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魏天子张了张嘴，却久久说不出话来。
良久，他长长叹了口气：“你……想好了？”
燕王弘疆素来有着军伍之人的作风，闻言叩地行军中礼节，庄严肃穆地说道：“皇儿已经想明白了，皇儿并非是当君王的料。愿为我大魏北方屏障，望父皇成全。”
魏天子闻言心中不由有些震动，思忖了良久后，重重点了点头，说道：“既然你意已决，朕也不再多说什么了。……去后宫向你母妃告别，随后……随后你便启程前往南燕，到南燕守将卫穆那报道吧……”
“多谢父皇！”燕王弘疆抱了抱拳，旋即站起身来，在冲着他六弟赵弘昭点了点头打了声招呼后，便告辞离开了垂拱殿。
此时，魏天子这才将目光投向一直站在一旁的六皇子赵弘昭，略有些疲倦地说道：“弘昭，你寻朕有何事啊？”
只见赵弘昭微微笑了笑，拱手施礼道：“父皇，皇儿恳请父皇允许，允许皇儿前往齐国为质。”
魏天子闻言面色大变：“齐国为质？你……你为何会有这种念头？”
说罢，他好似想到了什么，面色有些难看地说道：“你……莫不是担心我大魏难以战胜楚军？”
赵弘昭在脑海中回忆着昨日在浚水营所瞧见的一幕，回忆着当时那两万五千名浚水营士卒同仇敌忾、士气如虹的模样，微笑着说道：“那俨然已是一支……虎狼之师，能击退楚军，皇儿并不意外。”
魏天子闻言脸上表情稍稍缓和了几分，皱眉问道：“既如此，你为何要提出前往齐国为质的事？”
听闻此言，赵弘昭正色说道：“父皇，进犯颍水郡的楚军，只是楚国暘城君熊拓所率领的军队。……皇儿相信弘润的本事，定能战胜这支楚军。可问题是，进犯我大魏疆域的楚军，可并非只有楚暘城君熊拓那一支啊，还有此刻已攻入宋郡的『楚固陵君』熊吾。……宋郡守将南宫，此子乃亡宋之降将，仅看此人为自保而拥兵自重，便知此人对我大魏并无多少忠诚可言……皇儿听说了，据说某些兵部的大臣们有想过借『楚固陵君』熊吾的手，铲除南宫将军这个毒瘤，但是皇儿以为，这招借刀杀人可千万莫要用在此时……人在情急之下，可是什么事都做得出来的。”
“……”魏天子沉默不语。
“依皇儿之见，我大魏历年来在宋郡已投入不计其数的人力物力，弃之甚亏，南宫虽对我大魏并无忠诚，但此时此刻，还是需要他与我大魏并肩抗击楚国……”
“你的意思是派出援军安抚他？”
“正是。……好言安抚。”赵弘昭顿了顿，继续说道：“南宫将军是个聪明人，要不然当初也不会因为见情形不对，威逼宋王退位，将宋地拱手让于我大魏……如今，齐国难容他，楚国的国体又注定他无法投向楚国，因此，只要我大魏不逼他，他便依旧会站在我大魏这边……父皇若想动此人，眼下并非是良机。”
魏天子闻言深以为然地点了点头：“话是不错……可是朕从哪调兵支援宋郡呢？”
也难怪魏天子如此为难，毕竟大魏的六个军营，『南燕』、『成皋』靠近韩国，显然就是为了防止韩国所设的，『汾陉塞』那俨然已经是战场前线，『睢阳』军营在那降将南宫手中，『大梁』的浚水营正准备出动阻击进犯颍水的楚军，数来数去，就只剩下一个『砀山』的军营了。
而在魏天子的考量中，『砀山』的军营是轻易不能调动的，一来是防止颍水郡的战事出现变故，二来是防止降将南宫或有反叛之心，若是将这支兵力调往宋地，万一浚水营不能够阻挡楚军呢，那大梁怎么办？
靠禁卫？靠郎卫？靠兵卫？还是靠宗府的羽林军？
要知道前三支军队只是用来维护大梁城内、宫内治安的，几乎没有沙场征战经验。
而宗府的羽林军就更别说了，由于筛选、教导十分严格，具备战力的成年羽林军士卒不过七八百人而已，更多的则是还未成年的军户孤儿，能有多少战力可言？
“正因为如此，皇儿才想要去齐国。”
赵弘昭仿佛是猜到了魏天子心中的顾虑，微笑着说道：“此战，得亏弘润，如今浚水营上下兵将士气如虹，俨然是一支虎狼之师……待等弘润昨日那番话传至前线，相信定能击退楚暘城君熊拓的军队……但仅仅击退楚暘城君熊拓，并不能撼动楚国的根本，或许，楚国反而增添兵力……到时候，就需要有另外一股势力来牵扯楚国，使楚国不敢倾全国之兵攻打我大魏。”
“齐？”
“正是。”赵弘昭点点头，正色说道：“齐国与我大魏以往并无仇怨，只不过当初父皇与楚暘城君熊拓联手灭宋，使齐王心中不快罢了。……不妨与齐联盟，联手遏制楚国向北扩张的势头。……齐王若是个明君，就应当会与我大魏结盟。”
“即便如此，也不必你亲自前往齐国……更何况是为质。”魏天子的眼中露出了不舍的神色。
要知道，在赵弘润还未受宠之前，六皇子赵弘昭便是魏天子心中最器重、最疼爱的儿子，俨然如掌上明珠一般，甚至不舍得让他出宫辟宫，又何况是远赴齐国为人质？
“方才四皇兄说得好，我大魏的皇子，也并非仅弘润一个，他年仅十四便有为我大魏守国门的崇敬念头，皇儿这些做哥哥的，又岂能被弟弟比下去？……四皇兄欲南燕，皇儿欲往齐国……毕竟齐国对我大魏始终存有顾虑与怨隙，仅派几名使臣不足以说动齐王，而皇儿的身份，刚刚好……”
魏天子闻言缓缓地闭上了眼睛。
诚如赵弘昭所言，若想遏制楚国，就必须借助齐国的力量，但因为宋郡之事，齐王对他们魏国显然也会有怨恨，毕竟已灭亡的宋国曾是齐国的盟国，与如今的鲁国一样听命于齐国，三国联手遏制楚国在东面的扩张势头。
而魏天子当初虽说是坑了楚暘城君熊拓，但终归也是灭了宋国这个齐国的小弟，齐王会给他们好脸色看才怪。
因此，想要与齐国结盟，就必须派出一位足够分量的人物作为人质。
而麒麟儿赵弘昭，俨然足够有能促使齐、魏结盟的资格与心智。作为大魏天子最疼爱的儿子之一，只要赵弘昭呆在齐国一日，齐国便一日不会对大魏起疑心，毕竟他们也明白大魏绝不会抛弃这位才华惊世的皇子。
再者，以赵弘昭的聪慧，相信他也能在齐国有立足之地，说动齐王同意齐、魏结盟。
“好罢。”
见赵弘昭主意已定，魏天子也只好认可了这件事，毕竟赵弘昭的身份与聪慧，的确是出使齐国并在齐国充当人质的最佳选择，比东宫太子弘礼还要有分量。
『一日之间，朕“失去”了三个儿子……』
魏天子暗自叹了口气，忍着不舍问道：“你……打算何时出发？”
“在弘润启程之后吧。……对了，这件事恳请父皇暂时莫要告诉弘润。”
“朕明白。”魏天子点了点头，他自然明白赵弘昭为何要这么说，毕竟从某种意义上说，赵弘昭可是为了弟弟赵弘润执意对楚用兵，而做出的巨大牺牲。
而与此同时，他们口中的赵弘润，已带着宗卫们来到了兵部的兵备库，审视兵部与浚水营士卒交割出战所需军器的情况。
毕竟出征之事，可不是说出发就能出发的，期间涉及到许多事，比如与兵部交割最近才打造出来的崭新的装备，以及驮运辎重的马车等等。
而当与兵部交割完毕后，还要再到户部，与户部官员交涉粮草、军饷之事，大事小事一大堆。
不过在巡视兵部库房的时候，赵弘润很意外地在库房内看到了一批几乎已沦为历史的战争重器。
战车！
『还留着啊？这种老古董……』
有些意外的赵弘润不由地走上前去，仔细打量着那一辆辆的战车。
曾几何时，大魏的战车可是敌国所忌惮的战争重器，可随着骑兵逐渐成为野外战场的主力军，有诸多弱点的战车便迅速被淘汰了。
『好大啊……』
赵弘润走近了些，仔细观察着眼前这些在兵部库房内积灰的古董。
『话说，颍水那边，似乎以原野居多啊……或许，用得上？』
赵弘润摸着光洁的下巴思忖起来。
第86章 改良战车（）
在大魏，有两个机构曾经是赵弘润比较感兴趣的。
一个是兵部本署辖下的『兵铸局』，负责打造大魏军队一切应用所需的兵器、甲胄等等；还有一个是隶属于工部本署的『冶造局』，负责冶铁、打造器械等等。
毫不夸张地说，『兵铸局』与『冶造局』这两个府衙机构，拥有着大魏最顶尖的技术。『注：实际上还有一个隶属于内侍监的内造局，不过这里不做介绍。』
『兵铸局』与『冶造局』的区别在于，『兵铸局』的技术趋向于军用，而『冶造局』的技术则趋向于非军用，记得赵弘润曾经在会试时为了抓舞弊事件而拿出的特殊白蜡，便是由『冶造局』的能工巧匠们制作出来的。
按理来说，赵弘润本应该将这批战车运到『兵铸局』，毕竟『兵铸局』的工匠们更善于将这种战车改造成征战利器，但遗憾的是，目前兵部上下普遍谣传一个消息，说他赵弘润侮辱兵部，因此，兵部的官员们看待赵弘润的眼神普遍都不是那么和善。
因此，赵弘润只能将这些马车运到工部的『冶造局』，请『冶造局』这些与他打过不少交道的能工巧匠们来改造战车，改造成符合他心意的征战利器。
与『兵铸局』一样，『冶造局』的长官也称为『局丞』，是一个位比司郎的官职，由工部中掌握了多面技艺的官员担任。
而眼下『冶造局』的局丞叫做王甫，与赵弘润以及他的宗卫们打过不少交道，也算是相互比较熟悉的人了。
当听说赵弘润将那两百多驾战车运至了冶造局，局丞王甫立马迎了出来。
毕竟王甫也已听说朝廷要对楚国用兵的消息，同时也已得知促成此事的八皇子赵弘润要亲赴前线，因此，他一猜就知道这批战车多半会用在颍水战场。
“八殿下……哦，不对，如今该称呼肃王殿下。”
在冶造局的院中，王甫笑吟吟地跟赵弘润打着招呼。
“呵呵呵。”赵弘润笑着还了礼，与王甫一并走着，边走边笑着说道：“老王，我这回可是又给你揽了一笔生意啊……好好改造，所费人工、材料，都找户部报销。”
王甫谦卑地笑着。
没办法，毕竟工部在六部的地位中堪称垫底，而冶造局又远不如兵部的兵铸局，说实话，地位真的十分尴尬。
明明冶造局有着各种技术，可是在一般人眼里，这个机构最大的作用就是冶铁，锻造符合兵铸局心意的铁胚，然后交割于兵铸局，由他们接受打造兵器。
说白了，目前的冶造局，纯粹就是给兵铸局打下手的。
又有几个人知道，冶造局还负责制造度量计算工具，甚至是户部用来熔炼、铸造国币的大型工具，其实也是出自冶造局之手？
王甫绕着一辆战车转了几圈，仔仔细细地检查了几遍，旋即犹豫不决地对赵弘润说道：“肃王殿下，您打算用战车对付楚军么？可是据下官所知，无论是兵部还是陛下，都早已弃用战车了……”
的确，大魏早已弃用战车，而且这还不是发生在这一代天子的事，早在上一代先帝在位时期，当北方的韩国大规模投入骑兵作为荒野上的主力军时，他们魏国的战车便已被历史所淘汰，沦为如今只能在兵部库房里积灰的念想物。
曾几何时，大魏拥有着数千乘的战车，可如今呢，兵部库房内仅仅只剩下这么寥寥两百余辆，而且还是用在春、秋季节的狩猎上，早已不在战场上露面。
毕竟数十年前那场惨痛的上党之败，大魏当初奉为沙场重器的战车可是被韩国的骑兵打地丢盔弃甲，狼狈不堪。
尽管魏人们普遍不想承认，但他们不得不承认，面对**的骑兵，大魏的战车简直都是毫无还手之力。
“我知道王大人什么意思。”赵弘润笑了笑，拍了拍一辆马车的轱辘，摇头说道：“这些战车在韩国的骑兵面前的确毫无用途，可是楚国……多的是舟船步兵，用这些东西去对付下船登陆的楚国步兵，还是能起到一些作用的。”
王甫想了想楚国的情况，这才点了点头：“这倒也是。……肃王殿下打算如何改造？”
赵弘润闻言望着眼前的战车沉思起来。
战车的历史，由独辀（辕）、两轮、方形车舆（车箱）一路演变至今，拉乘的马匹也从最早的一匹马发展到最终的四匹马，也就是所谓的“驷马战车”。
因为考虑到战车的机动性，因此战车上一般只安排三到五名甲士，中间一人负责驾车称为『御者』，有一到两名左侧的甲士负责远距离射击，称为『射左』或『射佐』，右边一到两人负责近距离的厮杀并保护同乘的人，称为『戎右』或『戎佑』
一般由伍长担任『御者』，指挥同乘的其余四名甲士。
一乘五人，这已是极限。
据说曾经大魏还研究过六马与八马拉乘的战车，可乘坐十名甲士，但事实证明，那**车的效果还不如驷马战车，经常出现各种问题，比如车厢下的轴承断裂，木质的车轱辘爆裂，马匹无法统一调度等等。
于是很遗憾的，六马战车与八马战车的构思仅仅昙花一现就被放弃了，唯有驷马战车留了下来，直到被骑兵所淘汰。
也正因为这样，驷马战车在大魏巧匠们陆续的改良中仿佛也已开发到极致。比如，车厢下的轴承曾嵌入铁片，轴棍也有�