时，将佐们也相继吹响集合整队的竹哨。
在鼓声与哨声的号令之下，战锋营、骑卒营、健锐营相继集中整队。随后合兵一处，以战锋营居前，健锐营居中。而骑卒营卸去马甲，留十余骑看守。其余骑卒喂了一些马料，便前去两侧，成为这个阵型的两翼。
一声令下，整队完毕的令居县兵又向着谷中仍残余的赵贞所部本阵挺进。先前曹建率军直冲这里，往复两次，确实令赵贞颇感意外。然而他手下最为精锐的部曲围绕在他身边，奋力抵挡着曹建麾下这些具装甲骑的冲击。往复两次之后，马匹的体力几乎消耗殆尽。而这支护持在赵贞左右的部曲，虽然在之前的两轮冲锋中付出了不小的伤亡，却依然集中着，阻挡着曹建的下一次冲击。
曹建手握战刀，正打算发出号令，让麾下骑卒再行冲锋时，他身侧一匹军马却忽然哀鸣两声，而后便直挺挺地倒了下去，口吐白沫不止。马上的骑卒猝不及防，一条腿便被压在战马身体之下。那骑卒发出阵阵不似人声的凄厉惨嚎，直令人听着便觉战栗不已。
曹建眼望身旁诸士卒，见马匹已多半呈现不支之态。为防方才的惨剧再次发生，只得下令全员下马准备步战。一俟跳下马后，立即便有两名士卒上前，费力地将倒地的战马身体抬起一些，将被卡在马匹身下那名士卒的腿抽了出来。
“弟兄们，敌军主将赵贞，便在这阵中！开战之前司马曾有明言，‘擒斩敌主将者，赏万钱，官升三级！我部如今马力不济，已了无退路。不如曹某人带着大伙，上前搏他个终生富贵，锦绣前程！’”
“杀！杀！杀！”士卒们听闻曹建的激励，俱是高喊着或手持长枪马槊，或拔出腰间环首刀，嘶吼着向敌军扑去。转眼便已与前列的敌军厮杀成一团。接受激励的骑卒们即使此时未骑马，体力也有些透支，不过仍是如同下山猛虎，挥起刀剑奋力杀入敌军阵中。前列的令居骑卒脚边，渐渐堆起敌军士卒的尸首。
曹建率麾下骑卒不停地向面前敌军劈砍着。然而随着敌军潮水般涌来，失去战马优势的骑卒也越来越疲于应对。阵中渐渐有了伤亡。然而这些骑卒却是别无选择，唯有跨过倒地的或生或死的袍泽，继续奋力前进，玩命地砍杀敌军。人人都暂时忘却了其他，心中只回想起战场上的一句铁律：你不杀敌，敌便杀你！
就在曹建疲于奔命的当口，一个冷不防，左臂已是中了一刀。中刀后的曹建惊怒交加，一时间也顾不得去处理伤口，反手一刀便劈在砍伤自己的那名敌军士卒天灵盖上。对方的皮盔在刀锋下宛如纸糊的一般，曹建这一刀，又是用了自己七八成劲道，砍实再看，敌军半个脑袋几乎都被他削了下来。
然而麾下这些骑卒再悍勇，也终究是饿虎架不住群狼。随着敌军不要命地围上来，前排的骑卒竟再也推进不了，反倒随着伤亡出现，还被优势敌军逼得渐渐有后退之势。
曹建心中愈发不安与惶急。他环视战场，努力想找出赵贞所在。然而入眼的除了密密麻麻的敌军，什么也看不真切。他右手举刀，又劈倒一名扑上来的敌军士卒，随即便高喊道：“弟兄们，往阵中杀！擒斩赵贞者，上至使君、长史，下至李主簿与曹某人，皆重重有赏！”
言罢，曹建怒目圆睁，再将面前一名敌军劈倒。
就在此时，一直埋伏在山谷两侧反斜面上的数百健锐营士卒听闻阵后鼓声，自山坡上纷纷冲杀下来。先前准备好的巨石，因此时两军胶着在一处，犬牙交错，为免误伤，已然是用不上了。这部士卒的冲击，分散了敌军本阵的注意力，也令压力巨大的曹建所部得以稍稍喘息。
李延炤集合起来的士卒们很快便相继抵达谷口附近。谷中厮杀回声不断，听上去犹在耳边。望着已陷入敌军重围的曹建所部，李延炤吹响了口中竹哨进攻的信号。
这声信号一出，两翼陶恒所部骑卒便率先交叉冲出，各自选定一处敌军阵型薄弱处冲去。与此同时，挟胜而至的战锋营、健锐营士卒，也纷纷鼓噪着，举着手中兵器，向着谷中敌阵冲击而去。
当陶恒所率骑卒冲破敌军两道最为薄弱的阵线，转而向阵后冲去，准备重整队形的时候，已换上一身士卒服色，藏在中军中的赵贞知道，这一次，自己的失败已是近在眼前。
他心有不甘地望着倏忽而至的战锋营冲垮了己方军阵的外围阵线，全军都已开始动摇的时候，方才在一帮幕僚亲卫的苦劝之下骑上一匹马，与数十名亲卫向一旁谷道飞奔而去。赵贞一走，被主将抛弃的士卒们也渐渐失去斗志。在李部不遗余力地打击之下，许多人开始丢下兵器，表示投降。
最后一支顽抗的敌军授首之时，李延炤仰头看一眼天色，沙漠中漫天蔽日的黄沙仍是间歇性地肆虐着，然而逐渐西沉的红日却昭示着现下的时刻，已是将近黄昏时分。
俘虏的鉴别工作进行得很快，李延炤知道赵贞已化装成普通士卒逃离战场，登时便懊悔不已。此战虽说算是击溃了赵贞所部主力部队，然而高昌城中仍有两三千军卒，赵贞逃脱回去继续组织顽抗的话，己方还不知又会出现多少本可以避免的无谓伤亡。
战前李延炤已派出联络哨骑联络已攻克海头的李柏。战后清点了敌军俘虏的数量，令李延炤不由得暗自吃了一惊，这些被俘的敌军人数足有两千余，比自己麾下的士卒们都还要多。仅凭自己一部，显然是难以看守这些俘虏。李延炤便将这些俘虏暂时集中在战场附近，而后收集了战场上敌军遗留下的武器装备等远远地堆放起来，又派了百来号骑卒看守。随后便押着这些俘虏回到营地。
回营之后，李延炤命士卒们在营地外又竖起一道营栅，为这些俘虏搭建了一个简易的集中营。随后又派一名骑卒渡河前往海头联络李柏，请求调派人手，看管俘虏。李柏得知李延炤已力挫赵贞所部主力，登时惊喜不已。次日黎明时分，李柏留一千人守卫海头，自己调运足额粮草与大军所用器械等，亲率剩余四千人渡过北河，来到李延炤所部营地。
“主簿克成大捷，深孚众望。柏得主簿臂助，实乃三生有幸。”李柏见到在营外迎接的李延炤，登时便上前把住李延炤的手臂道。
“挫败赵贞，实乃将士用命，炤不敢居功……”李延炤谦逊地一躬身，使得李柏对其又是好感倍增。
“定东以为，下一步，我等当如何而行？”李柏望向李延炤，认真地问道。
“炤以为，我当略作修整，迅速北进，讨平高昌！”李延炤抱拳躬身：“此战虽胜，却未能擒斩赵贞。若待其修整毕，再集大兵，我部不能速胜，劳师在外，日费千金，已落下乘。请长史明断……”
第三百二十九章 克复高昌（下）（）
李柏所部于北河北岸再立一营。与李延炤所部将此番的战俘夹在中间。夜间为防战俘暴动或是逃跑，两营巡视值守士卒皆是严阵以待。如是又过了两日，调派的军粮与物资军械等等皆是送入营中。战俘也被分别押走，去往海头治下各县中，由本地郡县兵代为看管。
海头本就是西域长史府治所，李柏对此也颇为熟悉，驻节海头的官员甚至于乡绅等等，对于凉州军的入驻也没有表现出明显的抵触。得益于凉州军的秋毫无犯，海头城中百姓生活也是一切如常。若非城头时不时还能看到插在土墙上的箭矢，以及城上的血迹等，任谁也不会相信数日之前，这城墙上还发生过一场并不算太激烈的战斗。
辎重齐备之后，李延炤与李柏便合兵拔营，向北而进。沿着赵贞来时的道路而去，准备对这个不自量力的戊己校尉展开最后一击。虽然之前赵贞所部主力基本覆灭，然而对于攻取高昌，不论是李柏还是李延炤，皆是心里打鼓。李柏还好一些，毕竟高昌左近的情况他还是了解一些。然而李延炤对此，就是两眼一抹黑，一问三不知了。
夜间在谷地中宿营时，李延炤令健锐营士卒攀山而上，为大军担任警戒哨。李柏望着两侧山上时隐时现，健步如飞的健锐营士卒，对左右道：“人皆言李定东练兵有法。往日只道是他人以讹传讹。今日得见，方知果是名副其实。”
李柏按照自己记忆中的模样，画出了一幅高昌城的城防地图。随即便召两军百人将以上前往军议。诸将入帐站定，便见李柏身后，已将他所绘的巨幅城防图悬之于上。李柏也未过多废话，直指那幅城防图，向诸将介绍高昌城的基本情况。
前汉汉武帝时期，西域都护府设立不久，受武帝派遣，贰师将军李广利领军出征，平定西域，途中，见此地地势高敞，人庶昌盛，便称此地为高昌壁。初元元年，汉元帝又在此处置戊己校尉一职，专事屯垦。与西域都护府呈掎角之势。高昌和海头便相继成为西域重镇。
高昌城略呈长方形，南北长而东西稍窄。整个城的防御体系分为外城、内城。如果加上戊己校尉赵贞私募兵士，为自己治所也建起一道坚实的宫墙作为防御工事，如今高昌，计有三道墙。
外墙基宽近四丈，高逾三丈，夯土筑成。周长估算下来，约莫一千六百余丈，共计九门。而自这些情况来看，眼前这座高昌城，依然称得上是一座坚城。高昌北面临山，不适应由此发起进攻，其余三面地势平坦，毫无阻碍。若要攻城，凉州军的选择也有很多。
不过这种严密坚固的三层防御，的确很令人头痛。若不是先前已将赵贞所部主力击溃，抵达城下的凉州军，便要面对防守这座坚城的八千士卒。
“诸君有任何想法，都可畅所欲言。”李柏介绍完高昌城及其附近一应自然情况，便环视众人言道。诸将眼望李柏挂起来的那幅高昌地图，神色之间皆是陷入一番思索。
“长史，如今敌军人手不足，即使城中戍兵尽皆登城据守，也不过两人据守一丈宽度。我军大可白日中猛攻南城。敌势不支，则必调其余戍兵前来协防。我等大可遣支精兵悍卒，趁夜绕往城北，寻机一举而克。”
李柏抬头望去，见说话之人正是李延炤麾下曹建。登时便赞许地点了点头，而后抬头问众人道：“诸将对此可有其余看法？皆可明言。”
李延炤抱拳道：“长史明鉴，炤以为，白日中猛攻南城尚且不够，可制作数台投石机，日夜轰击城西南或是东南角。即使敌军城坚，一时无法轰塌，也务必令其感到危急。若偏师出奇，能够顺利登上北侧城头，便在北城城头及左近纵火以为信号。届时大军可集众而攻。”
“攻破外城之后，长史可严厉申饬军纪，禁止士卒滥杀无辜，抢掠财物。随后进围内城，以弓矢缚降书射入内城中，申明擒斩赵贞者给予重赏。敌留驻城中将卒，皆赵贞自左近乡里募集而来，对其不算死忠。如此大可令其将卒离心。我等静候一日，若无人献赵贞而降，三军再攻内城不迟。如此一家之言，还望长史参详。”
李延炤讲完他自己所言计划，见李柏微微颔首，而后抬头环视四周，问道：“诸君以为何如？”
帐中诸将互相对视着，从神色中各自探询了一番意见，随即纷纷拱手道：“我等附议。”
“既然如此。”李柏望着诸将，正色道：“明日寅时末刻，全军开拔。此去高昌尚有二三百里，各部骑卒前往各处哨骑，务要将敌军动向，打探清楚！”
“是！”帐中诸将各自躬身抱拳，随后相继出帐。
“定东留步！”李延炤正退行几步，要转身出帐的当口，却听闻李柏出言相留，忙转身行礼道：“长史若有吩咐，敬请明言。”
“前番我见你部士卒攀山越岭，如履平地。感慨不已。现下便问定东一句，你部可否先行前出十里，以为大军前驱？”
李延炤登时一愣，而后行礼道：“长史吩咐，炤未敢不从。抵达高昌后，炤必率部择地为大军立营。”
“有劳定东。先前北河大捷，我已遣信使返回州治通报。如今我等进军高昌，万望诸将同心协力，再奏凯旋。”
“北河克捷，皆赖长史明断。炤未敢居功……”李延炤如此言道也并非违心之语。先前尚在敦煌之时，兵分两路这个提议便是得到李柏首肯的。倘若没有李柏的信重，此事倒真的未必能成。
李柏哈哈一笑：“定东过谦了。此去若能克定高昌，想必使君不会吝惜赏赐。”他行至李延炤身旁，拍了拍他道：“不若定东引军至我帐下，共治西域，如何？”
李柏讲出相邀之语，令李延炤登时吃了一惊。他忙拱手道：“广武当面，陇西尚且未定。数年之间，虏贼已两度犯境。炤麾下将卒，家小又多在广武郡下。移镇西域，恐多有不便……”
李柏本是试探性地问一下，听李延炤如是回答，便也只能在心底暗自叹口气，而后回转身行至几案前：“定东既已有定计，我便不再强求。克定高昌之后，我当上表使君议功，再送定东引军东返。”
“谢过长史。”李延炤再次施礼，见李柏在几案后坐下，又挥了挥手，便返身出帐。
归营之后，李延炤便即刻召集诸将，清点兵员、军械、粮草等。并带了十数名工匠与医士。次日寅时，便全军开拔，顺着谷地继续往高昌方向而去。
健锐营中一个百人队的轻装步卒先行攀上两侧秃山，为全军充当哨探。数个骑卒小队也先行前出。望着辎重皆装运完毕，李延炤随即便下令全军开拔。
历经十日跋涉，李部作为全军先锋，已至高昌近郊。其间仅仅受到个别小股敌骑的骚扰。然而在己方骑卒的反击之下，这些受命前来袭扰的小股敌骑也是死的死，逃的逃，再也无人敢贸然来惹这支先锋部队。
到达高昌近郊之后，李延炤便命士卒就地扎营，挖掘壕沟，构筑拒马。此地树木稀少，显然无法立起营墙木栅，不过壕沟拒马等，这些令居县兵弄起来可是一点也不含糊。
除去立营之外，这支县兵还将左近一切搜刮得到的树