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不过这并不会阻挡他成为真正的王者，任何成就霸王之业的皇者身边永远围绕着一群能力超卓的智者，身手不凡的武者，劳心者治人，劳力者治于人，这个千古不变的道理李乾顺深以为然。
作为曾经最显赫一时，党项名门望族的野利家族，最辉煌的时候，野利家族的首领野利兄弟几乎掌管了西夷最精锐的两支军队，野利旺荣统率左厢军，号称“野利王”，野利遇乞统领右厢军，号称“天都王”。自从野利家族的两位首领中了种世衡的反间计，相继被枭首之后，野利家族的地位每况愈下。俗话说‘瘦死的骆驼比马大’，这些年野利家族也出了几个人物，表面上看野利家族和李氏势同水火，其实这些年来野利家族与李氏一直私底下有来往。作为野利家族的新一代首领，野利长歌具有族内人不曾有过的长远眼光，他知道中途取而代之的萧氏绝对在皇位上坐不长久，更何况现在还是一个黄毛丫头萧芷君垂帘听政，这几乎惹恼了皇族嵬名阿吴和皇族仁多保忠这两大家族。
萧芷君数次战略上的失败，也更加加剧了原本岌岌可危的萧氏政权。
。。。驸马萧强集兵韦州，扬言进攻环、庆二州。卫经略使章楶侦知西夷边寨各相距二、三十里，每寨仅有八百人驻防，且大多老弱不堪，命折家大将折克适率领泾原精骑八千，急行军一天一夜奔赴至韦州，迅速击溃了守城西夷兵，折可适率兵直入监军司所，俘获大量牲畜、器物。回师途中，西夷军从后悄悄尾随，打算趁其不备发动袭击，折可适乘机在途中设伏，大败西夷军，斩首领二人，杀死士卒无数，俘获上千甲马。
。。。驸马萧强见卫朝在熙河修筑了定远城，便在其附近修筑了烽火台，并派了五千西夷军驻守，待卫军有行动时可向其内地发出警报。折可适率六千士兵悄悄潜入西夷境，预先探得守烽火台的西夷军姓名，然后假扮敌军官查哨，呼叫着名字骗出斩首，使烽火不能传信，西夷军卷甲而逃。见卫朝在熙河修筑了定远城，便在其附近修筑了烽火台，并派了五千西夷军驻守，待卫军有行动时可向其内地发出警报。折可适率六千士兵悄悄潜入西夷境，预先探得守烽火台的西夷军姓名，然后假扮敌军官查哨，呼叫着名字骗出斩首，使烽火不能传信，西夷军卷甲而逃。
。。。萧芷君亲率十万大军进攻环州，环州城外皆是沙碛，距城百里外有一处水源，章楶在西夷军路过前派人在水里下毒，西夷军经过饮用时，人马被毒死者甚众。西夷军围攻环州七日不克，被迫退兵，章楶令折可适率一万精兵埋伏在西夷军退军必经之地洪德砦。西夷军大部队不久经过此地，折可适下令放过前军，拦腰向萧芷君所在的敌中军冲杀。西夷军猝不及防，乱作一团。萧芷君旌旗显眼，诸路卫军皆奋勇向其部冲杀。萧芷君组织最精锐的铁鹞子数万反击，折可适率众死战将之击溃。萧芷君见不能敌，便弃帷帐首饰，换上平民衣服，狼狈逃窜。逃跑中，西夷军相互践踏被杀者难以计数，跌落山崖者尸体遍地。
。。。驸马萧强因卫朝断绝岁赐，遣使上表谢罪。卫朝边境守将以为卫、西夷议和，防备就松懈了。但西夷谢罪使刚入卫境，萧强就乘卫沿边不备，纵兵大举入侵延、麟二州。泾原路大将张蕴对西夷的出尔反尔极其愤怒，率精锐杀入西夷境，直逼宥州。萧强派三千骑兵前去阻拦，被张蕴领军击败，宥州守将弃城逃走。西夷监军梁阿移率数千铁骑来援，向张蕴军发起数次冲锋，皆被击退。张蕴乘敌骑疲惫，纵兵掩杀，西夷军大败。
。。。张蕴攻取宥州退兵后，西夷复取宥州。经略使吕惠卿命熙河大将王愍率兵攻取宥州，西夷都统军贺浪罗率兵前来支援，被王愍军击败，卫军乘胜攻占宥州。贺浪罗又遣部将前来挑战，被卫军神臂弓射退，损失惨重。八月，卫都监刘安率兵杀入西夷境，杀退萧氏派遣的拦截部队，兵锋直抵夏州城。梁氏一面下令坚守，一面遣使赴大辽乞援。大辽依旧是只书面谴责卫，而拒不发兵。由于卫朝对西夷境的大规模讨荡，致使夏天都山部落带着牛、羊粮草远徙。熙河路出动四万大军向天都山进发，西夷监军司以十万骑兵迎战，被击溃，向西败退。卫军杀入天都监军司，但一无所获，卫军粮草将尽，饥渴而死者近半，无奈只得退军。
。。。泾原路卫军亦数次深入西夷境，攻占西夷屯兵所，掳获甚众。鄜延路大将苗履统诸路兵马杀入西夷境，围攻夏州。萧氏派大将嵬名乞勒领兵来援，遭到苗履部痛击，损失上万兵马，苗履挥军追杀五十里。在卫军各路人马的反击下，西夷损失惨重，西夷境内部落多有内附者。西夷御使中承仁多楚清是名将仁多零丁的儿子，零丁战死后，他的侄子仁多保忠代为都统军。楚清虽官至宰相，但无兵权，数次向萧氏请掌兵权，均被拒绝，于是乘卫军大举入境之机举族内降。监军妹勒的亲随喝强山和讹心也投降了卫朝。
。。。渭州知州章楶派兵在葫芦河川（今宁夏固原北）修筑城池，葫芦河川地处险要，处于西夷军的出没要地。章楶令总管王文振统领秦凤、熙河、环庆、泾原四路军共约八万人开始筑城。萧氏闻讯，急忙调集十万精兵，交由阿埋、妹勒率领前来阻止卫军筑城，西夷军驻扎在没烟峡，设伏以待。
。。。折可适领军先至，遭到西夷军伏击。熙河军左骐骥使姚雄率七千士兵前来增援，西夷军据险不与之战，而是占据有利地形以观卫军动静。几日后，西夷军突然发动总攻，西夷军每人带一把铁锹、一把茅草疯狂冲向城前壕沟，把茅草投入沟里试图冲到城前。卫军拼死抵抗，经过反复冲锋，西夷军终于突破了卫军的防线，越过壕沟，直扑平夏城下，过河逼寨，奔突杀人，并用铁锹狂挖尚未完工的城池。
。。。此时，熙河大将姚雄所率七千精兵冲入敌阵，姚雄虽流矢中肩，却愈战愈勇，极大地鼓舞了卫军士气。西夷军渐渐不支，引兵而退。此役卫军斩首三千级，俘虏数万。经过这一战，卫军成功地修筑了平夏城、灵平寨。
。。。平夏城修好后，卫朝又在沿边诸路陆续修筑了镇羌、安西城、通峡等数十处堡寨，逐步形成了对西夷步步进逼的态势。这些城堡的修筑，特别是平夏城的修筑，犹如一把插入西夷腹心之地的利剑，使得西夷不仅失去了好水川两岸大片膏腴之地，而且面临侵卫前沿阵地和补给基地为卫所困的窘境。
。。。为了夺取卫朝修筑的堡垒，萧氏亲率四十万大军出没烟峡，迅速行军至平夏城，西夷营地东自葫芦河咸泊口，西至石门峡九羊寨，南到熙宁寨古豪门，绵延百余里，将平夏城包围。萧氏令大将阿埋负责攻城，妹勒负责阻击外援。
。。。平夏被围后，章楶集结各路精兵前去救援。萧氏令西夷新建一种装有名为“对垒”攻城装备的战车攻城，高大的战车载着数百人，填壕沟而进，飞石激火，昼夜不息。守将郭成临危不乱，组织守城士兵打退了西夷军一轮又一轮的疯狂进攻，并不时地在夜间派兵出城袭扰西夷军。平夏城成了一台名副其实的绞肉机器，城下鲜血横流，尸积如山。
。。。西夷军连续攻城十三天，死伤万余人，仍未破城。西夷军携带粮草渐尽，适逢一场西北大风，将“对垒”战车全部吹折，西夷军溃败，萧氏“惭哭嫠面而遁”。嫠面是党项羌等少数民族的一种习俗，指的是用尖锐的东西划自己的脸，以至血流满面，来表达自己内心强烈的悲痛或复仇决心。西夷军在围攻平夏之时，派驸马都尉萧强屯兵罗萨岭，以拦截熙河路援军；另派大首领嵬名济驻扎在折池，以防御秦凤、鄜延等路。西夷军攻城期间，熙河守将王愍率军攻入夏境，斩杀萧强，卫将刘安、张诚亦率军击败嵬名济等，这加速了夏军的溃败进程。
。。。平夏城之败，虽然使得西夷损失惨重，但西夷并因此而没善罢甘休。阿埋为六路都统军，与监军妹勒在天都山附近指挥部秘密召开军事会议，暗中集结兵马于天都山，以畜牧为掩护，图谋发动一个春季攻势，以彻底摧毁平夏城。不料，他们指挥部的地点被卫军探知，章楶召集众将商议，决定采用奇袭的方式灭掉西夷的指挥部。泾原路曾四次对西夷境发动浅攻，三次进入西夷境均不超过百里，西夷人以为卫军胆怯不敢深入其境，认为卫军的骑兵部队的能力也仅至于此。
。。。因此，章楶决定反其道而行之，密令折可适、郭成等六将率一万精锐骑兵，分六路潜兵夜进至天都山锡斡井，当长途奔袭的卫军突然出现在嵬名阿埋、妹勒面前时，他们难以置信，俯首就擒。天都山乃西夷战略要地，大批西夷援军很快赶到，把卫军团团围住。双方展开激战，折可适战马疲惫不能再战，郭成主动让马，并以家事相托，让折可适突围，自己断后。折可适坚拒不受，表示要和郭成并肩作战以死报国，卫军见主将如此英勇，士气大振，奇迹般地将西夷军击溃。另一路卫军在突袭仁多保忠部时，除仁多保忠单骑侥幸逃脱外，全军覆没。这场战役，除了俘获西夷两名统军大将外，还俘虏了三千余兵民，获牛羊不下十万。
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第641章 大蜀王又来了（二十六）（）
当平夏城的战役打得如火如荼的时候，远在千里之外的黑水城，一道佝偻的背影急急火火的进入了黑水镇燕军司的军营，眼尖的侍卫立马认出了此人似乎来自‘血夫’伍，他的后脑勺比普通人凹下去不少，只不过目光冷冽的侍卫还是将他挡在了军营的门口。
“麻烦通传一声，我这里有紧急的军务相报。”来人口齿清晰，一字不漏的落入了对方的耳膜里面，自有一种威严在里面。
侍卫再次从头至尾打量了对方一眼，朝对方努了努嘴巴，示意对方将随身携带的武器扔入门角的一个箩筐之内，来人拧了拧眉毛，脸上显现出些许不恙，只不过他依然开始解腰上撇着的一把锋利的短刀，精致鳄鱼皮刀鞘上一排连缀在一起的蓝色宝石立马引起了侍卫的注意，这样的短刀在黑水镇燕军司乃至西夷另外的军区仅仅只发下去了十把，是历代西夷的皇帝为了奖励那些战功卓绝的有功之士专门打造的，抛开其做工考究、花费不菲的锻造价值，它本身代表的意义已无法用铜钿来衡量。
“麻烦少将军在外面稍等片刻，我立马进去去就回。”侍卫将精致的短刀从箩筐内俯拾起来交还到对方的手上，口吻立马也变得恭敬起来。
“还不快将尊敬的客人给我给我请进来。”木栏栅鹿角壕沟等隔绝的军营内传来一阵嘹亮的吼声，虽隔了不远的距离，却听起来格外悦耳，来人几乎耳膜都要震破了。对方袅袅话音刚落，前脚进去的那个侍卫再次现身，接着他微曲着身子恭恭敬敬的领着穿着一袭黑袍的来人穿过一片鼓角连营，直接朝中军帐行去，周围冷飕飕的，摇曳的营火在铁镬上仿佛都没有了一丝温度。
侍卫将来人领到由两个身高七尺，威武不凡，冷面寒光守护的军伍面前，而后趑趄着身形倒退了回去。
两个军伍看那个侍卫消失在视野中后，撩开中军帐的门帘，目不斜视的朝来人作了一个请的手势。
来人刚刚入内，这才发现里面已经挤下了不下数十人，一个个佩剑带刀的汉子正围在一副宽大的羊皮地图上热烈的讨论着什么，这些人众星拱月的中央，一位丰神俊逸，声如洪钟的黑面大汉正对着羊皮地图挥斥方遒，他朝来人的方向不经意的乜了一眼，便草草的散了刚刚还略显嘈杂的军事会议，当与会的军官一个个从来人的身边鱼贯而出后，中军帐的主人抛开原本的身份，直接迈开大步朝来人冲了过来，脸上掩饰不住的欣喜之情，他直接伸出虎臂和对方来了一个热情的拥抱，旋即又分开，保持着恰如其分的距离，让对方既不觉得自己被冷落了，也保持了自己与对方身份上的差距。
“戆憨子，我们是多少年没见了？”
“我记得有十五年了。”
“不错，我记得我离开的时候，我们还是两个流着鼻涕虫，拿着一根鞭子胡天昏地到处乱跑的半大孩子。。。”这位野利将军顿时开始回味起过去某些美好的回忆，神情也变得恍惚迷醉起来，过去某些青葱的岁月让人为之回味。
两人之间当然也有着不同寻常的一段刻骨铭心的回忆，要不然相隔了这么多年之后，身份迥异的野利将军不会依然对故人、往事如此记忆犹新。
额济纳旗，纳林河从沙海中穿心而出，孕育了一片如花似锦的胡杨林，胡杨林所在的中央，更是水草丰美，林木蔽日，牛羊成群，湖泊如珍珠，河流像玉带，野利长歌和儿时的玩伴李乾顺便是在这一片沙漠绿洲中的富庶之地整整度过了不长不短的一段童年。
沙漠里的日照特别充足，一天中属于牧羊人的时间并不多，头顶的火烧云和漫天的红霞将肆虐了一天的毒辣日头隐藏于身后时，一群嘻嘻哈哈赶着发出‘叮叮当当’清脆响铃羊群的孩子踩着脚下依然滚烫的沙子倾巢而出，朝四面八方雀跃而去，在灿若星辰，露水显润于草尖上时，他们必须回答各自的家，要不然隐藏在滚滚黄沙下，蛰伏了一整天的红蝎子，四脚蛇，以及某种叫不出名字只有几寸长的小蛇，都会要了牧羊人和一只肥羊的小命。
这些小牧羊人中尤属野利长歌和李乾顺的胆子最大，额济纳旗北面有一片被称为魔鬼之域的丰茂林地，里面常常能见到各种猛兽出没，蛇虫更是遍地，冒然闯入这片区域的人和羊马，当人们再次发现他们的时候，往往只剩下了一堆冒着磷光的累累白骨。偏偏它的周围有一圈长势特别喜人的鲜嫩草地，由于鲜有人问津，这些年其规模更是往外延伸扩充了数倍，这让初生牛犊不怕虎的野利长歌和李乾顺更是眼馋不已。
“戆