军中使用的鞭子，乃是用牛羊皮硝制而成，足有小指般粗细，又经过阳光暴晒，晒出许多筋节虬突，打在人身上就是一道血印，当真是凶厉无比，多有被当场鞭死的。现在掌刑官换上来的鞭子，却是未经晒过，又涂抹上小羊羔的膏油，虽然也一样疼痛，却不会轻易让人受伤了。
几乎是刚一换上新鞭子，越兮马上就感觉出来了，他转头望去，看见秋明和曹操都是对他和善地点头微笑。越兮收回目光，依然是空洞地望着前方。
何进的主簿依然是由陈琳担任，他曾在洛阳与秋明有过一面之缘，倒也不算生疏了。虽然对秋明报出来如此多的名字感到惊奇，可是他素来知道何进惯于胡乱封官以笼络人心，也只有苦笑着一一记录下来，只等报请司徒府批准了。
等到这边的事情弄完，何进又把秋明叫进自己的寝帐，单独询问了金兰谱上的内容。秋明把自己能够记得的名字一股脑儿说了出来，何进吃惊道：“原来张让也是合肥侯的人，这倒是难办了。”
寝帐里除了何进，就只有王匡在，王匡点头道：“其他的人，倒是和我们猜想的差不多，只是张公公也成了合肥侯的党羽，确实让我有些意想不到。怪不得董太后对宫外的事情了如指掌，总是说出一些对我们很不利的话。”
何进阴着脸道：“我前段时间因小事恼了天子，被喝令在孟津练兵，无圣旨不得回京。我既不在京中，张让若是从中捣鬼的话，秋明你此去洛阳当真是凶险万分。”
秋明笑道：“张让再是权势滔天，他也绝想不到我手中乃是一本假谱，我既不急着进宫，也不急着求见天子，他就算在宫里一手遮天，也奈何不了宫外的我。”
王匡仍旧点头道：“你说的也有几分道理，我们没有了金兰谱，只求让合肥侯自乱阵脚，倒是不宜太早进宫自曝其短了。”
何进瞪着他道：“这个也有道理，那个也有道理，说来说去，难道就是我没理了？你倒是拿出个办法来啊。”
王匡擦了擦额上的汗：“现在的形势，我们只能后发制人，随合肥侯的行动采取应对之策。秋明从邓州到此地，是籍了送袁绍的两位公子进京的名头，我看不如仍旧照此例继续北上洛阳，吸引合肥侯的注意。其他人只在洛阳城外等候，一待合肥侯露出反意，立刻入京勤王，到时天子念大将军忠勇，自然不会怪罪于你了。”
秋明一听，不对啊，这么做不是要让我去做诱饵引人上钩，何进却做了那个隐伏暗处的渔夫？若是合肥侯真在洛阳城里起兵，等到何进进京勤王，天子或许还可保无事，自己肯定早已被乱刀砍死，死得不能再死了。
看见秋明一脸的不情愿，王匡继续道：“不用担心，你进京之后只须装作游山玩水，适当地露一两次假谱给合肥侯的人看见。我会安排袁本初和曹孟德贴身保护你，他们家丁众多，在宫墙之外应可保你无恙。”
“不过你既到了洛阳，若是不找机会进京进天子，难免会惹人怀疑，而且张让只怕也会想尽办法把你诓入宫里下手暗算。我们在宫中人手不足，只怕难以保得你周全。对了，听说中常侍赵忠是你的义父，可有此事？”
秋明的脸立刻涨得通红：“哪有此事，都是他一相情愿而已，秋明大好男儿，怎么会认一阉人作义父？”
何进一脸的不以为然：“大丈夫行非常之事，必有非常之道，况且赵公公论权论势和张让不相上下，多少人想拜入他门下而不可得，就算拜了他做义父，也不算辱没了你吧？”
秋明却是知道再过两三年赵忠就会死于非命的，到时候清算起来，自己也难免要遭殃，所以只是一门心思的摇头拒绝。王匡见他油盐不进的样子，叹了口气道：“既是你不愿与赵公公多亲近，那么我们只有多借助皇后娘娘的力量了，只是皇后如今与天子也有些不睦，恐怕也帮不上许多忙。”
说起何皇后，何进有些恼怒起来：“不行，我妹妹已经够心烦的了，不能再因为这样的事去打扰她。秋明你先出去，让我和公节再好好商量下。”
秋明回到营地，发现自己的营帐还是被袁家骑兵团团围住，只留一条小径出入。看见秋明回来，袁谭袁尚都是热情地问候，似乎袁绍还没有把真假金兰谱的事情告诉他们。
秋明刚在帐中坐下，袁绍和曹操一齐找了过来。看见袁绍依然是满脸的不高兴，秋明道：“兹事体大，当时人多嘴杂，令弟袁公路又是个大嘴巴，若是事机不密，让合肥侯探得了风声，这条计策就行不得了。”
袁绍听见秋明说袁术的坏话，莫明的心情有些好转起来：“你说的倒也不错，舍弟性子直，怕是守不住什么秘密，你这样做也是无可厚非的。不过日后若是被他知道你欺瞒于他，定要找你算帐，到时我是劝不得的了。”
曹操看见袁绍口气松动，连忙出来打圆场，三人又开始有说有笑起来。谈到这次何进分配的任务，袁曹都是有些皱眉头，要在偌大的洛阳城保护秋明和假金兰谱的安全，当真是谈何容易，不过事已至此，也只好走一步看一步了。只希望合肥侯顶不住压力，尽快举兵造反，那时候三人就都轻松了。
却说何苗逃出汝州后，只带着随从躲在附近的小山沟里，频繁出去打探消息。当听说何进并没有专门派人来搜查自己，何苗总算放下心来，又摘下金盔掷于地上愤愤地道：“这叫什么兄长？不帮自己兄弟却去帮助外人，活该要被天子猜忌。哼，早些把他的大将军职位下了才好呢。”
第七百二十九章 寿诞之前（）
许攸是在和越兮分别，仓皇出逃后，意外地被何苗的随从发现带到这里来的。听到他的话，许攸立刻点头赞同：“令兄虽然年岁稍长，见识却是不如使君远甚了，居然看不出合肥侯才是真龙贤君。等日后合肥侯登基为帝，定然会把你们的位置调换过来，让你来当这个大将军，到时看他有何话说。”
何苗想到自己荣升大将军的情景，不觉有些笑迷迷的，可是很快又苦着脸道：“现在金兰谱一定已经到了何进的手里，这却如何是好？”他直呼其名，显然是不把何进当回事了。
许攸道：“事到如今，只好走一步看一步，好在何进跋扈，被天子发配到孟津练兵，无圣旨不得回京。只要他不亲自护送秋明进洛阳，我们就还有时间，一方面发动在洛阳的人手夺谱，一方面让合肥侯尽快做好起事的准备。唉，不知道周旌还留在邓州做什么呢。”
周旌也不知道自己留在这里是在做什么，这几天他在项龙的宅子里吃了睡睡了吃，又不许饮酒，真是要淡出鸟来了。他自幼锦衣玉食，哪受得了这样粗茶淡饭的生活方式，只好把此仇又记在秋明的身上，想象着捉到秋明以后该如何折磨他到生不如死，聊以打发时间。
他却没有想到，因为他的突然消失，邓州城里好象炸了锅一样。从俘虏的口中，廖化已经问出了周旌在城中所有的据点和联系人，可是这一小撮人竟仿佛石沉大海，再也追查不到任何线索。
郭嘉大为震惊，这样的情况说明邓州还有人和周旌勾结，把他藏匿起来了。郭嘉一面吩咐加派人手盯住县令和攀、县尉崔杰以及一些平素不安分的豪强大户，一面叫来乐进徐盛询问当晚的详细情形。
乐进不善言辞，随便讲了两句便交由徐盛来代劳，徐盛道：“那日我们兵力不足，虽然已经把周旌截下，却还是被他逃了。我记得他们是往东门方向去的，可是过了一会廖将军从东门杀过来，却说没有看到他们，不知是何缘故。”
郭嘉在地图上画了个大大的圆圈：“从你们说的时间差来看，周旌应该就躲在这个范围里，大家都用些心，尽快把他找出来。另外需要加强对秋宅的保护，不要让人随意进出。”
廖化道：“宅子附近都已经安排了重兵把守，应该没什么问题了。不过过两天就是蔡老夫子的寿诞，蔡夫人是一定要去贺寿的，寿宴上人来人往的，只怕难以保证安全。”
郭嘉点头道：“周旌失手以后还不出城，想来也是在等着这个机会呢，切不可掉以轻心。乐文谦，徐文向，这两天你们先好生歇息，等到寿诞之时，说不得还要麻烦二位了。”两人同时抱拳，轰然应诺。
那个动乱之夜，秋家内宅虽然也是受了些惊吓，可是在蔡文姬镇定自若的安排下，倒也没发生什么骚乱，只是貂蝉却越见憔悴了。
貂蝉的老爹刁均出外访友回来，听说她被冤魂缠绕一夜数惊，又是落泪又是叹息，即令晏明夤夜立于内宅门首看护。晏明本生得极为丑陋，手中三尖两刃刀也是寒气逼人，往门口一站，丫鬟婆子都是远远的不敢靠近，倒惹了好几回笑话。
说也奇怪，晏明站了两天，貂蝉也就睡了两天好觉，精神也慢慢渐恢复过来。蔡文姬见这一招还挺好用，直接用丹青妙笔把晏明的形貌画了下来，又让小道姑张玉兰把道法附在上面，然后把郁垒神荼的神像换成晏明的，居然也保得家宅平安。
看见貂蝉渐渐地能说能笑了，蔡文姬总算放下一半的心，开始准备起给父亲的寿礼来。邓州既不差钱，蔡邕也不是个庸俗之人，经过精心挑选，蔡文姬准备了一件青玉的老子挂件，一幅孔子颜回的对坐画像，只等祝寿之时博父亲一粲。
眼看着寿诞之日将近，因为是秋明的岳父，又是士林中首屈一指的人物，所以邓州也是张灯结彩，闹得喜气洋洋。为了不破坏安定祥和的气氛，郭嘉把分驻各处的士兵都收了回来，只安排廖化重点盯守秋宅，一发现异常情况立刻示警求援。
在寿宴前夜，项龙终于又进城与周旌相会，周旌顾不上发牢骚，劈头就问：“你来找我，可是一切都已安排停当？”
项龙笑道：“不必着急，我先问你，若是擒下了蔡文姬，你会如何处置？”
周旌狞笑道：“听说蔡文姬本是才女，我倒要看看她到了床上是不是也能才华横溢，或者是别的东西横溢。”
项龙正色道：“欲行大事者不可失小节，你若是仍旧以草莽之风做事，我是不敢帮你的。”
周旌马上笑道：“方才是说笑了，如今我也是合肥侯府的执事，有官身的人了，怎么会做下如此恶行？我只要把蔡文姬从邓州带走，用来要挟秋明就范，也就是了。”他的脸上虽然笑得好象开了花一样，心里却想着，只要我得了手，出了邓州，哪还管你这糟老头子的事，秋明辱我多次，我要是不好好的辱他一辱，也算对不起他祖宗十八代了。
项龙又看了周旌一会才道：“明日蔡邕寿诞，前来道贺的人定然不少。他将寿宴安排在学校之中，方便所有宾客入席，也方便你们混入。到时我会想办法把蔡文姬引到偏僻处说话，你们乘机下手掳了她去。只要能出了校门，徐盛就会安排好接应的马匹送你们远逃，等你们到了安全的地方，我们再来谈下一步的合作事宜。”
“只要能出了校门？什么意思？你不送我们出去吗？”
“为了避人耳目，我要整天陪在蔡老头身边，不可能单独和你接触的。况且学校的位置是在城门外面，文旗兄连邓州城都敢杀进杀出，难道还怕出不了小小一座校园吗？”
周旌咬了咬牙：“好吧，我干。”
第七百三十章 寿诞之日（）
寿诞之日，蔡文姬早早就来到了学校。蔡邕膝下无子，其他几个女儿也都待字闺中，本来应该由半子来主持这场寿礼，偏偏秋明又是个经常不着家的，于是只能由文姬抛头露面了。
礼乐声起，蔡文姬身着玄色袍服，领着几个妹妹膝行而进，向父亲献祝寿辞。蔡邕峨冠博带，正襟危坐，庄重地听完文姬的祝词，从身旁的铜盆里抓出一把铜钱掷在地上，几个年纪最小的女孩便一振而起，嘻嘻笑着你争我夺起来。
蔡文姬自然不会去和妹妹们争抢，不过眼前的场景让她想到了儿时的一些画面，嘴角挂起了会心的微笑。她从侍立一旁的顾雍手里接过酒觞，用双手捧住敬奉给父亲，蔡邕接过酒觞轻抿一口，然后用手指沾上酒液，对天弹了三下，又对地弹了三下，整个仪式算是告一段落了。
接下来是宾客道贺的环节，顾雍怕蔡文姬累着，先让她去小房间里歇着了。合肥侯府遭袭，作为合肥长的顾雍自然责无旁贷，第一时间被免官去职。不过他本是恬淡之人，宠辱不惊，只轻描淡写地交割了政务便回到老师蔡邕身边，正好帮忙筹备这场寿宴。
对于顾雍的及时到来，蔡文姬是很感激的，不然她肯定比现在还要更操劳几分。她实在感觉有些疲倦了，便脱下袍服斜靠在软榻上，昏昏沉沉地进入了梦乡。
在梦里，她仿佛又回到了陈留新婚时的光景，那时秋明还没有那么多大事要处理，可以整天与她谈论文章研究诗赋；那时小璃还是个单纯快乐的小姑娘，每天跟着自己嘻嘻哈哈‘那时的天是那么蓝，花是那么香……。
低沉的敲门声打乱了她的清梦，蔡文姬坐直了身子，先用手拢了拢头发才问道：“什么事？”
“夫人，外面有个人急着要见你，问他什么事又不说，最后他离开的时候给了我们一个东西，说你看了就明白了。”
蔡文姬点点头：“有什么事，明天再说吧，也不急在这一时。”
“好的，还有，他说他是从宛城来的。”
“什么？”蔡文姬一下子站了起来：“快把他带来的东西给我看。”
这是一根很普通的木簪子，没有任何华丽的装饰，可是蔡文姬一眼就认出这是小璃十岁生日时，自己送给她的生日礼物，当时小璃还为此开心了半个多月呢。后来虽然随着年岁渐大，小璃已经不好意思再戴着木簪，可是这份姐妹间的情谊却丝毫未曾放下。
蔡文姬打开簪子外裹着的纸条，只见上面写着：“阿姊，最近文聘对我的态度越来越恶劣了，时常又打又骂，我怕我总有一天会被他打死。阿姊，你快来救
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