想到这里，他冷笑道讥讽道：“楚齐之商事大受影响？莫非指的是贵国从韩国购置的那些军备么？”
“非也！”黄砷神色不变地与朱瑾对视着。
二人足足对视了有十几息。
随即，黄砷深吸一口气，沉声说道：“总而言之，我国君主希望贵国看在大局的份上，看在楚魏两国邦交的份上，停止这次不义之事，好让我寿郢对国内利益受损的商贾、贵族有所交代。”
听闻此言，朱瑾摇头说道：“恕难从命！”
话音刚落，就见在旁的楚国副使焦穆有些惊愕地问道：“朱侍郎，这么大的事，你不禀报魏王，竟欲擅自做主？”
朱瑾：“……”
黄砷：“……”
不知为何，班房内忽然呈现诡异的寂静。
非但礼部左侍郎朱瑾转头看了一眼焦穆，就连楚国的主使黄砷，亦瞥了几眼焦穆，二人的表情都有些古怪。
良久，左侍郎朱瑾咳嗽一声，说道：“总之，征讨齐国是我国君主深思熟虑后做出的决定，虽魏楚两国乃是盟友，但在这件事上，恕我大魏不能答应……”说罢，他看了一眼焦穆，补充道：“事实上，这也是我国君主的意思。”
黄砷闻言点点头，开口正要说话，就见焦穆眉头一皱，不悦说道：“朱侍郎切莫把话说得太满。……你可知道，若贵国拒绝了我大楚的要求，会造成什么样的后果么？”
『……』
左侍郎朱瑾盯着焦穆看了三息，忽然嘴角一扬，语气莫名的地说道：“本官当然知道会有什么样的后果。事实上，黄砷大人知道，贵国的君主熊拓陛下也知道，好像似乎就只有尊驾……还被蒙在鼓里？”
焦穆闻言眉头一皱，正要再说些什么，却见黄砷伸手虚拦一下，示意道：“够了。”
焦穆不解地看向黄砷，却见黄砷直视着朱瑾，沉声说道：“倘若贵国果真一意孤行，那在下只能表示遗憾……为了维护我大楚的利益，我国或将协助齐国，抵制贵国此番的不义之战。”
听闻此言，左侍郎朱瑾淡淡说道：“那我大魏，也只能为痛失一位盟友而感到遗憾。”说到这里，他板起脸来，又补充道：“但愿贵国不会后悔。”
二人对视了一眼，随即，黄砷站起身来，拱手说道：“既然如此，在下即刻返回寿郢，将贵国的意思禀达我国君主。”
“不送。”朱瑾冷着脸淡淡说道。
在临离开前，楚国的副使焦穆恨恨地说道：“你等会后悔的！”
此时朱瑾正端着茶盏抿茶，闻言一愣，饶有兴致地抬起头来看着那焦穆，以及焦穆身边表情有点无可奈何的黄砷。
“呵。”
朱瑾冷哼一声，不作回应。
此后，楚国使者黄砷、焦穆二人返回客栈，收拾行囊，立刻离开了雒阳，返回楚国。
而礼部左侍郎朱瑾，亦在黄砷、焦穆二人告辞离开之后，亲自前往王宫，面见魏国赵润，将这件事一五一十地告诉后者。
在听完朱瑾的讲述后，赵润摇摇头，似笑非笑地说道：“太明显了……熊拓那家伙找不到别的借口了么？”
正如赵润所说的，其实楚使黄砷此番前来的根本目的，就是为了‘搅黄’魏国与楚国的联盟关系，毕竟不这样做的话，楚国作为魏国的盟国，实在不好背弃魏国倒向韩国与齐国。
而礼部左侍郎朱瑾因为早早就得到赵润的授意，因此也对黄砷的来意心知肚明。
不夸张地说，朱瑾与黄砷纯粹就是颇有默契地演了一场「谈判谈崩、魏楚失和」的戏码罢了，至于黄砷的副使焦穆……
在赵润看来，纯粹就是他熊拓送来挨宰送死的，方便楚国对魏国开战。
只是不知那焦穆跟黄砷是什么关系，后者在关键时候制止了前者，否则，只要焦穆再口无遮拦地说几句，说不准就会死在魏国。
当然，话虽如此，但魏国这边也没有必要杀一个不明就里的副使对不对？搞不好这还是熊拓的借刀杀人伎俩，借魏国的刀，铲除异己，顺便拿这件事做文章，在道义上占据主导。
这也正是朱瑾当时没有理会那焦穆的原因。
“熊拓那厮，据朕所了解，并不喜阴谋手段，没想到当了楚王之后，哼哼，似这种借刀杀人、一石二鸟的伎俩，亦是信手拈来……”
在嗤笑了一声后，赵润摇摇头，走向书房正中央的一张桌案，只见在这张桌案上，平铺着一副大略的中原各国地图，而从旁，三三两两散落着一些小巧精致的木质木塑，大概有三个指节大小。
有的是手握长枪的步兵木雕，有的策马凌空的骑兵，造型不一而足，栩栩如生。
只见赵润拿起其中一枚长枪兵的木雕，放在眼前端详了片刻后，随即啪地一声将其放置在地图上代表楚国疆域的区域内。
至此，这份地图上代表韩、齐、楚、鲁、越几国的区域内，皆各放置了一枚造型各异的士卒木雕。
此时，就见赵润在凝视这张地图许久后，忽然弯曲右手食指，啪地一声将放置在韩国区域内的那枚士卒木雕给弹飞了，随即，啪啪啪啪连响，将其余几个木雕陆续弹飞。
最终，他的目光落在了地图中魏国西侧的秦国区域。
只见他的食指按在那枚士卒木雕的头部，轻微地来回摇晃，仿佛是在犹豫是否应该将其像前几枚士卒木雕一样弹飞。
在足足沉思了好一会后，他这才收回右手，负背双手，凝神注视着地图上那唯一一枚还立着的士卒木雕，脸上露出若有所思的表情。
“唯一的变数……么？”
他喃喃自语道。
第210章：宣战！【二合一】（）
十日后，从魏国王都雒阳离开的楚国使者黄黄砷、焦穆一行人，沿大河而下转道蔡河，终于抵达了楚西的平舆邑，即平舆君熊琥的封邑。
最初的平舆邑，仅仅只有平舆一地而已，但自从熊拓坐稳了楚王的位子，作为他最忠诚的拥趸与堂兄，平舆君熊琥亦是水涨船高，非但逐渐将相城、徐县、上蔡等地收入囊中，而且摇身一变，成为楚国第二代三天柱之一，楚国屈指可数的大邑君。
当黄砷、焦穆二人抵达平舆邑时，平舆君熊琥其实已经在筹备战争，比如集结军队、联络楚西的熊氏贵族等等。
此时的平舆君熊琥，其麾下直属有两支军队，一支是驻扎在平舆，以步卒弓弩为主，辅以少量的骑兵；还有一支则部署在项城，是一支配备有战船的水军，最初几年平舆跟商水的走私商贸，就是这支军队在负责，直到后来魏楚两国建交，魏楚贸易正式形成，项城水军这才逐渐停止走私行动。
而除此之外，楚西还有个别拥有兵权的楚西贵族，手中兵权有多有少，多则几万人、少则数千余不等，若是聚集起来，实力亦不容小觑。
初步估计，一旦楚国与魏国正式宣战，单单楚西这块而言，出兵二十万几乎是毫无压力的。
当然，在这庞大的兵力数字当中，有多少是真正可以肩负重任的精锐士卒，有多少是只能打顺风仗的粮募兵，那就说不好了。
当日，就当平舆君熊琥在自己府邸的书房对照着魏楚两国地图思考着初步战略时，门外便传来了士卒的禀告：“君侯，士卿黄砷在外求见。”
平舆君熊琥闻言微微一愣，在略一思忖后点点头说道：“请他进来吧。”
片刻之后，就见刚刚出使过魏国的使者黄砷在一名士卒的带领下，来到了平舆君熊琥的书房。
“平舆君。”
在见面之后，黄砷朝着平舆君熊琥拱手行礼。
“黄砷大人。”平舆君熊琥不紧不慢地拱手还礼。
看着面前的平舆君熊琥，黄砷心中颇有些感慨。
曾几何时，他黄砷作为前楚王后的母族旁系分支，纵使是当年的城君熊拓、平舆君熊琥瞧见他，也得恭敬地行礼，但如今，双方的地位仿佛整个调转了过来。
在相视一眼后，平舆君熊琥轻笑着问道：“黄砷大人此番怎么有空前来本君侯处呀？”
只见黄砷沉默了片刻，拱手说道：“不瞒君侯，前一阵子，在下与焦氏一族的新锐焦穆，受大王之命，前往魏国交涉……”
“哦。”平舆君熊琥眨了眨眼，笑着说道：“原来黄砷大人此番是奉大王之命。”说到这里，他好奇问道：“为何不见焦穆大人呢？莫非其中出了什么变故？”
黄砷沉默了片刻，随后解释道：“焦大人在回国途中不幸感染风寒，卧病在床，是故，未能有幸前来拜会君侯，还望君侯莫要见怪。”
……
熊琥闻言微微皱了皱眉。
正如魏王赵润所猜测的那样，那个看似愣头愣脑的年轻人焦穆，正是楚王熊拓故意派往魏国送死的，原因就在于焦氏一族至今仍企图在楚王熊拓一系与固陵君熊吾之间左右逢源，似这种骑墙派，纵使死光了熊拓也毫不心疼，哪怕那个焦穆还有些能力。
在深深看了一眼黄砷后，平舆君熊琥淡淡说道：“既然黄砷大人与焦穆大人已奉命去过魏国，为何不回寿郢复命呢？”
看着平舆君熊琥那平静的面庞，黄砷再次沉默了半响，随即闷声说道：“平舆君何必明知故问？……此番，大王命在下与焦穆前往魏国，与魏国交涉，要求魏国立刻停止攻打齐国，这是注定无法办成的事。若我与焦穆此刻返回寿郢，必定遭到大王的惩罚……大王在欲与魏国开战时亦不忘趁机铲除异己，此一石二鸟之计，着实叫人佩服。”
“……”
平舆君熊琥闻言眯了眯双目，冷冷说道：“黄砷，看在你我也算相识多年的份上，本君侯还是劝你最好置身事外。”
黄砷苦笑一声，直视着平舆君熊琥说道：“君侯教训的是，但我与焦穆之父焦煦乃是多年的好友，实在不忍其子不明就里死于阴谋、死不瞑目……可怜焦穆年纪轻轻，本以为受大王重用，肩负邦交重任，却不曾想，他不过是大王亲自送到魏人刀下的祭品；更不会想到，纵使他在魏人手中逃过一劫，待回国之后，大王亦会以办事不力的罪名，借机打压焦氏一族……平舆君，此非王道。”
……
平舆君熊琥深深地注视着黄砷，随后眼眸中的杀机逐渐消退。
他淡然说道：“君位之事，早已尘埃落定，然固陵君熊吾至今仍垂涎大君之位，此乃乱国之隐患……”
“在下并非指这个。”
黄砷摇了摇头，正色说道：“固陵君熊吾，如今不过是癣疥之疾，连成王后一死，熊吾再无翻身可能。……在下指的是楚水君。君侯不觉得，自从楚水君转投大王之后，大王有时做事，稍显……有欠光明磊落么？”
“……”
平舆君熊琥闻言有些不渝地瞥了一眼黄砷，但随后，眼眸中便露出了沉思之色。
不可否认黄砷说得没错，如今的楚王熊拓，对楚水君非常信任。
记得今年，平舆君熊琥还曾收到丞相溧阳君熊盛的书信，后者在信中指出，熊拓给予楚水君的权柄越来越大，这并非好事。
遗憾的是，楚水君手底下有一群巫女为他效力，再加上楚王熊拓的偏袒，纵使是平舆君熊琥或溧阳君熊盛，对此也毫无办法。
一想到这件事，平舆君熊琥对堂弟楚王熊拓，亦稍有几分不满。
原因就在于楚水君的存在，严重影响到了他们堂兄弟与另外一位堂妹芈芮的关系即他们叔父汝南君熊灏的小女儿、现魏王后芈姜的妹妹。
原来在前些年时，芈芮曾从巴国返回楚国，还联络了一群与他志同道合的祝融一脉巫女，试图跟楚国国内共工一脉的巫女再掀起一场圣战，报复后者曾屠杀了好几个祝融一脉巫女村落的仇恨。
当时，芈芮找到了堂兄平舆君熊琥。
跟熊拓一样，熊琥年幼时也因为他老爹是个莽夫、不擅教导儿子的关系，在堂叔汝南君熊灏身边学习，并在此期间相识了堂弟熊拓，也因此与芈姜、芈芮两姐妹结下了深厚的亲情。
如今既然妹妹开口寻求帮助，平舆君熊琥当然要仗义出手，别说设计杀楚水君跟他手底下那帮共工一脉的巫女，就算是杀他国君主，他亦毫不含糊。注：本来这条线很早要写的，
于是乎，他借口巴蜀攻略，邀请楚水君前来楚西一同协商，同时，他将楚水君前来的路线透露给堂妹芈芮，还召集了两千名士卒，准备助妹妹一臂之力。
没想到，楚水君看穿了他的设计，派了个替身过来，以至于熊琥与芈芮二人谋划了许久，最终却误中副车，并未除掉楚水君，还没楚水君在楚王熊拓面前告了一桩。
楚王熊拓得知后大为恼怒，派人狠狠将熊琥骂了一顿，骂熊琥不懂以大局为重，纵容芈芮瞎胡闹。
此事之后，芈芮一赌气就回巴蜀了，而平舆君熊琥，亦因此对熊拓产生了几许芥蒂。
他觉得熊拓有点变了，因为倘若是他熟悉的熊拓，那是肯定会将亲人放在首位的，就像他熊琥一样，因为堂妹芈芮的求助，毫不犹豫地袭击楚水君那等国家的重臣。
因此，后来当他楚国的丞相溧阳君熊盛在书信中提及楚水君对楚王熊拓的影响时，平舆君熊琥亦有所警觉，他也觉得，楚水君是一个非常危险的家伙。
可能是因为提及楚水君，让平舆君熊琥再次想起了堂妹芈芮当时失望的模样，心情有些不渝，也没闲情逸致跟黄砷继续扯皮下去，直接了当地问道：“黄砷大人，你此番前来，也并非是在本君侯面前数落某位君侯的不是吧？……说说你的来意吧。”
听闻此言，只见黄砷拱手说道：“在下希望君侯仗义执言，避免我大楚再次内耗。……终究，魏国才是当务之急，不是么？……拜托了！”说到最后，他拱手拜道。
平舆君熊琥思忖了良久，最终还是点了点头。
当下，他亲笔写了一封书信，随后并未封入信盒，而是交给了黄砷：“看来你我相识多年的份上。”
黄砷接过书信粗略扫了两眼，随即发自肺
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