐道：“语竹，寻可靠的人将此送给杨文孺大人，记得将他的回信带给我。”实在是记着王安的前车之鉴，怕消息又被半途拦截。
到了夜晚，杨涟的回信被送到张嫣手上。
“勿忧。”
此去三日，当叶向高本人出现在内阁，朝官哗然惊讶时，张嫣这才明白，原来东林党人对这首辅之位筹谋已久，早在皇上下诏之前，叶向高便已经离开福建家乡，往北京赶来。误打误撞避开了一劫。
北京城与偏远的福建不同，�
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